El Ascenso del Extra - Capítulo 529

Capítulo 529: El Duelo Imperial (2)

Quinn frunció el ceño mientras observaba el duelo desarrollarse desde su posición elevada en el área de observación. Sus ojos agudos, perfeccionados durante décadas de batalla y gobierno, diseccionaban cada movimiento con la precisión analítica de un estratega maestro estudiando una potencial amenaza—o aliado.

Arthur ya había trascendido los límites del rango de Integración en capacidad pura, eso era inmediatamente evidente. Sus Dones y artefactos elevaban su efectividad en combate para rivalizar con los de un Ascendente, aunque Quinn había esperado eso basado en la reputación del muchacho. Lo que no había anticipado era la pura sofisticación del enfoque de Arthur hacia el combate.

La armadura de huesos que se había materializado alrededor del cuerpo de Arthur era particularmente intrigante. Quinn la reconoció inmediatamente. Los huesos carmesí pulsaban con energía malévola, pero Arthur los empuñaba con la confianza casual de alguien que hace tiempo había hecho las paces con la oscuridad.

Sin embargo, fue la fluidez lo que realmente captó la atención de Quinn. La precisión. La implacable imprevisibilidad que marcaba cada acción de Arthur.

Los Caballeros Imperiales eran innegablemente fuertes en teoría. Poseían inmensas reservas de maná, practicaban Artes de Grado 5 con perfección mecánica y portaban las mejores armas. Pero la fuerza sin prueba de fuego era frágil, y Quinn lo sabía mejor que la mayoría. Estos caballeros eran prodigios criados en la seguridad del imperio, sus habilidades perfeccionadas en entornos controlados en lugar de forjadas en el crisol del combate de vida o muerte.

Eran, en el juicio tácito de Quinn, blandos.

Nolan Wright, con todos sus rangos y reconocimientos, ejemplificaba perfectamente esta debilidad. Estaba listado entre los trescientos mejores combatientes del mundo puramente en virtud de su estatus de rango Ascendente, pero eso era una tecnicidad que significaba poco en combate real. Contra guerreros endurecidos que habían resistido siglos de conflicto, que habían batallado en el caos brutal de los frentes Norte, Sur y Occidental, Nolan se desmoronaría como pergamino en una hoguera.

Y desmoronándose estaba.

Arthur, a pesar de estar en el pico del rango de Integración, luchaba con la ferocidad y astucia de alguien que había sobrevivido guerras, no ejercicios de entrenamiento. Quinn había leído los informes del continente Oriental—cómo Arthur había enfrentado a un Anciano Vampiro de Rango Medio Ascendente y emergido victorioso, y cómo incluso sobrevivió a un encuentro con un Ancestro Vampiro de bajo Rango Inmortal.

Este no era un retoño de invernadero cuidadosamente cultivado en condiciones ideales. Arthur era una hoja templada, afilada por el combate implacable, golpeando con precisión quirúrgica y agresión inflexible que hablaba de batallas donde la vacilación significaba muerte.

Nolan simplemente no estaba preparado para ese nivel de letalidad. La imprevisibilidad de Arthur, su negativa a seguir formas convencionales o respetar la etiqueta tradicional de combate, dejó al caballero tambaleándose desde el intercambio inicial. Cada movimiento de la espada de Arthur se sentía deliberado, como si fuera la continuación de una estrategia que Nolan no podía ver pero en la que estaba atrapado como una mosca en ámbar.

Ahora, mientras Quinn observaba, el duelo alcanzaba su crescendo. Arthur acababa de ejecutar esa evasión imposible, doblando su cuerpo de maneras que desafiaban la anatomía humana, y Nolan estaba completamente expuesto.

El maná de viento propulsó a Arthur hacia adelante mientras cerraba la distancia con velocidad inhumana, la armadura de huesos haciéndolo más rápido de lo que cualquier Integrador tenía derecho a ser. Quinn observó con fascinación cómo Arthur hacía una transición perfecta al combate cuerpo a cuerpo, sus movimientos fluyendo como agua mortal entre diferentes rangos de combate.

El puño de Arthur, envuelto en una mejora de armadura ósea concentrada y toda la fuerza del Cuerpo Mítico, se disparó hacia adelante.

El golpe conectó con el codo de Nolan con precisión quirúrgica, el impacto resonante haciendo eco a través de la arena como un trueno partiendo el cielo. La fuerza concentrada, entregada a quemarropa y mejorada por la armadura de huesos, envió ondas de choque a través del brazo de Nolan que su constitución de rango Ascendente apenas podía absorber. Su espada vaciló, casi cayendo de dedos entumecidos.

«Se mantuvo firme», observó Quinn con respeto a regañadientes por su caballero. Incluso con la mejora de la armadura de huesos, la resistencia de Nolan era genuinamente impresionante.

Pero Arthur no había terminado. Fluyó sin problemas hacia el siguiente movimiento de su arte de combate cercano, su pierna enroscándose alrededor del brazo debilitado de Nolan en una técnica de agarre que encerró al caballero en un agarre como un tornillo mejorado por la fuerza sobrenatural de la armadura de huesos. Usando el impulso del movimiento forzado de Nolan, Arthur aprovechó el cuerpo de su oponente para propulsarse hacia adelante, el maná de tierra reforzando su cráneo mientras la placa de la armadura de huesos se concentraba alrededor de su frente como un ariete.

El cabezazo que siguió fue casi insultante en su efectividad, pero perfectamente controlado. Nolan fue enviado estrellándose contra el suelo reforzado con una fuerza que sacudía los huesos, y Arthur no desperdició ni un latido, su espada elevándose sobre el caballero caído con hambre depredadora mientras vertía su intención en la hoja.

Eclipse Hueco. El segundo movimiento del Arte de Grado 6 de Arthur.

La respuesta desesperada de Nolan mostró por qué había ganado su posición a pesar de la evaluación de Quinn sobre la “blandura” de los Caballeros Imperiales. La ola de hielo que brotó de su posición postrada era el tipo de técnica que hubiera terminado decisivamente la mayoría de las peleas. La energía astral involucrada era sustancial, la cobertura de área completa, el pensamiento táctico acertado bajo presión.

Arthur le respondió tomando el aire con elegancia casual que hizo que la mente analítica de Quinn recalculara todo lo que creía saber sobre la manipulación de maná. El maná de viento formó plataformas sólidas bajo los pies de Arthur mientras se suspendía boca abajo, desafiando la gravedad como si fuera simplemente una sugerencia educada en lugar de una ley inmutable.

La armadura de huesos comenzó a desvanecerse de la forma de Arthur mientras preparaba su técnica final, el revestimiento carmesí disolviéndose en motas de energía oscura que se disiparon en el aire. Lo que la reemplazó fue algo mucho más extraordinario.

Destello Divino: Absoluto no era solo una técnica; era una declaración teológica hecha manifiesta. El pilar de resplandor que estalló hacia abajo llevaba el peso del puro juicio divino, sin mancha de oscuridad pero empuñado por alguien que acababa de demostrar maestría sobre la no-muerte misma.

El golpe descendió como la ira de dioses contradictorios, y Quinn se encontró conteniendo el aliento mientras presenciaba algo que redefiniría su comprensión de lo que la magia podía lograr en las manos correctas.

La precisión del golpe final fue lo que lo elevó de mero espectáculo a arte del más alto orden. Arthur podría haber aniquilado a Nolan por completo, podría haberlo reducido a átomos componentes, podría haber hecho su derrota tan abrumadora que habría roto el espíritu del hombre para siempre. En cambio, entregó exactamente la cantidad calculada de fuerza necesaria para dejar inconsciente a su oponente sin causarle daño alguno.

Ese nivel de control hablaba de un dominio que iba más allá de la técnica o el poder bruto. Sugería una comprensión del combate que era casi filosófica en su profundidad y sofisticación.

Mientras Arthur descendía con gracia y la armadura de huesos comenzaba a desvanecerse como niebla matutina, Quinn se encontró reevaluando fundamentalmente todo lo que creía saber sobre el joven. Esto no era solo un talento excepcional o incluso una habilidad prodigiosa desarrollada a través de un entrenamiento intenso. Este era alguien que ya había comenzado a trascender la comprensión convencional de lo que el combate podía ser, lo que la magia podía lograr, lo que la forma humana podía alcanzar cuando se empujaba más allá de sus aparentes limitaciones.

El Trono Vacío de repente parecía menos una meta imposible y más un destino inevitable esperando a su legítimo ocupante.

—Extraordinario —murmuró Adeline a su lado, su voz llevando una nota de auténtico asombro que Quinn raramente escuchaba de su típicamente compuesta esposa—. Nunca he visto a nadie hacer una transición tan perfecta entre fuentes de poder tan opuestas. El control requerido debe ser extraordinario.

—Yo tampoco —admitió Quinn, su mente analítica aún procesando las asombrosas implicaciones de lo que acababa de presenciar—. Manejar tanto la Oscuridad Profunda como la Luz Pura con tal maestría… la mayoría de los practicantes pasan vidas enteras dominando solo una de esas disciplinas. Sin embargo, él cambia entre ellas como si fueran simplemente diferentes herramientas en el mismo arsenal.

Mientras veían a Arthur hablando tranquilamente con Cecilia, Quinn se encontró genuinamente curioso sobre qué otras capacidades podría estar ocultando el joven bajo su calma exterior. La demostración de hoy había sido lo suficientemente impresionante como para reescribir libros de texto, pero algo en el comportamiento sereno de Arthur le decía que era meramente la punta de un iceberg cuyas dimensiones completas permanecían ocultas bajo aguas tranquilas.

—Rendiste exactamente como esperaba —dijo Cecilia a Arthur, su voz llevando ese afecto burlón que hacía que el ojo de su padre se crispara con involuntaria preocupación paternal.

—Tenía que hacerlo, ¿no? Por ti —respondió Arthur con tal sinceridad genuina y devoción que Quinn casi se sintió culpable por sus instintos protectores.

—Oh, ¿y no porque estás recibiendo esa pequeña recompensa de Padre? —preguntó Cecilia con el tipo de sonrisa conocedora que sugería que entendía el alcance completo y las implicaciones de lo que acababa de ser negociado.

Arthur encontró su mirada con calma honestidad que impresionó a Quinn a pesar de sí mismo. —Lo habría hecho sin la promesa de ninguna recompensa. Eso es solo un beneficio extra—comparado contigo, apenas importa.

Quinn vio la expresión de su hija suavizarse al escuchar esas palabras, vio el calor genuino que atravesaba su comportamiento habitualmente confiado y algo calculador, y sintió que parte de su resistencia paternal comenzaba a desmoronarse. El muchacho podría ser audaz más allá de toda medida razonable, podría estar acumulando enredos románticos que harían envidioso a un antiguo sultán, podría estar persiguiendo metas que bordeaban lo megalomaníaco en su alcance y ambición, pero su devoción por Cecilia parecía ser completa y absolutamente auténtica.

—Bien hecho —dijo Quinn, dando un paso adelante y aclarando su garganta para anunciar su presencia y poner fin al momento íntimo. Su tono era áspero, pero había un asentimiento de aprobación a regañadientes en su postura que no podía suprimir del todo—. Recibirás tu recompensa prometida dentro de una semana, como acordamos.

Arthur se inclinó con respeto practicado que de alguna manera lograba transmitir tanto la adecuada deferencia a la autoridad imperial como una tranquila confianza en sus propias capacidades. —Gracias por su generosidad, Su Majestad.

Mientras Quinn devolvía la reverencia con un leve pero significativo asentimiento, se encontró preguntándose si acababa de presenciar el surgimiento de una nueva leyenda o el nacimiento de algo aún más históricamente significativo. El Trono Vacío había permanecido vacante durante siglos, su peso simbólico sirviendo como un recordatorio constante de que ninguna entidad debería tener dominio absoluto sobre todas las demás.

Pero si un Nightingale iba a sentarse en él, quizás eso también era el destino.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com