El Ascenso del Extra - Capítulo 52

52: Serpiente de Tormenta (1) 52: Serpiente de Tormenta (1) “””
La expedición se adentró más en tierra después del almuerzo, con el paisaje cambiando de dunas ondulantes a agujas dentadas veteadas de azur que sobresalían de la arena como vidrio fracturado.

Cuanto más avanzaban, más antinatural se volvía el terreno—formaciones rocosas retorcidas crepitando débilmente con electricidad estática, extrañas vibraciones zumbantes pulsando bajo sus pies.

Entonces, el suelo tembló.

Un breve pero inconfundible temblor ondulaba a través de la arena, enviando pequeñas piedras sueltas que se deslizaban por las pendientes.

Algunos aventureros tropezaron, empuñando sus armas instintivamente.

Rachel levantó su bastón de golpe, escudriñando el horizonte.

No llegó ningún ataque.

Ningún monstruo surgió de las sombras.

Solo un inquietante silencio que se extendía demasiado.

—¿Solo movimiento tectónico?

—preguntó Vera, una joven hechicera, tratando de sonar casual.

Rachel no respondió inmediatamente.

Dirigió su mirada hacia Arthur, observándolo mientras examinaba un dispositivo de escaneo sujeto a su muñeca.

La pantalla parpadeaba, los números cambiaban rápidamente, ilegibles desde su ángulo.

Él frunció el ceño, tocando la pantalla antes de volverse hacia Navir, el aventurero veterano que había sido reluctantemente arrastrado a co-liderar.

Hablaron en tonos bajos.

Rachel, curiosa, se acercó más.

—…los cambios de presión están concentrados aquí —murmuró Arthur—.

Se está acumulando.

—¿’Eso’ siendo?

—insistió Navir.

Arthur no respondió directamente.

—Deberíamos establecer un punto de observación aquí —desvió, mirando hacia un afloramiento que dominaba una depresión poco profunda en el centro del grupo de agujas—.

Obtendremos mejores lecturas y una posición más elevada si algo se mueve.

Navir asintió y ladró órdenes al grupo.

Rachel inclinó la cabeza, observando a Arthur cuidadosamente.

Había algo en su manera de expresarse, haciendo que las decisiones sonaran como esfuerzos colaborativos en lugar de estrategias personales.

Era sutil, pero ella había empezado a notarlo más.

Los aventureros escalaron la cresta y miraron hacia abajo.

Una cuenca circular se extendía debajo, rodeada de cristales dentados que se arqueaban con tenues rastros de relámpagos azules.

Rachel apretó su agarre en su bastón.

Eso no era solo descarga estática.

Era territorio de la Serpiente de Tormenta.

El grupo se movió inquieto.

Algunos alcanzaron sus armas, anticipando un ataque.

Pero la cuenca estaba vacía.

Ninguna serpiente enroscada, ninguna amenaza inmediata—solo la persistente electricidad chasqueando en el aire como una frase sin terminar.

Rachel tragó saliva.

El Maestro del Gremio había advertido que la Serpiente de Tormenta podría evolucionar si absorbía suficiente maná.

¿Y si habían tropezado con su zona de anidación justo antes de la transformación?

Arthur permaneció inescrutable, sus ojos recorriendo el perímetro.

—Configuramos guardas de observación aquí —dijo—.

Si regresa, lo sabremos.

Nadie estuvo en desacuerdo.

Pronto, estaban asegurando pequeños pilones de guardas de alta tecnología en la arena, cada uno diseñado para mapear flujos de maná y detectar criaturas grandes.

Rachel ancló cada runa con su Don de Luz, asegurando que las guardas se estabilizaran.

Arthur dirigía las colocaciones sutilmente, ofreciendo sugerencias como, «Inclina ese hacia el norte» o «Coloca uno cerca de esa aguja».

Rachel asumió que estaba optimizando la cobertura.

No se dio cuenta de que estaba canalizando algo.

Al caer el anochecer, el viento se intensificó, trayendo un fuerte sabor a ozono.

Rachel caminaba cerca del perímetro, buscando movimiento.

A su lado, Vera se estremeció.

“””
—Está demasiado silencioso —murmuró Vera—.

¿Dónde están los grifos?

¿O el Acechador Nacido de la Marea?

Parece que toda la isla simplemente…

está conteniendo la respiración.

Rachel había estado pensando lo mismo.

Poco antes de la medianoche, las guardas zumbaron al unísono.

Rachel se puso alerta, con la adrenalina recorriendo sus venas.

Ella y Vera se apresuraron a revisar las pantallas holográficas en los pilones.

Las runas pulsaban agresivamente, reaccionando a una presencia masiva de maná cercana.

Un silencio cayó sobre el campamento.

Y luego—un temblor.

No una sacudida violenta, sino un cambio lento y deliberado, como si algo debajo de la isla se estuviera estirando.

Rachel se volvió hacia Arthur, pero él ya se estaba moviendo.

Se alejó de las guardas, su rostro parcialmente oculto por el resplandor de una aguja de cristal.

Ella abrió la boca para llamarlo, pero dudó.

Tal vez estaba revisando algo.

Tal vez estaba investigando.

Se volvió hacia el grupo, sin darse cuenta de que él no estaba tanto investigando como ajustando.

El temblor se profundizó.

Los aventureros se apresuraron, algunos gritando, pero nada atacó.

Ninguna bestia se reveló.

El suelo simplemente continuó moviéndose, como si algo vasto se estuviera enroscando bajo la superficie.

El pulso de Rachel martilleaba en sus oídos.

—Necesitamos movernos —ordenó.

Navir corrió hacia ella, jadeando.

—Señora Rachel, es malo.

Los túneles colapsaron cerca del perímetro sur.

Estamos aislados de los otros.

Su estómago se hundió.

—¿Algún indicio de la serpiente?

Navir dudó.

—Uno de mis hombres jura que vio una cola desapareciendo en una grieta.

Rachel maldijo en voz baja.

—Entonces se está moviendo.

Acumulando poder.

—Se volvió hacia el polvo arremolinado y los relámpagos en la distancia.

Arthur no estaba por ninguna parte.

Ella contuvo la frustración.

Él tenía la costumbre de desaparecer en momentos clave, y esta vez, ella no tenía tiempo para encontrarlo antes de que golpeara el desastre.

Ordenó un grupo de rescate, enviando aventureros a recuperar a los escuadrones atrapados.

Pero cada vez que se acercaban al anillo central, nuevos temblores los obligaban a retroceder.

En un momento, juró que vislumbró algo masivo, enroscado en la niebla.

Una forma azur brillante.

El aire crepitaba a su alrededor, volviéndose más denso, más pesado, cargado.

La respiración de Rachel se acortó.

Ya no solo estaban rastreando a la serpiente.

Estaban en medio de su ascensión.

______________
El plan tenía que ser perfecto.

Sin margen para errores, sin cabos sueltos.

Había pasado todo el día preparando esto, pieza por pieza, sin que nadie se diera cuenta de lo que realmente estaba haciendo.

Alimentar a una bestia de cinco estrellas no era tan simple como arrojarle comida —tenía que ser el tipo adecuado de alimento.

El tipo que llevara maná, el tipo que la empujaría al límite y desencadenaría su evolución final.

¿Y el mejor combustible para eso?

Otras bestias de cinco estrellas.

La Serpiente de Tormenta era un depredador territorial, pero no era la criatura más fuerte de la isla.

Todavía no.

Aún había otros depredadores ápice acechando —cada uno de ellos compitiendo por la dominancia, cada uno de ellos desviando maná que debería haber sido únicamente de la serpiente.

Tenía que eliminarlos de la ecuación.

Y así lo hice.

Bajo el pretexto de exploración, desaparecí en intervalos clave, alejándome del grupo principal justo el tiempo suficiente para rastrear y cazar las criaturas más fuertes de la isla.

Grifos Garrastrueno, Acechadores Nacidos de la Marea, incluso un Colmillo Azur renegado que no tenía nada que hacer aquí.

Me aseguré de volver magullado y golpeado, haciendo parecer que apenas había sobrevivido a una escaramuza con una bestia de cuatro estrellas cada vez.

Dejé que los otros me curaran, que Rachel suspirara con exasperación, que Navir sacudiera la cabeza como si yo fuera un tonto demasiado entusiasta que no conocía sus límites.

En realidad, había estado entregando presas frescas directamente a los terrenos de alimentación de la serpiente.

Al principio había sido cautelosa.

Incluso mientras empujaba presas hacia su guarida, se tomaba su tiempo, enroscándose en las sombras, estudiando el campo de batalla como un antiguo táctico.

Pero el hambre, mezclada con maná puro y creciente, era un poderoso motivador.

Y mientras continuaba mi silenciosa y metódica eliminación de la competencia, comenzó a entender.

Esta comida era para ella.

Esta era su tierra, su territorio.

Comió.

Consumió, desgarrando bestia tras bestia, bebiendo profundamente de sus núcleos ricos en maná, fortaleciéndose con cada muerte.

Y a medida que avanzaba el día, vi que ocurría el cambio.

Las escamas se oscurecieron, adquiriendo un brillo iridiscente.

La electricidad en el aire se volvió más densa, la humedad cambiando mientras el maná ambiental se plegaba sobre sí mismo, atraído hacia la serpiente como una marea invisible.

Estaba cerca ahora.

Demasiado cerca.

Al anochecer, los demás estaban completamente inconscientes de lo que estaba sucediendo bajo sus pies.

Rachel tenía las manos llenas manteniendo organizados a los escuadrones, mientras los aventureros permanecían enfocados en reforzar las defensas contra la próxima oleada de amenazas que nunca llegarían.

Porque yo ya las había silenciado.

Todo estaba en su lugar.

Y entonces, en plena noche, sucedió.

El primer pulso de verdadera evolución.

Un zumbido profundo y resonante ondulaba a través del suelo, sacudiendo los huesos mismos de la isla.

El aire crepitaba, vivo con una tormenta eléctrica que aún no había nacido.

La serpiente estaba cambiando.

Desde mi punto de observación, escondido entre las dentadas agujas que dominaban la cuenca, observé el culminar de mi trabajo desenvolverse.

Vi el primer arco de relámpago antinatural, no desde el cielo, sino desde dentro de la bestia misma, disparándose hacia arriba, destrozando una aguja de cristal en escoria fundida.

Escuché el sonido profundo y gutural de una criatura desprendiéndose de su debilidad pasada, entrando en la siguiente etapa de su existencia.

Un rugido.

Primitivo.

Crudo.

Absoluto.

La cuenca colapsó hacia adentro, tragada por un maelstrom de relámpagos y arena mientras la Serpiente de Tormenta ascendía.

Ya no era una bestia de cinco estrellas.

Se había convertido en algo mucho, mucho peor.

Y nadie tenía idea de que yo acababa de hacer que sucediera.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com