El Ascenso del Extra - Capítulo 588

Capítulo 588: Simbionte de Hueso (3)

La invitación había llegado durante nuestro tercer día en la Torre de Ébano, entregada por un mensajero cuyo impecable uniforme y porte formal lo delataron de inmediato como personal de una de las grandes casas del Continente Occidental. Kali quería que visitáramos la finca de los Maelkith para cenar y, dado que yo era un invitado en el Continente Occidental, se trataba de una invitación formal.

—La familia Maelkith tiene una influencia considerable en esta región —explicó Jin mientras nuestro coche serpenteaba por el campo a las afueras de la capital; como sus padres estaban de viaje por asuntos diplomáticos, tenía libertad para aceptar invitaciones sociales sin la complejidad de los protocolos reales formales—. Su finca es una de las más impresionantes del Continente Occidental, aunque Kali tiende a restarle importancia a la riqueza de su familia.

Aquello resultó quedarse muy corto.

La finca Maelkith se extendía a lo largo de lo que parecían varios kilómetros cuadrados de terrenos meticulosamente cuidados, con la casa principal alzándose como un pequeño palacio en el centro de unos jardines formales que podrían haber albergado una pequeña ciudad. La arquitectura era claramente occidental: todo líneas limpias y proporciones elegantes, con piedra negra acentuada por vetas de plata que atrapaban la luz del atardecer.

—Sutil —observé mientras atravesábamos unas puertas que estaban claramente encantadas con barreras defensivas lo bastante potentes como para hacer hormiguear mis sentidos mejorados.

—La familia de Kali no cree en la falsa modestia —replicó Jin con su característico eufemismo.

El camino de acceso serpenteaba a través de terrenos ajardinados que mostraban el tipo de atención al detalle que solo una vasta riqueza podía mantener. Árboles antiguos habían sido colocados con precisión matemática para enmarcar las vistas de lagos ornamentales, setos esculpidos creaban galerías naturales para exhibir obras de arte, e incluso la grava bajo nuestros neumáticos había sido seleccionada por sus propiedades estéticas.

La casa principal en sí era una obra maestra de ambición arquitectónica. Cinco pisos de mármol negro y granito con vetas de plata se alzaban en proporciones cuidadosamente equilibradas, con amplios ventanales que ofrecían atisbos de opulentos interiores. Unas alas se extendían en ambas direcciones desde la estructura central, creando una fachada que debía de medir casi cien metros de un extremo a otro.

—Bienvenidos a mi humilde hogar familiar —dijo Kali con evidente sarcasmo al recibirnos en la entrada principal. Iba vestida más formal de lo que la había visto nunca: una elegante túnica oscura que conseguía ser a la vez práctica y claramente cara, con sutiles mejoras mágicas entretejidas en la tela que hablaban de una maestría artesanal.

—Humilde —repetí, alzando la vista hacia el imponente vestíbulo con su lámpara de araña de cristal, que probablemente costaba más que las casas de la mayoría de la gente—. Absolutamente discreto.

La expresión de Kali se transformó en algo entre la diversión y la leve irritación. —No empieces, Arthur. Sabes que no elegí nacer en esto.

—No te estoy criticando —dije, aunque no pude resistirme a añadir—: solo observo que tu definición de «modesto hogar familiar» podría necesitar algunos ajustes.

Dejó escapar un sonido a medio camino entre una risa y un suspiro. —Vamos, mis padres están esperando en el salón principal. Intenta no parecer demasiado impresionado por todo lo que veas.

El interior de la finca era aún más espectacular de lo que el exterior había sugerido. Caminamos por pasillos repletos de obras de arte que pertenecían a museos, pasamos junto a muebles que representaban siglos de riqueza acumulada, bajo techos decorados con murales mágicos que se movían y fluían como pinturas vivas. Todo hablaba de poder, influencia y el tipo de recursos que la mayoría de la gente apenas podía comprender.

—La densidad mágica aquí es extraordinaria —observó Jin en voz baja mientras caminábamos—. Las barreras de tu familia están integradas en la propia estructura del edificio.

—Inversión generacional —replicó Kali—. Cada cabeza de familia ha añadido sus propias mejoras en los últimos tres siglos. La finca es esencialmente una fortaleza que resulta que parece un palacio.

Entramos en el salón principal, que podría haber albergado cómodamente una pequeña conferencia. Unos ventanales que iban del suelo al techo ofrecían vistas panorámicas de los terrenos de la finca, mientras que el mobiliario conseguía ser a la vez lujoso y, de alguna manera, acogedor. Era evidente que se trataba de una sala diseñada para conversaciones importantes más que para la mera exhibición.

Los padres de Kali nos estaban esperando, y su presencia explicó de inmediato de dónde había heredado tanto su confianza como su poder.

Lady Maelkith era una mujer impresionante cuya apariencia sugería a alguien acostumbrada a ejercer la autoridad. Su pelo oscuro estaba peinado con elegante sencillez, y su túnica estaba confeccionada con una tela que parecía absorber y reflejar la luz de formas que los materiales ordinarios no podían lograr. Pero era su aura mágica lo que realmente acaparaba la atención: el poder denso y controlado de alguien que había alcanzado el rango Medio-Inmortal y se sentía completamente cómoda con ese nivel de capacidad.

Lord Maelkith era algo menos imponente físicamente, pero su presencia transmitía la intensidad concentrada de alguien que había alcanzado un alto rango Ascendente a base de dedicación más que de puro talento. A sus ojos no se les escapaba nada y, cuando me estrechó la mano, pude sentir la evaluación que tenía lugar tras su educada sonrisa.

—Arthur Nightingale —dijo Lady Maelkith, con una voz que transmitía el tipo de calidez que sugería un interés genuino más que una mera cortesía—. Kali nos ha hablado mucho de ti. Aunque sospecho que ha subestimado tus… logros poco convencionales.

—Mi madre tiende a ser diplomática —dijo Kali con evidente afecto—. Arthur prefiere la conversación directa.

—En ese caso —dijo Lord Maelkith, acomodándose en una silla que probablemente costaba más de lo que la mayoría de la gente ganaba en un año—, hablemos de tu reciente colaboración con la Torre de Ébano. La noticia de tu avance teórico ya ha llegado a ciertos círculos.

La conversación que siguió fue a la vez más relajada y más intensa de lo que había esperado. Era evidente que los padres de Kali estaban bien informados sobre la teoría mágica y los acontecimientos políticos actuales, pero abordaban los temas con el tipo de comprensión sofisticada que se obtiene de ser actores reales en lugar de meros observadores.

—El concepto de constructo simbiótico es fascinante —observó Lady Maelkith después de que yo hubiera proporcionado una versión cuidadosamente editada del proyecto—. Aunque imagino que las aplicaciones prácticas se extienden mucho más allá de la mejora personal.

—Todo lo que hace Arthur tiene implicaciones más allá del ámbito inmediato —dijo Kali, y hubo algo en su tono que me hizo mirarla con agudeza.

—Hablando de implicaciones —dije, chasqueando la lengua de esa manera particular que sabía que la irritaba—, realmente necesitas escalar el Muro pronto si quieres que mis planes funcionen correctamente.

La expresión de Kali cambió inmediatamente a algo entre la resignación y el fastidio. —Ya hemos hablado de esto, Arthur. Estoy en ello.

—Estar en ello y hacerlo de verdad son cosas distintas —señalé—. El cronograma que tengo en mente requiere que ciertas capacidades estén disponibles en momentos específicos.

—Tu plan, tu cronograma, tus requisitos —masculló en voz baja, pero lo suficientemente alto como para que todos en la sala pudieran oírla—. ¿Por qué no me sorprende?

Jin nos miró a ambos con evidente diversión. —¿Deberíamos preguntar de qué plan estáis hablando, o es una de esas conversaciones en las que la ignorancia es la felicidad?

—Mejor no saberlo —dijo Kali con firmeza antes de que yo pudiera responder—. Los planes de Arthur tienden a ser simultáneamente brillantes y completamente demenciales.

—Prefiero «ambiciosamente exhaustivos» —repliqué—. Y funcionan.

—Funcionan porque tienes una habilidad antinatural para sobrevivir a situaciones imposibles por pura y obstinada negativa a reconocer cuándo deberías fracasar —replicó Kali.

Lady Maelkith observó este intercambio con la expresión de alguien que observa una dinámica familiar. —Está claro que vosotros dos habéis trabajado juntos antes. El nivel de antagonismo cómodo sugiere una colaboración a largo plazo.

—Es… difícil trabajar con Arthur —dijo Kali diplomáticamente.

—Kali es excelente en lo que hace cuando deja de darle demasiadas vueltas a cada decisión —contraataqué.

—Yo no le doy demasiadas vueltas a las cosas. Considero las consecuencias, que al parecer es un concepto ajeno a…

—Niños —interrumpió Lord Maelkith con amable humor—, ¿quizá podríamos continuar este fascinante debate durante la cena? El personal de cocina ha preparado algo especial para nuestros invitados.

El comedor era, como era de esperar, espectacular. Una mesa en la que podrían haberse sentado veinte personas estaba dispuesta para una conversación íntima, con cristalería y cubertería que probablemente representaban más riqueza de la que poseían pequeños reinos. La comida en sí fue una clase magistral de cocina sofisticada, en la que cada plato representaba ingredientes y técnicas de preparación que hablaban tanto de coste como de arte.

La conversación abarcó temas que iban desde la teoría mágica hasta la política continental, y los padres de Kali demostraron el tipo de amplios conocimientos que se derivan de tener una influencia genuina en múltiples esferas. Hicieron preguntas bien pensadas sobre mi pasado y mi desarrollo, aunque tuve la impresión de que ya sabían más de mí de lo que daban a entender.

—La integración del avance marcial y mágico es particularmente interesante —observó Lord Maelkith cuando terminamos el plato principal—. La mayoría encuentra que la especialización produce mejores resultados que intentar equilibrar múltiples disciplinas.

—La mayoría no tiene la particular combinación de terquedad y comprensión intuitiva de Arthur —dijo Kali—. Tiende a tener éxito en cosas que no deberían ser posibles por su pura negativa a aceptar las limitaciones convencionales.

—¿Es eso admiración o una crítica? —preguntó Jin con una sonrisa.

—Ambas cosas —replicó Kali sin dudar.

A medida que avanzaba la velada, me di cuenta de que disfrutaba de verdad de la compañía. Estaba claro que los padres de Kali eran poderosos e influyentes, pero abordaban la conversación con inteligencia y humor en lugar de la pomposidad formal que había esperado de la nobleza occidental. Trataron a Jin con el debido respeto por su estatus real, al tiempo que mantenían la fácil familiaridad que sugería una amistad de largo recorrido entre sus familias.

—Arthur —dijo Lady Maelkith mientras nos preparábamos para marcharnos—, espero que consideres a nuestra familia un recurso durante tu estancia en el Continente Occidental. Kali habla muy bien de tus capacidades, y la familia Maelkith valora el talento dondequiera que lo encontremos.

—Gracias —repliqué, y lo decía en serio—. La hospitalidad ha sido excepcional.

—Solo recuerda —dijo Kali mientras volvíamos al coche—, que cuando tus planes demenciales empiecen a requerir cantidades ridículas de coordinación y recursos, algunos necesitamos un aviso previo para prepararnos adecuadamente.

Volví a chasquear la lengua, lo que me valió una mirada fulminante. —Eso es lo que lo hace interesante. Si todo fuera predecible, no merecería la pena hacerlo.

—Algún día —masculló—, encontraré un proyecto bonito y sencillo que no implique cambios mundiales ni plazos imposibles.

—¿Qué gracia tendría eso? —pregunté.

Jin se rio mientras se acomodaba en el coche. —Debo decir, Arthur, que tus amigos son casi tan interesantes como tú. Casi.

Mientras nos alejábamos de la finca Maelkith, con sus luces creando una constelación de riqueza y poder en la oscuridad tras nosotros, reflexioné sobre las conversaciones de la noche. La familia de Kali era claramente más influyente de lo que ella había dejado entrever, lo que abría posibilidades que no había considerado antes.

Pero, de forma más inmediata, sus quejas entre dientes sobre escalar el Muro me recordaron que mis planes a largo plazo requerirían una cuidadosa coordinación y sincronización. Tener aliados con capacidad y recursos sería esencial para lo que tenía en mente.

La cuestión era si seguirían considerándome un aliado cuando comprendieran del todo lo que estaba planeando en realidad.

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