El Ascenso del Extra - Capítulo 514

Capítulo 514: Banquete de Hwaeryun (7)

El banquete se asentó en su ritmo familiar después de mi baile con Reika, el flujo y reflujo de conversaciones y música creando un telón de fondo de civilización refinada. Sin embargo, encontré mi atención atraída repetidamente hacia ella, de pie cerca de un grupo de estudiantes de la Academia que se le habían acercado con la ávida curiosidad de jóvenes reconociendo la grandeza en medio de ellos.

Reika parecía como si su corazón pudiera estallar de pura alegría. La sonrisa que adornaba sus facciones no era la expresión practicada de la nobleza ni la cuidadosa máscara de la diplomacia —era felicidad pura y sin reservas. Ella no sabía cómo fabricar emociones falsas; esa clase de contentamiento radiante solo podía venir de alguien que nunca se había atrevido a esperar ser verdaderamente vista, pero que ahora se encontraba bañada en luz como si el sol mismo hubiera elegido brillar solo para ella.

La transformación era notable. Donde antes se había movido por el mundo como una sombra, ahora se conducía con tranquila confianza. No arrogancia —Reika nunca poseería ese defecto particular—, sino la seguridad que viene de entender el lugar y propósito de uno.

Mi mirada se desplazó por el salón de baile, catalogando los diversos dramas que se desarrollaban a plena vista. Jin y Kali estaban enzarzados en lo que generosamente podría llamarse un vals, aunque la tensión que chispeaba entre ellos sugería que era más parecido a un duelo conducido a través de pasos de baile. Sus movimientos eran demasiado afilados, demasiado precisos, cada giro y caída cargando el peso de discusiones no expresadas y orgullo obstinado.

El rostro de Kali mantenía esa expresión particular que llevaba cuando estaba simultáneamente molesta e impresionada —una combinación que parecía ser la especialidad de Jin en provocar. Por su parte, Jin se movía con su habitual gracia fluida, pero había algo deliberadamente provocativo en la forma en que la guiaba a través de las secuencias más desafiantes, como si estuviera probando sus límites solo para ver cómo respondería.

Mientras tanto, Elias permanecía en la periferia como un centinela paciente, copa de cristal en mano, observando los acontecimientos con la divertida fatiga de un maestro viendo un aula llena de estudiantes brillantes pero caóticos. El agotamiento que cargaba era sutil pero inconfundible para quienes lo conocían bien —la carga de ser la mano firme que mantenía a nuestro grupo con los pies en la tierra cuando la ambición y la pasión amenazaban con arrastrarnos en demasiadas direcciones.

Rachel y Seraphina habían regresado con gracia a sus respectivos círculos diplomáticos, sus anteriores bailes conmigo ya transformados en capital político a través de conversaciones cuidadosamente orquestadas. Ambas poseían el raro don de hacer que los asuntos de estado parecieran un discurso íntimo, una habilidad que serviría bien al reino en los desafiantes años venideros.

Lucifer había encontrado su camino de regreso al lado de Seol-ah, e incluso desde la distancia, podía ver el sutil cambio en su dinámica. Cualquier conversación que hubiera pasado entre ellos durante su baile claramente había resuelto algo que se había estado gestando durante meses. Había una nueva comodidad en su proximidad, un entendimiento silencioso que hablaba de barreras finalmente derribadas.

Pero mi atención inevitablemente volvía a Reika.

Como si sintiera mi mirada, sus ojos encontraron los míos a través de la sala llena de gente y los sostuvieron. No había vacilación en su mirada, ni tímida evasión como podría haber habido en días anteriores. Esta era la mirada directa de alguien que había encontrado su lugar en el mundo y ya no tenía miedo de enfrentarlo de frente.

En la cálida luz de las arañas, noté de nuevo cuánto había cambiado el despertar de su Don. Sus ojos captaban la iluminación con una cualidad sobrenatural—no metafóricamente, sino literalmente. Donde una vez habían sido de un simple violeta, ahora contenían patrones como pétalos de flores dentro de cada iris, delicados e intrincados como si la naturaleza misma hubiera decidido crear algo hermoso a partir de la materia prima de la magia.

Era un efecto secundario de despertar la Escritura Maldita, su Don único que había reescrito partes de su propio ser. La transformación iba más allá de lo físico, aunque ese era el cambio más inmediatamente visible. Su capacidad de maná se había estabilizado en el rango Ascendente bajo—un avance que la mayoría de los aventureros pasaban décadas persiguiendo, si lo lograban en absoluto.

El Don en sí había evolucionado más allá de su mecanismo original y crudo de forzar el avance de rango de maná a través de pura voluntad y determinación. Ahora refinaba su poder existente, afinando su resonancia mágica como un maestro artesano ajustando la tensión en la cuerda de un violín. La inestabilidad que una vez había amenazado con desgarrarla desde dentro había dado paso a una mejora controlada que amplificaba sus talentos naturales sin abrumar su fundación.

Y yo le había dado el arte de espada de mi maestro.

La decisión aún se sentía correcta, incluso sabiendo la magnitud de lo que le había confiado a su cuidado. Las técnicas de Magnus Draykar eran más que simples formas de combate—eran la esencia cristalizada de una leyenda que había entrado en las páginas de la historia al poner fin al reinado de terror del Monarca Vampiro. El Maestro había logrado lo que muchos creían imposible, convirtiéndose en apenas el segundo humano en alcanzar el rango Radiante alto, aunque el esfuerzo le había costado la vida momentos después de su mayor triunfo.

Algunos podrían preguntarse por qué no había aprendido las técnicas yo mismo, por qué regalaría una herencia tan preciosa en lugar de añadirla a mi propio arsenal. La respuesta era a la vez simple y profunda: el Maestro nunca las había destinado para mí. Si lo hubiera hecho, los pergaminos habrían sido puestos en mis manos años atrás, durante las innumerables horas que pasamos entrenando juntos.

Me había dicho una vez, durante uno de nuestros momentos más tranquilos entre sesiones de entrenamiento, que su camino había sido tallado a partir de la ira, la pérdida y la desesperación —emociones que no tenían lugar en mi desarrollo. No era una crítica a ninguno de los enfoques, simplemente un reconocimiento de que diferentes guerreros requerían diferentes herramientas.

Yo estaba destinado a forjar mis propias técnicas, a desarrollar un estilo que me quedara tan perfecto como una hoja moldeada específicamente para la mano de su portador. El camino del Maestro había nacido del dolor y la necesidad de venganza; el mío tendría que surgir de un suelo completamente diferente.

Pero Reika… ella manejaría esas técnicas exactamente como habían sido escritas. No porque careciera de la creatividad o habilidad para adaptarlas, sino porque poseía algo más raro que el talento en bruto: la devoción para dominar un legado sin sentir la necesidad de mejorarlo. Sin atajos, sin modificaciones, sin intentos de hacer el arte más fácil o más conveniente.

Ese tipo de respeto por la tradición, combinado con la determinación de honrarla a través de una ejecución perfecta, era algo que yo admiraba más de lo que jamás había expresado en voz alta.

El pensamiento me impulsó a la acción. Me abrí camino a través del salón de baile, navegando entre grupos de conversación y alguna que otra pareja bailando, hasta que llegué al grupo que rodeaba a Reika. Los estudiantes de la Academia mostraron la debida deferencia cuando me acerqué, aunque noté cómo la miraban a ella con un nuevo respeto. La noticia de su avance claramente se había difundido, como siempre ocurre con tales noticias en nuestra pequeña comunidad.

—Reika —dije, y ella se volvió hacia mí inmediatamente, esa misma sonrisa radiante aún adornando sus facciones—. ¿Una palabra?

Asintió y se disculpó educadamente ante el grupo, siguiéndome hasta un nicho más tranquilo donde podríamos hablar sin ser escuchados. El espacio estaba decorado con elegantes tapices que representaban la historia del Imperio, sus ricos colores atenuados en la iluminación más suave.

—Estoy orgulloso de ti —dije, las palabras llevando más peso del que había pretendido inicialmente.

Sus ojos se ensancharon con sorpresa, y me encontré mirando hacia otro lado, repentinamente consciente de la intensidad de su mirada y las emociones que podría revelar. Había algo en la honestidad directa de su atención que hacía que mantener el contacto visual se sintiera casi demasiado íntimo para el entorno público.

—Nunca me arrepentiré de la elección que hice para salvarte, Reika —continué, obligándome a encontrar su mirada de nuevo—. Porque has demostrado ser digna en todas las formas concebibles. Has trabajado más duro de lo que podría haberte pedido, has mostrado una dedicación que va más allá del deber o la obligación.

Ella permaneció perfectamente quieta, absorbiendo mis palabras con la misma intensidad enfocada que aportaba al dominar nuevas técnicas. Podía ver la emoción acumulándose detrás de sus ojos transformados, la forma en que contenía la respiración como si temiera que hablar pudiera romper este momento.

—Todo lo que te pido ahora es que continúes como hasta ahora —dije, mi voz llevando el peso formal de un juramento—. Permanece a mi lado mientras persigo las alturas del poder, y déjame saber que cuando alcance mi cúspide, tendré a alguien junto a mí que entiende el costo de esa escalada.

El silencio que siguió se sintió profundo, cargado con un significado que iba más allá del simple intercambio de palabras. Vi cómo sus labios se separaban como si pudiera hablar, luego se cerraban de nuevo mientras parecía buscar una respuesta digna de lo que había pasado entre nosotros.

Finalmente, se movió con gracia fluida hacia una reverencia formal, una mano colocada sobre su corazón en el gesto tradicional de lealtad. Cuando levantó la cabeza, sus ojos contenían una profundidad de emoción que hablaba de algo mucho más profundo que la mera lealtad o gratitud.

—Sería un honor ser tu espada —dijo, su voz firme a pesar de la intensidad del sentimiento detrás de ella—. Tu escudo, tu apoyo, lo que necesites que sea. Te juro que nunca flaquearé, nunca vacilaré, nunca te daré motivos para dudar de la fe que has depositado en mí.

—Gracias, Reika —dije simplemente, sabiendo que cualquier intento de igualar su elocuencia solo disminuiría el momento—. Eso significa más para mí de lo que crees.

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