El Ascenso del Extra - Capítulo 484

Capítulo 484: Caballeros Aurora (2)

La cámara había quedado en un silencio estupefacto. Podía sentir el peso de todas las miradas—sorprendidas, calculadoras, envidiosas, temerosas. Bien. Que miren fijamente. Que se pregunten. La llegada de los Caballeros Aurora había cambiado el juego por completo, alterando el equilibrio de poder de una manera que ni siquiera los más obstinados patriarcas del Este podían ignorar.

La presencia de Lilith por sí sola habría sido suficiente. Mi prima había labrado su reputación con sangre y brillantez en una docena de campos de batalla antes de que yo siquiera levantara mi primera espada de entrenamiento. Pero no había venido sola. Había traído suficiente potencia de fuego como para arrasar un pequeño país.

Padre nunca creyó en las medias tintas.

Me volví hacia Deia, que permanecía inmóvil, con los ojos abiertos por la incredulidad. Las familias del Este habían estado dispuestas a arrojarla a los lobos momentos antes—para castigarla por crímenes que no había cometido, por sangre que no había derramado. Ahora, no se atreverían a tocarla.

Pero quedarse aquí, rodeada de aquellos que habían pedido su cabeza, no era una opción. Ella merecía algo mejor que una tolerancia a regañadientes comprada con miedo.

Le extendí mi mano, consciente de cada ojo que seguía el movimiento.

—Princesa Deia —dije, manteniendo mi voz formal a pesar de la intimidad del gesto—, la familia Windward se sentiría honrada si aceptara nuestra protección y hospitalidad durante este momento difícil.

Sus ojos se encontraron con los míos, la confusión dando paso al entendimiento. No solo le estaba ofreciendo seguridad—le estaba ofreciendo la oportunidad de escapar del peso de la sombra de su padre, de ser juzgada por sus propios méritos en lugar de por su linaje.

—Yo… —Su voz flaqueó, y vi lágrimas comenzando a formarse en sus ojos—. No podría imponer…

—No sería ninguna imposición —le aseguré—. De hecho, insisto.

Dudó, mirando a los líderes del Este reunidos. Muchos habían desviado la mirada, repentinamente fascinados por los detalles arquitectónicos de la cámara. Otros no se esforzaban en ocultar su desagrado, pero ninguno se atrevía a expresarlo ahora.

—Gracias —dijo finalmente, colocando su mano en la mía—. Acepto su generosa oferta, Lord Windward.

Asentí, permitiéndome una pequeña sonrisa de satisfacción. Luego me volví hacia los demás—mis amigos, mis colegas, mis reacios aliados en el caos que habíamos sobrevivido juntos.

—La invitación se extiende a todos ustedes —dije—. El continente Norte está lejos de este conflicto—por ahora, al menos. La finca Windward puede ofrecer seguridad y recursos mientras deciden sus próximos pasos.

Cecilia resopló, sacudiendo su cabello con su característica desafío.

—¿Y perderme la pelea? Ni hablar.

Rose sacudió la cabeza.

—Seré más útil aquí.

—Yo me quedo —dijo Arthur simplemente, su expresión fija en esa determinación obstinada que había llegado a reconocer demasiado bien. Siempre el héroe, ese.

Me volví hacia Seol-ah, cuyos ojos nunca habían abandonado la ventana desde que entramos en la cámara. Estaba mirando hacia el este—hacia Hwaeryun, hacia las tierras ancestrales de su familia, hacia todo lo que había perdido.

—¿Seol-ah?

Ella se volvió para mirarme, su expresión cuidadosamente compuesta de nuevo.

—Mi continente está ardiendo —dijo en voz baja—. Mi familia está luchando. Mi lugar está aquí.

Asentí, comprendiendo sin estar de acuerdo. Una parte de mí quería insistir, subirla a un barco Windward con rumbo a la seguridad. Pero conocía mejor que la mayoría el peso del deber familiar.

—Las técnicas Moyong fueron diseñadas para la supervivencia —dije, haciendo eco de mis palabras anteriores—. Úsalas bien.

Un fantasma de sonrisa tocó sus labios.

—Lo haré.

—En realidad —intervino Lilith, dando un paso adelante con la sincronización precisa que la había convertido en una formidable comandante de batalla—, hay una excepción.

Se volvió hacia Rachel, su expresión suavizándose ligeramente.

—Lady Rachel Creighton, su padre ha emitido una orden directa para su regreso. El Rey Creighton ha solicitado específicamente la evacuación inmediata de su hija de la zona de conflicto.

El rostro de Rachel palideció.

—No creo…

—Me temo que no es negociable —dijo Lilith, con un tono amable pero firme—. La solicitud viene directamente del Rey Creighton al Rey Windward. Dada su larga amistad, mi tío aceptó inmediatamente.

El peso de la realeza. Incluso yo lo sentía, y mi familia gobernaba nuestra propia sección del continente Norte. El padre de Rachel no era solo su progenitor—era un rey, y uno de los gobernantes más poderosos del Norte. Su palabra no era una petición; era ley.

Rachel miró a Arthur, la emoción cruda rompiendo a través de su habitual comportamiento compuesto.

—No puedo simplemente irme —dijo, su voz quebrándose ligeramente—. No ahora. No cuando…

—Tu padre necesita que estés a salvo —terminó Arthur por ella, dando un paso adelante—. Y nosotros necesitamos aliados que entiendan a lo que nos enfrentamos.

Se quedaron allí, el espacio entre ellos cargado con todo lo que no estaban diciendo. Aparté la mirada, sintiéndome como un intruso presenciando algo privado.

—Volveré —dijo Rachel finalmente, su voz estabilizándose con determinación—. Una vez que haya convencido a mi padre de lo que está en juego, regresaré con refuerzos.

Arthur asintió, logrando una sonrisa que no llegó del todo a sus ojos.

—Cuento con ello.

Rachel se movió hacia él entonces, abrazándolo con una fiereza que me sorprendió incluso a mí. Arthur dudó solo un momento antes de devolver el abrazo, cerrando brevemente los ojos.

—No hagas nada estúpido hasta que regrese —susurró, lo suficientemente alto para que quienes estábamos cerca la escucháramos.

—Define estúpido —respondió él, y capté el indicio de una sonrisa en su voz.

Ella se apartó, recomponiéndose con visible esfuerzo, luego se volvió hacia el resto de nosotros.

—Cuídense unos a otros —dijo, sus ojos deteniéndose en cada rostro por turno—. Los veré a todos pronto.

Observé cómo se despedía de los demás, notando cómo la habitual aspereza de Cecilia se suavizaba, cómo la reserva formal de Seraphina daba paso a un abrazo genuino, cómo incluso Rose parecía afectada por la despedida.

Mo había permanecido en silencio durante todo el intercambio, su mirada calculadora sin perderse nada. Ahora dio un paso adelante, dirigiéndose a mí directamente.

—Nos has colocado en una posición interesante, joven Windward —dijo, con voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír—. Ni del todo un aliado, ni del todo una fuerza de ocupación.

Le sostuve la mirada con firmeza.

—Considéralo un seguro. Por el bien de todos.

Asintió una vez, luego se volvió para dirigirse a los líderes reunidos.

—Volveremos a reunirnos en tres horas para discutir el despliegue estratégico. Hasta entonces, ocupaos de las necesidades de vuestra gente.

La despedida fue clara. Los líderes del Este salieron, sus expresiones variando desde pensativas hasta furiosas. Lilith ladró algunas órdenes precisas a los Caballeros Aurora, quienes se movieron con precisión mecánica para asegurar las salidas y establecer un perímetro.

—Partiremos dentro de una hora —me informó—. El buque insignia está esperando en la plataforma de aterrizaje norte.

Asentí, luego me volví hacia Deia, que aún estaba de pie junto a mí, su mano todavía en la mía. Casi había olvidado que la estaba sosteniendo.

—Empaca lo que hayas traído contigo —le dije suavemente—. El transporte hipersónico nos llevará de vuelta al territorio Norte en cuestión de horas.

Asintió, pareciendo incapaz de encontrar palabras. Solté su mano, y ella siguió a uno de los caballeros que la escoltaría para recoger sus pertenencias.

A medida que la cámara se vaciaba, me encontré de pie con Arthur, Seol-ah y los demás que habían elegido quedarse.

—Esto no es un adiós —dije, sintiendo la necesidad de llenar el repentino silencio—. Solo una redistribución estratégica de recursos.

—Una forma elegante de decir que estás huyendo —replicó Cecilia, pero no había verdadero calor en su voz.

—El Norte no permanecerá neutral por mucho tiempo —respondí—. Solo estamos eligiendo el campo de batalla.

Arthur asintió, entendiendo la estrategia aunque no estuviera de acuerdo con ella.

—Mantenla a salvo —dijo, y supe que se refería a Deia.

—Lo haré —prometí.

Seol-ah dio un paso adelante entonces, su compostura firmemente restaurada.

—Dile a tu padre gracias —dijo—. Por enviar a los Caballeros. Harán la diferencia aquí.

—Díselo tú misma cuando esto termine —respondí—. La familia Moyong siempre tendrá un lugar en la mesa Windward.

Nos estrechamos los antebrazos, de guerrero a guerrero, de amigo a amigo. No hacía falta decir más.

La plataforma de aterrizaje Norte era un hervidero de actividad mientras se finalizaban los preparativos para la partida. Deia ya había abordado el buque insignia, escoltada por dos Caballeros Aurora que la protegerían con sus vidas si fuera necesario. Rachel estaba hablando con el capitán del barco, su estatus real le había conseguido una cabina privada a pesar de la naturaleza apresurada de nuestra evacuación.

Me quedé al borde de la plataforma, echando un último vistazo al Monte Hua—al Este. El cielo se estaba oscureciendo hacia el este, de manera antinatural. Fuera lo que fuese que los vampiros hubieran iniciado en Cresta Estelar, se estaba expandiendo.

—Menuda demostración de poder, primo —la voz de Lilith llegó desde detrás de mí, la formalidad de la cámara del consejo reemplazada por el tono burlón familiar con el que había crecido—. El tío estaría orgulloso.

Me volví para encontrarla apoyada contra un contenedor de carga, su casco bajo un brazo, una sonrisa conocedora bailando en sus labios.

—Era necesario —dije encogiéndome de hombros.

—Mmm —asintió, su sonrisa ensanchándose—. Particularmente necesario para la linda princesa de ojos dorados, noté. Y esa despedida bastante intensa con la chica Moyong… Vaya, vaya, pequeño Luci, has estado ocupado en la escuela.

Sentí el calor subiendo a mi rostro y maldije interiormente. Siete años mayor que yo y todavía podía hacerme sonrojar como un niño.

—No es así —murmuré—. Deia necesitaba protección. Seol-ah es una aliada valiosa.

—Por supuesto —concordó Lilith, su tono dejando claro que no creía nada de eso—. Y yo estoy aquí solo porque extrañaba tu encantadora compañía.

Le lancé una mirada.

—¿Por qué estás aquí, Lil? Padre podría haber enviado a cualquiera para liderar a los Caballeros.

Su sonrisa burlona se desvaneció, reemplazada por algo más serio.

—Porque esto no es una simple escaramuza fronteriza o disputa comercial, Luci. Este es el comienzo de algo más grande. Mucho más grande —señaló hacia el horizonte oriental, donde la oscuridad seguía acumulándose—. El tío quería a alguien en quien pudiera confiar absolutamente para evaluar la situación. Y para mantenerte a salvo.

—No necesito una niñera —me erizé.

—No —estuvo de acuerdo—. Pero podrías necesitar una hermana. Especialmente con lo que se avecina.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, una bengala de señal iluminó el cielo—la advertencia de partida.

—Hora de irse —dijo Lilith, enderezándose. Su sonrisa burlona regresó mientras me daba una palmada en el hombro—. No te preocupes, no le contaré al tío sobre tu pequeña situación de harén. Aunque no prometo no burlarme de ti sin piedad durante el viaje a casa.

—No son… —comencé, pero ella ya caminaba hacia la nave, su risa flotando hacia mí en la brisa de la montaña.

Suspiré y la seguí, preguntándome no por primera vez cómo alguien tan letal como Lilith Windward podía ser también tan insoportablemente infantil cuando se trataba de atormentar a su primo menor.

Al abordar el buque insignia, lancé una última mirada al Monte Hua—a Arthur, Seol-ah y los demás que dejábamos atrás. Una extraña pesadez se instaló en mi pecho, una sensación a la que no estaba acostumbrado.

Preocupación. Por ellos. Por lo que enfrentarían.

—Manténganse vivos —murmuré, demasiado bajo para que alguien lo escuchara—. Solo manténganse vivos hasta que regrese.

Los motores de la nave rugieron a la vida, y el Este comenzó a alejarse bajo nosotros.

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