El Ascenso del Extra - Capítulo 479

Capítulo 479: Resurgencia (9)

Selene observaba, con su guja lista, pero no atacó. A pesar de toda su cautela, toda su preparación, ¿qué podía hacer? El poder de Alyssara no solo estaba creciendo —se estaba reinventando, adentrándose en reinos que la propia fuerza de Selene no podía aspirar a alcanzar.

Alyssara finalmente abrió los ojos, su mirada iluminada con un deleite depredador.

—Supongo que esto es lo que significa evolucionar —dijo suavemente, su voz llevando un filo sedoso. Estiró sus brazos, sus hilos arremolinándose a su alrededor como los tentáculos de una entidad cósmica—. Y pensar que creí que ese contrato me retendría para siempre. Qué aburrido.

Dirigió su mirada hacia Selene, con la más tenue sonrisa jugando en sus labios.

—Y ahora… tengo todo el tiempo del mundo para comprenderlo. Mi Arthur.

Selene se preparó, agarrando su guja con más fuerza. No podía permitirse bajar la guardia, ni siquiera por un momento. Cualquier cosa en que Alyssara se hubiera convertido, era algo mucho más allá del enemigo que había preparado para enfrentar.

Pero Alyssara simplemente inclinó la cabeza, como si estuviera divertida.

—No te preocupes, Kagu —dijo, su tono casi burlón—. No estoy aquí por ti. Tengo planes más grandes.

Con un solo movimiento fluido, Alyssara se giró, sus hilos disolviendo los últimos vestigios del contrato. Su transformación estaba completa. Y mientras el espacio fracturado a su alrededor parecía asentarse, la Bailarina Carmesí sonrió.

—Mi querido Arthur —murmuró, casi para sí misma—. Lo verás, ¿verdad? Lo perfectos que seremos juntos.

Alyssara Velcroix había alcanzado el alto Rango Radiante.

El aire a su alrededor se calmó, como si el mundo mismo contuviera la respiración tras su transformación. Selene lo sintió —el peso del nuevo poder de Alyssara presionando contra su Dominio como un océano contra una presa. Sus Ojos de Dios apenas podían procesar lo que estaban viendo —la estructura del maná de Alyssara había cambiado fundamentalmente, convirtiéndose en algo que su percepción no podía comprender completamente.

—¿Qué has hecho? —susurró Selene, incapaz de ocultar la mezcla de asombro y horror en su voz.

Alyssara sonrió, examinando sus manos mientras hilos carmesí danzaban entre sus dedos como extensiones vivientes de su voluntad.

—He trascendido los límites que me fueron impuestos —dijo, su voz resonando con una nueva profundidad—. Caladros pretendía mantenerme como su instrumento. En cambio, he tomado lo que me pertenecía por derecho.

Se puso de pie con gracia fluida, su movimiento dejando postimágenes en el espacio distorsionado a su alrededor. El suelo bajo ella parecía ondular, como si la realidad misma luchara por contener su presencia.

—¿Sabes? —continuó Alyssara en tono conversacional—. Siempre he admirado tu tenacidad, Selene Kagu. Te has abierto camino hacia el poder a través de pura fuerza de voluntad. Es encomiable.

Selene no bajó su guja.

—Ahórrate tu admiración. No necesito la validación de alguien que traiciona a sus aliados.

—¿Aliados? —Alyssara rió, el sonido rico y melodioso a pesar de la oscuridad que contenía—. Caladros nunca fue mi aliado. Fue mi carcelero, y yo su posesión más preciada. —Su expresión se endureció momentáneamente—. No permito que me posean. Yo soy quien posee.

Dio un paso adelante, y el espacio entre ellas pareció plegarse, acercándola inquietantemente en un instante. Selene reaccionó instintivamente, su guja barriendo en un arco perfecto de hielo y energía astral.

Alyssara no esquivó. Simplemente levantó una mano, y una red de hilos carmesí se materializó, atrapando la guja con facilidad. El impulso del arma murió contra los hilos, su energía congelante absorbida y dispersada inofensivamente.

—No mentí cuando dije que no estaba aquí por ti —dijo Alyssara suavemente—. Pero antes de irme, necesito atar algunos cabos sueltos.

Selene intentó liberar su arma, pero los hilos la habían envuelto completamente, sujetándola en su lugar.

—¿Irte? ¿De qué estás hablando?

La mirada de Alyssara se desvió hacia la distante batalla entre Magnus y Caladros, su expresión contemplativa.

—Este mundo es demasiado pequeño para lo que necesito convertirme. Y Arthur aún no está listo. Necesita tiempo para crecer, para darse cuenta de todo su potencial. —Sus ojos volvieron a Selene, brillando con nueva intensidad—. Y yo necesito tiempo para prepararme para él.

—Estás loca —susurró Selene, canalizando más de su poder en sus Ojos de Dios, buscando desesperadamente una debilidad, una vulnerabilidad—cualquier cosa que pudiera explotar.

—La locura es un concepto tan limitado —respondió Alyssara, mientras sus hilos comenzaban a extenderse más allá de la guja, deslizándose hacia los brazos de Selene—. Lo que parece demencia para aquellos confinados por el pensamiento convencional es a menudo simplemente una comprensión superior.

Selene soltó la guja, saltando hacia atrás mientras el hielo erupcionaba a su alrededor en una esfera defensiva. Su Dominio se intensificó, la temperatura cayendo a niveles que congelarían a la mayoría de los seres en segundos.

—No te dejaré partir —declaró Selene, formándose hielo a su alrededor en patrones cristalinos complejos que amplificaban su poder—. Cualquier cosa que estés planeando termina aquí.

Alyssara observó la demostración con algo parecido al cariño.

—Tanta determinación. Es por eso que he decidido darte un regalo, en lugar de destrucción.

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Antes de que Selene pudiera responder, Alyssara se movió. No con la velocidad cegadora del combate, sino con la gracia deliberada de alguien realizando un ritual. Sus manos trazaron patrones en el aire, hilos carmesí siguiendo sus movimientos como pinceladas sobre un lienzo.

—Verás —continuó Alyssara como si estuvieran teniendo una conversación agradable—, con lo que viene en el continente Oriental, alguien de tu calibre podría cambiar el equilibrio demasiado rápido. Esa guerra necesita desarrollarse naturalmente.

La alarma recorrió a Selene cuando comprendió.

—No puedes…

—Puedo —interrumpió Alyssara suavemente—. Y lo haré. No es nada personal, de verdad. Simplemente eres una pieza demasiado significativa en el tablero.

Sus hilos de repente se multiplicaron, llenando el espacio entre ellas con una red de luz carmesí tan densa que oscurecía la visión. A través de los huecos en la red, Selene podía ver las manos de Alyssara moviéndose en gestos complejos, tejiendo un hechizo diferente a cualquiera que hubiera encontrado antes.

—Considera esto unas vacaciones forzadas, Soberana de Hielo Crepuscular —dijo Alyssara, su voz resonando desde todas partes a la vez—. El Este necesita forjarse en el conflicto sin tu interferencia. Las piezas deben desarrollarse naturalmente.

Selene luchó con todo lo que tenía. Sus Ojos de Dios resplandecían con poder mientras analizaba la red de hilos, identificando nodos clave y vulnerabilidades. Su Dominio se expandió, el hielo extendiéndose en intrincados patrones fractales que buscaban interrumpir el entramado carmesí. Su energía astral aumentó, creando barreras de puro crepúsculo alrededor de su forma.

No fue suficiente.

Los hilos se movían como seres vivos, adaptándose a cada contraataque, fluyendo alrededor de sus defensas como el agua fluye alrededor de una piedra. Donde su hielo los destrozaba, se reformaban. Donde su energía astral los repelía, encontraban nuevos caminos.

—No luches, Selene —dijo Alyssara, su voz casi gentil—. El continente Oriental necesita tiempo para desarrollarse sin tu interferencia. Los conflictos venideros forjarán la próxima generación de potencias—y no pueden hacerlo mientras vivan bajo tu sombra.

—Esto no se trata del Este —gruñó Selene, reuniendo hielo a su alrededor en una última defensa desesperada—. Se trata de que elimines a cualquiera que pueda oponerse a tus planes.

—Quizás en parte —admitió Alyssara—. Pero también le estoy haciendo un favor al Este. La verdadera fuerza viene de la lucha, no de tener a un Rango Radiante que resuelva todos tus problemas.

Los hilos carmesí de repente se contrajeron, constriñéndose alrededor de Selene antes de que pudiera reaccionar. No cortaban ni aplastaban—en cambio, se hundieron en su piel, desapareciendo bajo la superficie como líquido absorbido por tela. Selene jadeó cuando un poder extraño entró en su sistema, esparciéndose por todo su cuerpo con un impulso imparable.

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—¿Qué… has… hecho? —logró decir entre dientes apretados, luchando por mantener la conciencia mientras su visión comenzaba a nublarse.

Alyssara se acercó, su transformación ahora completa. Sus ojos brillaban con fuego jade, su piel luminosa con un poder que trascendía los límites mortales. Extendió la mano, tocando suavemente la mejilla de Selene con dedos que dejaban rastros de luz carmesí en su piel.

—He asegurado que el continente Oriental tenga que resolver sus propios problemas —dijo suavemente—. Duerme bien, Selene Kagu. La guerra que se avecina necesita desarrollarse sin tu intervención.

Los Ojos de Dios de Selene se atenuaron mientras la conciencia huía, su cuerpo quedando inerte mientras el hechizo de Alyssara surtía efecto. La Bailarina Carmesí la atrapó antes de que cayera, bajándola suavemente al suelo.

—Despertarás cuando sea el momento adecuado —murmuró Alyssara, colocando el cuerpo de Selene en una posición de reposo pacífico—. Cuando el Este haya forjado sus propios héroes a través del fuego y la sangre, sin un Rango Radiante que luche sus batallas por ellos.

Con Selene sometida, Alyssara dirigió su atención a su última tarea. La batalla entre Magnus y Caladros continuaba cerca, su poder deformando la realidad con cada intercambio. Podía sentir la creciente furia de Caladros mientras percibía lo que ella había hecho—el contrato entre ellos completamente absorbido, su control sobre ella cortado para siempre.

—Hora de dejarlos con su pequeña guerra —murmuró, sus dedos tejiendo complejos patrones en el aire.

El espacio frente a ella comenzó a rasgarse, la realidad misma separándose como tela bajo una cuchilla. Se formó una grieta—no un portal a otro lugar en este mundo, sino algo mucho más profundo. Una puerta a reinos más allá de la comprensión normal, espacios entre mundos donde el poder podía crecer sin las restricciones de las leyes de una sola realidad.

Alyssara se detuvo en el umbral de la grieta, lanzando una última mirada hacia la distante figura de Arthur, apenas visible a través de las distorsiones de múltiples Dominios. Su expresión se suavizó momentáneamente, algo casi tierno destellando en sus ojos jade.

—Hazte fuerte, mi Arthur —susurró—. Conviértete en lo que estabas destinado a ser. Y cuando estés listo—verdaderamente listo—regresaré.

Entró en la grieta, su forma disolviéndose en luz carmesí mientras pasaba más allá de los límites del mundo. El portal se estremeció una vez, luego colapsó, dejando solo una leve ondulación en el aire para marcar donde había estado.

En el silencio que siguió, solo quedó la forma inconsciente de Selene Kagu, su respiración superficial, su mente encerrada en un sueño que ninguna sanadora en este mundo podría romper.

Alyssara Velcroix, la Bailarina Carmesí, había dejado el mundo atrás.

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Guerra.

La palabra parecía bastante inofensiva en el papel. Tres pequeñas letras. Compacta. Eficiente. El tipo de palabra que ni siquiera sería notada en un memorando gubernamental hasta que ya hubiera arruinado tu semana.

Pero la guerra, en la práctica, no era eficiente. Era espectacularmente desordenada. Rompía edificios, rompía personas y ocasionalmente rompía las leyes de la física cuando los magos y usuarios de miasma se entusiasmaban demasiado.

La guerra debía evitarse, como el pez globo mal cocinado o las citas a ciegas con nobles.

Y sin embargo, aquí estábamos. Sin evitarla.

Porque cuando se trataba de especies de miasma —los vampiros, los cultistas del Cáliz Rojo, las cosas sombrías con demasiados dientes y no suficientes modales—evitar” nunca fue realmente una opción. Odiaban a los humanos. No de la manera vaga y filosófica en que la gente odia los impuestos, sino de manera ruidosa, genocida, del tipo apuñalarte-a-través-de-las-costillas.

Así que el avión de evacuación finalmente despegó del Palacio del Sol del Mar del Sur, elevándose sobre el caos de abajo. Miré hacia abajo a través de la ventanilla, observando cómo se desarrollaba la batalla como una pintura particularmente violenta. La élite del continente Oriental estaba manteniendo la línea, su poder iluminando la isla como una aurora furiosa mientras combatían a cultistas y vampiros en formación cerrada.

El tipo de formación que decía: «Esta es probablemente nuestra última resistencia, pero vamos a hacerla memorable».

Debajo de nosotros, el Comandante Jin y sus leales Clasificados-Ascendentes habían formado un perímetro alrededor de la zona de evacuación, sus armas destellando con precisión practicada mientras derribaban oleada tras oleada de enemigos. No se retiraban con nosotros. Habían elegido quedarse, para comprarnos tiempo con sus vidas. La realización se asentó en mi estómago como una piedra fría.

Me hundí en mi asiento mientras los motores de distorsión comenzaban a zumbar, luego a rugir. La nave se sacudió hacia adelante con el tipo de aceleración que hace que tu estómago piense que tus pulmones se mudaron sin preguntar. El Palacio —nuestro campo de batalla, nuestra casi tumba— se encogió hasta convertirse en un punto brillante debajo de nosotros, luego desapareció detrás de la capa de nubes.

Deia estaba sentada frente a mí, con los puños apretados sobre su falda, su rostro retorcido como si tratara de no gritar o llorar o ambas cosas. Y fallando. Algunas lágrimas se escaparon de todos modos, trazando líneas plateadas por sus mejillas.

Difícil culparla. Acababa de descubrir que su padre era un traidor. No del tipo que malversa fondos corporativos. Del tipo que ayudó-a-vampiros-a-masacrar-gente. Material de currículo para el fin del mundo. Todo en lo que había sido criada para creer —su hogar, su herencia, su destino como princesa del Mar del Sur— había sido revelado como una elaborada mentira construida alrededor de un culto de monstruos bebedores de sangre.

Lucifer se acercó y le dio palmaditas en la espalda. Fue torpe. Gentil. El tipo de palmaditas que decían: «No tengo absolutamente ni idea de cómo lidiar con esto, pero lo estoy intentando». Para Lucifer, el siempre compuesto heredero de Windward, incluso ese nivel de conexión emocional era prácticamente una declaración de lealtad eterna.

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El interior del avión estaba callado, pero no silencioso. Era el tipo de silencio donde nadie quería hablar, porque las palabras podrían hacer las cosas reales. Todos estábamos acurrucados en ese tubo presurizado como supervivientes de una historia que había tomado un giro oscuro tres capítulos demasiado temprano.

Lucifer. Rachel. Seraphina. Rose. Cecilia. Seol-ah. Deia. Yo.

Los que estábamos allí cuando todo comenzó a desmoronarse.

Estudié sus rostros en la tenue iluminación de emergencia. Rachel, con sus manos de sanadora ahora manchadas de sangre —tanto enemiga como aliada. Cecilia, por una vez sin hacer comentarios sarcásticos, sus ojos carmesí fijos en algo que solo ella podía ver. Rose, comprobando y volviendo a comprobar metódicamente su equipo, como si un inventario adecuado pudiera de alguna manera restaurar el orden a un mundo desmoronándose. Lucifer, inmóvil como una estatua excepto por la mano que consolaba a Deia, su rostro una máscara de furia controlada.

—Atención estudiantes —anunció la IA del avión con su habitual alegría artificial, como si no acabara de ver explotar medio continente—, la Academia Starcrest y la Ciudad Hwaeryun han caído. Ahora nos dirigimos a la Secta del Monte Hua.

Seol-ah se puso rígida. Su expresión se borró de la manera en que las personas lo hacen cuando acaban de perder una parte de su pasado como un mantel bajo una fina porcelana. Casi se podía oír algo dentro de ella romperse.

Nadie sabía qué decir ante eso. ¿Qué podías decir?

La miré, con el pecho oprimido. Ya lo sabía. La ciudad vampiro debajo de Hwaeryun —siempre había sido una bomba de tiempo en la novela original. Ahora que habían hecho su movimiento, no quedaba nada de la superficie más que cenizas y arrepentimiento.

Seraphina se movió en su asiento, sentándose al lado de Seol-ah. Sin palabras, solo presencia. Después de un momento, colocó su mano sobre la de la otra chica —un gesto que nunca había visto de la normalmente reservada princesa del Monte Hua. No eran cercanas, por lo que yo sabía, pero algunos vínculos trascendían la amistad. Ambas eran descendientes de grandes familias que ahora enfrentaban la extinción. Entendían la carga de la otra de una manera que ninguno del resto de nosotros podía.

No hablamos durante mucho tiempo después de eso.

El avión se sacudió al encontrar turbulencia, las luces de emergencia parpadeando. A través de la ventanilla, el cielo se había oscurecido hasta un carmesí antinatural —no el atardecer, sino algo más. Algo malo.

Eventualmente, el cielo carmesí dio paso a una oscuridad más natural mientras volábamos más allá de la influencia inmediata del ritual. Las nubes afuera se abrieron para revelar afilados picos montañosos mientras el avión comenzaba su descenso. Estructuras antiguas aparecieron a la vista —la Secta del Monte Hua. Una reliquia de una era pasada, ahora equipada con generadores de barrera futuristas, torretas de cañones de riel y suficientes conductores de maná para hacer que el cielo zumbara.

Incluso desde la altura, podía ver que la secta estaba en pie de guerra. Los discípulos se movían en formación a través de los patios, la energía espiritual brillando mientras reforzaban las posiciones defensivas. Las naves de suministros estaban siendo cargadas o descargadas en varias plataformas de aterrizaje. Los Cinco Picos —Corazón, Espada, Escudo, Espíritu y Cielo— brillaban cada uno con matrices de formación activadas, su poder ancestral despertado después de siglos de latencia.

Seraphina se enderezó, con los ojos fijos en su hogar ancestral. Algo en su comportamiento cambió —la estudiante retrocediendo, la princesa emergiendo. Su mano se movió de la de Seol-ah para descansar en la empuñadura de su espada, ya no buscando consuelo sino preparándose para el mando.

—Nos están desviando del área principal de aterrizaje —observó, escaneando la pantalla de comunicación—. Los protocolos de emergencia están activos. El Monte Hua está en configuración defensiva completa.

La nave se inclinó bruscamente, dirigiéndose hacia una plataforma de aterrizaje más pequeña ubicada entre dos de los picos menores. Aterrizó con un suave golpe, los sistemas hidráulicos silbando como un suspiro de alivio. O quizás éramos solo nosotros.

Cuando las puertas de la bahía se abrieron, el frío aire de la montaña entró, trayendo consigo el aroma de pino, nieve y ozono —este último proveniente de las matrices defensivas activas. A pesar de las actualizaciones tecnológicas, el Monte Hua todavía tenía un aire de atemporalidad. Los discípulos se movían como fantasmas entre caminos de piedra. Las montañas se cernían sobre nosotros, observando. Esperando.

Una delegación se acercó mientras desembarcábamos —liderada por un hombre de rostro severo cuyo porte hablaba tanto de poder como de autoridad. No vestía las tradicionales túnicas blancas del Monte Hua, sino una armadura desgastada por la batalla que claramente había visto uso reciente. Su parecido con Seraphina era sorprendente —los mismos ojos azul hielo pero cabello negro en lugar de plateado.

—Padre —saludó Seraphina con una reverencia formal, de un guerrero a otro más que de hija a padre.

—Hija —respondió él con igual formalidad antes de que su expresión se suavizara fraccionalmente—. ¿Estás ilesa?

—Lo estoy —confirmó ella.

Su atención se dirigió al resto de nosotros, evaluando, calculando.

—¿Estos son los supervivientes del Mar del Sur?

—Algunos de ellos —respondió Seraphina—. Hay más naves detrás de nosotros.

El hombre asintió, luego se dirigió directamente a nosotros.

—Soy Mo Zenith, Patriarca de Monte Hua y padre de Seraphina. Regresé tan pronto como recibí noticias de lo que ocurrió en el Mar del Sur —su voz llevaba el cansancio de alguien que había viajado lejos y rápido, probablemente abandonando otro campo de batalla para estar aquí—. El Monte Hua ofrece santuario a todos los que lucharon contra la oscuridad. Se les proporcionará alojamiento y atención médica según sea necesario.

Sus palabras eran cordiales, pero sus ojos permanecían duros —no con hostilidad hacia nosotros, sino con el conocimiento de lo que representábamos. Refugiados. El primer goteo de lo que pronto se convertiría en una inundación, si el continente Oriental continuaba cayendo.

—Tenemos heridos en tres de las naves de evacuación —habló Rachel, sus instintos de sanadora anulando el protocolo—. Necesitan atención inmediata.

—Nuestros equipos médicos están listos —le aseguró el Maestro Li, señalando a figuras con túnicas que ya se movían hacia las otras plataformas de aterrizaje—. Ahora, por favor síganme. El Consejo se está reuniendo, y querrán escuchar relatos de primera mano de lo que ocurrió en el Palacio del Sol del Mar del Sur.

Mientras caminábamos por los antiguos senderos de piedra del Monte Hua, noté cambios desde mi última visita —refuerzos sutiles en los edificios, nuevas matrices defensivas talladas en ubicaciones estratégicas, discípulos practicando formaciones de combate en lugar de formas meditativas.

Llegamos a una estructura masiva tallada directamente en el pico más grande —el Pico Cielo. Antiguas puertas inscritas con formaciones tan complejas que hacían que mis ojos lagrimearan se abrieron en silencio, revelando una cámara circular donde ya se habían reunido figuras alrededor de una pantalla táctica.

Todos se giraron cuando entramos, rostros sombríos, ojos evaluando. No solo mirándonos —mirándonos a través, evaluando nuestra potencial utilidad en lo que estaba por venir.

Mo Zenith nos condujo al centro de la cámara, donde la pantalla táctica mostraba un mapa del continente Oriental. Casi un tercio estaba marcado en varios tonos de rojo —territorios ya caídos o bajo ataque. La Academia Starcrest pulsaba con un marcador particularmente ominoso, el epicentro de cualquier ritual que los vampiros hubieran iniciado.

—Los supervivientes del Palacio del Sol del Mar del Sur —anunció Mo Zenith a la asamblea—. Ellos presenciaron el comienzo.

Un hombre mayor con manos marcadas por la batalla dio un paso adelante.

—Entonces quizás puedan decirnos a qué nos enfrentamos, mientras esperamos noticias del Maestro Li.

Todas las miradas se dirigieron a nosotros —ocho estudiantes maltrechos que de alguna manera habían escapado de las fauces de la aniquilación.

Respiré profundamente, dando un paso adelante para hablar por nuestro grupo. Al hacerlo, una matriz de comunicación en el centro de la sala cobró vida, proyectando la imagen de un oficial militar con aspecto acosado.

—¡Monte Hua! ¿Me reciben? ¡Esta es la Fuerza de Defensa Oriental! ¡Starcrest ha caído completamente! ¡El ritual continúa fortaleciéndose! ¡Los vampiros han atravesado el Muro de Jade! ¡Hwaeryun está perdida! ¡La Fortaleza de la Familia Namgung está bajo asedio! ¡Necesitamos refuerzos inmediatos!

La proyección chisporroteó, la estática cortando a través de la desesperada súplica del oficial.

—¡Están en todas partes! ¡Están…! —La transmisión se cortó abruptamente, dejando solo un silencio siseante.

Los líderes reunidos intercambiaron miradas sombrías. El hombre mayor se volvió hacia Mo Zenith.

—Parece que tenemos nuestra respuesta —dijo en voz baja—. La segunda Guerra de Vampiros ha comenzado.

Mo Zenith asintió una vez, luego se volvió para dirigirse a la cámara.

—Activen el Protocolo de Defensa Continental. Alerten a todas las sectas y familias aliadas. El Maestro Li ya está combatiendo al enemigo en el frente noreste, pero debemos asegurar nuestras otras fronteras también. A partir de este momento, la Secta del Monte Hua declara formalmente un estado de guerra contra las fuerzas vampíricas y sus aliados del Cáliz Rojo.

La guerra había comenzado. Y a juzgar por ese mapa, ya estábamos perdiendo.

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