El Ascenso del Extra - Capítulo 496

Capítulo 496: Ciudad Lumiaren (2)

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El amanecer llegó demasiado rápido, pintando los picos del Monte Hua en tonos de oro y ámbar. Encontré que Seraphina ya se había ido de mis aposentos cuando desperté, la única evidencia de su presencia era un leve aroma a jazmín que persistía en la almohada junto a la mía.

El patio bullía de actividad cuando llegué. Veinte discípulos estaban en formación perfecta, cada uno vistiendo las distintivas túnicas azul pálido del Monte Hua con patrones de nubes plateadas en los bordes.

Tres ancianos estaban al frente de la formación: la Anciana Lin con sus características horquillas plateadas que servían también como armas arrojadizas; el Anciano Zhao, cuya apariencia aparentemente frágil ocultaba su maestría en la Técnica de Espada del Monte Hua; y el Anciano Wei, un hombre taciturno con un ceño perpetuo que se especializaba en formaciones de barrera.

Li estaba con ellos, dando instrucciones finales. Sus ojos se desviaron brevemente hacia mí, con el más pequeño asentimiento reconociendo mi presencia.

Seraphina apareció al final, y todo el patio pareció quedarse inmóvil. Se había transformado durante la noche de la mujer vulnerable en mis aposentos a la Princesa del Monte Hua en toda su vestimenta oficial.

Su armadura brillaba en plateado y azul, con el emblema del Monte Hua grabado en su peto. Su cabello estaba intrincadamente trenzado con hilos plateados y pequeños zafiros que hacían juego con sus ojos. Una corona élfica—la de su madre, yo lo sabía—descansaba sobre su frente.

«Se ve muy bien arreglada», admitió Luna. «Hasta yo estoy impresionada».

Era la primera vez en mucho tiempo que Luna hablaba, y fue un comentario ordinario.

Evolvis colgaba a mi lado, la espada artefacto de grado antiguo que conseguí de Eva López. La propia espada de Seraphina, Caída Lunar, era igualmente legendaria—una reliquia transmitida a través de la línea de su madre durante generaciones.

—Discípulos del Monte Hua —anunció Li, su voz llevándose por todo el patio sin esfuerzo—. Hoy emprenden una misión de gran importancia. Lumiaren espera a sus legítimos guardianes. Servirán bajo la Princesa Seraphina y Arthur, y traerán honor al Monte Hua con su conducta.

Los discípulos se inclinaron al unísono.

—Servimos al Monte Hua con nuestras vidas —entonaron.

—El transporte espera —concluyó Li, señalando hacia la plataforma de aterrizaje donde tres elegantes aeronaves con la insignia del Monte Hua flotaban, sus motores emitiendo el suave zumbido de la tecnología avanzada de maná.

Mientras abordábamos la aeronave principal, me posicioné al lado de Seraphina—no demasiado cerca para levantar sospechas, pero lo suficientemente cerca para que supiera que estaba allí.

—¿Lista? —pregunté en voz baja mientras los motores aumentaban su tono, preparándose para la partida.

Los ojos de Seraphina se encontraron brevemente con los míos.

—Todo lo que puedo estar.

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—Qué romántico —comentó Luna secamente—. Ustedes dos realmente deberían escribir poesía.

El viaje a Lumiaren tomaría la mayor parte del día. Las aeronaves cortaban el cielo a velocidades impresionantes, pero la Provincia Oriental era vasta, y Lumiaren se encontraba cerca de su corazón, acunada en el abrazo de las Montañas Azules.

La Anciana Lin se acercó a nosotros a mitad del viaje, sus movimientos elegantes a pesar de la turbulencia ocasional.

—Princesa —dijo, inclinándose ligeramente ante Seraphina—. Ayudé a gobernar esta ciudad. Será un profundo honor verla restaurada a su antigua gloria bajo su mando.

Seraphina inclinó la cabeza.

—Su experiencia será invaluable, Anciana Lin. Agradecería cualquier perspectiva que pueda tener sobre las necesidades defensivas de la ciudad.

—Por supuesto. —Los ojos de la Anciana Lin, afilados como los de un halcón, estudiaron a Seraphina por un momento.

Mientras la Anciana Lin se alejaba para consultar con los otros ancianos, Seraphina se volvió hacia la ventana de observación, viendo el paisaje desplegarse debajo de nosotros.

Era media tarde cuando uno de los discípulos exclamó:

—¡Lumiaren, aproximándose desde el este!

Nos movimos hacia el puerto de visión delantero, y allí estaba—elevándose desde la ladera de la montaña como un sueño tallado en piedra.

Seraphina lo había descrito, pero las palabras no le habían hecho justicia. Lumiaren estaba construida sobre siete terrazas masivas cortadas en la misma montaña, cada terraza fluyendo hacia la siguiente en una cascada de armonía arquitectónica.

Los edificios estaban construidos con una piedra pálida rara que parecía capturar y retener la luz, dando a toda la ciudad una suave luminiscencia incluso en plena luz del día. Jardines colgantes se extendían desde cada nivel, creando cascadas verticales de vegetación y flores coloridas.

En la base de la montaña, un lago en forma de media luna reflejaba la ciudad de arriba, su superficie salpicada con plataformas flotantes que asumí eran los jardines flotantes que Seraphina había mencionado.

—Es tan hermosa como la describiste —murmuré.

—Más —susurró Seraphina—. Ya han comenzado la restauración.

Tenía razón. Incluso desde la distancia, podía ver andamios en algunos edificios, y trabajadores se movían como pequeñas hormigas por las terrazas. La ocupación vampírica había dejado claramente su marca—algunas estructuras mostraban signos de daño, y toda una sección de la tercera terraza parecía estar bajo una importante reconstrucción.

Las aeronaves descendieron hacia una gran plataforma de aterrizaje en la terraza más alta. A medida que nos acercábamos, pude distinguir un comité de bienvenida reunido allí—soldados en sus distintivos uniformes rojos y dorados, funcionarios locales en atuendos tradicionales, y al frente, una figura alta cuya postura prácticamente irradiaba autoimportancia.

—Sun —dijo Seraphina, su voz tan baja que apenas la escuché.

Las aeronaves atracaron con precisión practicada, y las rampas se extendieron. El protocolo dictaba que los ancianos desembarcarían primero, seguidos por Seraphina como representante de mayor rango del Monte Hua, luego yo, y finalmente los discípulos.

El Anciano Wei se volvió hacia nosotros.

—Princesa, sería apropiado que usted lidere la procesión.

Seraphina asintió, cuadrando los hombros casi imperceptiblemente.

—Gracias, Anciano Wei.

Ella pisó la rampa, la luz del sol capturando los zafiros en su cabello y los adornos plateados de su armadura. Yo la seguí a dos pasos respetuosos detrás, con Evolvis a mi lado. Los ancianos nos flanqueaban, con los discípulos formando una formación perfecta detrás.

Sun Zenith estaba en el centro del comité de bienvenida, y tuve que admirar su sentido de la presentación.

Llevaba una armadura que combinaba estética con diseño militar imperial—todo blanco brillante y dorado, con una capa azul que ondeaba dramáticamente en la brisa de la montaña. Su cabello negro estaba recogido en una cola de guerrero, enfatizando los ángulos afilados de sus rasgos.

Una corona dorada descansaba sobre su frente, lo suficientemente similar a la de Seraphina para recordarle a todos su conexión, pero distintivamente diferente para enfatizar su linaje separado.

Su sonrisa era perfecta, practicada, y no llegaba a sus ojos.

—Hermana —llamó—. Lumiaren da la bienvenida a su princesa de regreso al fin.

Seraphina inclinó la cabeza con precisa formalidad.

—Hermano —respondió de la misma manera—. El Monte Hua te agradece por tu servicio en la recuperación de esta ciudad sagrada.

Mantuvieron una distancia cuidadosa—lo suficientemente cerca por cortesía, lo suficientemente lejos para evitar cualquier calidez real.

«La temperatura acaba de bajar diez grados», observó Luna. «Ah, la familia».

—Y Arthur —dijo Sun, sus ojos deslizándose hacia mí con el más mínimo indicio de cálculo—. El preciado discípulo de Magnus Draykar. Escucho que tu maestro continúa desempeñándose admirablemente en los frentes de batalla. Tu reputación crece junto con la suya.

Me incliné solo ligeramente—lo suficiente para ser cortés, no lo suficiente para sugerir deferencia.

—Sun Zenith. Tu trabajo aquí ha sido admirable.

Su sonrisa se tensó en las comisuras. No había pasado por alto la falta de honorífico o título formal.

—Un recorrido por la ciudad espera —anunció Sun, girándose para incluir a toda la delegación del Monte Hua—. He preparado informes detallados sobre los esfuerzos de restauración, preocupaciones de seguridad y asuntos administrativos. Después de todo, no quisiera dejar a mi querida hermana sin preparación cuando parta mañana.

—¿Mañana? —La voz de Seraphina no traicionó nada, pero la conocía lo suficientemente bien como para captar la leve nota de sorpresa.

—En efecto —respondió Sun, su sonrisa ensanchándose—. Padre me ha llamado para luchar en los frentes de batalla y recuperar más tierra que perdimos.

Gesticuló expansivamente hacia la ciudad debajo. —Pero no temas, hermana. He dejado Lumiaren en excelentes condiciones para que tú… mantengas.

«¿Acaba de…? Oh, eso sí que tiene gracia», dijo Luna, con incredulidad en su voz.

El énfasis en la palabra final fue sutil pero inconfundible—estaba tomando el crédito por la recuperación y restauración, posicionando a Seraphina como meramente la cuidadora de su logro.

Sentí un destello de ira en su nombre, pero la expresión de Seraphina permaneció serena, imperturbable.

—Qué considerado —respondió, su tono tan perfectamente equilibrado entre gratitud y despido que tuve que suprimir una sonrisa—. Espero con ansias construir sobre la base que has establecido, hermano.

Algo destelló en los ojos de Sun—irritación, quizás, por su implicación de que su trabajo era meramente preliminar. Pero su entrenamiento diplomático se mantuvo, y simplemente inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Nos instalaremos y luego comenzaremos la inspección formal —declaró Seraphina, claramente dando por concluido el encuentro inicial.

Sun se inclinó, un poco demasiado profundamente para ser totalmente sincero. —Por supuesto. Mi personal espera tus órdenes. Debo atender los preparativos para mi propia partida, pero me uniré a ustedes para el banquete de esta noche.

Sus ojos oscilaron entre Seraphina y yo. —Hay tanto que discutir sobre el futuro de Lumiaren.

Mientras se alejaba, su capa azur arremolinándose dramáticamente, capté la mirada calculadora que lanzó por encima del hombro—midiendo nuestras reacciones, evaluando la dinámica entre Seraphina y yo.

Seraphina permaneció perfectamente inmóvil, observando la retirada de su hermano adoptivo. Solo yo noté el sutil apretón de sus dedos alrededor de la empuñadura de Caída Lunar, un gesto tan leve que podría haber sido inconsciente.

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