El Ascenso del Extra - Capítulo 495

Capítulo 495: Ciudad Lumiaren (1)

—Hoo —exhalé, echando hacia atrás mi cabello húmedo con ese tipo de dramatismo normalmente reservado para comerciales de champú o veteranos de guerra experimentados—que, en este caso, técnicamente yo era. Debajo de mí, extendido en un desorden poco digno de extremidades y túnicas manchadas de ceniza, yacía el cadáver de un Anciano Vampiro. Bueno, anteriormente. Ahora era solo un montón de ropa cara y malas decisiones.

El primero desde Lázaro.

Seraphina aterrizó a mi lado con la gracia de alguien que había crecido esquivando flechas, expectativas y etiqueta élfica tradicional. Su espada goteaba sangre negra, y sus ojos—azul hielo, afilados como cristal roto—inmediatamente se fijaron en la marca de mordida justo debajo de mi mandíbula.

—Lo intentó —dije, anticipándome ya a la acusación—. No llegó lejos. El miasma desapareció, lo quemé con Luz Pura.

Eso pareció satisfacerla durante medio segundo, que era aproximadamente el tiempo que Seraphina se permitía estar satisfecha antes de que la preocupación se recargara como una ballesta bien engrasada.

—Era un Anciano, Arthur —dijo en voz baja—. Uno de verdad. No un adicto a la sangre de tercera categoría con una capa elegante. Tú acabas de…

—Matarlo —dije, sonriendo—. De todas formas era más débil que Lázaro.

Su boca se abrió, presumiblemente para reprenderme. Desafortunadamente para ella, la levanté en brazos interrumpiendo su pensamiento. Llevándola como a una princesa. Clásico. Efectivo. Y terriblemente agradable, a juzgar por el tinte rojo que ahora se extendía por sus orejas élficas.

Hizo un sonido que podría haber sido el comienzo de una protesta o el chillido moribundo de una medio elfa abochornada.

—Nos merecemos un descanso —declaré, ignorando por completo su vergüenza mientras ajustaba mi agarre y le daba un rápido apretón en el costado de su cintura.

Se retorció. Era adorable.

Finalmente, cedió—como siempre—y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, apoyando su cabeza contra mi pecho. La llevé sin dirección particular excepto ‘lejos de la batalla’ y ‘hacia la victoria presuntuosa’. Era un buen camino.

—Nos van a desplegar —murmuró después de un momento—. A otra ciudad.

—No me lo dijiste —dije, levantando una ceja.

—Quería esperar. Hasta que esta misión terminara. —Su voz bajó—. Y… Sun estará allí.

Ese nombre. Un nombre con el peso de cenas familiares no deseadas y comparaciones constantes. Sun Zenith. Su hermano adoptivo mayor. Cuatro años mayor que ella y construido como un monumento a la arrogancia élfica. Menos talentoso que Seraphina, pero más ampliamente reconocido porque Seraphina aún no había florecido a diferencia de él.

Seraphina bajó la mirada al decirlo. Sus dedos agarraron la tela de mi chaqueta un poco más fuerte.

—Al menos no estará allí mucho tiempo —añadió. Callada. Demasiado callada.

Dejé de caminar.

—Mírame —dije. No lo hizo. Así que simplemente la sujeté con más fuerza—. No eres alguien que deba temer a alguien como él. Eres Seraphina del Monte Hua. La chica que mató a un sacerdote vampiro sin parpadear. Él no te asusta. Ya no.

Entonces ella levantó la mirada. Su voz, cuando llegó, era pequeña y quebrada.

—Gracias, mi príncipe.

Me reí entre dientes.

—Ese es un apodo peligroso para darme. Podría empezar a exigir coronas.

Ella se acurrucó más cerca, negándose a mirar a nadie o a nada más, y tomé el camino largo de regreso al campamento justo debajo de la base de la Secta del Monte Hua. Los soldados saludaron. Algunos sonrieron con suficiencia. Otros simplemente parecían confundidos.

Antes de llegar a las puertas, Seraphina se deslizó de mis brazos, tocando el suelo con gracia practicada y vergüenza visible.

—Sabes que puedo caminar —murmuró, mirando a la multitud.

—Pero eres una princesa —ofrecí servicialmente—. Esto es lo que mereces.

Me miró furiosa. Yo sonreí.

Ambos sabíamos que lo volvería a hacer.

—Arthur. Sera. —La voz pertenecía al Maestro Li, que se acercó a nosotros con toda la urgencia de un hombre que había visto demasiadas catástrofes que acababan con el mundo y no estaba impresionado por esta. Tenía la apariencia de un hombre equilibrando el papeleo de una secta, una guerra y una generación de prodigios emocionalmente reprimidos—no necesariamente en ese orden. Con Mo Zenith lejos luchando en las líneas del frente contra vampiros, el Maestro Li había quedado a cargo del Monte Hua. Sublíder de Secta, gruñón a tiempo completo, niñero a tiempo parcial.

—Hemos vuelto —dije, intentando sonar alegre y consiguiendo mayormente estar empapado de sangre y endurecido por la batalla—. Maté a un Anciano Vampiro.

Li no se inmutó. No levantó una ceja. Ni siquiera hizo un sonido de inhalación impresionada.

—Me lo imaginaba —dijo, agitando una mano como si le hubiera informado que había comprado víveres—. Si hubiera sido uno más duro, te habrías retirado. No arriesgarías a Seraphina.

Lo cual era cierto. Dolorosa y obviamente cierto. El tipo de verdad que no necesitaba ser dicha, pero Li la decía de todos modos porque esa era toda su personalidad: sabiduría, tono plano, la metáfora ocasional y cabello que nunca se movía.

Asentí ligeramente, suprimiendo el impulso de decir algo sarcástico. Li no estaba equivocado, y además, tenía a Luna para eso. El qilin en mi cabeza era mejor que cualquier explorador o radar—podía evaluar niveles de peligro con una precisión alarmante y ocasional suficiencia.

Li pasó a los asuntos.

—Serán redespleados. Nueva ciudad. No líneas del frente—demasiado tranquilo para eso ahora. Hemos recuperado terreno, así que estamos moviendo a Sun a un lugar donde su tipo de drama sea más útil.

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Los ojos de Seraphina se dirigieron hacia él, su rostro todavía tan calmado como la luz de la luna. Pero Li la conocía desde que era lo suficientemente pequeña para esconderse detrás de sus túnicas y tirar de sus mangas para conseguir dulces extra. No necesitaba expresiones para leerla. Simplemente sabía.

—Tener a la Princesa del Monte Hua al mando de la ciudad —añadió suavemente—, tiene más sentido.

Ella asintió. Por supuesto que lo hizo. La discípula perfecta, siempre cargando el peso de mil expectativas con la espalda tan recta como su espada. Pero hubo un destello—solo un destello—de duda en sus ojos. Li lo captó. No dijo nada, solo extendió la mano y revolvió su cabello plateado como si todavía fuera esa niña pequeña tratando de memorizar cada pergamino en la biblioteca de la secta antes de acostarse.

Ella no se resistió. Cerró los ojos por un momento y lo permitió.

No era mucho. Pero era más que suficiente.

—¿Qué ciudad? —pregunté, ya mapeando mentalmente los territorios recuperados en mi cabeza.

—Lumiaren —respondió Li—. Es…

—La joya de la Provincia Oriental —terminó Seraphina suavemente.

Eso explicaba la duda. Lumiaren no era una ciudad cualquiera—era un hito cultural.

Li asintió.

—Parten al amanecer. Descansen un poco. Ambos. —Sus ojos se detuvieron en la marca de mordida en mi cuello—. Y que te revisen eso, Arthur. El veneno de un Anciano Vampiro no es algo con lo que jugar, incluso con tu… constitución única.

Con eso, se dio la vuelta y se dirigió hacia el salón principal, sus túnicas ondulando detrás de él a pesar de la completa ausencia de viento. Estaba convencido de que había dominado alguna técnica secreta únicamente para salidas dramáticas.

—Vamos —dije, empujando suavemente a Seraphina—. Vamos a limpiarnos.

El área residencial del Monte Hua reservada para discípulos honrados e invitados importantes era un marcado contraste con el campo de batalla que habíamos dejado atrás. Seraphina, como Princesa del Monte Hua e hija del Líder de la Secta Mo Zenith, naturalmente recibía uno de los mejores pabellones para invitados—un edificio bellamente construido con aleros curvos e incrustaciones de piedra lunar que captaban la luz de la tarde. Mis aposentos estaban adyacentes a los suyos, separados por un jardín ornamental con un pequeño estanque de koi—lo suficientemente cerca para responder si era necesario, pero con la propiedad firmemente mantenida.

Los sirvientes ya habían preparado todo: túnicas frescas dispuestas, baños humeantes preparados y hierbas medicinales colocadas junto a cuencos de porcelana para tratar heridas de batalla. El lujo se sentía casi discordante después de semanas de tiendas de campaña y campamentos apresurados.

Me sumergí en el baño con aroma a cedro en mis aposentos, dejando que el agua caliente aliviara músculos que habían estado tensos para el combate durante demasiado tiempo. La herida de mordedura en mi cuello ardía cuando tocaba el agua, pero podía sentirla curándose ya—otra peculiaridad de mi “constitución única”, como decía Li. Por la mañana, no sería más que una marca tenue.

Después de bañarme, me cambié a las túnicas limpias proporcionadas y examiné mi reflejo en el espejo de bronce pulido. Parecía menos un guerrero y más lo que supuestamente era—un discípulo honrado del Monte Hua, aunque sospechaba que la mayoría de los discípulos no tenían tantas cicatrices.

Un suave golpe en mi puerta llamó mi atención.

—Adelante —llamé, esperando quizás a un sirviente con té de la tarde.

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En cambio, Seraphina entró, cerrando silenciosamente la puerta detrás de ella. También se había bañado, su cabello plateado todavía húmedo en las puntas, cayendo suelto alrededor de sus hombros. Llevaba simples túnicas de dormir de seda azul pálido, elegantes pero discretas. Sin su armadura y con el pelo suelto, parecía más joven, más vulnerable. Menos como la legendaria princesa guerrera medio elfa y más como la chica que todavía a veces tenía pesadillas sobre su infancia en la secta.

—Pensé que estarías descansando —dije, sorprendido de verla en mis aposentos.

—Lo intenté —respondió, con voz suave. Sus ojos se encontraron brevemente con los míos antes de desviarse—. Pero quiero pasar tiempo contigo.

Entendí inmediatamente. La formalidad de las cámaras separadas no significaba nada en noches como estas—noches cuando el peso del mañana presionaba demasiado fuerte para soportarlo solo.

Nos sentamos en silencio por un rato, bebiendo té y escuchando los suaves sonidos de la noche asentándose sobre el Monte Hua—campanas distantes del pabellón de meditación, el suave chapoteo de los koi en el estanque del jardín, el susurro del viento a través de los antiguos pinos.

Finalmente, Seraphina dejó su taza vacía y se levantó, moviéndose hacia la ventana. La luz de la luna plateaba su cabello y captaba los delicados rasgos élficos de su perfil. Parecía etérea, intocable—y sin embargo, podía ver el cansancio en la línea de sus hombros, la vulnerabilidad en sus manos entrelazadas.

Nos sentamos en silencio, simplemente bebiendo té antes de que fuera la hora. Seraphina se levantó para irse, pero agarré su mano.

—Quédate conmigo —pedí. Sus mejillas se enrojecieron ligeramente mientras asentía.

La cama en mis aposentos era lo suficientemente grande para dos con espacio de sobra—otro lujo de la hospitalidad del Monte Hua en comparación con nuestras habituales acomodaciones de campo. Tomé un lado, y después de un momento de duda, Seraphina se deslizó bajo las sábanas del otro, manteniendo una distancia cuidadosa entre nosotros.

Pero en la oscuridad, esa distancia gradualmente desapareció. Como atraída por alguna gravedad inevitable, se acercó hasta que su cabeza descansó contra mi hombro, su brazo colocado ligeramente sobre mi pecho.

La rodeé con mi brazo, sintiendo la tensión en sus músculos liberarse gradualmente mientras se acomodaba contra mí. Su cabello plateado se derramaba sobre mi pecho, fresco y suave como la luz de la luna.

—¿Crees que puedo hacerlo? —susurró—. Comandar Lumiaren, quiero decir. Es… no es una ciudad cualquiera.

—Creo —dije, trazando círculos lentos en su espalda—, que podrías ordenarle al sol que cambiara su curso y consideraría seriamente la petición.

Eso me ganó una suave risa—un sonido raro y precioso.

—Eres ridículo —murmuró, pero se apretó más cerca.

—Y aun así completamente correcto.

Yacimos en un cómodo silencio por un rato, los únicos sonidos nuestra respiración y el murmullo distante del campamento asentándose para la noche. Gradualmente, sentí el cuerpo de Seraphina volverse más pesado contra el mío mientras el sueño comenzaba a reclamarla.

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