El Ascenso del Extra - Capítulo 510

Capítulo 510: Banquete de Hwaeryun (3)

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La noche había adoptado el cómodo ritmo de socialización de la alta sociedad cuando el caos decidió hacer su entrada.

Comenzó con un alboroto en las puertas principales —no el silencio respetuoso que había recibido al Archiduque Astoria, sino el tipo de murmullos confusos que surgían cuando el protocolo se hacía a un lado. Los guardias hablaban en tonos bajos y urgentes con alguien justo fuera del salón, sus voces transmitiendo un subtono de “esto realmente no es como funcionan estas cosas”.

Acababa de terminar de saludar al Archiduque cuando las puertas se abrieron de golpe.

Cuatro figuras entraron a zancadas en el salón del banquete como si fueran los dueños del lugar, ignorando completamente las expresiones escandalizadas de los porteros que claramente habían fallado en detenerlos. Se movían con la confianza despreocupada de personas acostumbradas a ir donde les placiera, sin importar invitaciones o decoro.

Mi copa se detuvo a medio camino de mis labios cuando el reconocimiento me golpeó como un rayo.

Jin Ashbluff lideraba el grupo, con su cabello negro impecablemente peinado y sus ojos oscuros examinando la sala con precisión calculadora. Vestía ropa formal Occidental —una chaqueta azul marino profundo con detalles plateados que de alguna manera lograba verse elegante y vagamente militarista a la vez. Su expresión era su habitual máscara de indiferencia controlada, como si irrumpir en un banquete diplomático fuera simplemente un elemento más en su agenda diaria.

Detrás de él, Kali Maelkith entró con paso desenvuelto y su característica sonrisa burlona, su cabello negro cayendo suelto alrededor de sus hombros en deliberado desafío al peinado formal. Sus ojos oscuros brillaban con picardía mientras escaneaban la multitud. Su vestido era de moda Occidental —elegante pero práctico, con sutiles elementos de armadura incorporados en el diseño que la mayoría de la gente pasaría por alto. Parecía que ya estaba planeando iniciar una discusión con alguien, preferiblemente conmigo.

Elias Vance seguía con su característica postura perfecta, haciendo que su dramática entrada pareciera organizada e intencional. Su cabello oscuro estaba impecablemente peinado, su vestimenta formal absolutamente impecable, y llevaba un portafolio de cuero como si simplemente hubiera llegado a una reunión programada. Incluso irrumpiendo en una fiesta, lograba parecer la persona más competente en la sala.

Y finalmente, Reika Solienne se deslizó con esa gracia serena que la hacía parecer que flotaba en lugar de caminar. Su largo cabello violeta estaba arreglado en un estilo intrincado que probablemente requirió una hora de trabajo cuidadoso, y su vestido era una obra maestra de elegancia sutil. Pero fueron sus ojos los que me capturaron —esos notables ojos violeta con sus patrones únicos en forma de flor que parecían florecer y cambiar con la luz, buscándome inmediatamente a través del abarrotado salón.

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El salón de banquetes había quedado casi completamente en silencio, cientos de pares de ojos siguiendo a los invitados no invitados que acababan de violar todas las reglas de la etiqueta diplomática. Las conversaciones murieron a media frase, las copas de vino quedaron suspendidas en el aire, e incluso los sirvientes habían dejado de moverse.

Sentí que el agarre de Seraphina en mi brazo cambiaba ligeramente, su compostura diplomática intacta pero su tensión evidente para mí. —Jin —murmuró en voz baja, el reconocimiento claro en su voz. Después de tres años como compañeros de clase en la Academia Mythos, lo conocía bien.

La reacción de Rachel fue más inmediata. —¿Kali? —susurró, con sorpresa en su tono. La estudiante mayor que había sido su superior en Mythos era la última persona que esperaba ver irrumpiendo en un banquete diplomático del Este.

Y entonces, como si estuviera coreografiado, los cuatro se volvieron para mirarme directamente.

La mirada colectiva me golpeó con el peso de la inevitabilidad. Los ojos oscuros de Jin mantenían su habitual evaluación fría, aunque capté lo que podría haber sido el más leve indicio de satisfacción por haber creado tal escena. La sonrisa burlona de Kali se ensanchó hasta convertirse en algo parecido a una sonrisa amplia, claramente encantada por el caos que había ayudado a orquestar. Elias mantenía su compostura profesional, pero definitivamente había una cualidad de “necesitamos hablar” en su mirada. Y Reika… Reika sonrió con el tipo de alegría tranquila que sugería que había encontrado exactamente lo que había estado buscando, esos patrones violeta en sus ojos pareciendo brillar con genuina felicidad.

«Oh no», pensé, sintiendo la mano de Seraphina apretarse ligeramente en mi brazo y percibiendo la repentina comprensión de Rachel sobre exactamente lo que estaba sucediendo. «Están aquí por mí».

El silencio se extendió por lo que pareció una eternidad pero probablemente fueron solo unos segundos. Entonces Kali, porque por supuesto que sería Kali, rompió el hechizo hablando lo suficientemente alto para que la mitad del salón la escuchara.

—Vaya, vaya, Arthur —exclamó, su voz llevando ese familiar tono de exasperación fingida—. Qué casualidad encontrarte aquí. Y luciendo tan formal además. Apenas te reconocí sin tierra y sangre de monstruo por toda tu ropa.

El comentario envió una onda de murmullos confusos a través de la multitud. Los nobles comenzaron a susurrar entre ellos, tratando de procesar esta aparente violación del protocolo y averiguar quiénes eran exactamente estas personas y por qué parecían conocerme.

Escuché la brusca inhalación de Seraphina cuando las piezas encajaron para ella.

Jin dio un paso adelante con gracia medida, inclinando la cabeza en la más mínima sugerencia de reverencia hacia la nobleza reunida. Cuando habló, su voz transmitía la autoridad inconfundible de alguien acostumbrado a ser obedecido.

—Príncipe Jin Ashbluff del Continente Occidental —anunció formalmente, aunque sus ojos nunca dejaron los míos—. Pedimos disculpas por la entrada… poco convencional.

Eso envió otra ola de susurros a través de la multitud. Un príncipe Occidental irrumpiendo en un banquete del Este definitivamente no estaba en la agenda prevista para esta noche. Pero noté cómo algunos nobles miraban hacia Seraphina y Rachel con nueva comprensión—si Jin estaba aquí, y ellas claramente lo conocían…

Elias, siempre el diplomático, sacó hábilmente lo que parecían documentos oficiales de su portafolio.

—Tenemos credenciales adecuadas para viajar dentro del territorio Oriental —dijo a la sala en general, aunque sus palabras estaban claramente dirigidas a cualquier funcionario que pudiera estar considerando hacerlos sacar por la fuerza—. Nuestra llegada fue… un poco adelantada a lo programado.

Podía sentir el peso de la expectativa asentándose sobre mis hombros como una capa pesada. Todos los ojos en el salón del banquete estaban ahora fijos en mí, esperando ver cómo respondería a esta situación sin precedentes. Era muy consciente de la presencia de Seraphina a mi lado, su entrenamiento diplomático probablemente trabajando horas extras para evaluar las implicaciones políticas. La otra mano de Rachel había encontrado mi brazo, su expresión mostrando que entendía exactamente quiénes eran estas personas y lo que su presencia significaba.

Al otro lado de la sala, vi al Archiduque Astoria observando el procedimiento con interés en lugar de irritación. Sus ojos violeta tenían un brillo calculador, como si estuviera archivando esta información para considerarla en el futuro.

Tomando aire, di un paso adelante, desenganchándome suavemente de la presencia tranquilizadora de Seraphina y Rachel. La multitud se separó ligeramente mientras me movía, creando un camino claro entre yo y los cuatro visitantes inesperados.

—Jin, Kali, Elias, Reika —dije, manteniendo mi voz firme y proyectando lo suficiente para ser escuchado por las personas cercanas—. Esto es… inesperado.

La sonrisa de Kali se ensanchó, y prácticamente podía escuchar su danza mental de victoria por haberme emboscado con éxito.

—¿Inesperado? Arthur, has estado desaparecido durante casi tres meses. ¿Realmente pensaste que no vendríamos a buscarte eventualmente?

Sentí que mi estómago se hundía mientras varias piezas más del rompecabezas encajaban en su lugar. Tres meses. Ese era el tiempo que había pasado desde mi último contacto con cualquiera de ellos. Tres meses de guerra, de luchar contra vampiros, de revelaciones cruciales y experiencias cercanas a la muerte. Tres meses durante los cuales aparentemente había olvidado que tenía otras responsabilidades, otras personas que podrían estar preocupadas por mi paradero.

—Enviamos mensajes —añadió Elias, su tono perfectamente profesional pero con una nota subyacente que sugería que esos mensajes habían quedado sin respuesta—. Múltiples mensajes, a través de varios canales. Cuando no recibimos respuesta…

—Decidimos venir a recoger a nuestro maestro de gremio extraviado en persona —terminó Reika suavemente, su voz transmitiendo esa cálida gentileza que de alguna manera hacía que todo sonara razonable y cariñoso en lugar de acusatorio. Los patrones violeta en sus ojos parecían pulsar con alivio al verme finalmente a salvo.

Maestro de gremio.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una revelación, aunque para algunos en la multitud—particularmente aquellos que habían asistido a Mythos—esta no era una noticia completamente sorprendente. Seraphina y Rachel intercambiaron una mirada rápida, sus expresiones mostrando que habían estado esperando que esta bomba cayera eventualmente.

Pero para muchos de los nobles y dignatarios presentes, esta era nueva información que requería un recálculo inmediato de mi significancia política.

—¿Por qué exactamente —pregunté con cuidado, muy consciente de mi audiencia—, está Ouroboros aquí?

La pregunta estaba dirigida a los miembros de mi gremio, pero en realidad era para el beneficio de todos los que escuchaban. Cualquier explicación que dieran se convertiría en parte del registro oficial, discutida en reuniones privadas y comunicaciones diplomáticas durante semanas.

Elias dio un pequeño paso adelante, su comportamiento profesional sin vacilar nunca.

—En pocas palabras —dijo, su voz llevando el tono paciente de alguien explicando algo que debería haber sido obvio—, necesitábamos reunirnos con nuestro maestro de gremio después de casi tres meses de ausencia. Ciertos… asuntos administrativos requieren tu atención personal.

Era una explicación perfectamente razonable que no revelaba absolutamente nada mientras sugería que había asuntos importantes en juego. Clásico Elias.

Pero mientras miraba a los cuatro—Jin con su compostura calculadora, Kali con su sonrisa desafiante, Elias con su competencia profesional, y Reika con su tranquila e inquebrantable atención y esos ojos violeta únicos que parecían verme solo a mí—me di cuenta de que esto no se trataba solo de asuntos administrativos.

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