El Ascenso del Extra - Capítulo 546

Capítulo 546: Una Flor de Hielo (1)

Seraphina blandió su espada en un arco elegante, el aire a su alrededor resplandeciendo con la floración de flores de ciruelo que brotaban de la punta de la hoja. Las flores giraron hacia su tío con una precisión elegante pero letal.

Li contrarrestó sin esfuerzo, levantando su espada para enfrentar el ataque con una fluidez practicada. El choque de espadas resonó como un trueno distante en el patio silencioso. Seraphina frunció el ceño, retrocediendo para reagruparse antes de lanzar otro golpe. Esta vez, las flores llevaban un tono violeta, impregnadas con el poder del Arte Divino Niebla Violeta—una técnica de Grado 6 de la secta Monte Hua. El movimiento se llamaba apropiadamente Génesis del Atardecer Violeta.

La espada de Li se enfrentó al ataque de frente, las flores disipándose mientras su hoja se mantenía firme. Sonrió, asintiendo en señal de aprobación.

—Has mejorado, Sera —dijo con sinceridad, su voz cálida de orgullo. Seraphina había crecido significativamente, alcanzando el rango de Integración medio y logrando la Resonancia de Espada—una hazaña que a muchos les tomaría años más conseguir.

No solo eso, sino que su evolución única de las flores de ciruelo del Monte Hua, infundidas con su maná de hielo, ya estaba alcanzando el mismo nivel de refinamiento que las propias flores de Li infundidas con relámpago. Era un logro notable, especialmente dada la gran diferencia en sus niveles.

«Es una genio», pensó Li, sus ojos brillando con admiración. A este ritmo, Seraphina bien podría alcanzar el rango Ascendente incluso antes que Sun. Esta generación se perfilaba como sin igual, sus talentos tan extraordinarios que dejarían a sus predecesores en el olvido. Era un futuro que Li esperaba ansioso presenciar.

Al terminar el combate, un asistente se acercó a Seraphina, entregándole una toalla. Ella se limpió el sudor de la frente, sus ojos azules cristalinos pensativos.

—Tío —comenzó, su voz suave pero decidida.

—¿Sí, Sera? —respondió Li, su tono tan cariñoso como siempre.

Seraphina dudó por un momento, aferrando la toalla con fuerza.

—Para mi cumpleaños —dijo, sus palabras silenciosas pero firmes—, quiero… quiero compartir ese momento con Arthur.

Li se congeló por un breve segundo antes de exhalar profundamente, su expresión indescifrable. No necesitaba que ella elaborara. Estaba creciendo, entrando en una nueva etapa de vida y amor. Era un momento tanto inevitable como agridulce.

Le sonrió, asintiendo con tranquila comprensión.

—Entonces, Sera, asegúrate de que sea un día que ambos recordarán.

—Entonces… Padre… —comenzó Seraphina vacilante, su voz temblando ligeramente.

La cara de Li se arrugó ante la mención, su habitual calidez dando paso a un destello de inquietud. La relación entre Mo Zenith y Seraphina estaba tan fracturada como el cristal—un vínculo lleno de grietas que ninguno parecía dispuesto, o quizás capaz, de reparar.

Mo Zenith amaba a su hija ferozmente, de eso Li estaba seguro. Pero el amor sin acción, sin expresión, era como una espada que permanece envainada—fallaba en cumplir su propósito. El corazón de Mo estaba consumido, no por indiferencia, sino por un impulso implacable. Y ahora, en las líneas frontales de la guerra contra los vampiros, Mo era el baluarte del Este, la razón misma por la que no había caído completamente en el caos. Sin embargo, su presencia en el campo de batalla solo profundizaba el vacío entre él y Seraphina.

Li suspiró, su mano apretándose en un puño. Siempre había sido consciente de los malentendidos entre su sobrina y su hermano, pero deliberadamente había mantenido su distancia. No era su lugar, o eso se decía a sí mismo. No estaba particularmente cerca de Mo—no como deberían estar los hermanos—y esa distancia lo hacía dudar en intervenir en un asunto tan personal.

«Desearía que mi idiota hermano pudiera simplemente ser honesto con ella», pensó Li, con frustración brillando en sus ojos.

Entendía el silencio de Mo, aunque no lo aprobara. Ambos habían sido criados como príncipes del Monte Hua, cargando con el peso de sus tradiciones y orgullo. El legado del Monte Hua estaba grabado en sus propios seres, y Mo lo llevaba con más celo que nadie. Para él, el Monte Hua no era solo un hogar; era una causa, un manto de perfección que exigía dedicación inquebrantable.

Y ese orgullo había sido destrozado.

Años atrás, Magnus Draykar había aplastado por completo a Mo Zenith —no solo a través de su rango y poder, sino desmantelando las mismas técnicas que definían al Monte Hua. Magnus había pisoteado el arte más orgulloso de la secta, su técnica más exaltada, con una precisión que era casi quirúrgica. Fue una humillación que ardía más brillante que cualquier herida, y Mo nunca se había recuperado de ella.

Esa humillación lo consumía. Lo impulsaba, afilando su enfoque hasta convertirlo en una obsesión: superar a Magnus Draykar, recuperar el honor que sentía que había perdido.

Por eso había adoptado a Sun Zenith. Mo no solo buscaba redención para sí mismo —estaba cazando talento, buscando a alguien que pudiera llevar la antorcha del legado del Monte Hua y brillar más intensamente que incluso sus glorias pasadas.

Pero en su búsqueda implacable, Mo había alejado más a Seraphina. Había enterrado su amor por ella bajo capas de deber y orgullo, hasta que todo lo que ella podía ver era al hombre que parecía demasiado distante, demasiado frío.

Li exhaló, su mirada suavizándose mientras miraba a Seraphina. Ella no dijo nada más sobre su padre, pero sus palabras no pronunciadas pendían pesadamente en el aire. Si tan solo Mo pudiera verla, realmente verla —no como parte del futuro del Monte Hua, sino como su hija.

—Él te ama, Sera —dijo Li finalmente, su tono gentil pero firme—. Simplemente no sabe cómo demostrarlo.

Los labios de Seraphina se apretaron en una línea delgada, y no dijo nada. Su silencio hablaba por sí mismo.

—Deberías pensar en Arthur, Sera —dijo Li, dirigiendo hábilmente la conversación hacia aguas más seguras.

La expresión de Seraphina se iluminó inmediatamente, sus labios curvándose en una sonrisa que podría haber derretido la escarcha en las flores de ciruelo. Li se rio suavemente para sí mismo. Su sobrina, normalmente tan estoica como una montaña en invierno, llevaba el corazón en la manga cada vez que se mencionaba el nombre de Arthur Nightingale.

Li no compartía la aprensión de otros cuando se trataba de que Arthur se casara con múltiples mujeres de poder. En el Continente Este, tales arreglos eran más comunes, especialmente entre figuras de gran prominencia y poder. Pero más que la tradición, lo que hacía que Li fuera tan receptivo era el hombre mismo.

Arthur Nightingale no era solo un joven impetuoso y ambicioso. Era el tipo de hombre que, cuando hacía una promesa, partiría montañas para cumplirla. A los ojos de Li, Arthur ya se había probado a sí mismo muchas veces. Había estado allí para Seraphina cuando ella estaba en su momento más vulnerable, sanando las heridas que nadie más podía ver. La había apoyado, protegido, y había sacado a relucir un lado de ella que incluso Li no sabía que existía.

Arthur no era meramente protector—era fuerte, un talento raro cuyo potencial parecía ilimitado. Sin embargo, a pesar de toda su fuerza, su humildad y lealtad inquebrantable hacia Seraphina lo distinguían. Li no tenía duda de que Arthur movería cielo y tierra por ella, y eso era todo lo que necesitaba saber.

«Perfecto», pensó Li con un silencioso asentimiento. «No hay nada de ese chico que me desagrade».

Pero entonces, un destello travieso brilló en su ojo cuando otro pensamiento lo golpeó. «Eso no significa que se lo vaya a poner fácil cuando llegue el momento de proponer matrimonio».

Sonrió oscuramente, en marcado contraste con su calidez habitual. Era el tipo de sonrisa que enviaba escalofríos por las espinas dorsales de sus discípulos. Por mucho que admirara a Arthur, Li también creía en la importancia de la tradición. Un posible esposo para Seraphina, una princesa de la familia Zenith de la secta Monte Hua y la querida sobrina de Li, debería tener que ganarse su bendición de la manera más espectacular.

Después de todo, un buen maestro no simplemente entrega las cosas. Hace que su estudiante sude, tropiece y triunfe. Y si eso significaba hacer que la propuesta de Arthur fuera un poco más desafiante, que así fuera.

—Seraphina —dijo, su tono ligero y burlón—, ¿crees que Arthur tiene lo necesario para convencerme?

Su mirada se agudizó, pero las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba.

—Tío, sabes que lo tiene.

Li rio con fuerza, sus manos descansando en sus caderas.

—Buena respuesta, Sera. Pero veamos si puede demostrarlo cuando llegue el momento.

Los ojos plateados de Mo se estrecharon mientras un leve suspiro escapaba de sus labios. El aire a su alrededor brillaba con el poder crudo de la energía astral, su espada radiando un brillo que parecía atravesar la mismísima tela de la noche. La energía, amplificada aún más por el dominio de la Unidad de la Espada, ondulaba hacia afuera mientras balanceaba su hoja en un amplio arco. De su punta, flores de ciruelo etéreas se desplegaban, brillando con una luz espectral mientras atravesaban el campo de batalla, cortando el espacio y a sus enemigos por igual hasta reducirlos a la nada.

Para Mo Zenith, esto era rutina —una sombría danza de destrucción que había perfeccionado durante incontables batallas. Los vampiros, reforzados por siglos de experiencia curtida en batalla, eran mucho más formidables que los guerreros del Este del mismo rango. Y así, le correspondía a Mo, uno de los más grandes campeones del continente Oriental, detener su avance y asegurar que el Este mantuviera su posición.

Sin embargo, esta noche, había algo diferente en la forma en que se movía su espada. Cada golpe llevaba una urgencia apenas perceptible, el tipo de desesperación que hacía que incluso los poderosos parecieran humanos. Sus ataques normalmente precisos y deliberados habían adquirido un nuevo ritmo —frenético, veloz, como si el campo de batalla en sí fuera un obstáculo que despejar en lugar de un enemigo que conquistar.

La luz de la luna caía en cascada sobre su cabello plateado, convirtiéndolo en un faro brillante mientras atravesaba la multitud de vampiros y cultistas. El aire estaba impregnado con el olor metálico de la sangre, pero la mente de Mo estaba en otra parte, muy lejos de la carnicería que se desarrollaba a su alrededor.

«Tengo que regresar a tiempo para su cumpleaños», pensó, las palabras firmes en su mente pero cargadas de emoción.

Con toda su compostura glacial, con toda la autoridad fría y distante que emanaba como uno de los Reyes del Este, Mo Zenith ahora estaba impulsado por una misión singular y profundamente personal: estar allí para el decimoctavo cumpleaños de su hija.

El mismo Mo Zenith, que parecía tallado del corazón de un glaciar, sus ojos plateados tan inflexibles como la escarcha, estaba corriendo contra la marea de oscuridad no por gloria, ni por deber, sino por algo mucho más frágil —familia.

Las flores de ciruelo florecían más brillantes con cada golpe, sus pétalos radiantes abriendo un camino de destrucción a través del ejército frente a él. Sus movimientos eran una tormenta, deliberados pero implacables, cada balanceo de su hoja un eco de la urgencia en su corazón.

Nadie en el campo de batalla habría adivinado la fuente de su prisa tan poco característica. Pero Mo Zenith, con todo su estoicismo, sabía que solo una cosa importaba esta noche: terminaría esta pelea. Y luego, regresaría con Seraphina.

—Bien hecho, Líder de la Secta —uno de los Maestros de la Secta del Monte Hua saludó a Mo Zenith con una profunda reverencia. El anciano se comportaba con la solemnidad de un guerrero de alto Rango Inmortal, su tono cargado de respeto.

Mo dio un breve asentimiento, sus ojos plateados brillando bajo el tenue resplandor de las pantallas frente a él. Ninguna palabra escapó de sus labios, pero el comportamiento gélido no era nada nuevo. Las respuestas frías de Mo Zenith eran tanto un sello distintivo de su liderazgo como su incomparable maestría con la espada.

—¿Cuál es la situación ahora? —preguntó, su voz cortando el aire como el filo de su espada mientras tomaba asiento a la cabecera de la mesa.

—El Archiduque Astoria y sus fuerzas han penetrado profundamente en territorio enemigo —informó un Maestro—. Con su ayuda, podemos reducir significativamente nuestra presencia aquí sin arriesgar el frente Oriental.

—Bien —respondió Mo, su tono agudo y decisivo—. Entonces regresaré.

Los Maestros reunidos intercambiaron miradas, su sorpresa silenciosa pero palpable. Uno de ellos, más audaz que el resto, se atrevió a preguntar:

—¿Regresar?

—Sí —dijo Mo, su mirada firme mientras recorría las pantallas holográficas que mostraban los movimientos fluidos de los ejércitos a través del continente Oriental—. Es la ceremonia de mayoría de edad de Seraphina.

La sala quedó en silencio ante sus palabras. Esta declaración de un hombre que encarnaba el deber por encima de todo se sintió como una rara fractura en su persona glacial.

—¿Sun también regresa? —preguntó Mo, rompiendo el silencio.

—Su Alteza mencionó su intención de seguir avanzando —respondió uno de los Maestros—, para abrir un camino a través de las líneas enemigas hasta llegar a la fortaleza de la familia Kagu.

Los labios de Mo se apretaron en una fina línea, su expresión suavizándose lo suficiente para revelar un destello de orgullo.

—Dile que tenga cuidado —dijo.

El pensamiento de Sun Zenith, su hijo adoptivo, trajo un breve calor a su comportamiento por lo demás estoico. Con solo veintidós años, Sun ya había alcanzado el Rango Inmortal bajo, una hazaña que lo situaba entre los más brillantes de su generación. El orgullo de Mo no se expresaba con palabras, pero era evidente en la ligera elevación de su barbilla y el más tenue brillo en sus ojos plateados.

—Preparen el transporte —ordenó Mo, volviendo su atención a las pantallas. Su trabajo aquí estaba lejos de terminar, pero el deber hacia la familia, por una vez, tendría prioridad sobre el campo de batalla.

Si Mo Zenith tuviera prisa, simplemente podría haber cortado a través del espacio y dirigirse directamente a la Secta del Monte Hua, solo y sin impedimentos. Sin embargo, eligió no hacerlo. No porque su corazón temblara levemente ante la idea de que su hija cumpliera dieciocho años, por supuesto que no.

Sentado en la parte trasera de un automóvil elegante y lujoso, deslizándose a través de varios portales de salto que abarcaban el continente Oriental, Mo dejó escapar un largo suspiro. El suave zumbido del motor era un contrapunto tenue a la vorágine de pensamientos en su mente.

«Ha crecido tanto», reflexionó Mo en silencio, una sonrisa rara y fugaz suavizando los bordes afilados de su expresión. Parecía que fue ayer cuando Seraphina había entrado en su mundo, pequeña y frágil, pero de alguna manera abrumadora. En ese entonces, él no era el Líder de la Secta, aún no era un Rey, ni siquiera de Rango Radiante. Era simplemente el heredero del Monte Hua, atado al deber y comprometido con la princesa fría y distante del Palacio de Hielo del Mar del Norte.

El deber había sido el fundamento de su vida entonces—un pilar inquebrantable. El amor, como otros lo describían, parecía abstracto, innecesario. Así que, cuando llegó la noticia del embarazo, las preocupaciones de Mo eran puramente prácticas. ¿Estaba sano el niño? ¿Estaba asegurado el linaje?

Y entonces nació Seraphina.

Recordaba el momento vívidamente, como si estuviera grabado en la tela de su propio ser. La forma en que había entrado en la habitación, esperando no sentir nada más que un sentido de responsabilidad. Sin embargo, en el instante en que sus ojos cayeron sobre ella, algo dentro de él se desenredó. La pequeña bebé, envuelta e imposiblemente delicada, despertó algo mucho más grande que el deber. Era amor—absoluto, abrumador e irrevocable.

Seraphina se había convertido en su mundo.

Aunque nunca amó realmente a su madre, esa ausencia no tuvo impacto en el vínculo que forjó con su hija. Cada momento con ella había sido una revelación, cada hito grabado en el ámbar de su mente.

Mo metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó su teléfono, navegando instintivamente a la galería de fotos. Sus dedos encontraron el álbum titulado “Seraphina”, y allí estaba: un tesoro de recuerdos. Decenas de miles de fotos. Su primer bostezo, sus primeros pasos, el momento en que sus pequeños dedos se envolvieron alrededor de su pulgar. Su primer balanceo de espada, capturado en una serie de tomas borrosas porque él había estado demasiado emocionado para sostener la cámara con firmeza.

Una leve risa escapó de sus labios mientras desplazaba las imágenes. Allí estaba la vez que ella se había subido a su escritorio durante una reunión del consejo, declarando que “protegería el Monte Hua mejor que Padre jamás podría”. No podría haber tenido más de cinco años.

La sonrisa permaneció mientras se detenía en una foto más reciente—Seraphina, de pie con orgullo en su ropa de entrenamiento, sus cristalinos ojos azules agudos con determinación. Esa misma resolución feroz había estado allí desde que era niña, pero ahora ardía con más fuerza que nunca.

Cerrando la galería, Mo se recostó en su asiento. Su mano descansó brevemente en la empuñadura de su espada, un hábito sutil que había desarrollado durante décadas. El viaje al Monte Hua no era largo, pero por primera vez en años, Mo se encontró impaciente.

Este no era un cumpleaños cualquiera. Era su ceremonia de mayoría de edad, un momento crucial que marcaría su transición de la niña que él había criado a la mujer en la que se estaba convirtiendo. El pensamiento lo llenaba de orgullo, teñido con un dolor agridulce.

—Seraphina —murmuró, el nombre rodando de su lengua como una oración. Por ella, él atravesaría cualquier obstáculo, cruzaría cualquier campo de batalla y soportaría cualquier carga. Por ella, el mundo podría arder, y él permanecería inquebrantable.

El automóvil pasó por el portal de salto final, y los elevados picos del Monte Hua aparecieron a la vista. Los ojos plateados de Mo brillaron con una determinación silenciosa. Cualquier cosa que le esperara—ya fuera la alegría de su celebración o las pruebas de liderazgo—estaba listo. Después de todo, por Seraphina, siempre lo estaría.

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