El Ascenso del Extra - Capítulo 492

Capítulo 492: Archimaga Charlotte (1)

Salí de la oficina de mi padre e inmediatamente me lamí los labios. Siempre se me secaban cuando estaba irritada, y ahora mismo podría haber absorbido la humedad de un desierto y seguir molesta. Arthur estaba allá afuera —probablemente blandiendo una espada contra algún vampiro chorreando miasma con Seraphina prácticamente pegada a su lado, batiendo sus pestañas como si no estuviera entrenada para matar a un hombre de treinta y siete maneras diferentes.

No me preocupaba que él muriera. Arthur era el tipo de persona que podía atravesar una zona de guerra y salir por el otro lado con las botas más limpias. No, me preocupaba ella. Todo ese acto de princesa noble y letal, la disciplina gentil, la forma en que se paraba junto a él como si siempre hubiera pertenecido allí.

Eso no podía permitirse. Absolutamente no.

Pero no era solo celos mezquinos. No del todo. Porque yo también había visto la brecha. Arthur no solo era más fuerte —era más. Más inteligente en las formas que importaban, más rápido para adaptarse, más veloz para ver a través de las mentiras. Yo siempre había sido quien la gente esperaba que liderara. La que tenía el Don, el linaje, el imperio detrás de ella. Pero cuando llegaba el momento de la verdad, él me había superado.

Odiaba eso. No porque me hubiera pasado, sino porque no quería quedarme atrás.

Los informes del frente Oriental llegaban diariamente al escritorio de mi padre, y me había acostumbrado a robarlos antes de que sus asesores pudieran sanear el contenido para consumo imperial. Tres victorias importantes solo en el último mes. La Batalla del Paso de la Luna Blanca. La Ofensiva Aliada que recuperó tres ciudades. La defensa de Cresta de Cedro donde Arthur había mantenido la línea durante tres días con recursos mínimos.

Cada informe lo mencionaba. No siempre por su nombre —a veces como “el discípulo de Draykar” o “el representante del Monte Hua—, pero yo sabía. Siempre sabía.

Mientras tanto, yo estaba atascada en Ciudad Avalon, asistiendo a funciones diplomáticas y tranquilizando a los nobles de que sí, la guerra iba espléndidamente, y no, no había absolutamente ninguna posibilidad de que los vampiros llegaran a la capital. La princesa perfecta. La figura imperial. Inútil.

Así que hice lo que juré que nunca haría a menos que fuera absolutamente necesario. Saqué mi teléfono, respiré hondo y marqué el número.

Sonó una vez.

—Hola, Maestra. Necesito tu ayuda.

Veinte minutos después, un elegante automóvil de grado militar se deslizó en el patio interior del Palacio Imperial. Los guardias ni siquiera parpadearon, solo se pusieron un poco más erguidos. Cuando la puerta siseó al abrirse, salió una mujer con cabello rojo como hilos ardientes y ojos como esmeraldas talladas. Vestía túnicas que centelleaban con circuitos integrados —magia antigua fusionada con tecnología de vanguardia, porque Charlotte Alaric no creía en elegir solo un método de autodefensa a prueba de apocalipsis.

Mi padre, Emperador del Imperio Slatemark y no fácilmente impresionable, la observó acercarse desde las escaleras de la sala del trono con la expresión de alguien preparándose para un desastre natural muy educado.

—Cenit de Magia —dijo—. Archimaga. Maestra de la Torre. ¿A qué debo este honor?

Charlotte ofreció una reverencia tan superficial que casi parecía una sonrisa burlona.

—Su Majestad. Estoy aquí por mi discípula.

Él dirigió su mirada carmesí hacia mí, y prácticamente pude escuchar el suspiro interno. El hombre había orquestado la mitad de la política del imperio como un tablero de ajedrez, pero que su hija tomara el control de su propio futuro aún lograba tomarlo por sorpresa.

—Sabías que ella era mi maestra —dije encogiéndome de hombros—. Ese era tu plan, ¿no? Vincular la Torre de Magia al Imperio.

Cerró los ojos brevemente, luego los reabrió con la serenidad practicada de alguien fingiendo que su hija no acababa de perforar un agujero en tres hilos diplomáticos a la vez.

—Ella no puede salir de Ciudad Avalon —dijo, su tono dejando claro que esto no era una petición sino un decreto imperial.

Charlotte asintió como si eso fuera una sugerencia que podría considerar si se sintiera particularmente generosa.

—No lo hará —respondió—. Entrenará bajo mi tutela aquí. En terreno neutral. Sin política. Solo poder.

Él dudó. Solo por un segundo. Luego dio la espalda, una señal en sí misma.

—Haz lo que quieras —dijo, lo que en lenguaje imperial significaba:

— Desapruebo pero reconozco que no puedo detenerte sin causar un incidente.

Sonreí, una sonrisa genuina esta vez. —Gracias, Padre.

Y entonces me volví hacia Charlotte. Ella me dirigió una mirada —no exactamente cálida, pero tampoco fría. Más bien como una llama en una linterna: controlada, pero apenas.

—Comencemos —dijo.

Y eso fue todo. Había hecho mi movimiento. Si Arthur iba a brillar como una estrella en el campo de batalla, entonces yo me convertiría en la luz que iluminaba el cielo detrás de él.

Las puertas del automóvil se cerraron con un siseo detrás de nosotras con la suave contundencia de una celda de prisión. Una celda de prisión muy cómoda, mágicamente reforzada y autónoma, pero una celda de prisión al fin y al cabo —especialmente una vez que Charlotte se dejó caer en el asiento como un gato hecho de fideos demasiado cocidos.

Para la mayoría del mundo, Charlotte Alaric era el temible e intocable Cenit de Magia —una mujer que podría borrar ciudades si tropezaba en la dirección equivocada. Venerada. Temida. Digna. El tipo de persona ante la que te inclinas, preferiblemente desde órbita.

Desafortunadamente, yo sabía mejor.

—¿Realmente tratas así a tu maestra? —preguntó, medio enterrada en su asiento, con los brazos extendidos como si estuviera haciendo una audición para el papel de Cadáver Mágico Número Uno. Su voz era teatralmente cansada —el tipo que requiere energía para sonar tan derrotada.

—Sí —respondí sin vacilación.

Dio un largo y teatral suspiro, como un globo desinflándose en derrota. —Sabes —murmuró—, entrenar a Arthur era mucho más divertido. Al menos él preparaba buen té.

Mi mandíbula se tensó. No era el comentario sobre el té. Era el nombre.

Charlotte lo notó al instante. Por supuesto que sí. No se perdía ni una maldita cosa a menos que estuviera intentándolo. Sus ojos esmeralda se movieron de lado a lado con la precisión de un misil guiado por láser.

—Quieres volverte más fuerte por él, ¿no es así? —preguntó, demasiado presumida para alguien que llevaba calcetines desparejados y una mancha de café en su túnica.

No respondí. Consideré mentir. Brevemente. Y luego recordé con quién estaba hablando y simplemente asentí una vez.

Charlotte prácticamente brillaba. Si hubiera tenido cola, habría estado meneándola. —Aww —dijo, radiante como una bruja que acababa de descubrir un nuevo ingrediente para pociones en su sopa—. Mi pequeña chica salvaje ha crecido toda suave y romántica. Arthur realmente es un hacedor de milagros. Debería agradecerle de nuevo. Tal vez enviarle una canasta de frutas. O un lanzacohetes.

—Cállate, Maestra —murmuré contra mi mano.

Ella cacareó. Fuertemente. Resonó en el espacio cerrado e hizo que las luces del coche parpadearan ligeramente, lo que probablemente no estaba relacionado pero aun así sentí como si el vehículo mismo también se estuviera riendo de mí.

Miré por la ventana el familiar horizonte de la ciudad mientras nos alejábamos del palacio. Estaba empezando a arrepentirme de esta decisión.

No del entrenamiento. Eso era necesario.

¿Pero la parte donde tenía que pasar horas con Charlotte Alaric?

Sí, había olvidado qué infierno era eso.

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