El Ascenso del Extra - Capítulo 545

Capítulo 545: Gremio de Rango Oro (4)

Arthur regresó de la Torre de Magia como una tormenta envuelta en compostura —sereno en la superficie, pero llevando consigo la carga eléctrica de algo trascendental. El contrato de asociación yacía ante nosotros sobre la mesa del salón del gremio. Toda la sala quedó en silencio cuando lo colocó, el peso de lo que representaba asentándose sobre nosotros como una pesada manta.

Incluso Elias, que había pasado décadas cultivando una expresión de perpetuo interés moderado, parecía genuinamente atónito. Sus manos desgastadas trazaron el sello oficial de la Torre con algo cercano a la veneración.

¿Pero yo? No sentí sorpresa alguna.

Este era Arthur. La misma persona que una vez se había enfrentado a un Obispo de la Orden de la Llama Caída para salvarme —no porque fuera estratégicamente sensato o tácticamente sabio, sino porque había decidido que yo valía la pena proteger. Por supuesto que había logrado esto. Para él, probablemente era solo otro objetivo completado, otra meta aparentemente imposible convertida en realidad a través de pura determinación y brillantez.

Mientras el resto del mundo pasaría días tratando de entender cómo había asegurado una asociación tan sin precedentes, yo me había lanzado a dominar la técnica de espada que me había obsequiado —el arte de Grado 6 del Rey Marcial. Un regalo, lo había llamado casualmente. Sabía que era mucho más que eso. Los verdaderos regalos eran cosas simples, dados libremente sin expectativas. Esto era un pedazo de historia legendaria, envuelto en propósito y pesado con el legado de incontables guerreros que lo habían empuñado antes que yo. Era conocimiento que debería haber estado fuera de mi alcance, entregado a alguien que no tenía ningún derecho inherente a poseerlo.

Pero practicaba de todos modos, hora tras hora, día tras día, porque era todo lo que podía hacer para mantener el ritmo con la persona en que se estaba convirtiendo. Y en algún lugar entre esas interminables repeticiones, entre el sudor y la determinación, me di cuenta de que lo que sentía por Arthur había evolucionado más allá de la simple admiración.

Había comenzado así, ciertamente. Admiración. Reverencia. Él era brillante más allá de toda medida, y yo tenía ojos para verlo. Era fuerte en formas que importaban, y yo tenía recuerdos de lo que su fuerza había protegido. Poseía una bondad que permanecía gentil en un mundo donde la gentileza a menudo se confundía con debilidad —y Arthur nunca era débil.

Pero la admiración era una emoción segura, distante y respetuosa. Lo que había crecido en su lugar era algo mucho más peligroso. Amor —el tipo silencioso e insistente que llega sin invitación y se niega a marcharse, el tipo que transforma cómo ves todo.

Lo miraba ahora mientras explicaba las implicaciones del contrato a Elias y Kali. Esos penetrantes ojos azules que siempre parecían contener profundidades de conocimiento y propósito más allá de sus años. Su rostro, afilado por pruebas y responsabilidades, pero de alguna manera conservando rastros de la persona que primero me había salvado. La forma en que se movía con gracia inconsciente, como si el mundo naturalmente se ajustara para acomodar su presencia. La manera en que su mano permanecía un momento más de lo necesario cuando revolvía mi cabello en ese gesto cariñoso y protector que había llegado a atesorar.

Yo quería esa cercanía, ese calor, esa certeza absoluta de pertenecer a su lado. Lo quería todo de él —su atención, su confianza, su corazón.

Y Kali, perceptiva como siempre, había notado el cambio en mí antes de que yo misma pudiera reconocerlo plenamente. Se me había acercado con su característica franqueza, declarando observaciones como hechos en lugar de acusaciones. No había sido cruel al respecto, simplemente pragmática de esa manera que la hacía tanto invaluable como ocasionalmente exasperante.

Había querido negarlo, pero Kali rara vez se equivocaba en tales cosas.

Porque querer a Arthur era la parte fácil. La verdad difícil era cuestionar si tenía algún derecho a quererlo en absoluto.

Todo lo que poseía, todo en lo que me había convertido, existía gracias a él. Mi entrenamiento, mi fuerza, mi propósito en este mundo —todo se remontaba a su intervención en mi vida. Había sido salvada por su acción decisiva, enseñada a través de su paciente guía, elevada por su inquebrantable creencia en mi potencial. Incluso mi Don, que una vez no fue más que una maldición que me aisló en silencio, había encontrado significado y dirección porque él me había mostrado cómo usarlo constructivamente.

Entonces, ¿cómo podía acercarme a él como una igual cuando todavía estaba firmemente en la sombra de todo lo que él había hecho posible? ¿Cómo podía ofrecerle mi corazón cuando mi propia existencia como persona libre era su creación?

Las preguntas me atormentaban, pero también me impulsaban hacia adelante. Cada día de entrenamiento con la técnica del Rey Marcial, cada momento dedicado a perfeccionar las habilidades que él me había dado la oportunidad de desarrollar, me acercaba a una respuesta que no estaba segura de estar lista para escuchar.

Todo lo que sabía con certeza era que necesitaba encontrar una manera de pararme a su lado —no porque él me hubiera arrastrado a esa posición, sino porque me había ganado el derecho de estar allí.

—…debería darnos ventajas significativas en la adquisición de recursos y el desarrollo de investigación mágica —estaba diciendo Arthur, su voz devolviéndome a la conversación presente.

Elias sacudió la cabeza lentamente, todavía procesando la magnitud de lo que Arthur había logrado.

—Asociación con la Torre de Magia. A tu edad, con un gremio de apenas dos años… —Se detuvo, pareciendo buscar palabras adecuadas—. Es sin precedentes.

—Es estratégico —respondió Arthur simplemente—. Proporcionamos capacidades que necesitan, ellos proporcionan recursos y acceso que requerimos. Ambas partes se benefician sustancialmente del acuerdo. Y añadimos a la familia Creighton también después de que vaya a negociar con ellos.

Kali se reclinó en su silla, con una sonrisa conocedora jugando en las comisuras de su boca.

—Y yo que pensaba que hoy sería aburrido —. Se levantó, estirándose lánguidamente—. Bueno, esto ha sido educativo, pero tengo informes que archivar y contactos que actualizar. Las redes de información querrán saber sobre este desarrollo inmediatamente.

Elias también se levantó, todavía aferrando el contrato como si pudiera desaparecer.

—Debería comenzar a revisar las implicaciones operativas. Este nivel de asociación requerirá ajustes organizativos significativos.

En minutos, ambos se habían marchado, dejándonos a Arthur y a mí solos en el salón del gremio. La luz de la tarde que entraba por las ventanas proyectaba largas sombras a través de la habitación, creando una atmósfera de íntima tranquilidad que hizo que mi corazón se acelerara.

Arthur dirigió su atención hacia mí, esos perceptivos ojos azules estudiando mi rostro con el tipo de enfoque que siempre me hacía sentir simultáneamente vista y transparente.

—Has estado inusualmente callada hoy, Reika. ¿Algo te preocupa?

Este era el momento que había estado anticipando y temiendo. La oportunidad para la que me había preparado inconscientemente a través de semanas de debate interno y autoexamen.

—Arthur —comencé, luego me detuve, tomando un respiro para estabilizarme. Mis ojos violeta se encontraron directamente con los suyos, extrayendo fuerza de los patrones en forma de flor que los marcaban como únicos, que me recordaban que yo era más que solo otra persona salvada por su bondad—. Necesito decirte algo importante.

Él se acomodó en una silla frente a mí, prestándome su completa atención de esa manera que hacía que todo lo demás se desvaneciera como ruido de fondo.

—Te escucho.

—Te amo —dije simplemente, las palabras cargando el peso de meses de realización y aceptación—. No como a un benefactor o un salvador o un mentor, aunque has sido todas esas cosas. Te amo como una mujer ama a un hombre con quien quiere permanecer el resto de su vida.

La expresión de Arthur cambió, la sorpresa brilló en sus rasgos antes de asentarse en algo más complejo—consideración mezclada con lo que podría haber sido preocupación.

—Pero —continué antes de que pudiera responder—, también entiendo que el amor por sí solo no es suficiente. Sé lo que soy, Arthur. Todo lo que tengo, todo en lo que me he convertido, existe porque tú lo hiciste posible. Mi libertad, mi entrenamiento, mi propósito—todo proviene de tu intervención en mi vida.

Me levanté, moviéndome para arrodillarme ante su silla en un gesto que se sentía tanto natural como necesario.

—No soy digna de tu amor como una igual. Aún no. No me he ganado ese derecho a través de mis propios logros, mi propia fuerza, mis propias elecciones hechas independientemente de tu influencia.

Arthur se inclinó hacia adelante, su mano extendiéndose hacia mí, pero levanté la mía para detener su respuesta.

—Así que quiero ofrecerte algo más —dije, mi voz fortaleciéndose con convicción—. Quiero servirte oficialmente. No como alguien a quien salvaste, no como miembro del gremio siguiendo órdenes, sino como tu espada. Tu hoja devota, empuñada por alguien que elige dedicar su fuerza a tus propósitos porque cree en ti completamente.

Los patrones de flores en mis ojos violeta parecían brillar con luz interior mientras hablaba, reflejando la profundidad de mi compromiso.

—Me volveré digna de pararme como tu igual eventualmente. Me ganaré ese derecho a través de la dedicación, el logro y el crecimiento que provienen de mi propia voluntad. Pero hasta que llegue ese día, déjame servirte como tu arma devota.

La respiración de Arthur se entrecortó ligeramente, y pude ver que procesaba las implicaciones de lo que estaba ofreciendo—no solo servicio, sino dedicación absoluta de alguien que entendía exactamente lo que eso significaba.

—Si me aceptas —dije, permitiendo que la felicidad coloreara mi voz por primera vez desde que comenzara esta conversación—, me sentiría honrada de llamarte Maestro.

La palabra quedó suspendida entre nosotros, pesada con promesa y posibilidad, marcando el comienzo de algo que remodelaría la dinámica entre nosotros de maneras que ninguno de los dos podía anticipar completamente.

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