El Ascenso del Extra - Capítulo 543

Capítulo 543: Gremio de Rango Oro (2)

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La Torre de Magia. Un edificio elegante de más de un kilómetro de altura, cuya aguja cristalina atraviesa las nubes sobre la Ciudad Avalon como una aguja enhebrando los cielos.

Este lugar había sido mi hogar durante un breve período durante mis primeras vacaciones de verano en este mundo, donde había perfeccionado mi Aspecto Mental junto a Cecilia y Rose. Los recuerdos de aquellos días se sentían distantes ahora—tiempos más simples cuando mi mayor preocupación era dominar formaciones básicas de hechizos en lugar de orquestar cambios de poder continental.

Mientras me acercaba a la entrada principal, no pude evitar recordar el caos de hace dos años cuando la Orden de la Llama Caída había lanzado su asalto. Las defensas de la Torre eran significativamente más fuertes ahora, con sistemas de barreras en capas y construcciones guardianas automatizadas que hacían que el edificio fuera prácticamente inexpugnable.

La recepcionista reconoció mi nombre inmediatamente, su comportamiento profesional iluminándose con genuino respeto. —¡Maestro Arthur Nightingale! La Archimaga Charlotte le está esperando. Está en su oficina en el piso 200.

El viaje en ascensor me dio tiempo para considerar cómo abordar esta conversación. Charlotte Alaric era una de mis mentoras, alguien que había mostrado un interés genuino en mi potencial durante aquellos primeros días, pero también era notoriamente perezosa para cualquier cosa que no involucrara directamente investigación mágica o avances teóricos. Convencerla de comprometer los recursos de la Torre en una empresa conjunta requeriría presentar la oportunidad en términos que no pudiera ignorar—curiosidad intelectual combinada con beneficios prácticos.

La encontré exactamente donde esperaba—desparramada en un sillón sobredimensionado detrás de su escritorio, sus ojos verde jade entrecerrados mientras manipulaba distraídamente una ecuación mágica flotante que parecía cambiar y evolucionar por sí sola. Su cabello rojo estaba recogido en un moño característicamente desordenado.

—Arthur —dijo sin abrir completamente los ojos, aunque pude ver la inteligencia calculadora detrás de su expresión perezosa—. Me preguntaba cuándo vendrías a cobrar ese patrocinio que te prometí.

—¿Sabía que vendría, Maestra?

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—Por supuesto que lo sabía. Acabas de ser elegible para la certificación de Rango Oro, las métricas de rendimiento de tu gremio están por las nubes, y eres del tipo que se mueve rápido cuando ve una oportunidad —finalmente se sentó correctamente, fijándome con esos penetrantes ojos jade que siempre parecían ver más de lo que debían. La forma casual en que se movía no podía ocultar el hecho de que era una de las magas más poderosas del continente—. La verdadera pregunta es qué planeas hacer con el estatus de Rango Oro que te tiene tan ansioso.

Me acomodé en la silla frente a su escritorio, notando cómo había cambiado la oficina desde mi última visita. Nuevos materiales de investigación estaban esparcidos por todas partes—formaciones de cristal, tomos antiguos y lo que parecían ser dispositivos mágicos prototipo en varias etapas de finalización.

—¿No puedo simplemente querer avanzar mi gremio de manera natural?

—Arthur, nunca has hecho nada “naturalmente” en tu vida. Salvaste mi Torre, protegiste a mi sobrina y de alguna manera lograste convertirte en el aventurero más comentado del continente antes de cumplir diecinueve años —se inclinó hacia adelante con genuina curiosidad, su comportamiento perezoso transformándose en atención concentrada—. Entonces, ¿cuál es el verdadero plan?

Este era el momento que había estado construyendo. Charlotte era brillante, influyente y, lo más importante, me debía un favor significativo por el incidente de la Torre. Pero también era alguien que vería a través de cualquier engaño inmediatamente, lo que significaba que necesitaba ser estratégico sobre cuánta verdad revelar.

—Tengo información sobre un recurso que podría revolucionar la tecnología mágica —dije cuidadosamente, observando su reacción—. Algo que haría obsoletos los materiales actuales de conductividad de maná y cambiaría fundamentalmente cómo abordamos la ingeniería mágica.

Sus ojos jade se agudizaron con interés, y prácticamente podía ver su brillante mente cambiando al modo de investigación.

—Ahora tienes mi atención. ¿De qué tipo de recurso estamos hablando?

—Algo llamado aeterita. Es una formación cristalina que puede conducir maná con eficiencia perfecta—sin pérdida, sin degradación.

Charlotte se enderezó, su comportamiento perezoso evaporándose completamente mientras captaba las implicaciones.

—Eso… eso cambiaría todo. La conductividad perfecta de maná revolucionaría todos los aspectos de la tecnología mágica. Redes de comunicación, equipos de exploración de mazmorras, sistemas de transporte, barreras defensivas, armas ofensivas… —se detuvo, su mente claramente recorriendo posibilidades—. ¿Dónde existe esta aeterita?

—En la luna.

El silencio que siguió fue profundo, pero no sorprendido. Charlotte me miró fijamente durante varios largos momentos, su brillante mente claramente trabajando a través de las implicaciones y la logística.

—Por supuesto —dijo finalmente, una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro—. La luna. Hemos estado estudiando el entorno lunar durante quince años, pero nos hemos centrado en observaciones astronómicas e investigación de campos mágicos, no en extracción de minerales. —Se reclinó, estudiándome con renovado interés—. La pregunta es, ¿cómo sabías sobre la aeterita cuando nuestros propios investigadores no han identificado nada que coincida con tu descripción?

—Digamos que tengo acceso a fuentes únicas de información —dije, usando la fraseología cuidadosa que había planeado—. Lo que importa es que esto representa una oportunidad sin precedentes tanto para la Torre como para Ouroboros.

Charlotte permaneció callada por un largo momento, sus dedos tamborileando contra su escritorio mientras consideraba las posibilidades. Podía ver su mente analítica trabajando a través de las aplicaciones prácticas—y las ventajas estratégicas de controlar tal recurso.

—Aeterita con conductividad perfecta de maná —murmuró—. Las aplicaciones serían ilimitadas. —Sus ojos jade brillaron con emoción intelectual—. Y si controlamos la fuente, controlamos el futuro del desarrollo de tecnología mágica.

—Exactamente. Por eso propongo una asociación formal entre Ouroboros y la Torre.

Levantó una ceja.

—¿Asociación? Eso es un paso significativamente más allá del patrocinio.

—El alcance de este proyecto lo exige —expliqué—. No estamos hablando de un simple favor o un avance estándar de gremio. Se trata de establecer dominio en un campo completamente nuevo de tecnología mágica. Ouroboros proporciona las capacidades de exploración, extracción y pruebas de campo. La Torre proporciona acceso al portal lunar, instalaciones de investigación y, lo más importante, su experiencia en investigación y desarrollo mágico.

Charlotte se levantó y caminó hacia la ventana, mirando la Ciudad Avalon extendida abajo.

—Estás hablando de más que simples operaciones mineras. Quieres que desarrollemos los procesos alquímicos para refinar la aeterita, crear el marco teórico para sus aplicaciones, diseñar las implementaciones prácticas…

—Quiero que la Torre se convierta en el centro de investigación y desarrollo de aeterita —confirmé—. Cada avance, cada aplicación, cada descubrimiento—todo fluyendo a través de sus instalaciones y su gente. A cambio, Ouroboros maneja el peligroso trabajo de extracción y operaciones de campo mientras la Torre mantiene su posición como la principal institución de investigación mágica.

Se volvió hacia mí con una sonrisa calculadora que no ocultaba del todo la emoción en sus ojos jade.

—Sabes, patrocinar tu gremio para el estatus de Rango Oro siempre fue parte de mi plan. Salvaste la Torre y, lo más importante, salvaste a Rose. Eso te ganó un favor significativo. —Hizo una pausa, su expresión volviéndose más seria—. Pero este proyecto de aeterita… esto sería una verdadera asociación. La Torre proporciona acceso al portal lunar, apoyo de investigación, desarrollo alquímico y avance teórico. Ouroboros proporciona exploración, extracción, seguridad y pruebas prácticas. Compartimos los resultados y dividimos las ganancias.

—Suena razonable —asentí—. Aunque me gustaría mantener la existencia de la aeterita confidencial hasta que podamos establecer un control adecuado sobre el recurso y sus aplicaciones.

—Naturalmente. No tiene sentido iniciar una guerra continental antes de estar listos para ganarla. —Charlotte regresó a su escritorio y sacó varios documentos oficiales de la Torre—. Presentaré el papeleo de patrocinio hoy. Deberías tener tu certificación de Rango Oro dentro de una semana.

Mientras comenzaba a llenar los formularios, sentí una sensación de satisfacción. Esto era exactamente cómo había esperado que fuera la conversación—la curiosidad intelectual y la ambición práctica de Charlotte se alineaban perfectamente con mis necesidades estratégicas.

—Hay otra cosa —dijo mientras trabajaba, sin levantar la vista de los documentos—. He estado monitoreando tu desarrollo mágico, y debo decir que tu progreso ha sido notable. Cuando llegaste por primera vez a la Torre, eras talentoso pero sin pulir. Ahora… —Levantó la mirada, estudiándome con interés profesional—. Ahora te estás acercando al umbral para el avance de rango Ascendente.

Asentí cuidadosamente.

—He estado trabajando hacia el dominio de siete círculos junto con la formación de mi Corazón de Espada.

—¿Qué método planeas usar para tu avance? —preguntó—. El método Fuller es el más común, confiable aunque lento. El método Astareus—lo que desarrollaron los Creightons—es superior pero más difícil.

—Aún no he decidido —admití.

Charlotte dejó su pluma y se inclinó hacia adelante con genuino interés.

—¿Y si te dijera que hay una tercera opción?

El Método Fuller tenía una reputación que podía entrar en una habitación antes de que su nombre fuera pronunciado. Era el modelo a seguir. La referencia. El estándar de oro para ascender a la magia de siete círculos y alcanzar el codiciado rango Ascendente, donde los magos dejaban de preocuparse por formaciones básicas de hechizos y comenzaban a preocuparse por amenazas existenciales y políticas continentales.

¿Pero era el mejor?

Eso dependía de si eras el tipo de persona que se satisfacía con un progreso confiable o necesitaba ir más allá de las limitaciones convencionales por completo.

El Método Fuller era, en esencia, el camino del hombre común hacia la ascensión. Funcionaba para la mayoría de las personas como los caminos establecidos funcionan para los viajeros: confiable, predecible, bien mantenido. Estaba estandarizado, era seguro y había sido probado minuciosamente a lo largo de generaciones de magos. Eso no era un defecto. Era por diseño. Daba a las personas un camino estructurado hacia el poder, un marco estable para el desarrollo de círculos. Sin variables salvajes. Sin improvisaciones arriesgadas.

Pero esa misma simplicidad era su límite.

Porque el mundo no terminaba en el rango Ascendente. Por encima de él se alzaban los reinos del rango Inmortal y el rango Radiante, donde la teoría mágica convencional se convertía más en sugerencia que en ley. Los talentos capaces de alcanzar esas alturas encontrarían el Método Fuller como algo similar a usar ruedas de entrenamiento básicas: funcionales, pero en última instancia limitantes para aquellos con mayor potencial.

Ahí es donde entraba el Método Astareus. Desarrollado por la familia Creighton, ampliamente considerada como el clan de lanzamiento de hechizos más poderoso que no gobernaba actualmente su propio territorio mágico, era un método forjado no solo en la teoría mágica, sino en generaciones de innovación práctica. Era complejo, especializado y altamente personalizable. No ofrecía guía paso a paso, sino que proporcionaba herramientas y esperaba maestría a través del entendimiento personal.

La mayoría de las personas ni siquiera podían comenzarlo. Pero si podías, no solo seguías el camino establecido. Tallabas tu propia ruta a través de territorios inexplorados.

Y luego estaba Charlotte. Quien, siendo Charlotte, había echado un vistazo al vasto e intrincado legado de la teoría de lanzamiento de hechizos y decidido que podía hacerlo mejor.

—Creé este método para el lanzamiento de hechizos de siete círculos —dijo, con la tranquila confianza de alguien que revela una investigación revolucionaria—. Lo llamo el Método Alaric.

Sonrió con genuino orgullo. Esperé a que continuara, intuyendo que había más en esta revelación.

—Eres excepcional, Arthur. Y no lo digo a la ligera. Tu desarrollo mágico ha sido notable, incluso para los estándares de un prodigio.

—Gracias —dije, sin saber si sentirme halagado o preocupado por lo que estaba construyendo.

—Así que no te limites a dominar solo el Método Alaric. Y ya que estás aprendiendo Astareus de los Creightons —me dirigió una mirada conocedora—, no te limites a uno solo individualmente.

Levanté una ceja. Por supuesto que ella sabía sobre mi conexión con Rachel y las enseñanzas de su familia.

—Domina ambos —continuó, como si fuera la progresión más natural del mundo—. Luego sintetízalos. Fusiona sus principios. Crea tu propio método, uno que no solo se adapte a tu firma mágica, sino que se convierta en una extensión de tu comprensión fundamental de la magia misma.

Se inclinó hacia adelante, sus ojos de jade brillantes con emoción intelectual.

—Luego expande ese marco más allá de siete círculos. Ocho círculos. Nueve círculos. Capa tras capa de innovación. Hasta que eventualmente ni siquiera necesites estructuras tradicionales de círculos. Desarrollarás algo completamente nuevo, algo más allá de nuestra comprensión actual de la teoría mágica. Un cambio de paradigma completo. Tienes el talento para ello.

¿La parte aterradora? Creía que su evaluación era precisa.

La perspectiva era a la vez estimulante y desalentadora. Crear mi propio método mágico requeriría no solo dominar técnicas existentes, sino entenderlas lo suficientemente profundo como para trascender sus limitaciones. Serían años de estudio intensivo y experimentación, sin garantía de éxito.

Pero las recompensas potenciales…

—Estoy dispuesto a intentarlo —dije finalmente—. El desafío me atrae, y las ventajas estratégicas serían significativas.

La sonrisa de Charlotte se amplió.

—Excelente. Comenzaré a preparar los materiales teóricos para el Método Alaric. Entre eso y tu entrenamiento Astareus con los Creightons, tendrás acceso a ambos enfoques revolucionarios.

Hizo una pausa, luego continuó con una expresión más seria.

—Esto será exigente, Arthur. Más de lo que podrías imaginar. Pero creo que eres capaz de lograr algo sin precedentes.

Asentí, luego consideré las implicaciones más amplias de lo que estábamos discutiendo.

—En realidad, Charlotte, tengo una propuesta que podría beneficiar significativamente nuestra investigación sobre el aetherita.

—¿Oh?

—¿Y si incorporáramos a la familia Creighton a la colaboración sobre el aetherita? Su experiencia en teoría mágica y aplicaciones prácticas sería invaluable, y combinar los recursos de la Torre con sus capacidades podría acelerar considerablemente el desarrollo. Además, su conocimiento alquímico podría ayudar con técnicas de refinamiento y procesamiento.

La temperatura en la habitación pareció bajar varios grados.

«Uh oh», la voz de Luna resonó en mi mente con genuina alarma.

La expresión de Charlotte cambió de entusiasta colaboración a algo considerablemente más peligroso. Sus ojos de jade se estrecharon, y de repente recordé que ella no era solo una brillante investigadora, era una de las magas más poderosas del continente, y acababa de sugerir compartir acceso exclusivo al recurso mágico más revolucionario de la historia con sus mayores rivales.

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Charlotte miró fijamente la puerta cerrada durante varios largos minutos después de la partida de Arthur, su aura mágica gradualmente volviendo a niveles normales. La sugerencia de compartir el aetherita con los Creightons todavía la irritaba, pero a medida que su ira inicial se desvanecía, se encontró pensando en el joven que acababa de salir de su oficina.

Arthur Nightingale. Incluso su nombre ya se había convertido en una especie de leyenda.

Recordó la primera vez que lo vio, en una conferencia de la Torre hace tres años. Su trabajo la había sacado de su aburrimiento.

Lo había hecho su discípulo ese día, una de las pocas decisiones en su carrera que nunca había cuestionado.

Luego vino el incidente con su hermana.

La expresión de Charlotte se oscureció al recordar ese terrible día. Evelyn, su hermana gemela, que de alguna manera se había convertido en la Papa de la Orden de la Llama Caída —el mayor enemigo de la humanidad. Evelyn, quien había liderado un asalto a la Torre misma para recuperar a su hija Rose.

Por todos los derechos, ese ataque debería haber tenido éxito. Las fuerzas de la Orden habían sido abrumadoras, sus capacidades mágicas devastadoras. La misma Charlotte apenas estaba manteniendo unidas las defensas de la Torre cuando todo cambió.

Arthur había estado allí. Débil según cualquier estándar razonable —apenas capaz de magia de quinto círculo en ese momento. Debería haber sido completamente irrelevante.

En cambio, de alguna manera, había cambiado el rumbo. Los detalles seguían siendo poco claros incluso ahora. Las explicaciones de Arthur habían sido vagas, desviando la atención de su papel en la victoria. Pero Charlotte sabía mejor que la mayoría que los efectos tienen causas, y el efecto había sido una victoria decisiva contra probabilidades imposibles.

Era uno de los muchos misterios que rodeaban a Arthur Nightingale. Su rápido avance, sus perspicaces intuiciones estratégicas, su capacidad para estar exactamente en el lugar correcto en el momento exacto —nada de eso seguía patrones normales.

Charlotte había sospechado durante mucho tiempo que Arthur estaba ocultando algo significativo sobre sus antecedentes o capacidades. La pregunta era si ese secreto era peligroso para sus intereses o meramente inconveniente para su privacidad.

Dado su historial, se inclinaba a suponer lo segundo.

Sacó una hoja de papel oficial de la Torre y comenzó a redactar una respuesta formal a su propuesta. La investigación sobre el aetherita permanecería bajo control de la Torre, al igual que el entrenamiento de Arthur en el Método Alaric. Pero la colaboración más amplia en operaciones lunares podría proceder como se discutió originalmente.

En cuanto a su sugerencia sobre los Creightons…

La pluma de Charlotte se detuvo sobre el papel mientras consideraba las implicaciones con más cuidado. La Torre de Magia y la familia Creighton eran ciertamente rivales —lo habían sido durante generaciones. Sus enfoques hacia la teoría mágica eran fundamentalmente diferentes, sus filosofías políticas incompatibles, su orgullo institucional irreconciliable.

Pero quizás esa rivalidad era exactamente por lo que debería preocuparse por las crecientes conexiones de Arthur con ambas familias.

Dejó su pluma y caminó hacia la ventana, mirando sobre los extensos distritos mágicos de Ciudad Avalon. Arthur ya estaba aprendiendo el Método Astareus de los Creightons —a través de su relación con Rachel, sin duda. Ahora quería dominar también el Método Alaric. Y estaba proponiendo colaboración en investigación de aetherita.

¿Era esto simplemente optimismo ingenuo, o Arthur Nightingale se estaba posicionando como un puente entre las dos instituciones mágicas más poderosas del continente?

Charlotte sonrió lentamente mientras las posibilidades tomaban forma en su mente.

Quizás el joven Arthur era más astuto políticamente de lo que le había dado crédito. Quizás su sugerencia “ingenua” contenía más sabiduría de la que había reconocido inicialmente.

La Torre de Magia y la familia Creighton eran ciertamente rivales amargos. Pero también eran las dos organizaciones de investigación mágica más avanzadas del mundo.

Y Arthur Nightingale se estaba volviendo rápidamente indispensable para ambas.

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