El Ascenso del Extra - Capítulo 541

Capítulo 541: Un Cumpleaños de Oro (6)

—¿Todas estas chicas quieren hacer de esto una tradición? —reflexioné mientras Rachel me guiaba a almorzar con su padre y su hermana después de pasar la noche con ella.

Al menos, a diferencia de Cecilia, Rachel no había insistido en que me dirigiera a su padre como “Padre” mientras irradiaba suficiente audacia como para iluminar una ciudad. Pequeñas bendiciones, supongo.

Y, a diferencia de Quinn, me resultaba mucho más fácil tratar con Alastor.

La hacienda Creighton, sin embargo, era algo completamente diferente. Si el Palacio Imperial de Slatemark era el pináculo de la grandeza real, este lugar estaba impregnado de un encanto casi sobrenatural. El aire mismo parecía vibrar con energía, como si las paredes contuvieran susurros de siglos pasados.

Avanzamos por los intrincados pasillos de la hacienda, cada uno más impresionante que el anterior, hasta que llegamos al comedor. La luz del sol entraba a raudales por ventanas cristalinas, proyectando arcoíris refractados sobre superficies pulidas. El efecto era hipnotizante, como entrar en un reino de luz y sombra cuidadosamente diseñado para deslumbrar los sentidos.

La arquitectura hablaba de generaciones de refinamiento, donde cada jefe de familia sucesivo había añadido su propio toque sin perturbar el conjunto armonioso. En algunos lugares, formaciones de cristal crecían naturalmente desde las paredes, sugiriendo que la hacienda había sido construida alrededor de fenómenos mágicos existentes en lugar de imponerse sobre el paisaje.

Kathyln y Alastor ya estaban sentados, su presencia tan compuesta y majestuosa como la habitación misma. El cabello plateado de Kathyln captaba la luz mientras me miraba, sus penetrantes ojos azules indescifrables pero no hostiles. Alastor, por otro lado, tenía una expresión que no pude descifrar del todo—algo entre neutralidad educada y silenciosa aprobación.

La mesa del comedor era en sí misma una obra de arte, tallada en lo que parecía ser una sola pieza de piedra cristalina que parecía brillar con su propia luz interior. Las sillas eran igualmente elegantes, cómodas a pesar de su apariencia etérea.

Rachel se deslizó en su asiento con gracia, indicándome que tomara el mío junto a ella. Sus movimientos tenían la elegancia practicada de alguien criado en este ambiente, pero no había nada rígido o artificial en ello.

—Bueno —dijo Alastor, rompiendo el silencio con su característica franqueza—, ¿comenzamos?

Asentí respetuosamente, cuidando de mantener una postura adecuada a pesar de la naturaleza casual de la reunión. —Buenos días, Tío. Su Alteza.

—Puedes llamarme simplemente “hermana mayor”, Arthur —dijo Kathyln con una rara sonrisa que transformó su expresión habitualmente seria. Había un genuino calor en el gesto, una señal de que había ganado su aceptación con el tiempo.

—Gracias… hermana mayor —respondí, todavía un poco vacilante pero genuinamente agradecido por el gesto. Los títulos familiares tenían peso en las casas nobles, y que me ofrecieran tal familiaridad era significativo.

El almuerzo comenzó sin problemas, el suave tintineo de los cubiertos creando un ritmo agradable sobre el fondo de una conversación amable. La comida en sí era excepcional —no solo en calidad sino en presentación, cada plato dispuesto con el ojo artístico tanto para la belleza como para el sabor.

Para mi alivio, Alastor no parecía guardar ningún rencor visible por haber pasado la noche con Rachel, aunque me mantuve alerta por si acaso. La situación podría haber sido mucho más incómoda, dadas las circunstancias de cómo nos habíamos reunido esta mañana.

La conversación fluyó naturalmente alrededor de temas sobre la hacienda, desarrollos políticos recientes y cortesías generales. Me encontré relajándome a pesar de mi aprensión inicial, recordando por qué siempre había respetado el enfoque directo de Alastor hacia las relaciones.

A mitad de la comida, Alastor se dirigió a mí con una pregunta más seria.

—Entonces, Arthur, ¿qué opinas de tu nivel actual de lanzamiento de hechizos?

Consideré mis palabras cuidadosamente antes de responder, sabiendo que la honestidad me serviría mejor que la falsa modestia.

—¿Honestamente? Es muy deficiente.

Su mirada se agudizó con interés en lugar de juicio.

—¿Deficiente en qué sentido?

—No es deficiente para un Integrador normal en su punto máximo —aclaré, queriendo ser preciso en mi autoevaluación—. Pero comparado con mi esgrima, no está ni cerca. La brecha parece insuperable.

Alastor asintió pensativamente, su expresión volviéndose más analítica.

—Tu talento con la espada es extraordinario —casi sobrenaturalmente así. No es sorprendente que tu lanzamiento de hechizos luche por mantenerse al ritmo. Pero también lo has descuidado, ¿no es así?

—Sí —admití sin dudarlo. No tenía sentido negarlo, y Alastor vería a través de cualquier intento de evasión. Mi enfoque había sido casi enteramente en la espada, tratando la magia como una habilidad complementaria en lugar de una disciplina primaria.

Golpeó ligeramente con los dedos sobre la mesa, un hábito que reconocí de nuestras sesiones de entrenamiento anteriores. El gesto solía indicar que estaba formulando un enfoque de enseñanza o considerando múltiples ángulos de un problema.

—Tu lanzamiento de hechizos puede que nunca rivalice con tu esgrima —esa es la realidad de especializarse a tu nivel —dijo finalmente—. Pero no necesita hacerlo. Lo que deberías buscar es versatilidad. Desarrolla tu lanzamiento de hechizos lo suficiente para que se convierta en un as bajo la manga confiable. Una herramienta para complementar tus fortalezas primarias, no para competir con ellas.

Sus palabras resonaron en mí, ofreciendo una solución práctica a lo que había parecido un desequilibrio insuperable. Asentí, sintiendo que comenzaba a formarse un sentido de dirección.

—Entiendo, Tío. Trabajaré para cerrar la brecha —no para igualar mi esgrima, sino para que cuente cuando sea importante.

La leve sonrisa de Alastor se profundizó mientras asentía aprobatoriamente.

—Bien. Siempre has sido perspicaz, Arthur. Mantén esa mentalidad, e irás más lejos de lo que incluso yo espero. Aunque, sinceramente, ya has destrozado cualquier expectativa que tenía sobre ti.

El elogio se sintió genuino en lugar de perfunctorio, viniendo de alguien que me había visto en mi punto más débil y había observado mi desarrollo con el tiempo.

—Gracias, Tío —dije con una sonrisa.

Se reclinó en su silla, claramente pasando a una discusión más detallada. —Entonces, ¿cómo quieres abordar esto? ¿Cuál es tu cronograma y metodología?

—Estaba pensando en trabajar hacia la magia de siete círculos —comencé, ordenando mis pensamientos—. Parece el siguiente paso lógico para cerrar la brecha entre mis capacidades actuales y algo más sustancial.

Los ojos de Alastor se iluminaron con genuino interés y quizás un indicio de emoción. —Eso es ambicioso, pero completamente alcanzable para alguien de tu calibre. De hecho, tengo una propuesta para ti.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, su expresión volviéndose más seria y enfocada. —Quédate aquí en la hacienda Creighton durante unos meses. Puedo guiarte personalmente a través de los fundamentos de la magia de siete círculos. El entorno aquí es naturalmente propicio para el lanzamiento de hechizos avanzados, y tendrías acceso al conocimiento acumulado y recursos de nuestra familia.

Sentí un destello de conflicto ante su generosa oferta. La oportunidad era increíble—mentoría directa de uno de los mejores hechiceros del continente para dominar la magia de siete círculos, con acceso a recursos con los que la mayoría de los magos solo podrían soñar. Pero…

—Tío, yo… —dudé, sintiéndome algo culpable por mi respuesta—. Aprecio la oferta, de verdad. Es más generosa de lo que merezco. Pero he estado lejos de mi familia por tanto tiempo. Mis padres, mi hermana—han estado preocupados por mí durante meses durante mis diversas ausencias. Les prometí que pasaría más tiempo en casa.

Alastor estudió mi rostro por un momento, su expresión suavizándose con lo que parecía ser comprensión en lugar de decepción. —La familia es importante, Arthur. Respeto ese compromiso, y creo que habla bien de tu carácter.

Hizo una pausa, claramente considerando alternativas. —Esto es lo que haremos entonces. Ve a casa, pasa tiempo con tu familia. Trabaja en desarrollar tu base para la magia de siete círculos usando métodos convencionales—el método Fuller debería servirte bien inicialmente. Una vez que hayas dominado esa base y te sientas listo para el siguiente paso, regresa aquí.

—¿Regresar? —pregunté, intrigado por la implicación.

—El Método Astraeus que mencioné antes —explicó Alastor con una ligera sonrisa que sugería que estaba complacido con este compromiso—. Es muy superior al método Fuller para el lanzamiento de hechizos avanzados. Piensa en el método Fuller como construir los cimientos de una casa, mientras que Astraeus es la arquitectura maestra que convierte esos cimientos en un palacio. Necesitarás ambos, pero Astraeus realmente desbloqueará tu potencial.

El alivio me invadió, tanto por su comprensión como por la elegante solución que había propuesto. —Suena perfecto, Tío. Gracias por entender mi situación.

—Por supuesto —dijo cálidamente, su tono llevando un afecto genuino—. Además, de esta manera llegarás al Método Astraeus con una base más fuerte ya establecida. Hará que el proceso de aprendizaje sea más eficiente y me permitirá concentrarme en los conceptos avanzados en lugar de los principios básicos.

Rachel, que había estado escuchando en silencio durante este intercambio, sonrió radiante. —Eso funciona bien para todos. Puedes concentrarte en tu tiempo familiar sin sentir que te estás perdiendo oportunidades de entrenamiento.

Kathyln asintió aprobatoriamente, añadiendo su propia perspectiva. —Y te da tiempo para pensar también en tu situación académica. Esa es otra decisión que no debería tomarse a la ligera.

—Hablando de eso —continuó Alastor, su tono volviéndose más curioso—, ¿has pensado más sobre si regresarás a la academia?

Me froté la barbilla pensativamente, considerando los diversos factores en juego.

—Todavía lo estoy considerando. Honestamente, ya soy más fuerte que la mayoría de los profesores allí. No veo que pueda aprender mucho más del plan de estudios estándar.

—El prestigio de la academia sufrirá un duro golpe si su estudiante de Rango 1 se va —observó Kathyln con una pequeña sonrisa que sugería que encontraba divertidas las implicaciones políticas.

—Probablemente te ofrecerían términos muy generosos para mantenerte —sugirió Alastor, su voz llevando el tono de alguien familiarizado con la política institucional—. Plan de estudios personalizado, políticas de permisos extendidos, acceso a recursos restringidos.

—¿Crees que debería quedarme? —pregunté, genuinamente curioso sobre su perspectiva dada su experiencia tanto con la educación como con la aplicación práctica.

Consideró la pregunta seriamente antes de responder.

—Depende de lo que quieras lograr. Si buscas un avance académico tradicional, probablemente no. Pero si quieres aprovechar los recursos y conexiones de la academia mientras mantienes flexibilidad para tus otros compromisos, podría ser valioso.

Rachel se inclinó hacia adelante, claramente interesada en esta discusión.

—Además, podría haber oportunidades para ayudar a otros estudiantes o contribuir a investigaciones que te interesen.

Me encontré asintiendo mientras reflexionaba sobre sus puntos.

—¿Sabes qué? Creo que volveré por un último año. De todos modos no tengo mucho más programado para el futuro inmediato, y me daría un entorno estructurado para trabajar en el método Fuller.

—Esa es una decisión práctica —aprobó Alastor—. Puedes usar los recursos de la academia para construir tu base mágica mientras mantienes tus otras relaciones y compromisos.

Kathyln sonrió.

—Y Rachel estará allí también, así que no estarás completamente separado de esta parte de tu vida.

—Exactamente —dije, sintiéndome bien con la decisión—. Un año más para cerrar cabos sueltos, fortalecer mis habilidades mágicas, y luego seguir adelante con lo que venga después.

La conversación continuó agradablemente, tocando varios temas relacionados con mis planes futuros y relaciones actuales. Al final del almuerzo, sentí que tenía un camino claro por delante que honraba tanto mis compromisos como mis ambiciones.

Era, reflexioné, exactamente el tipo de enfoque equilibrado que me serviría bien en la compleja vida que estaba construyendo.

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