El Ascenso del Extra - Capítulo 6

6: Entrenamiento de Tortura (1) 6: Entrenamiento de Tortura (1) “””
Después de pasar un tiempo con Rose, la dejé ir a socializar con otros mientras hacía mi silenciosa salida.

Su perfume persistía a mi alrededor, un agradable recordatorio de la diversión de la tarde —pero uno en el que no podía permitirme detenerme.

Tenía cosas más importantes que hacer.

En el momento en que estuve solo, mi mente volvió a centrarse en un único pensamiento —fuerza.

Sin distracciones.

Sin desvíos.

Sin socializaciones inútiles.

Necesitaba volverme más fuerte.

Llegué a las instalaciones de entrenamiento, pasando mi tarjeta de identificación por el escáner.

Un suave pitido, un zumbido silencioso, y la puerta se deslizó para abrirse.

Las salas de entrenamiento privadas de la Academia Mythos eran, por supuesto, de última tecnología, el tipo de cosa con la que la mayoría de los guerreros solo podían soñar.

Una cámara de entrenamiento personal, reservada exclusivamente para cada estudiante de Clase A.

Este era el lugar donde las leyendas se afilaban a sí mismas.

Y aquí era donde iba a destruirme a mí mismo.

Pero primero, necesitaba asegurar completa privacidad.

Caminé hacia el panel de control, mis dedos bailando sobre la interfaz holográfica con precisión practicada.

Vigilancia desactivada.

Monitoreo ambiental reducido solo a alertas básicas de soporte vital.

Protocolos de emergencia configurados para anulación manual.

La habitación era ahora verdaderamente mía.

Sin ojos vigilantes, sin datos registrados, sin preguntas sobre lo que sucedía dentro de estas paredes.

Perfecto.

Paso Uno: Evaluar a Arthur Nightingale.

No como protagonista.

No como un espadachín con potencial.

Solo como un cuerpo con estadísticas que necesitaban ser arregladas.

Primer problema —sin Arte.

Las Artes de Combate eran esenciales, técnicas sofisticadas transmitidas a través de legados que dictaban el estilo, poder y eficiencia de un guerrero.

No tenía ninguna.

Afortunadamente, como estudiante de Clase A, recibiría un Arte de Grado 5 automáticamente.

Problema resuelto.

Segundo problema —sin Don.

Eso era peor.

Los Dones eran habilidades innatas —talentos heredados, bendiciones de linaje, códigos de trampa para la realidad.

No tenía ninguno.

Todos los demás estudiantes de Clase A tenían al menos uno.

Sin embargo, esto podía arreglarlo.

La solución: adquisición de Voluntad de Bestia.

Tercer problema —bajo rango de maná.

Y esto?

Esto era el verdadero problema.

El resto de la Clase A estaba en Plata media, Plata alta, o incluso Rango Blanco.

Mientras tanto, yo estaba cómodamente en Plata baja, lo que era otra forma de decir que era un cordero entre lobos.

Esto no era algo que pudiera permitirme ignorar.

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Conocía una forma de arreglarlo.

Desafortunadamente, ese método era tortura.

El crecimiento de un núcleo de maná—al menos hasta el Rango de Integración—estaba determinado casi enteramente por el talento.

La velocidad a la que uno absorbía el maná ambiental, lo purificaba y reforzaba su núcleo dictaba todo.

Para la mayoría de las personas, este era un proceso lento y constante que tomaba años de cultivo cuidadoso.

Pero había leído sobre algo más.

Una técnica mencionada solo brevemente en los últimos volúmenes de la novela, cuando desesperados de Rango Plateado recurrían a métodos cada vez más peligrosos para avanzar.

El autor la había llamado “Meditación de Renovación del Núcleo—un nombre eufemístico que ocultaba su verdadera brutalidad.

El principio era simple, aunque descabellado.

Herir deliberadamente tu propio núcleo de maná, luego forzarlo a sanar más fuerte que antes.

Como romper un hueso para que se asiente más denso, pero infinitamente más peligroso.

Tu núcleo de maná no era solo un órgano—era la base de toda tu existencia mágica.

Dañarlo incorrectamente, y morirías o te convertirías en un lisiado sin magia por el resto de tu acortada vida.

Pero si se hacía correctamente, con precisión quirúrgica y tiempo perfecto, el proceso de curación fortalecería no solo el núcleo mismo, sino toda la red de circuitos de maná conectados a él.

La mayoría de las personas nunca lo intentaban porque la proporción riesgo-recompensa era astronómica.

El margen de error se medía en milímetros y milisegundos.

Un movimiento equivocado, un momento de concentración perdida, y todo habría terminado.

Pero yo no era como la mayoría.

Estaba desesperado.

Y la desesperación, había aprendido, podía hacerte hacer cosas imposibles.

Saqué mi espada, el peso familiar asentándose en mi agarre como una extensión de mi voluntad.

La hoja brillaba bajo la luz artificial de la sala de entrenamiento, perfectamente equilibrada, perfectamente afilada.

Me senté con las piernas cruzadas en el centro de la habitación, colocando la espada sobre mis rodillas.

El maná ambiental flotaba denso en el aire, hilos invisibles de poder que pronto serían utilizados para un propósito muy diferente al previsto.

Esto era una locura.

Sabía que era una locura.

Pero la locura era solo otra palabra para hacer lo que otros no podían.

Cerré los ojos, sintiendo mi núcleo de maná.

Ahí—anidado detrás de mi esternón, un pulso constante de energía plateada que mantenía mi existencia mágica anclada a este mundo.

Se sentía cálido, estable, completamente inconsciente de lo que estaba a punto de hacerle.

—Lo siento —susurré para mí mismo—.

Esto va a doler.

Levanté la espada, apuntando la punta hacia mi pecho.

Luego, con exquisito cuidado, comencé a recubrir la hoja con mi aura.

Esta era la parte más crítica.

Demasiada aura y la hoja se volvería tosca, incontrolable.

Muy poca y no podría penetrar hasta mi núcleo sin matarme en el proceso.

Necesitaba precisión quirúrgica envuelta en fuerza letal.

El aura se asentó alrededor de la hoja como luz líquida, condensándose en un filo tan delgado como una navaja que podía cortar a través del maná mismo.

Perfecto.

Presioné la punta contra mi pecho, justo a la izquierda del centro, apuntando hacia donde sabía que residía mi núcleo.

El filo de la hoja atravesó la tela, luego la piel, luego el músculo, guiado por el recubrimiento de aura que le permitía atravesar parcialmente la materia física mientras permanecía lo suficientemente sólido para cortar.

El dolor floreció inmediatamente—agudo, limpio, exactamente lo que esperaba.

Apreté los dientes y empujé más profundo.

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La espada se deslizó a través de mi cavidad torácica con una facilidad antinatural, el recubrimiento de aura permitiéndole evitar órganos cuya perforación habría sido fatal.

Podía sentirla moviéndose a través de mi cuerpo como un frío dedo de muerte, buscando su objetivo con precisión deliberada.

Más profundo.

Más profundo.

Ahí—la punta de la hoja besó la superficie de mi núcleo de maná.

La sensación era indescriptible.

Como tocar un cable eléctrico con tu alma, una conexión tan íntima y violenta que toda mi existencia mágica gritaba en protesta.

Mi núcleo pulsaba erráticamente, sintiendo la presencia extraña, tratando de retroceder ante la obvia amenaza.

Pero no había donde huir.

Tomé un respiro tembloroso, el sudor ya perlando mi frente por el esfuerzo de mantener un control perfecto.

Un movimiento equivocado ahora y perforaría completamente mi núcleo—muerte instantánea—o lo dañaría tan gravemente que nunca volvería a lanzar un hechizo.

El margen de error era inexistente.

Con precisión quirúrgica nacida de la absoluta desesperación, presioné hacia adelante solo una fracción más.

La punta de la espada penetró la membrana exterior del núcleo.

El mundo explotó.

Un dolor como ninguno que hubiera experimentado antes desgarró toda mi existencia.

No era solo físico—era espiritual, fundamental, la agonía de tener tu misma esencia violada.

Mis circuitos de maná, íntimamente conectados al núcleo, se estremecieron y se agrietaron cuando la energía extraña perturbó su delicada red.

Luz plateada resplandecía desde la herida, filtrando maná en mi cavidad torácica de formas que deberían haber sido imposibles.

Mi visión se volvió blanca, luego roja, luego colapsó en fragmentos parpadeantes de sensaciones sin nombre.

Me forcé a mantener la posición durante exactamente tres segundos—el tiempo suficiente para que el daño se estableciera, no lo suficiente para que se volviera irreversible.

Luego, con lo último de mi control consciente, retiré la hoja.

La espada resonó al caer al suelo mientras me desplomaba hacia adelante, jadeando, temblando, sintiendo como mi esencia vital se derramaba de la diminuta herida en mi núcleo como agua de una presa agrietada.

Este era el momento de la verdad.

O mi cuerpo se adaptaría y sanaría más fuerte, o moriría aquí, solo, en una sala de entrenamiento sin vigilancia que registrara mis últimos momentos.

Me obligué a enderezarme, con las piernas temblando, y comencé a meditar.

La meditación curativa era diferente a cualquier cosa que hubiera practicado antes.

En lugar del cultivo de energía suave y nutritivo al que estaba acostumbrado, esto requería que guiara la respuesta curativa natural de mi cuerpo mientras simultáneamente lo forzaba a reconstruirse más fuerte que antes.

Extendí mi maná restante, reuniendo cuidadosamente la energía plateada que se había filtrado de mi núcleo.

En lugar de dejarla disiparse, comencé a tejerla de nuevo en las vías dañadas, usando el trauma mismo como un mapa para la mejora.

Donde los circuitos se habían agrietado, reforcé las reparaciones con maná comprimido.

Donde la membrana del núcleo se había desgarrado, la reconstruí con materia espiritual más densa y resistente.

Cada iteración de curación era una oportunidad para mejorar, para evolucionar más allá de mis limitaciones anteriores.

El proceso era insoportable.

Cada respiración se sentía como tragar vidrio, cada latido enviaba nuevas olas de agonía a través de mi comprometido sistema mágico.

Pero lenta, incrementalmente, podía sentir los cambios tomando forma.

Mi maná fluía diferente ahora—no solo más rápido, sino más limpio, más eficiente.

El núcleo que una vez se sentía estable pero limitado ahora pulsaba con capacidad expandida, como una pequeña habitación que de repente se hubiera convertido en una catedral.

El tiempo se volvió irrelevante.

Existía en un estado de regeneración controlada, mi conciencia dividida entre monitorear el proceso de curación y soportar el dolor imposible de tener mi fundación mágica reconstruida desde adentro hacia afuera.

Los sistemas de soporte vital de la sala de entrenamiento registraban mis signos vitales pero, según lo programado, permanecían en silencio.

Sin alarmas, sin alertas, sin interferencias.

Solo yo, mi espada y la delgada línea entre la evolución y la extinción.

Pasaron las horas.

El daño inmediato sanó primero—la herida física cerrándose como si nunca hubiera existido.

Luego vinieron las reparaciones más profundas, la reestructuración fundamental de mis vías de maná que determinaría si esta apuesta demente había valido la pena.

Gradualmente, incrementalmente, sentí algo cambiar.

La luz plateada de mi núcleo ardía más brillante ahora, su pulso más fuerte y estable que antes.

Los circuitos que habían sido dañados eran realmente más fuertes, capaces de manejar flujos de energía que habrían abrumado mi configuración anterior.

Pero incluso mientras sentía las mejoras, reconocía la brutal verdad: este método tenía límites.

Solo podría hacer esto hasta el Rango Blanco, después del cual el núcleo de maná comienza a desintegrarse.

Pero por ahora, era suficiente.

Cuando el proceso de curación finalmente se estabilizó, abrí los ojos.

La sala de entrenamiento se veía exactamente igual, pero todo se sentía diferente.

El maná ambiental era más vívido, más fácil de percibir y manipular.

Mi propia firma mágica se había profundizado, volviéndose más compleja.

El costo había sido una agonía más allá de la descripción.

Pero era progreso.

Me puse de pie lentamente, probando las respuestas de mi cuerpo.

Todo dolía, pero era un tipo diferente de dolor—el agotamiento profundo, hasta los huesos, que venía del cambio fundamental en lugar del mero esfuerzo físico.

El reloj marcaba las 11:30 PM.

Cuatro horas y media de autodestrucción controlada y regeneración, comprimidas en lo que se sintió como una eternidad y un instante al mismo tiempo.

—Progreso —dije a la habitación vacía, mi voz ronca pero firme.

No era suficiente.

Aún no.

Pero era un comienzo—una fundación construida sobre la desesperación y la precisión, cimentada con una cantidad inimaginable de dolor.

Mañana necesitaría encontrar otros métodos.

Esta técnica solo podría llevarme hasta cierto punto, y cada uso me acercaba más al daño permanente.

Pero por esta noche, había probado algo importante.

Estaba dispuesto a literalmente apuñalarme en el corazón por poder.

Y si eso no era suficiente desesperación para cerrar la brecha con los monstruos en mi clase, entonces nada lo sería.

La puerta se cerró detrás de mí con un suave silbido.

Un avance menos, innumerables más por venir.

Pero el camino estaba claro, y lo recorrería sin importar el costo.

El sufrimiento físico era temporal.

La debilidad era para siempre.

Y me negaba a ser débil otra vez.

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