El Ascenso del Extra - Capítulo 519

Capítulo 519: Madres (4)

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Sonreí desde mi posición en la terraza de mármol, observando cómo mi Luci se encontraba junto a la chica del Este—Seol-ah, si había escuchado correctamente. Parecían haber salido directamente de las páginas de un folleto de matrimonio político: serenos, radiantes y completamente inconscientes de lo perfectamente que se complementaban. Su cabello rubio captaba la luz del norte como oro hilado mientras que sus mechones negro azabache proporcionaban un contraste impresionante, y la forma en que inconscientemente reflejaban la postura del otro hablaba de una conexión más profunda que la mera atracción.

—Vaya, vaya —murmuré tras mi mano, aunque no pude reprimir del todo la sonrisa que tiraba de mis labios. No la delicada sonrisa de una refinada mujer noble—no, esta era la expresión calculadora de una madre que percibía una oportunidad y ya estaba mentalmente reorganizando la distribución de asientos para la boda.

Por supuesto, siempre supe que Luci era excepcional. Toda madre cree que su hijo es especial, pero yo tenía evidencia empírica. Linajes impecables que se remontaban siglos atrás, registros de combate que hacían llorar de orgullo a instructores experimentados, etiqueta refinada dominada a los seis años, y una postura tan perfecta que podría servir como ilustración de un libro de texto. Pero aun así—¿dos jóvenes extraordinarias orbitando a su alrededor como cuerpos celestes atraídos por una estrella particularmente brillante? Eso trascendía el mero encanto. Eso era o bien el destino o una fortuna sospechosa.

Mi sonrisa vaciló ligeramente cuando un pensamiento más sobrio se infiltró. Alguien claramente había estado influenciando a mi hijo, porque aunque yo había dado a luz a Lucifer Windward, no lo había criado realmente en el sentido tradicional. Ese honor—o carga, dependiendo de qué crisis familiar estuviéramos atravesando ese año en particular—había recaído en su padre Arden y en la rígida tradición educativa de los Windward.

Y realmente, ¿quién era yo para interferir? Los Windwards habían gobernado los territorios del Norte durante generaciones, manteniendo su control del poder sin un susurro de escándalo o siquiera una espada ceremonial ligeramente torcida. Así que me había retirado con gracia, observado desde una distancia apropiada y confiado en siglos de metodología probada.

Pero a medida que Luci maduraba, comencé a notar las fisuras capilares bajo toda esa perfección pulida.

Era brillante—asombrosamente brillante. El tipo de prodigio que hacía que otros genios consideraran jubilarse temprano. Pero también era vanidoso, arrogante, demasiado acostumbrado a ser la presencia más luminosa en cualquier habitación que entrara. El problema de criar a un niño para la excelencia es que comienzan a creer en su propia propaganda. ¿Y qué se suponía que debía hacer yo? ¿Regañarlo por ser extraordinario? ¿Castigarlo por alcanzar la grandeza?

Entonces perdió. Públicamente. Decisivamente. Ante Arthur Nightingale, de todas las personas—un chico de una familia de comerciantes que de alguna manera se había abierto camino hasta la cúspide de la sociedad mágica a través de pura determinación y talento. La derrota había roto algo en Luci que ni siquiera me había dado cuenta que necesitaba romperse.

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Después, cambió. Menos presunción, más contemplación genuina. Menos superioridad burlona, más escucha auténtica. Incluso comenzó a pasar tiempo conmigo —tentativamente al principio, navegando torpemente por el territorio desconocido de la interacción real madre-hijo en lugar de los intercambios formales que habíamos mantenido durante años. Poco a poco estábamos aprendiendo a existir como familia en lugar de simplemente como dos nobles conectados por sangre y protocolo.

Y ahora aquí estaba, rodeado de individuos extraordinarios que claramente veían algo en él que merecía su devoción. Mejor que extraordinarios, en realidad —influencias estabilizadoras que de alguna manera lograban sacar a relucir sus mejores cualidades mientras moderaban sus peores impulsos.

La influencia de Arthur Nightingale, sin duda. Me permití una sonrisa genuinamente satisfecha esta vez, teñida de suficiencia maternal. El tipo que comunicaba silenciosamente: sé exactamente lo que has hecho por mi hijo, joven, y tienes mi eterna gratitud.

—Luci, querido —llamé con la sedosa autoridad que había estado negociando políticas nobles desde antes de que él naciera—, ¿por qué no vas a buscar a tu padre? Creo que está ansioso por escuchar sobre tus aventuras en el Este. Yo cuidaré de Seol-ah y me aseguraré de que se sienta apropiadamente bienvenida.

Él dudó —bendito sea su corazón conflictivo—, sus ojos esmeralda moviéndose entre nosotras como un sabueso leal al que se le pide elegir entre amos igualmente amados. Pero sabía que era mejor no discutir con ese tono en particular, habiendo aprendido años atrás que las sugerencias maternas rara vez eran opcionales.

Asintió a regañadientes y se marchó, aunque no sin una mirada persistente que sugería que estaba dividido entre el deber filial y el instinto protector.

A este paso, reflexioné en privado, nuestro árbol genealógico podría echar algunas ramas nuevas fascinantes. Una noble adecuada no se entrega a tales especulaciones, pero una futura suegra opera bajo pautas sociales completamente diferentes.

Me volví hacia las dos jóvenes con la calidez practicada de una anfitriona experimentada y la alegría apenas contenida de alguien que ya está planeando una extensa serie de reuniones íntimas para el té.

—¿Qué tal si ambas se unen a mí para tomar un refrigerio? —ofrecí, sin que mi sonrisa flaqueara—. Estoy absolutamente deseosa de escuchar sobre sus aventuras en el Este, y sospecho que ambas tienen historias fascinantes que compartir.

Intercambiaron una mirada rápida —el tipo de comunicación sin palabras que sugería que estaban evaluando posibles peligros diplomáticos— antes de asentir con la educación apropiada. Excelentes modales, ambas. Eso auguraba una buena integración familiar futura.

Las conduje por el corredor principal de la finca, pasando por la cascada de arañas de cristal de luz que captaban y refractaban el sol de la tarde en prismas de arcoíris, a lo largo de la elegante pasarela que cruzaba nuestro patio central con sus arreglos de topiarios cuidadosamente mantenidos.

Nuestro destino era el jardín flotante —una obra maestra de ambición arquitectónica e ingeniería mágica que nunca fallaba en impresionar a los visitantes. Plataformas translúcidas brillaban en el aire sobre un bosquecillo de hojas resplandecientes, sus superficies estables como piedra a pesar de parecer delgadas como el aire. Era hermoso, innegablemente majestuoso, y lo más importante para mis propósitos actuales, completamente privado.

Perfecto para servir el té. Perfecto para una conversación civilizada. Perfecto para llevar a cabo el tipo de interrogatorio delicado que revelaría exactamente qué clase de jóvenes estaba permitiendo mi hijo en su cada vez más compleja órbita romántica.

Mientras nos acomodábamos en sillas acolchadas que flotaban exactamente a la altura ideal para una conversación cómoda, no pude evitar reflexionar sobre la situación más desafiante de Arthur Nightingale. El muchacho se había convertido en el tema más escandaloso de los chismes de salón del mundo, y no por alguna indiscreción —todo lo contrario. Su aparente capacidad para inspirar afecto devoto en varias mujeres extraordinarias simultáneamente se había convertido en una leyenda.

Cuatro jóvenes damas, según el recuento actual. Tres de ellas eran princesas de tres continentes diferentes, empuñando el tipo de influencia política que podría rediseñar fronteras continentales. La cuarta era la hija de un Marqués que resultaba ser dueño de la corporación de nigromancia más grande y exitosa del Imperio —difícilmente insignificante en términos de riqueza y conexiones mágicas.

«Pobre madre», pensé con genuina simpatía. Pero bueno, ella era una Nightingale, así que estaría bien.

Mi situación, aunque ciertamente compleja, era mucho más manejable. Seol-ah representaba a una de las grandes familias del Este, aportando una crianza impecable y considerables conexiones políticas a pesar de su actual condición de refugiada. Deia, aunque todavía necesitaba más información sobre sus antecedentes, claramente poseía tanto talento mágico como el tipo de confianza tranquila que sugería una formación noble.

Podía trabajar con esto. De hecho, lo estaba esperando con ansias.

—Bien —dije mientras el servicio de té se materializaba en nuestra mesa flotante—tazas de porcelana delicada, implementos de plata y una variedad de pasteles que representaban las mejores tradiciones culinarias del Norte—, espero que induljan la curiosidad de una anciana sobre los eventos recientes. No todos los días mi hijo regresa de una guerra continental con compañía tan distinguida.

Los ojos dorados de Seol-ah se encontraron directamente con los míos —sin timidez ni evasión diplomática. Bien. Apreciaba la comunicación directa.

—Su Majestad es demasiado amable —respondió con una cortesía formal perfecta—. Aunque sospecho que está más interesada en evaluar posibles adiciones a la familia que en escuchar historias de guerra.

Me reí —un sonido genuino de sorpresa encantada. Oh, esta era aguda. Muy aguda, de hecho.

—Mi querida niña —dije, levantando mi taza de té en un pequeño saludo—, creo que nos vamos a llevar espléndidamente.

Deia observaba nuestro intercambio con la atención cuidadosa de alguien que estaba aprendiendo las reglas de un juego que no había encontrado anteriormente. Interesante. Eso sugería que sus antecedentes podrían ser menos tradicionalmente nobles de lo que había supuesto inicialmente.

—Entonces —continué, acomodándome en mi silla con el aire satisfecho de un depredador que acababa de confirmar que su presa proporcionaría un excelente entretenimiento—, ¿discutimos exactamente cómo va a funcionar este arreglo?

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