El Ascenso del Extra - Capítulo 504

Capítulo 504: Legado (1)

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Después de lo que podría generosamente describirse como un largo debate —y menos generosamente como un interrogatorio conjunto disfrazado de afecto— Rachel y Seraphina finalmente cedieron. Las esposas se retiraron, acompañadas de un tenue destello de runas antiguas y ese tipo de zumbido que generalmente significa que algo poderoso había estado contenido en ellas. Esperemos que no de forma permanente.

En cualquier caso, la libertad era mía. Libertad limitada. El tipo que venía con un entendimiento tácito de que si siquiera miraba hacia un campo de batalla, sería derribado por dos mujeres terriblemente afectuosas y probablemente esposado de nuevo.

Estábamos de vuelta en el Monte Hua. Las montañas de la secta se alzaban a nuestro alrededor, frías y orgullosas, como si hubieran visto imperios ascender y caer sin quedar particularmente impresionadas. El cielo encima era de un azul cristalino, de ese tipo que te hace sentir como si los cielos hubieran mejorado su resolución.

Li me esperaba fuera del patio del templo, con las manos detrás de la espalda y las túnicas ondeando suavemente en la brisa alpina. Me miró de arriba abajo como un sanador examinando a un paciente que había sobrevivido a algo que absolutamente no debería haber superado.

—Arthur. Te estás recuperando bien —dijo, y el alivio coloreó su voz como el amanecer rompiendo a través de nubes tormentosas.

—Estoy bien, Maestro Li —respondí, sonriendo. Mis articulaciones todavía dolían como las de un autómata de tres siglos, pero eso era irrelevante.

Li asintió, luego su expresión se volvió seria.

—El Continente del Este está cancelando el reclutamiento de estudiantes. Es oficial.

Parpadeé.

—Espera, ¿por qué? ¿No sigue el frente infestado de vampiros y cultistas?

—Las cosas han cambiado —dijo Li en voz baja, su voz cargada con algo que no pude identificar—. Magnus regresó hace tres horas, mientras estabas inconsciente.

Mi corazón dio un salto.

—¿Ha vuelto? ¿Dónde está?

Los ojos de Li contenían un peso que nunca había visto antes.

—Solo. En el Séptimo Pico. Ha estado esperando a que despertaras.

Esa única palabra —solo— cargaba más significado que cualquier discurso. En el Monte Hua, los maestros no se aislaban en los picos más altos a menos que algo estuviera muy mal.

—¿Cómo está? —pregunté, aunque algo en la expresión de Li ya me decía que no me gustaría la respuesta.

El silencio de Li fue respuesta suficiente.

Lo encontré en la cumbre del Séptimo Pico, el punto más alto de todo el Monte Hua. El ascenso me había llevado dos horas a través de senderos cada vez más traicioneros, más allá del límite de los árboles, más allá de la línea de nieve, en un aire tan fino que dolía respirar. Pero Magnus siempre había preferido la soledad para las conversaciones importantes.

Estaba sentado con las piernas cruzadas sobre un saliente plano de piedra, mirando hacia el este en dirección a las lejanas tierras devastadas por la guerra. Me daba la espalda, pero podía ver la tensión en sus hombros, la manera cuidadosa en que se mantenía —como un hombre hecho de cristal agrietado intentando no hacerse añicos.

—Maestro —lo llamé, mi voz casi perdiéndose en el viento.

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Se dio vuelta lentamente, y mi corazón se rompió.

La corrupción era ahora visible —venas oscuras extendiéndose desde una herida en su cuello que solo podría haber venido de una fuente. El golpe final del Monarca Vampiro. El precio de la victoria.

«Arthur —susurró Luna solemnemente en mi mente, su habitual sarcasmo ausente—. Es… es malo».

Magnus sonrió cuando me vio, y por un momento, parecía el hombre que llegó a la Hacienda Creighton solo para pedirme que fuera su discípulo.

—Ahí estás —dijo, su voz transportándose en el viento de la montaña—. Ven. Siéntate conmigo.

Crucé la distancia entre nosotros con piernas inestables, sentándome junto a él en la fría piedra. De cerca, la corrupción era aún peor —zarcillos de oscuridad avanzando hacia su corazón como tinta esparciéndose en el agua.

—Lo maté, Arthur —dijo Magnus sin preámbulos, mirando al horizonte—. Al Monarca Vampiro. Lo convertí en cenizas y lo esparcí a los vientos.

—¿A qué costo? —pregunté, aunque ya lo sabía.

Magnus se rió, seco y quebradizo.

—Todo. Pero valió la pena. La guerra ha terminado. Los estudiantes pueden volver a sus estudios. Los niños pueden dormir sin miedo. —Se volvió para mirarme—. Tú puedes tener una vida.

—Maestro…

—Déjame hablar —dijo suavemente—. No me queda mucho tiempo, y hay cosas que necesitas saber.

El viento aullaba a nuestro alrededor, trayendo el aroma de nieve y pino. Muy abajo, el Monte Hua se extendía como una pintura, hermoso y eterno.

—No fuiste mi primer discípulo —comenzó Magnus, su voz adquiriendo el peso de un recuerdo largamente enterrado—. Hubo una chica antes que tú. Brillante. Talentosa más allá de toda medida. Pensé que podría salvarla de la oscuridad que trae el talento.

Hizo una pausa, observando las nubes flotando sobre el valle debajo.

—Murió —dijo simplemente—. La desviación de mana se la llevó. Su demonio interior la consumió desde dentro, y al final… tuve que matarla yo mismo. Para ahorrarle el sufrimiento.

Las palabras me golpearon como golpes físicos. Nunca lo había sabido. Nunca lo había sospechado.

—Después de eso, juré que nunca tomaría otro discípulo. El dolor de perderla, de fallarle… No podía soportar arriesgarme de nuevo.

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Me miró entonces, realmente me miró, como si estuviera memorizando mi rostro.

—Entonces apareciste tú —continuó—. Un talento demasiado grande para dejarlo solo.

Metió la mano en sus ropas y sacó un libro encuadernado en cuero reforzado, su cubierta inscrita con runas que parecían cambiar bajo la luz de la montaña.

—Este es mi Arte de Grado 6 —dijo, colocándolo en mis manos—. La culminación de todo lo que he aprendido sobre la espada. Esto no está a tu nivel, pero dáselo a un aliado de confianza.

Siguió otro libro, más antiguo y pesado, lleno de notas y teorías garabateadas en los márgenes.

—Y este contiene mis pensamientos sobre tu propio camino. Técnicas que aún no has desarrollado. Movimientos que existen solo en potencia.

Finalmente, se puso de pie y desenvainó la espada que llevaba al costado.

Nyxthar.

Incluso en el aire enrarecido de la montaña, podía sentir la presencia del arma —un artefacto de grado legendario que parecía doblar la realidad a su alrededor. La hoja era extraña, cambiando entre visible e invisible, como si existiera en múltiples dimensiones simultáneamente.

—Te dejo esto también —dijo Magnus, sosteniendo la espada con reverencia—. Me eligió a mí una vez. Creo que te elegirá a ti.

—Maestro, no puedo…

—Sí puedes —dijo firmemente—. Debes hacerlo. Porque lo que estoy a punto de mostrarte es el nivel que necesitas superar.

Se alejó de mí, moviéndose hasta el borde mismo del precipicio. El viento agitaba sus ropas a su alrededor, y por un momento, parecía una figura de leyenda —el héroe al final de su historia, listo para un acto final.

—Lo alcancé, Arthur —dijo, su voz cargando un peso imposible—. En ese momento cuando enfrenté al Monarca Vampiro, cuando la muerte era segura… Logré atravesar. Rango Alto Radiante. Toqué el reino de los semidioses.

«Imposible», respiró Luna en mi mente.

Pero podía sentirlo ahora —el cambio en el aire, la forma en que la propia montaña parecía inclinarse, como si reconociera la presencia de algo más allá del entendimiento mortal.

—Esto —dijo Magnus, levantando a Nyxthar hacia el cielo—, es lo que significa superar las limitaciones humanas.

Y entonces blandió.

No contra un enemigo. No contra ningún objetivo. Solo un corte único y perfecto a través del aire mismo.

El mundo… cambió.

No hubo explosión, ni muestra dramática de poder. Solo una sutil anomalía, como si la realidad hubiera saltado un fotograma. Las nubes sobre nosotros se separaron en una línea perfecta. El viento se detuvo. Incluso el tiempo pareció vacilar.

Por primera vez en casi dos siglos, el poder de un semidiós se sintió en la Tierra.

Comprendí entonces que estaba presenciando algo que quizás una docena de personas en la historia habían visto jamás. No solo la técnica final de Magnus, sino el pináculo del potencial humano hecho manifiesto.

Cuando el momento pasó, Magnus se tambaleó, sosteniéndose en su espada. La corrupción se extendió visiblemente, corriendo hacia su corazón como una marea que ya no podía ser contenida.

—Ese es tu objetivo —dijo, su voz débil pero determinada—. No igualarme. Superarme. Alcanzar alturas con las que yo solo podía soñar.

Se volvió hacia mí, extendiendo a Nyxthar con manos que temblaban por algo más que simple agotamiento.

—Tómala —susurró—. Y prométeme —prométeme que la usarás para proteger lo que importa. No por gloria, no por poder, sino por las personas que no pueden protegerse a sí mismas.

Tomé la espada con manos temblorosas, sintiendo su peso —no solo físico, sino el peso del legado, de la responsabilidad, del amor.

—Lo prometo, Maestro.

Magnus sonrió.

—Bien —dijo—. Entonces mi trabajo aquí ha terminado.

La corrupción alcanzó su corazón, y Magnus Draykar —el Rey Marcial, mi maestro, Rango 1 de la humanidad— cerró los ojos y se dejó caer hacia adelante desde el acantilado.

Me lancé hacia él, pero ya se había ido, desapareciendo en las nieblas de abajo como una figura de un sueño.

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