El Ascenso del Extra - Capítulo 490

Capítulo 490: Anciano Honorario (2)

Lo dijo en el mismo tono que uno usaría para ofrecer una segunda porción de arroz. Lo cual, considerando el contexto, era ridículo. El Monte Hua no era solo una secta—era la secta. El corazón palpitante del mundo marcial del continente Oriental. Y sus Ancianos? Rango Ascendente, como mínimo. Personas que podrían partir una montaña o aplastar un tanque con su aura si el humor les daba.

Anciano Honorario.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una espada sobre una cabeza desprevenida.

No respondí inmediatamente, porque incluso yo necesitaba un segundo para recalibrar mis expectativas de la realidad. Afortunadamente, Luna habló en mi mente antes de que pudiera hacer el ridículo.

«Es un buen trato», dijo ella. «Tómalo. Necesitas una razón para estar aquí, esto te da una. Te están dando autoridad sin hacerte doblar la rodilla. Movimiento inteligente».

Y era inteligente. Porque yo no era del continente Oriental. Técnicamente, no tenía derecho a entrometerme en su guerra. Pero ahora, con esto? No estaba interfiriendo—estaba cumpliendo con una obligación de la secta. Maniobra política disfrazada de adulación. Me gustaba.

Seraphina, de pie junto a mí con los brazos cruzados y una ceja levantada, claramente no estaba tan convencida de inmediato.

—Tío —dijo, dirigiéndose a Li—, Arthur ni siquiera es un Clasificador Ascendente todavía.

Era un punto válido. Duro, pero justo.

Li lo descartó con el tipo de desdén confiado que solo un hombre que había personalmente vencido en duelo a un guiverno y luego se había quejado de que el té se había enfriado podría lograr.

—Derribó a un Anciano Vampiro por su cuenta —dijo—. Eso es más de lo que algunos de nuestros Ancianos pueden decir. La mitad de ellos no habrían salido vivos de esa pelea. Su rango puede ser de Integración, pero su fuerza golpea dos ligas por encima. Y lo más importante—Arthur quiere subir de nivel aún más, ¿verdad?

Me miró entonces, no como si estuviera haciendo una pregunta, sino como si ya estuviera completando el papeleo y solo necesitara que yo asintiera.

Y lo hice.

Porque tenía razón.

Yo estaba en el rango alto de Integración. El Muro hacia Ascendente estaba a la vista—siete meses, más o menos. Pero el maná no lo era todo. La habilidad importaba. La experiencia importaba. Y no había experiencia como una guerra continental contra aristócratas inmortales chupasangre.

Había entrenado duro en el Pozo de Miasma, afilado cada borde que tenía. Pero este era el verdadero crisol ahora —batalla real, con vidas en juego y sin segundas oportunidades, lidiando con planes de guerra y tácticas.

Y —si era honesto— no quería dejar atrás a Seraphina.

No es que necesitara protección. Ella era la princesa del Monte Hua, una fuerza por derecho propio. Pero después de todo lo que habíamos pasado, quedarme al margen mientras ella caminaba hacia el infierno no era una opción que estuviera dispuesto a aceptar.

Además, mis maestros estaban luchando. El Rey Marcial ya estaba enfrentándose con el Monarca Vampiro en el norte. El mismo Li estaría pronto en primera línea. No sería correcto que su discípulo hiciera menos.

Así que le di a Li un asentimiento, y las palabras que siguieron se sintieron extrañamente naturales para algo tan importante.

—Lo haré. Acepto el título.

Li sonrió como lo hacen los viejos guerreros —mitad orgullo, mitad lástima. Porque sabía exactamente en qué tipo de fuego me estaba metiendo.

—Bien —dijo—. Bienvenido a la guerra, Anciano Nightingale.

La pregunta de Seraphina me golpeó como una bota lanzada en medio de una habitación silenciosa.

—¿Pero qué hay de tus padres?

Me quedé paralizado a medio paso. Era una frase bastante simple, del tipo que le preguntarías a un amigo que olvidó sus llaves. Pero llevaba el peso de un tren de carga.

Cierto. Mis padres. Mi hermana. La parte de mi vida que no había visto miasma, consejos de guerra o antiguos monarcas vampiros. La parte que todavía esperaba mensajes y cumpleaños y tal vez una casual llamada de holograma de vez en cuando.

Me volví hacia Li, que estaba descansando de esa manera particular del Monte Hua donde parecía que no estaba haciendo absolutamente nada pero probablemente estaba planeando el funeral de alguien con tres pasos de anticipación.

—¿Podría visitarlos? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Ni siquiera fingió sonreír. Simplemente sorbió su té con la serenidad de alguien que observa una casa ardiendo desde el otro lado de la calle.

—Es difícil —dijo, lo que en términos políticos del Este se traducía como casi imposible—. Tenemos transportes de grado militar, sí. Pero desviar uno al Imperio de Slatemark solo para transportar a una sola persona de ida y vuelta…

No necesitaba terminar la frase. Los recursos estaban más estirados que fideos de ración, y todo lo que podía volar estaba transportando tropas o suministros. ¿Y los portales de salto? Completamente fuera de línea, cerrados más herméticamente que la cartera de un noble durante la temporada de impuestos.

Pensé, brevemente, en pedir favores. Rose tenía influencia. Cecilia tenía más que eso—peso Imperial detrás de su nombre y títulos que hacían desaparecer la burocracia intercontinental como un mal sueño. Pero descarté la idea. No iba a usarlas para algo como esto.

No, haría lo que la gente en una sociedad de alta tecnología y post-trascendental siempre hacía en situaciones emocionales.

Hice una videollamada.

La pantalla parpadeó por un momento—las redes del continente Oriental no estaban construidas para zonas de guerra con alto tráfico—y luego apareció la sala de estar de mis padres. Era tarde por la noche en el Imperio. Iluminación confortable, el leve olor a café probablemente flotando en el aire.

Mi madre fue la primera en aparecer. Alice Nightingale, cabello negro atado en un moño suelto, ojos azules lo suficientemente afilados como para cortar vidrio incluso a través de píxeles. Todavía llevaba su blusa de trabajo, pero su expresión se suavizó en el momento en que me vio.

—¿Arthur? —dijo, acercándose a la pantalla—. Eres realmente tú.

Mi padre apareció por encima de su hombro—Douglas Nightingale, más ancho que yo en los hombros, todavía con ese ceño fruncido, silencioso y analítico que siempre llevaba como una segunda piel.

Luego Aria se deslizó en el encuadre, claramente habiendo corrido desde otra habitación. Su cabello estaba más desordenado de lo habitual, recogido apresuradamente, y llevaba una sudadera de la Academia Slatemark. Segundo año. Entre el 5% superior en la segunda mejor academia del mundo, y se aseguraba de que todos lo supieran.

—¿Dónde has estado? —soltó—. ¿Sabes cuántos rumores hay circulando sobre el continente Oriental ahora mismo?

—He estado ocupado —dije. La subestimación de la década.

—¿Ocupado con qué, salvando el mundo? —respondió ella, con los brazos cruzados. La respuesta, por supuesto, era sí, pero no lo dije.

Douglas intervino, siempre el diplomático:

—Vimos las noticias del continente Oriental. Vampiros, movimientos de guerra, enfrentamientos Radiantes. Y ahora el Monte Hua está involucrado.

—Me pidieron que me convirtiera en un Anciano Honorario —dije.

Se podría haber escuchado caer un alfiler. O, más probablemente, el suave zumbido de un ventilador de techo en su sala de estar. Incluso Aria se detuvo a mitad de una mirada de exasperación.

—¿Eres qué ahora? —dijo Alice lentamente.

—Anciano Honorario —repetí—. Me da el derecho a quedarme, a luchar. No es solo ceremonial. Van a necesitar a cada luchador capaz, y yo… tengo que estar aquí. Quiero estar aquí.

Douglas no discutió. No necesitaba hacerlo. Sus ojos pasaron de Alice a Aria, y luego de vuelta a mí. Él entendía. Siempre lo había hecho.

Alice, sin embargo, se inclinó hacia adelante.

—Arthur, sé que crees que tienes que cargar con este peso. Pero ni siquiera tienes veinte años todavía. ¿Entiendes en qué te estás metiendo?

—Lo entiendo —dije en voz baja—. Ya lo he visto. He luchado en ello.

Aria se mordía el labio ahora, claramente insegura de si decirme que era un idiota o simplemente llorar.

—Siempre estás haciendo esto. Te vas corriendo a Mythos, luego terminas en algún reino secreto, ¿y ahora estás en una zona de guerra continental? ¿Qué estás tratando de demostrar?

—Nada —dije—. No estoy tratando de demostrar nada.

No hablaron por un momento. Entonces Douglas finalmente dio un pequeño asentimiento. El tipo que decía que me apoyaría, incluso si le destrozaba hacerlo.

Alice suspiró, pasándose un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Promete que llamarás más.

—Lo haré.

—Y si las cosas empeoran —añadió Aria rápidamente—, nos lo haces saber. No te quedas simplemente en silencio otra vez. O juro que iré al Monte Hua yo misma.

—Entendido —dije, esbozando una cansada sonrisa.

—Te queremos —dijo Alice.

—Yo también los quiero —respondí. Y entonces la pantalla se desvaneció, dejando solo mi reflejo y el silencio de la habitación.

Detrás de mí, Seraphina no dijo nada. Simplemente colocó una mano en mi hombro, gentil y reconfortante.

No me había dado cuenta de cuánto necesitaba eso.

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