El Ascenso del Extra - Capítulo 56

56: Serpiente de la Marea Abisal 56: Serpiente de la Marea Abisal La Serpiente de la Marea Abisal se enroscaba ante mí, su forma masiva moviéndose como una tormenta viviente hecha carne.

Sus escamas brillaban con un resplandor antinatural, reflejando los azules profundos y verdes violentos del océano cargado detrás de ella.

Su cuerpo serpentino ondulaba, elevándose muy por encima del campo de batalla, con agua goteando en cascada desde sus colmillos alargados.

El aire apestaba a sal y ozono, la onda expansiva de su anterior ataque cargado de relámpagos aún vibraba en mis huesos.

Rachel estaba a mi lado, su aura dorada crepitando en desafío, su bastón brillando con luz imbuida.

—No vamos a ganar esto —murmuró.

Exhalé, estabilizando mi agarre en mi espada.

—Ese no es el punto.

Solo necesitamos resistir.

La Serpiente de la Marea Abisal emitió un silbido gutural y retumbante, el sonido vibrando a través de la arena bajo nuestros pies.

Entonces atacó.

Se movió más rápido de lo que algo de ese tamaño debería poder moverse.

Un borrón de escamas cambiantes, una corriente de agua arrastrada a su paso.

Apenas tuve tiempo de reaccionar.

Armonía Luciente.

En el momento en que la activé, el mundo se expandió.

Mis sentidos se estiraron, captando los hilos más finos de maná que giraban a nuestro alrededor.

El aire, espeso con la energía elemental de la serpiente, ya no se sentía sofocante—era algo que podía controlar.

El campo de batalla se volvió más claro, cada movimiento ralentizado en mi percepción, como si estuviera vislumbrando fracciones de segundo antes de que ocurrieran.

La serpiente se abalanzó, y yo di un paso adelante, con la hoja elevándose en un arco.

Destello Divino.

La luz plateada siguió la hoja mientras giraba mi forma, cambiando mi equilibrio con la delicadeza de un bailarín de espadas.

En el momento en que mi espada se encontró con los colmillos avanzantes de la serpiente, el mundo estalló en chispas.

La fuerza me envió deslizándome hacia atrás, con los pies hundiéndose en la arena mojada.

Mis brazos gritaban por el impacto, pero había detenido el ataque.

Rachel aprovechó la apertura.

Barrió su bastón hacia adelante, la luz dorada condensándose en una cegadora Lanza Radiante.

La lanza divina salió disparada, apuntando directamente al ojo de la serpiente.

La bestia chilló, sus enormes espirales retorciéndose mientras la luz dorada chamuscaba su forma.

Pero no fue suficiente.

Con un giro violento de su cuerpo, convocó una fuerza de marea que nos golpeó como una ola rompiente.

El impacto me derribó, enviándome dando tumbos por el campo de batalla.

En el momento en que golpeé el suelo, rodé de nuevo hasta ponerme en cuclillas, escupiendo arena.

Rachel ya se había recuperado, sus alas doradas de maná parpadeando mientras flotaba justo por encima del campo de batalla.

No estaba volando—no podía, todavía no—pero estaba manipulando el maná ambiental para aligerar sus pasos, permitiéndose una especie de movilidad aérea.

Respiré hondo.

Podía sentirlo—la Armonía Luciente seguía activa, seguía amplificando mi conciencia, seguía expandiendo mi magia.

—¡Arthur!

—gritó Rachel—.

¡Golpéala ahora!

No dudé.

Extendí la mano y, por primera vez, manejé magia de cinco círculos.

Tormenta Luciente.

El rayo se condensó alrededor de mi cuerpo, brillantes hilos plateados arqueándose a través de mi espada.

Pero no era solo un rayo.

Era magia temporal, tejida en el ataque, acelerando la carga, amplificando la conducción a través del aire.

Con un solo paso, desaparecí.

Reaparecí sobre la espalda expuesta de la serpiente.

Y golpeé.

Un relámpago plateado cayó en cascada por mi espada mientras cortaba la piel de la bestia.

El impacto envió una onda de choque concusiva que se extendió hacia afuera, levantando géiseres de arena y agua.

La serpiente aulló, su cuerpo masivo retorciéndose en agonía, pero no cayó.

Rachel siguió al instante, lanzando otra andanada de flechas infundidas de luz que detonaron a lo largo del cuerpo de la serpiente.

Las explosiones sacudieron el campo de batalla, obligando a la bestia a retroceder, sus espirales golpeando el océano y enviando olas gigantescas que surgían hacia afuera.

Apenas tuve tiempo de respirar antes de que llegara el contraataque.

Rachel y yo nos movimos como uno solo.

Alcancé mi maná, canalizando la Armonía Luciente a su máximo.

Rachel activó su Don de la Santa, su aura dorada resplandeciendo más brillante que nunca.

Atacamos juntos.

Avancé con ímpetu, la espada destellando a través de la turbulencia elemental, cortando a través de rayos perdidos, esquivando pozos gravitacionales en colapso.

Rachel lanzó hechizo tras hechizo, sus flechas de luz curvándose a través del viento, buscando los puntos vulnerables de la serpiente.

La golpeamos, una y otra vez, obligándola a retroceder.

Pero no importaba cuán fuerte golpeáramos, no importaba cuán rápido nos moviéramos, no caía.

Y entonces, rugió.

El cielo colapsó.

Un torbellino de magia estalló desde la Serpiente de la Marea Abisal, la pura fuerza me derribó.

Me estrellé contra la arena, mi visión volviéndose blanca por un momento.

Cuando luché por ponerme de pie, Rachel estaba a mi lado, respirando con dificultad, su forma vacilando ligeramente por el puro agotamiento de usar su Don a plena potencia.

La serpiente seguía en pie.

Herida, pero muy viva.

No éramos suficientes.

Y fue entonces cuando lo sentí.

Una nueva presencia.

Múltiples, en realidad.

Poderosas.

Más allá incluso de Rachel.

Los refuerzos habían llegado.

Figuras descendieron del cielo, el aire brillando con su inmenso maná.

Uno de ellos, un hombre alto envuelto en relámpagos, levantó una sola mano —y los cielos mismos respondieron.

Un hechizo de seis círculos.

Los cielos estallaron.

Un verdadero relámpago golpeó, una fuerza mucho más allá de lo que Rachel o yo podíamos conjurar, atravesando el núcleo de la Serpiente de la Marea Abisal.

La bestia chilló, su cuerpo retorciéndose en agonía.

Y en ese momento, exhalé, mis piernas casi cediendo.

Lo habíamos logrado.

Habíamos resistido lo suficiente.

La batalla había terminado.

La Serpiente de la Marea Abisal yacía inmóvil, su forma colosal aún chispeando con energía residual del devastador golpe final.

Los refuerzos se acercaron para limpiar los restos, su presencia un recordatorio de que Rachel y yo apenas habíamos logrado aguantar el tiempo suficiente.

Exhalé lentamente, dejando que la tensión se drenara de mis músculos mientras desactivaba la Armonía Luciente, sintiendo que la claridad artificial de mi percepción de maná se desvanecía a la normalidad.

El aura dorada de Rachel también se apagó, el resplandor celestial de su Don disminuyendo hasta que ella era solo…

Rachel de nuevo.

Lo habíamos logrado.

De alguna manera.

Y entonces fui derribado al suelo.

No por un enemigo.

No por una explosión errante.

Por Rachel.

Golpeé la arena con un gruñido, mi visión brevemente llena de cielo azul antes de ser eclipsada por unos muy enojados ojos de zafiro.

—Oye, idiota —la voz de Rachel era afilada, pero vacilaba—, algo crudo debajo de la irritación—.

¿Tienes idea de lo preocupada que estaba cuando desapareciste?

«Vaya, esta es toda una escena», una voz claramente divertida ronroneó en mis pensamientos.

Me tensé.

«Qué».

Por un momento, mi cerebro se detuvo, luchando por reconciliar la muy real amenaza de Rachel Creighton inmovilizándome contra el suelo con la voz incorpórea que acababa de hablar directamente en mi mente.

«Relájate —continuó la voz, demasiado entretenida—.

Ya sabes quién soy».

Exhalé bruscamente por la nariz.

«¿Luna?»
«Obviamente.

Tú y yo estamos vinculados ahora, ¿recuerdas?»
Cierto.

Eso.

La presencia de Luna era cálida en el fondo de mi mente, como un pulso constante de luz plateada que podía sentir pero no comprender completamente.

Aparté su voz por ahora, dejando para más tarde la crisis existencial de compartir el espacio mental con una entidad celestial.

Necesitaba lidiar con Rachel primero.

—No es como si quisiera desaparecer, Rach —dije, tratando de sonar razonable desde mi posición muy comprometida en el suelo.

Su mirada fulminante no cedió, y su agarre en mi cuello se mantuvo firme, como si estuviera debatiendo si sacudirme para rematar.

Abrí la boca, a punto de ofrecer algún tipo de tranquilidad, pero entonces me di cuenta de algo.

La forma en que estaba a horcajadas sobre mí era
—…¿Podrías quitarte?

—solté, sintiendo el calor subir por mi cuello—.

Estás un poco
Me corté demasiado tarde.

La expresión de Rachel se congeló.

Su mirada bajó y luego volvió a mí.

Sus mejillas se encendieron de rojo.

Muy deliberadamente se apartó de mí, poniéndose de pie en un solo movimiento fluido que de alguna manera me hizo sentir como si yo fuera el despedido.

Se sacudió el uniforme, lentamente, antes de fijarme con una mirada puntiaguda.

—¿Me estabas llamando gorda, Arthur Nightingale?

Palidecí.

—No…

espera, no quise decir…

Sus ojos se estrecharon aún más.

Me aferré a un salvavidas.

—Rachel, acabo de ser arrojado por una serpiente de seis estrellas, y creo que podría tener intoxicación de maná por usar demasiados elementos a la vez, así que por favor…

¿piedad?

Durante un largo y terrible momento, lo consideró.

Luego suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Tienes suerte de estar herido —murmuró, cruzando los brazos.

El sonrojo aún era tenue en su rostro, pero parecía misericordiosamente dispuesta a dejarlo pasar.

Me estudió por un momento, su expresión cambiando de asesina a algo más cercano a la curiosidad.

—Te has vuelto más fuerte —señaló—.

Mucho más fuerte.

Asentí, aliviado de estar de vuelta en un territorio conversacional más seguro.

—Despertaste tu Don —continuó, con la voz más baja ahora.

No era una pregunta.

—Sí.

—Podía sentir la Armonía Luciente vibrando en mi núcleo, el poder asentado pero aún tan desconocido—.

Y yo…

—Dudé, luego exhalé—.

Alcancé el Rango Plata Alta.

Los ojos de Rachel se abrieron ligeramente.

—¿En serio?

Asentí.

Ella dejó escapar un silbido bajo, inclinando ligeramente la cabeza mientras me estudiaba.

—Eso lo explica, entonces.

—¿Explica qué?

—La forma en que te movías allá atrás.

—Su voz tenía algo parecido al asombro, pero no de la manera en que la gente miraba a Lucifer.

No era admiración a distancia, sino la genuina sorpresa de alguien que me había subestimado y se dio cuenta de su error.

—No eres el mismo Arthur de hace unos días —murmuró.

No estaba seguro de cómo responder a eso.

No era el mismo.

Y no estaba seguro si eso era bueno o no.

Rachel sonrió de repente, rompiendo la tensión.

—Bueno, ya que aparentemente puedes hacer trampa con las tasas de crecimiento, vas a tener que mostrarme exactamente lo que puedes hacer ahora.

Exhalé una risa, sacudiendo la cabeza.

—Ahora no.

Necesito al menos…

—Hice una mueca mientras intentaba moverme—.

…un minuto.

Ella sonrió, ofreciéndome una mano.

—Tómate dos.

La tomé, poniéndome de pie.

A pesar del dolor, a pesar del agotamiento, me sentía más ligero de lo que había estado en mucho tiempo.

Tal vez era el avance.

Tal vez era el vínculo con Luna cambiando algo en mi núcleo.

O tal vez —solo tal vez— era porque, por primera vez, no estaba persiguiendo las expectativas de otra persona.

Finalmente estaba parado en mi propio camino.

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