El Ascenso del Extra - Capítulo 533

Capítulo 533: Sombra (4)

—Es… complicado —dije cuidadosamente—. En casa sigue siendo solo Arthur.

—Pero seguramente debe entrenar constantemente, ¿no? —insistió Marcus, inclinándose hacia adelante con genuino interés—. Quiero decir, para alcanzar ese nivel de habilidad, debe tener algún régimen increíble.

—Practica regularmente —admití—, pero también pasa tiempo leyendo, ayuda con las cenas familiares, se preocupa por cosas normales. No es un autómata obsesionado con el entrenamiento.

—Eso casi lo hace más impresionante —observó Lydia pensativamente—. El hecho de que mantenga tanta humanidad mientras logra estas cosas imposibles. La mayoría de los prodigios que he conocido se vuelven tan enfocados en avanzar que pierden contacto con todo lo demás.

—Solo gestionar todas esas relaciones debe ser agotador —añadió Elena con un tono ligeramente envidioso—. Coordinar agendas en tres continentes, mantener conexiones emocionales a través de comunicación a larga distancia, manejar las presiones políticas…

—No olvides las preocupaciones de seguridad —intervino James—. Salir con tres princesas simultáneamente te convierte en un objetivo para cada enemigo de todos los reinos involucrados.

—¿Es por eso que ha estado quedándose más en casa? —me preguntó Marcus directamente—. ¿Protocolos de seguridad?

Me sentí atrapada por la pregunta. La verdadera razón por la que Arthur se quedaba en casa era para pasar tiempo con la familia, para compensar sus largas ausencias. Pero explicar eso requeriría reconocer cómo su fama había afectado nuestra dinámica familiar.

—Solo quiere pasar tiempo con nosotros —dije simplemente.

—Eso es realmente dulce —dijo Elena con genuina calidez—. A pesar de todo lo que está pasando, la familia todavía le importa.

—Por supuesto que sí —coincidió Lydia—. Las conexiones familiares son fundamentales para todo lo demás. Sin esa estabilidad, gestionar sus otras relaciones sería imposible.

La conversación siguió girando alrededor de Arthur, pero había cambiado hacia un territorio más personal. Mis amigos estaban tratando de entenderlo como persona en lugar de simplemente analizar sus logros o su importancia política.

—¿Crees que es feliz? —preguntó Elena de repente—. Quiero decir, genuinamente feliz. Todo este éxito y reconocimiento, pero también toda esta presión y responsabilidad.

La pregunta me sorprendió por su sinceridad. Pensé en la sonrisa de Arthur esa mañana, en cómo había intentado hacerme reír, en su genuina preocupación por mis propias luchas.

—Creo que sí —dije honestamente—. Está lidiando con muchas cosas, pero parece… contento. Como si hubiera encontrado su propósito.

—Eso es probablemente lo más importante —observó Marcus—. El propósito hace que todo lo demás sea manejable.

—Fácil decirlo cuando tienes talentos claros y caminos obvios hacia adelante —añadió James con cierta amargura—. Algunos de nosotros todavía estamos averiguando dónde encajamos.

El comentario resonó conmigo más de lo que me gustaría admitir. Arthur había encontrado su propósito, su lugar en el mundo, su camino hacia un estatus legendario. El resto de nosotros todavía luchábamos por entender nuestro propio potencial.

—Hablando de encajar —dijo Elena, claramente tratando de cambiar el tema—, ¿alguien más fue completamente destrozado por el examen práctico del Profesor Valdez?

—Oh Dios, sí —gimió Marcus—. Ni siquiera pude completar el tercer escenario.

—¿Cuál era ese? —preguntó Lydia.

—Enfrentamiento a múltiples objetivos mientras se mantienen formaciones defensivas —respondió Marcus—. Perdí de vista a la mitad de mis supuestos aliados y ataqué accidentalmente a una unidad amiga.

—En realidad eso no es poco común —le aseguró Elena—. Esos escenarios están diseñados para ser abrumadores. El Profesor Valdez quiere que experimentemos el fracaso en entornos controlados.

—Bueno, misión cumplida —dijo James secamente—. Nunca me he sentido más incompetente en mi vida.

La conversación volvió a las quejas académicas habituales, pero me encontré escuchando solo a medias. La discusión anterior de mis amigos sobre Arthur seguía resonando en mi mente: su admiración, su análisis, su genuina curiosidad por su vida personal.

Lo veían como una inspiración, un símbolo de lo que era posible a través del talento y la determinación. Para ellos, sus logros eran motivadores, prueba de que cosas extraordinarias podían ser realizadas por personas no mucho mayores que nosotros mismos.

Para mí, su éxito era un recordatorio constante de todo lo que yo no era y probablemente nunca podría ser. Cada reconocimiento que ganaba, cada hazaña imposible que lograba, servía para resaltar la vasta distancia entre lo que él podía lograr y lo que yo apenas podía intentar.

—Aria, has estado callada —observó Elena, con genuina preocupación—. ¿Todo bien?

Forcé una sonrisa, la misma expresión que había estado perfeccionando durante meses.

—Solo estaba pensando en todo lo que han dicho. Es extraño escuchar a la gente hablar de tu hermano como si ya fuera una figura histórica.

—Bueno —dijo Lydia con el tono objetivo que venía con su educación noble—, probablemente lo será. Alguien que logra tanto antes de cumplir diecinueve años no va a caer en el olvido.

Hizo un gesto con su teléfono, que todavía mostraba varios artículos de noticias sobre los logros de Arthur.

—En realidad podríamos estar presenciando las primeras etapas de una carrera genuinamente legendaria.

—Además, el aspecto romántico añade toda otra dimensión —agregó Elena—. Las historias de amor que involucran a la realeza siempre forman parte del registro histórico. Especialmente cuando son tan políticamente significativas.

—Los futuros historiadores probablemente escribirán libros enteros sobre las implicaciones diplomáticas de sus elecciones románticas —coincidió James—. El hombre que unió tres continentes a través del romance.

—Ese sería un gran título para una biografía —se rio Marcus—. Aunque apuesto a que la realidad es más complicada de lo que aparecería en los libros de historia.

Mientras mis amigos continuaban su discusión, no podía sacudirme la sensación de que estaba viendo la transformación de Arthur de hermano querido a figura pública en tiempo real. La persona que describían —este modelo de logros y posibilidades— era innegablemente el mismo Arthur que se preocupaba por las cenas familiares y trataba de hacerme reír.

Pero también se estaba convirtiendo en algo más grande que eso, algo que pertenecía tanto al mundo como a nuestra familia. Cada logro lo alejaba más del centro de mi pequeño mundo y lo llevaba más profundo a un ámbito donde las personas comunes como yo solo podían observar desde la distancia.

—Probablemente deberíamos volver —dijo Elena, revisando la hora en su dispositivo—. El Profesor Martínez quería revisar nuestro proyecto grupal antes de la presentación de mañana.

—Cierto —acordó Marcus, recogiendo sus cosas—. No podemos permitirnos perder puntos en algo tan directo.

Mientras nos preparábamos para irnos, Lydia se volvió hacia mí una última vez.

—Aria, espero que sepas lo afortunada que eres. Tener a alguien como Arthur como familia… no es algo que todos tengan la oportunidad de experimentar.

Asentí, logrando otra sonrisa.

—Lo sé. De verdad lo sé.

Y lo sabía. Estaba orgullosa de Arthur, genuinamente orgullosa, y agradecida por su amor y apoyo. Pero la suerte era algo complicado cuando venía en forma de un hermano cuya mera existencia destacaba tus propias limitaciones.

Mientras caminábamos de regreso hacia el distrito de la academia, mis amigos continuaron discutiendo los últimos logros de Arthur, sus voces llenas de admiración y entusiasmo. Escuché, participé cuando se esperaba, y traté de ignorar la creciente sensación de que cada uno de sus triunfos me llevaba un poco más lejos del centro de su mundo y un poco más profundo en la sombra que él proyectaba simplemente por existir.

El sol de la tarde se filtraba a través de los edificios de cristal inteligente de Avalón, creando patrones de luz y sombra que cambiaban mientras caminábamos. En algún lugar en la distancia, los sistemas automatizados de la ciudad zumbaban con silenciosa eficiencia, gestionando la compleja infraestructura que sostenía millones de vidas.

Estábamos a punto de llegar al distrito de la academia cuando mi teléfono vibró con una notificación de mensaje. Lo saqué, esperando otro recordatorio sobre las tareas de mañana o tal vez un mensaje familiar sobre los planes de la cena.

En cambio, vi el nombre de Arthur en la pantalla.

«Hola, estoy cerca. ¿Quieres que te recoja? También puedo llevar a tus amigos si lo necesitan».

Miré fijamente el mensaje, mi estómago dando un extraño vuelco. ¿Arthur estaba aquí? ¿En persona? ¿Mientras mis amigos todavía estaban profundamente discutiendo sobre su estatus legendario y enredos románticos?

—¿Todo bien? —preguntó Elena, notando que había dejado de caminar.

—Um —comencé, luego dudé—. ¿Cómo les decías exactamente a tus amigos que la persona de la que habían estado hablando como una figura mítica durante la última hora estaba a punto de aparecer en la vida real?

Antes de que pudiera descubrir cómo responder, escuché una voz familiar detrás de nosotros.

—¡Aria!

Me di la vuelta, y ahí estaba él. Arthur Nightingale, caminando hacia nosotros con esa confianza natural que parecía sin esfuerzo, su cabello negro captando la luz de la tarde. Estaba vestido casualmente —solo jeans oscuros y una chaqueta simple— pero de alguna manera seguía luciendo como si perteneciera a portadas de revistas.

Mis amigos se habían quedado completamente en silencio.

Marcus dejó caer su tableta.

Los lentes de contacto aumentados de Elena parpadearon rápidamente, como si trataran de procesar lo que estaba viendo.

Lydia, quizás por primera vez en su noble vida, parecía haber perdido la capacidad de hablar.

James simplemente miraba fijamente, con la boca ligeramente abierta.

—Perdón por llegar un poco tarde —dijo Arthur al alcanzarnos, completamente ajeno al efecto que su presencia estaba causando—. El tráfico por el distrito comercial estaba terrible. Algo sobre el lanzamiento de un nuevo producto causando multitudes.

Sonrió al grupo, la misma expresión cálida y genuina que veía todos los días en casa.

—Ustedes deben ser los amigos de Aria de la academia. Soy Arthur.

Como si no supieran exactamente quién era.

Como si no hubieran pasado la última hora analizando cada aspecto de su vida y logros.

Como si actualmente no fuera la persona más famosa en tres continentes parado casualmente en una acera en Avalón, ofreciéndoles llevarlos a casa como si fuera la cosa más normal del mundo.

El silencio se prolongó, volviéndose cada vez más incómodo, hasta que Arthur levantó una ceja y me miró con leve confusión.

—¿Interrumpí algo importante?

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