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El Ascenso del Extra - Capítulo 520

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Capítulo 520: Madres (5)

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El sonido de la puerta principal abriéndose resonó por el ático como una bengala de señal, seguido por los pasos distintivos de mi padre—medidos, confiados, llevando el peso de alguien que había construido algo sustancial desde la nada. Estaba en la cocina ayudando a mi madre a preparar la cena cuando escuché el grito de alegría de Aria desde la sala de estar.

—¡Papá está en casa!

Dejé el cuchillo que había estado usando para cortar verduras y me dirigí al vestíbulo, llegando justo cuando mi padre soltaba sus maletas de viaje y levantaba a Aria en uno de sus legendarios abrazos de oso. Douglas Nightingale no era un hombre particularmente grande—altura media, complexión delgada, el tipo de persona que podría desaparecer entre la multitud si lo deseara. Pero cuando te abrazaba, se sentía como estar envuelto en absoluta seguridad.

—Ahí está mi hija favorita —dijo, haciéndola girar a pesar de sus protestas de que era demasiado mayor para ese tipo de trato.

—Soy tu única hija —rió Aria, aferrándose a sus hombros.

—Lo que te convierte en la favorita por defecto —respondió con la clase de lógica que probablemente le había servido bien en las negociaciones de negocios.

Cuando finalmente la dejó en el suelo y se volvió para verme allí de pie, su expresión cambió a algo más suave, más complejo. Alivio, alegría y algo que podría haber sido emoción apenas contenida pasaron por sus facciones.

—Arthur —dijo simplemente, pero la única palabra llevaba el peso de semanas de preocupación.

—Hola, Papá.

Cruzó la distancia entre nosotros en tres zancadas rápidas y me atrajo hacia un abrazo que era a la vez gentil y desesperado. Por un momento, me sentí como un niño otra vez—seguro, protegido, amado incondicionalmente.

—Nunca más nos vuelvas a hacer eso —murmuró contra mi hombro—. Tu madre y yo envejecimos diez años mientras estuviste fuera.

—Lo siento —dije, sinceramente—. Debería haber pensado en lo que les causaría.

Se apartó para estudiar mi rostro, sus manos aún descansando sobre mis hombros.

—Te ves diferente. Mayor. Más… —hizo una pausa, buscando la palabra correcta—. Asentado. Como si hubieras encontrado algo que estabas buscando.

Consideré esa evaluación. No se equivocaba. Los meses en el Este me habían cambiado de maneras que aún estaba descubriendo.

—Tal vez lo haya encontrado.

—Bien —sonrió entonces, la expresión transformando sus rasgos cansados—. Eso es lo que se supone que hace crecer, supongo. Aunque la próxima vez, ¿quizás podrías encontrarte a ti mismo un poco más cerca de casa?

—Trato hecho —me reí, y el sonido se sintió más ligero de lo que había sido en meses.

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Mi madre apareció en la puerta, secándose las manos con un paño de cocina, su rostro radiante con el tipo de felicidad que solo venía de tener a toda su familia bajo un mismo techo.

—La cena estará lista en una hora —anunció—. Douglas, ve a lavarte. Arthur, termina de ayudarme con las verduras. Aria, pon la mesa.

—Sí, señora —respondimos todos al unísono, la respuesta automática de una familia bien entrenada en la eficiencia doméstica de Alice Nightingale.

Las siguientes horas transcurrieron en el tipo de domesticidad pacífica que casi había olvidado que existía. Mi padre nos deleitó con historias de su viaje de negocios—una serie de reuniones con posibles asociaciones de gremios que aparentemente habían ido mejor de lo esperado. El gremio de Rango de Bronce Minerva se estaba expandiendo, asumiendo contratos más complejos, construyendo una reputación que se extendía más allá de la capital.

Después de la cena, nos trasladamos a la sala de estar, donde la noche se asentó en los cómodos ritmos de la vida familiar. Mi padre reclamó su sillón favorito e inmediatamente comenzó a clasificar el correo acumulado. Mi madre se acurrucó en el sofá con un libro, aunque noté que pasaba más tiempo observándonos que leyendo.

Aria, mientras tanto, había sacado un rompecabezas de aspecto complejo de alguna parte y estaba intentando resolverlo mientras simultáneamente trataba de convencerme para que la ayudara.

—Se supone que es imposible —dijo, sosteniendo una estructura cristalina que parecía cambiar y transformarse cuando la luz la iluminaba—. La Academia nos lo dio como ejercicio de lógica.

—¿Y lo trajiste a casa porque…? —pregunté, sentándome junto a ella en la alfombra.

—Porque las cosas imposibles solo son imposibles hasta que alguien las resuelve —respondió con el tipo de confianza que corría en nuestra familia como un rasgo genético.

Examiné el rompecabezas más de cerca. Estaba elegantemente diseñado, cada faceta captando y refractando la luz en patrones que parecían casi deliberados.

—¿Has intentado abordarlo como un cerrojo basado en maná en lugar de uno puramente mecánico?

—¿Basado en maná? —Los ojos de Aria se iluminaron con interés—. Ni siquiera pensé en esa posibilidad.

—Aquí, déjame mostrarte. —Coloqué mi mano cerca de la estructura de cristal, sin tocarla del todo, y dejé que un pequeño hilo de maná se extendiera desde mis dedos. La reacción fue inmediata—varias de las caras del cristal comenzaron a brillar con una suave luz interna.

—¡Oh! —exhaló Aria—. No es un rompecabezas en absoluto, ¿verdad? Es una herramienta de diagnóstico.

—Chica lista —Le alboroté el pelo, lo que me ganó un manotazo indignado—. Está diseñado para leer y responder a diferentes tipos de firmas de maná. Cada configuración probablemente revela información diferente sobre el desarrollo mágico del usuario.

Ella arrebató el dispositivo con el entusiasmo posesivo de alguien que acababa de descubrir un nuevo juguete favorito.

—Esto es mucho más interesante de lo que pensaba. Espera a que se lo muestre a mis compañeros de clase.

—Solo no les digas que te ayudé —dije—. Te darán más crédito si piensan que lo descubriste por ti misma.

—Buen punto. —Me sonrió con el tipo de expresión conspirativa que sugería que ya estaba planeando aprovechar este conocimiento para obtener la máxima ventaja social—. A veces eres bastante útil, para ser un hermano mayor.

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—¿A veces? —fingí ofenderme—. Para que lo sepas, soy consistentemente útil. ¿Recuerdas cuando no pudiste resolver esa ecuación de transformación para Magias Teóricas Avanzadas?

—Eso fue diferente —protestó ella—. Eso era realmente imposible.

—No, eso era tú siendo perezosa y no queriendo hacer el trabajo fundamental.

—¡No era perezosa! —la voz de Aria se elevó con indignación—. ¡Estaba asignando eficientemente mi tiempo de estudio!

—¿Así es como llamamos a la procrastinación ahora?

Se lanzó contra mí con el tipo de guerra entre hermanos que se había perfeccionado a lo largo de años de práctica. Desvié su ataque fácilmente, lo que solo la hizo más decidida a asestar al menos un golpe sólido.

—Niños —dijo nuestra madre suavemente, sin levantar la vista de su libro, aunque pude ver su sonrisa.

—Él empezó —declaró Aria, todavía tratando de pasar mis defensas.

—Simplemente señalé un hecho —respondí con el tipo de dignidad que quedaba completamente socavada por tener que esquivar sus intentos de despeinarme.

—Tu hecho fue grosero.

—La Verdad a menudo lo es.

—Arrogante idiota.

—Procrastinadora perezosa.

—Ya es suficiente, ustedes dos —dijo nuestro padre, pero su tono estaba cálido de diversión más que de desaprobación real—. Arthur, deja de antagonizar a tu hermana. Aria, deja de intentar asesinar a tu hermano. Acabamos de recuperarlo.

Nos separamos con la resignación de hermanos que sabían que estaban siendo observados por figuras de autoridad. Aria se dejó caer sobre la alfombra con un gesto dramático, mientras yo me alisaba la camisa con toda la dignidad que pude reunir.

—Extrañé esto —dije en voz baja, la confesión escapando antes de que pudiera detenerla.

La sonrisa de mi madre se iluminó, y mi padre asintió con comprensión.

—Nosotros también te extrañamos —dijo simplemente.

Más tarde esa noche, después de que mis padres se hubieran retirado y finalmente se hubiera convencido a Aria de abordar su tarea real, me encontré solo en el balcón del ático. La ciudad se extendía debajo de mí en un tapiz de luces y sombras, hermosa en la forma en que solo la distancia podía hacer que la expansión urbana pareciera.

Pero en realidad no estaba viendo la vista. En cambio, estaba dirigiendo mi atención hacia adentro, examinando el desarrollo mágico que había estado progresando silenciosamente durante mi tiempo en los territorios Orientales.

Ahora estaba en el punto máximo del rango de Integración. La sensación era inconfundible—una sensación de compleción, de haber alcanzado el límite absoluto de lo que este nivel particular de poder podía contener. Mis reservas de maná se sentían comprimidas, densas, tensándose contra límites que una vez parecieron imposiblemente distantes.

Y más allá de esos límites, podía sentirlo. El Muro.

Todo el mundo conocía el Muro. Era la legendaria barrera que separaba el rango de Integración del rango Ascendente, el obstáculo que convertía a guerreros prometedores en leyendas o sueños rotos. La mayoría de la gente pasaba décadas tratando de superarlo. Muchos nunca lo lograban.

Alcancé con mi conciencia, probando los bordes de esa barrera con el tipo de atención cuidadosa que un artesano podría dar al examinar un material particularmente desafiante. El Muro se sentía… sustancial. Denso. Como tratar de atravesar granito sólido con las manos desnudas.

Pero no insuperable.

Fruncí el ceño, sondeando más profundo, buscando la complejidad que había desconcertado a tantos individuos poderosos. ¿Dónde estaba la legendaria imposibilidad? ¿La presión aplastante que supuestamente debía romper mentes más débiles? ¿El desafío místico que requería años de preparación y condiciones perfectas para superar?

Todo lo que podía sentir era resistencia. Resistencia significativa, ciertamente, pero nada que se sintiera fundamentalmente diferente de otros obstáculos que había encontrado. Era como encontrarse con una puerta particularmente gruesa—desafiante, requiriendo técnica adecuada y esfuerzo sostenido, pero no mística o trascendente.

Solo… trabajo.

Siete meses. Tal vez ocho si quería ser cauteloso al respecto.

La realización fue casi decepcionante.

Supuse que debería haberme sentido más impresionado. Más humillado por la magnitud del desafío. En cambio, me encontré organizando mentalmente un horario de entrenamiento, calculando los requisitos de recursos y considerando si quería hacer el avance aquí en la capital o en algún lugar más privado.

El Muro era solo otro obstáculo. Uno significativo, ciertamente, pero en última instancia solo otro paso en el camino hacia un poder mayor.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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