El Ascenso del Extra - Capítulo 494

Capítulo 494: Archimaga Charlotte (3)

—¿Por qué está ella aquí? —preguntó Cecilia, con los brazos firmemente cruzados sobre su pecho mientras observaba a Clara. La chica actualmente se balanceaba sobre sus pies, con los párpados caídos como si la gravedad hubiera decidido que eran excelentes pesas.

Los labios de Charlotte se curvaron en una sonrisa divertida.

—Su madre me envió a esta dormilona para que reciba algo de disciplina muy necesaria —explicó, tirando distraídamente de una de sus mangas entrelazadas con circuitos—. Aparentemente, no podía manejarla más con todo el trabajo diplomático acumulándose desde que comenzó la crisis de vampiros.

Como si fuera una señal, las rodillas de Clara se doblaron. En lugar de estrellarse contra el suelo, descendió suavemente sobre una almohada translúcida y brillante que se materializó debajo de ella. La almohada flotaba a exactamente cuarenta y cinco centímetros del suelo, sostenida por su Don del Aspecto Mental incluso mientras la consciencia se le escapaba.

Cecilia parpadeó y luego se volvió hacia Charlotte con una expresión que claramente preguntaba: ¿Es en serio?

Charlotte simplemente se encogió de hombros, con sus ojos esmeralda brillando con picardía.

—Ella extraña a Arthur igual que tú, aunque su apego es estrictamente platónico. Eso la está haciendo aún más perezosa de lo habitual. —Hizo un gesto entre ellas con un casual movimiento de muñeca—. Tú consigues una sólida compañera de entrenamiento, y yo cumplo una promesa a una vieja amiga. Esto, princesa, es lo que llamamos un trato beneficioso para ambas.

Cecilia consideró esto. A pesar de las tendencias narcolépticas de Clara, era innegablemente poderosa—una maga de seis círculos cuyas capacidades de combate estaban bien documentadas. La hija de Eva López, Rango 11, Clara había heredado el talento del Aspecto Mental de su madre.

—Está bien —concedió Cecilia, descruzando los brazos—. Pero si se queda dormida durante el entrenamiento, no soy responsable de lo que suceda.

—Oh, no dormirá durante las partes importantes —dijo Charlotte con una sonrisa conocedora que envió un escalofrío por la columna vertebral de Cecilia—. Ahora, ¿comenzamos?

El campo de entrenamiento en la Torre de Magia no se parecía en nada a los jardines bien cuidados del Palacio Imperial. Aquí, la tierra estaba chamuscada en patrones que hablaban de innumerables duelos mágicos. Runas de barrera inscritas en pilares de piedra rodeaban el área, diseñadas para contener incluso los hechizos más volátiles. El aire mismo se sentía cargado, como si las propias moléculas esperaran la orden para encenderse.

Clara, ahora milagrosamente despierta (aunque sus ojos permanecían entrecerrados), se paró frente a Cecilia. Bostezó ampliamente, cubriendo su boca con una mano delicada.

—No te contengas por mi causa, princesa —murmuró, parpadeando lentamente—. Funciono mejor bajo presión.

Charlotte se paró al borde del círculo de entrenamiento, su postura casual pero su mirada aguda.

—Hoy, nos centraremos en la construcción y contención de hechizos de seis círculos. Ambos Dones les dan tremendas capacidades ofensivas, pero el poder bruto sin control es solo daño a la propiedad glorificado. —Movió los dedos y una serie de círculos mágicos brillantes apareció en el aire entre ellas—. Cecilia, tu Brujería hace impredecible el trabajo de hechizos convencionales. Clara, tu Derecho del Hechicero te da una versatilidad elemental que pocos magos pueden igualar. Pero ninguna de ustedes ha dominado el fino arte de no matar a todos en la habitación cuando se desatan.

Cecilia se erizó ante la crítica, pero no podía negar su verdad. Su Don pintaba su maná de carmesí, infundiendo sus hechizos con una calidad caótica y sobrenatural que a menudo excedía sus expectativas—y a veces, su control.

—Comiencen con una formación defensiva estándar de tres círculos —instruyó Charlotte—. Luego aumenten gradualmente a seis. Quiero ver sus procesos de pensamiento, no solo el producto final.

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Cecilia cerró los ojos, concentrándose en los patrones familiares. Tres círculos de maná se formaron frente a ella—luz carmesí que pulsaba con su latido cardíaco. El primer círculo controlaba la intensidad, el segundo la dirección y el tercero el propósito. Simple, limpio, fundamental.

Frente a ella, el enfoque de Clara se veía completamente diferente. Sus ojos se habían abierto completamente ahora, una sorprendente vigilancia reemplazando su somnolencia anterior. Extendió una mano, y seis círculos distintos de colores se materializaron alrededor de su brazo: amarillo, verde, rojo, cian, azul y púrpura—fuego, tierra, agua, viento, relámpago y hielo respectivamente. Los colores giraban y se fusionaban a su alrededor como un manto prismático, el Don del Derecho del Hechicero activándose en toda su gloria.

—Clara —llamó Charlotte, su voz aguda con advertencia—, dije que comenzaras con tres.

—Lo siento —respondió Clara, sin sonar en absoluto arrepentida—. Fuerza de costumbre.

Los seis círculos se colapsaron en tres—una versión simplificada centrada en viento, agua y fuego. El repentino control en sus movimientos era discordante en comparación con su letargo anterior. Era como ver a una persona diferente habitar el mismo cuerpo.

—Impresionante transición —notó Charlotte—. Ahora, ambas, añadan el cuarto círculo—el círculo de resonancia.

Cecilia se concentró, recurriendo a su educación mágica. El cuarto círculo era donde el trabajo de hechizos comenzaba a evolucionar de básico a complejo, donde la intención del mago tenía que alinearse perfectamente con su técnica. Formó el círculo de resonancia, observando cómo su maná carmesí se volvía más profundo, más rico, casi burdeos a medida que aumentaba la complejidad del hechizo.

Clara añadió su cuarto círculo con gracia fluida, los colores cambiando mientras incorporaba el relámpago en su formación. El aire a su alrededor crepitaba con energía potencial.

—Bien —dijo Charlotte, caminando alrededor de ellas en un círculo lento—. El quinto—el círculo de evolución.

Aquí era donde las cosas siempre se volvían difíciles para Cecilia. El quinto círculo requería que el mago anticipara cómo evolucionaría el hechizo una vez lanzado, para incorporar parámetros de crecimiento y adaptación. Su Don de Brujería hacía esto particularmente desafiante, ya que sus hechizos tenían una tendencia a desarrollarse de maneras inesperadas.

Apretó los dientes, formando el quinto círculo con meticuloso cuidado. La luz carmesí comenzó a pulsar erráticamente, pequeños zarcillos de oscuridad entrelazándose a través de ella como venas.

—Estás luchando contra tu Don —observó Charlotte, deteniéndose junto a ella—. No intentes forzarlo en patrones convencionales. Tu Brujería quiere caos—dale un caos controlado. Piensa en ello como dirigir un río en lugar de construir un canal.

Cecilia asintió, ajustando su enfoque. En lugar de tratar de forzar su maná en estructuras rígidas, permitió que fluyera más naturalmente mientras establecía límites para ese flujo. El resultado fue inmediato—sus cinco círculos se estabilizaron, la luz carmesí arremolinándose con propósito en lugar de rebelión.

—Mejor —dijo Charlotte, luego se volvió hacia Clara—. Y tú—deja de contenerte. Puedo ver que estás manteniendo tus elementos segregados. El quinto círculo trata sobre integración, no compartimentación.

Clara suspiró dramáticamente pero cumplió. Sus cinco círculos comenzaron a mezclarse en los bordes, los colores combinándose en patrones complejos que cambiaban momento a momento. El manto prismático a su alrededor se volvió más brillante, los elementos individuales fortaleciéndose mientras se influían mutuamente.

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—Ahora para el sexto círculo—el círculo de trascendencia —anunció Charlotte—. Aquí es donde tu hechizo se convierte en algo más que la suma de sus partes. Donde la intención se transforma en realidad.

Cecilia se concentró intensamente, recurriendo a todo lo que había aprendido a lo largo de los años. El sexto círculo trataba sobre transformación—tomando la base establecida por los cinco anteriores y elevándola a algo mayor. Su maná carmesí brilló intensamente mientras completaba la formación, los seis círculos entrelazándose en un patrón complejo que zumbaba con poder.

Los seis círculos de Clara se fusionaron en un solo aura brillante que envolvía todo su cuerpo. Cada elemento permanecía distinto pero conectado, fluyendo uno hacia el otro en un ciclo interminable de creación y transformación.

—Excelente —dijo Charlotte, con satisfacción evidente en su voz—. Ahora, háganlos bailar.

La instrucción críptica quedó suspendida en el aire por un momento antes de que Cecilia comprendiera. No se trataba solo de formar los círculos—se trataba de manipularlos, adaptarlos en tiempo real.

Charlotte aplaudió, y una docena de objetivos espectrales aparecieron alrededor del campo de entrenamiento.

—Golpéenlos, pero adapten su trabajo de hechizos entre cada objetivo. Sin repetición.

Clara se movió primero, su somnolencia completamente desaparecida ahora. Con un movimiento de muñeca, envió una espiral de fuego y relámpago hacia el primer objetivo, los elementos retorciéndose uno alrededor del otro antes de golpear con precisión. Para el segundo, hizo una transición sin problemas a tierra y agua, creando cristales que se hicieron añicos al impactar.

Para no quedarse atrás, Cecilia desató su propio asalto. Su trabajo de hechizos carmesí se manifestó como sombras retorcidas para el primer objetivo, luego cambió a algo parecido a un relámpago solidificado para el segundo. Cada hechizo era único, impredecible, marcado por el caos sobrenatural de su Don de Brujería.

—Bien —llamó Charlotte—. Ahora una contra la otra. Solo no letales, por favor. Acabo de renovar este lugar.

Cecilia se volvió para enfrentar a Clara, quien había adoptado una postura de combate que parecía incongruente con su comportamiento habitualmente somnoliento. No había nada de soñoliento en ella ahora—sus ojos eran agudos, calculadores, su postura perfecta.

—¡Comiencen! —ordenó Charlotte.

Clara atacó primero, sus seis elementos surgiendo hacia adelante en una ola de energía prismática. Cecilia contrarrestó con una barrera carmesí que absorbió el asalto, luego retorció la energía en un contraataque.

El intercambio fue impresionante—la versatilidad elemental de Clara contra el caos sobrenatural de Cecilia. Donde Clara era metódica, precisa, cada elemento fluyendo perfectamente hacia el siguiente, Cecilia era impredecible, sus hechizos desafiando la teoría mágica convencional.

—Cecilia —llamó Charlotte mientras desviaba una punta de hielo particularmente agresiva—, deja de intentar superarla en poder. Tu Don no se trata de fuerza bruta—se trata de transformación. Cambia las reglas, no solo las rompas.

Cecilia apretó los dientes, ajustando su enfoque. En lugar de enfrentar la andanada elemental de Clara de frente, comenzó a torcer y redirigirla, infundiendo los elementos con su propia energía caótica antes de enviarlos de regreso.

—¡Mejor! —animó Charlotte—. Clara, tus transiciones son demasiado predecibles. Una maga de seis círculos debería ser imposible de anticipar.

Clara asintió, su expresión concentrada a pesar del sudor que perlaba su frente. Su siguiente combinación llegó sin advertencia—tierra a relámpago a hielo en una fracción de segundo, evitando por completo la progresión esperada.

El combate continuó, volviéndose más intenso con cada intercambio. Cecilia se encontró genuinamente desafiada, obligada a adaptarse constantemente a medida que los ataques elementales de Clara llegaban desde ángulos cada vez más inesperados. A pesar de su irritación con el comportamiento normalmente letárgico de la chica, no podía negar que la destreza en combate de Clara era excepcional.

—¡Suficiente! —llamó finalmente Charlotte, mientras ambas chicas comenzaban a mostrar signos de fatiga mágica—. Bien hecho, ambas. Diferentes enfoques, diferentes fortalezas, ambas efectivas a su manera.

Cecilia bajó las manos, su maná carmesí desvaneciéndose. Frente a ella, el manto prismático de Clara se disipó, y casi inmediatamente, sus párpados comenzaron a caer nuevamente.

—¿Se está… durmiendo? ¿Ahora? —preguntó Cecilia incrédula.

Charlotte se rió entre dientes.

—Su Don consume enormes cantidades de energía. La somnolencia es un efecto secundario—la forma en que su cuerpo conserva recursos.

Como para confirmar esto, Clara bostezó ampliamente, la agudeza en sus ojos ya desvaneciéndose hacia la indiferencia somnolienta.

—Buen combate —murmuró, otra almohada translúcida formándose debajo de ella mientras se hundía sobre ella.

Cecilia sacudió la cabeza con incredulidad.

—Increíble.

—Lo que ambas demostraron hoy fue impresionante —dijo Charlotte, captando su atención—. Pero también revelador. Cecilia, tu Brujería te da un tremendo potencial, pero todavía estás luchando contra su naturaleza en lugar de trabajar con ella. Y Clara, tus transiciones elementales necesitan ser menos predecibles—un oponente hábil identificará tus patrones.

Entró en el centro del campo de entrenamiento, su propio maná manifestándose como un sutil resplandor en el aire.

—La magia de seis círculos no se trata solo de poder o complejidad. Se trata de armonía—entre la intención y la ejecución, entre el control y la creatividad —formó sus propios seis círculos con gracia sin esfuerzo, la formación tan perfecta que parecía existir en más dimensiones de las que el ojo podía percibir.

—Mañana, nos centraremos en adaptaciones espontáneas. El campo de batalla raramente te da tiempo para pensar en tus construcciones —desestimó su hechizo con un gesto casual—. Por ahora, descansen. Recupérense. ¿Y Cecilia? —sus ojos esmeralda se fijaron en la princesa con una intensidad inquietante—. Deja de compararte con Arthur. Sus caminos son diferentes, pero aún pueden converger—si te dominas a ti misma primero.

Con esa críptica declaración de despedida, Charlotte se volvió y caminó hacia la casa, dejando a Cecilia de pie junto a una Clara ahora suavemente roncando, cuya almohada flotante se balanceaba suavemente en la brisa de la tarde.

Cecilia miró sus manos teñidas de carmesí, y luego el rostro pacífico de su improbable compañera de entrenamiento. Quizás este arreglo no iba a ser tan insoportable como inicialmente había pensado.

—Hoo —exhalé, echando hacia atrás mi cabello húmedo con ese tipo de dramatismo normalmente reservado para comerciales de champú o veteranos de guerra experimentados—que, en este caso, técnicamente yo era. Debajo de mí, extendido en un desorden poco digno de extremidades y túnicas manchadas de ceniza, yacía el cadáver de un Anciano Vampiro. Bueno, anteriormente. Ahora era solo un montón de ropa cara y malas decisiones.

El primero desde Lázaro.

Seraphina aterrizó a mi lado con la gracia de alguien que había crecido esquivando flechas, expectativas y etiqueta élfica tradicional. Su espada goteaba sangre negra, y sus ojos—azul hielo, afilados como cristal roto—inmediatamente se fijaron en la marca de mordida justo debajo de mi mandíbula.

—Lo intentó —dije, anticipándome ya a la acusación—. No llegó lejos. El miasma desapareció, lo quemé con Luz Pura.

Eso pareció satisfacerla durante medio segundo, que era aproximadamente el tiempo que Seraphina se permitía estar satisfecha antes de que la preocupación se recargara como una ballesta bien engrasada.

—Era un Anciano, Arthur —dijo en voz baja—. Uno de verdad. No un adicto a la sangre de tercera categoría con una capa elegante. Tú acabas de…

—Matarlo —dije, sonriendo—. De todas formas era más débil que Lázaro.

Su boca se abrió, presumiblemente para reprenderme. Desafortunadamente para ella, la levanté en brazos interrumpiendo su pensamiento. Llevándola como a una princesa. Clásico. Efectivo. Y terriblemente agradable, a juzgar por el tinte rojo que ahora se extendía por sus orejas élficas.

Hizo un sonido que podría haber sido el comienzo de una protesta o el chillido moribundo de una medio elfa abochornada.

—Nos merecemos un descanso —declaré, ignorando por completo su vergüenza mientras ajustaba mi agarre y le daba un rápido apretón en el costado de su cintura.

Se retorció. Era adorable.

Finalmente, cedió—como siempre—y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, apoyando su cabeza contra mi pecho. La llevé sin dirección particular excepto ‘lejos de la batalla’ y ‘hacia la victoria presuntuosa’. Era un buen camino.

—Nos van a desplegar —murmuró después de un momento—. A otra ciudad.

—No me lo dijiste —dije, levantando una ceja.

—Quería esperar. Hasta que esta misión terminara. —Su voz bajó—. Y… Sun estará allí.

Ese nombre. Un nombre con el peso de cenas familiares no deseadas y comparaciones constantes. Sun Zenith. Su hermano adoptivo mayor. Cuatro años mayor que ella y construido como un monumento a la arrogancia élfica. Menos talentoso que Seraphina, pero más ampliamente reconocido porque Seraphina aún no había florecido a diferencia de él.

Seraphina bajó la mirada al decirlo. Sus dedos agarraron la tela de mi chaqueta un poco más fuerte.

—Al menos no estará allí mucho tiempo —añadió. Callada. Demasiado callada.

Dejé de caminar.

—Mírame —dije. No lo hizo. Así que simplemente la sujeté con más fuerza—. No eres alguien que deba temer a alguien como él. Eres Seraphina del Monte Hua. La chica que mató a un sacerdote vampiro sin parpadear. Él no te asusta. Ya no.

Entonces ella levantó la mirada. Su voz, cuando llegó, era pequeña y quebrada.

—Gracias, mi príncipe.

Me reí entre dientes.

—Ese es un apodo peligroso para darme. Podría empezar a exigir coronas.

Ella se acurrucó más cerca, negándose a mirar a nadie o a nada más, y tomé el camino largo de regreso al campamento justo debajo de la base de la Secta del Monte Hua. Los soldados saludaron. Algunos sonrieron con suficiencia. Otros simplemente parecían confundidos.

Antes de llegar a las puertas, Seraphina se deslizó de mis brazos, tocando el suelo con gracia practicada y vergüenza visible.

—Sabes que puedo caminar —murmuró, mirando a la multitud.

—Pero eres una princesa —ofrecí servicialmente—. Esto es lo que mereces.

Me miró furiosa. Yo sonreí.

Ambos sabíamos que lo volvería a hacer.

—Arthur. Sera. —La voz pertenecía al Maestro Li, que se acercó a nosotros con toda la urgencia de un hombre que había visto demasiadas catástrofes que acababan con el mundo y no estaba impresionado por esta. Tenía la apariencia de un hombre equilibrando el papeleo de una secta, una guerra y una generación de prodigios emocionalmente reprimidos—no necesariamente en ese orden. Con Mo Zenith lejos luchando en las líneas del frente contra vampiros, el Maestro Li había quedado a cargo del Monte Hua. Sublíder de Secta, gruñón a tiempo completo, niñero a tiempo parcial.

—Hemos vuelto —dije, intentando sonar alegre y consiguiendo mayormente estar empapado de sangre y endurecido por la batalla—. Maté a un Anciano Vampiro.

Li no se inmutó. No levantó una ceja. Ni siquiera hizo un sonido de inhalación impresionada.

—Me lo imaginaba —dijo, agitando una mano como si le hubiera informado que había comprado víveres—. Si hubiera sido uno más duro, te habrías retirado. No arriesgarías a Seraphina.

Lo cual era cierto. Dolorosa y obviamente cierto. El tipo de verdad que no necesitaba ser dicha, pero Li la decía de todos modos porque esa era toda su personalidad: sabiduría, tono plano, la metáfora ocasional y cabello que nunca se movía.

Asentí ligeramente, suprimiendo el impulso de decir algo sarcástico. Li no estaba equivocado, y además, tenía a Luna para eso. El qilin en mi cabeza era mejor que cualquier explorador o radar—podía evaluar niveles de peligro con una precisión alarmante y ocasional suficiencia.

Li pasó a los asuntos.

—Serán redespleados. Nueva ciudad. No líneas del frente—demasiado tranquilo para eso ahora. Hemos recuperado terreno, así que estamos moviendo a Sun a un lugar donde su tipo de drama sea más útil.

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Los ojos de Seraphina se dirigieron hacia él, su rostro todavía tan calmado como la luz de la luna. Pero Li la conocía desde que era lo suficientemente pequeña para esconderse detrás de sus túnicas y tirar de sus mangas para conseguir dulces extra. No necesitaba expresiones para leerla. Simplemente sabía.

—Tener a la Princesa del Monte Hua al mando de la ciudad —añadió suavemente—, tiene más sentido.

Ella asintió. Por supuesto que lo hizo. La discípula perfecta, siempre cargando el peso de mil expectativas con la espalda tan recta como su espada. Pero hubo un destello—solo un destello—de duda en sus ojos. Li lo captó. No dijo nada, solo extendió la mano y revolvió su cabello plateado como si todavía fuera esa niña pequeña tratando de memorizar cada pergamino en la biblioteca de la secta antes de acostarse.

Ella no se resistió. Cerró los ojos por un momento y lo permitió.

No era mucho. Pero era más que suficiente.

—¿Qué ciudad? —pregunté, ya mapeando mentalmente los territorios recuperados en mi cabeza.

—Lumiaren —respondió Li—. Es…

—La joya de la Provincia Oriental —terminó Seraphina suavemente.

Eso explicaba la duda. Lumiaren no era una ciudad cualquiera—era un hito cultural.

Li asintió.

—Parten al amanecer. Descansen un poco. Ambos. —Sus ojos se detuvieron en la marca de mordida en mi cuello—. Y que te revisen eso, Arthur. El veneno de un Anciano Vampiro no es algo con lo que jugar, incluso con tu… constitución única.

Con eso, se dio la vuelta y se dirigió hacia el salón principal, sus túnicas ondulando detrás de él a pesar de la completa ausencia de viento. Estaba convencido de que había dominado alguna técnica secreta únicamente para salidas dramáticas.

—Vamos —dije, empujando suavemente a Seraphina—. Vamos a limpiarnos.

El área residencial del Monte Hua reservada para discípulos honrados e invitados importantes era un marcado contraste con el campo de batalla que habíamos dejado atrás. Seraphina, como Princesa del Monte Hua e hija del Líder de la Secta Mo Zenith, naturalmente recibía uno de los mejores pabellones para invitados—un edificio bellamente construido con aleros curvos e incrustaciones de piedra lunar que captaban la luz de la tarde. Mis aposentos estaban adyacentes a los suyos, separados por un jardín ornamental con un pequeño estanque de koi—lo suficientemente cerca para responder si era necesario, pero con la propiedad firmemente mantenida.

Los sirvientes ya habían preparado todo: túnicas frescas dispuestas, baños humeantes preparados y hierbas medicinales colocadas junto a cuencos de porcelana para tratar heridas de batalla. El lujo se sentía casi discordante después de semanas de tiendas de campaña y campamentos apresurados.

Me sumergí en el baño con aroma a cedro en mis aposentos, dejando que el agua caliente aliviara músculos que habían estado tensos para el combate durante demasiado tiempo. La herida de mordedura en mi cuello ardía cuando tocaba el agua, pero podía sentirla curándose ya—otra peculiaridad de mi “constitución única”, como decía Li. Por la mañana, no sería más que una marca tenue.

Después de bañarme, me cambié a las túnicas limpias proporcionadas y examiné mi reflejo en el espejo de bronce pulido. Parecía menos un guerrero y más lo que supuestamente era—un discípulo honrado del Monte Hua, aunque sospechaba que la mayoría de los discípulos no tenían tantas cicatrices.

Un suave golpe en mi puerta llamó mi atención.

—Adelante —llamé, esperando quizás a un sirviente con té de la tarde.

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En cambio, Seraphina entró, cerrando silenciosamente la puerta detrás de ella. También se había bañado, su cabello plateado todavía húmedo en las puntas, cayendo suelto alrededor de sus hombros. Llevaba simples túnicas de dormir de seda azul pálido, elegantes pero discretas. Sin su armadura y con el pelo suelto, parecía más joven, más vulnerable. Menos como la legendaria princesa guerrera medio elfa y más como la chica que todavía a veces tenía pesadillas sobre su infancia en la secta.

—Pensé que estarías descansando —dije, sorprendido de verla en mis aposentos.

—Lo intenté —respondió, con voz suave. Sus ojos se encontraron brevemente con los míos antes de desviarse—. Pero quiero pasar tiempo contigo.

Entendí inmediatamente. La formalidad de las cámaras separadas no significaba nada en noches como estas—noches cuando el peso del mañana presionaba demasiado fuerte para soportarlo solo.

Nos sentamos en silencio por un rato, bebiendo té y escuchando los suaves sonidos de la noche asentándose sobre el Monte Hua—campanas distantes del pabellón de meditación, el suave chapoteo de los koi en el estanque del jardín, el susurro del viento a través de los antiguos pinos.

Finalmente, Seraphina dejó su taza vacía y se levantó, moviéndose hacia la ventana. La luz de la luna plateaba su cabello y captaba los delicados rasgos élficos de su perfil. Parecía etérea, intocable—y sin embargo, podía ver el cansancio en la línea de sus hombros, la vulnerabilidad en sus manos entrelazadas.

Nos sentamos en silencio, simplemente bebiendo té antes de que fuera la hora. Seraphina se levantó para irse, pero agarré su mano.

—Quédate conmigo —pedí. Sus mejillas se enrojecieron ligeramente mientras asentía.

La cama en mis aposentos era lo suficientemente grande para dos con espacio de sobra—otro lujo de la hospitalidad del Monte Hua en comparación con nuestras habituales acomodaciones de campo. Tomé un lado, y después de un momento de duda, Seraphina se deslizó bajo las sábanas del otro, manteniendo una distancia cuidadosa entre nosotros.

Pero en la oscuridad, esa distancia gradualmente desapareció. Como atraída por alguna gravedad inevitable, se acercó hasta que su cabeza descansó contra mi hombro, su brazo colocado ligeramente sobre mi pecho.

La rodeé con mi brazo, sintiendo la tensión en sus músculos liberarse gradualmente mientras se acomodaba contra mí. Su cabello plateado se derramaba sobre mi pecho, fresco y suave como la luz de la luna.

—¿Crees que puedo hacerlo? —susurró—. Comandar Lumiaren, quiero decir. Es… no es una ciudad cualquiera.

—Creo —dije, trazando círculos lentos en su espalda—, que podrías ordenarle al sol que cambiara su curso y consideraría seriamente la petición.

Eso me ganó una suave risa—un sonido raro y precioso.

—Eres ridículo —murmuró, pero se apretó más cerca.

—Y aun así completamente correcto.

Yacimos en un cómodo silencio por un rato, los únicos sonidos nuestra respiración y el murmullo distante del campamento asentándose para la noche. Gradualmente, sentí el cuerpo de Seraphina volverse más pesado contra el mío mientras el sueño comenzaba a reclamarla.

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