El Ascenso del Extra - Capítulo 607

Capítulo 607: Semestre final (2)

—Bienvenidos de nuevo. —La voz del Profesor Nero cortó el silencioso murmullo del aula como una cuchilla a través de la seda. Su presencia imponía una atención inmediata, el tipo de autoridad que provenía de décadas de formar a los practicantes más elitistas del continente. —Confío en que sus vacaciones de invierno hayan sido productivas.

Tocó su tableta con eficiencia experta, y una reluciente pantalla holográfica se materializó en el centro de la sala, bañándonos a todos en una fría luz azul.

Las nuevas clasificaciones palpitaban en el aire ante nosotros, cada nombre brillando con una suave luminiscencia:

Rango 1: Arthur Nightingale

Rango 2: Lucifer Windward

Rango 3: Ren Kagu

Rango 4: Seol-ah Moyong

Rango 5: Rachel Creighton

Rango 6: Cecilia Slatemark

Rango 7: Seraphina Zenith

Rango 8: Jin Ashbluff

Rango 9: Rose Springshaper

Rango 10: Deia Solaryn

Rango 11: Clara Lopez

Rango 12: Ian Viserion

Rango 13: Aria Gu

Rango 14: Ava Peng

Una oleada de murmullos recorrió el aula mientras los estudiantes procesaban sus posiciones. Me di cuenta de varias miradas de sorpresa dirigidas hacia el holograma, centradas particularmente en ciertos cambios en las clasificaciones.

—Tengan en cuenta —añadió Nero, con un tono seco y profesional—, que estas posiciones no reflejan ningún crecimiento desde que concluyó el último semestre.

La aclaración era importante: estas clasificaciones se basaban en nuestras evaluaciones de fin de semestre de antes de las vacaciones de invierno. Cualquier avance o nuevas capacidades que hubiéramos desarrollado durante las vacaciones no se tendrían en cuenta hasta que el semestre avanzara.

Lo que más me llamó la atención fue la posición de Deia en el rango 10. Había subido dos puestos desde el comienzo del año, lo cual no era una hazaña menor en una clase tan competitiva. La silenciosa determinación que había demostrado durante nuestro tiempo en la academia estaba claramente dando sus frutos.

«El crecimiento de Deia ha sido impresionante», reflexioné, mientras observaba cómo mantenía su compostura característica a pesar de lo que debían ser noticias satisfactorias. Su asociación con Seol-ah y su relación con Lucifer parecían estar impulsando a los tres a mayores alturas.

—Su evaluación de este semestre será triple —continuó Nero, mientras su mirada recorría nuestros rostros con la intensidad de alguien que mide a cada estudiante individualmente—. Una misión crítica, su proyecto de fin de año y el Torneo del Soberano.

El Torneo del Soberano. Cada año, los mejores estudiantes de la academia competían en lo que era esencialmente un escaparate de los futuros líderes del continente. Para los estudiantes de último año, tenía un peso adicional: el rendimiento en el torneo a menudo influía en las oportunidades postgraduación y en el posicionamiento político.

—La estructura del torneo ha sido adaptada para catorce participantes —explicó Nero, mientras sus dedos danzaban sobre su tableta y aparecía información adicional en la pantalla holográfica—. Esto otorga pases directos a los dos primeros rangos. Actualizaremos las clasificaciones una vez más justo antes del torneo para finalizar la lista de competidores.

«Han eliminado las preliminares por completo», observó Luna. «Una jugada inteligente, la verdad. La Clase A siempre ha sido la única división que importaba para la verdadera competición».

Era una adaptación lógica. Las clases inferiores de la academia, aunque talentosas, simplemente no podían competir al nivel requerido para el Torneo del Soberano. Al limitar la participación a los catorce de la élite, se aseguraban de que cada combate fuera significativo.

—Profesor —la voz de Rachel cortó el silencio con su característica franqueza—, ¿qué hay de los programas de intercambio o las excursiones este año?

La pregunta quedó suspendida en el aire por un momento, y noté que varios estudiantes se inclinaban hacia adelante con interés. Los programas tradicionales de la academia habían sido los platos fuertes de años anteriores, ofreciendo oportunidades de aprendizaje únicas y la posibilidad de establecer relaciones con instituciones de todos los continentes.

—No habrá programas de intercambio ni excursiones este año —declaró Nero rotundamente, con una expresión notablemente más seria—. Esta decisión se tomó a la luz de las… circunstancias imprevistas de los dos últimos años.

Una tensión colectiva se apoderó de la sala, como la cuerda tensa de un arco. Todos lo recordábamos… ¿cómo podríamos olvidarlo?

Hace dos años, nuestra excursión supuestamente rutinaria a un yacimiento arqueológico fue emboscada por una secta mortal que pretendía capturar o matar a varios estudiantes de alto perfil. El ataque había sido coordinado y brutal, y solo la rapidez mental de nuestros profesores supervisores había evitado que hubiera víctimas.

El año pasado, el programa de intercambio con la Academia Cresta Estelar se había convertido en el epicentro de una guerra en toda regla cuando las tensiones políticas entre naciones aliadas estallaron en un conflicto abierto. Estudiantes de múltiples continentes se vieron atrapados en medio de una crisis diplomática que tardó meses en resolverse.

Mis ojos se desviaron hacia Lucifer, y no pude evitar notar el patrón. Ambos incidentes habían ocurrido cuando él estaba presente, cuando el supuesto protagonista de este mundo estaba en una posición en la que podía ser un objetivo o ser utilizado como catalizador de conflictos mayores.

«Siempre es por su culpa», pensé, aunque sin malicia. No era culpa de Lucifer que el destino pareciera decidido a lanzar obstáculos cada vez más peligrosos en su camino.

«El destinado a ser el Emperador del Mundo está abocado a enfrentarse a algunas pruebas», la voz de Luna resonó en mi mente con su típico desapego filosófico. «Aunque los daños colaterales tienden a ser significativos».

Una vez concluidos los anuncios de Nero, el aula se disolvió en un murmullo de conversaciones mientras los estudiantes comenzaban a procesar la información y a discutir las implicaciones con sus compañeros.

—Arte… —empezó Lucifer, girándose hacia mí con lo que parecía un intento de conversación casual, pero su palabra fue interrumpida cuando Deia y Seol-ah se materializaron a sus lados como fantasmas sincronizados.

Observé con una diversión apenas disimulada cómo ambas jóvenes agarraban a Lucifer de un brazo con el tipo de determinación posesiva que no admitía discusión. El Príncipe del Norte —el héroe profetizado de este mundo y futuro Emperador— estaba siendo zarandeado por sus dos novias con toda la dignidad de un juguete en disputa.

Sus ojos verdes, muy abiertos por la alarma y la vergüenza, encontraron los míos a través de la sala. La mirada suplicante que me dirigió era casi cómica: aquí estaba alguien capaz de enfrentarse a amenazas de Nivel Ancestral, reducido a un pánico indefenso por dos jóvenes decididas.

«Ayuda», decía claramente su expresión.

Le ofrecí una respuesta interna que estaba seguro de que podía leer en mi expresión insulsa: «¿Y tú me ayudarás con las mías?».

Lucifer parpadeó una vez, y luego otra. Bajó la mirada, inclinando la cabeza en silenciosa derrota mientras la realidad de nuestra mutua situación se apoderaba de él. Esa era exactamente la respuesta que esperaba. Con la resignación escrita en sus facciones, se dejó arrastrar por las dos espadachinas, quienes a pesar de sus pedigrís guerreros parecían casi delicadas junto a su considerable complexión.

«Al menos sus complicaciones románticas son más sencillas que las mías», reflexioné mientras desaparecían por la puerta del aula.

Un suave aroma a miel llegó hasta mí, tan distintivo como una firma y el doble de embriagador. La fragancia anunciaba una llegada que reconocí al instante.

—Arthur —dijo Seraphina, su voz tenía esa cualidad cristalina familiar mientras se acercaba a mi escritorio. Su pálido rostro mantenía su característica máscara de perfecta quietud de muñeca: hermosa, pero aparentemente desprovista de emoción para los observadores casuales.

Pero yo había aprendido a leer las diminutas señales que otros pasaban por alto: el ligero fruncimiento de sus labios que sugería una deliberación interna, la tensión casi imperceptible en su mandíbula que indicaba un sentimiento reprimido, la forma en que sus ojos azul hielo se centraban en mí con una intensidad láser a pesar de su exterior sereno.

«Ella también se ha vuelto más fuerte», noté automáticamente, evaluando los sutiles cambios en su aura. El poder que irradiaba de ella había aumentado definitivamente durante las vacaciones de invierno. En una pelea directa, incluso Cecilia tendría dificultades contra Seraphina ahora. Mis cuatro chicas estaban en la cima del Rango de Integración, presionando con fuerza contra el Muro que estaban destinadas a escalar este verano, listas para pulverizar los récords de avance en su camino hacia el rango Ascendente.

—¿Qué pasa, Sera? —pregunté, usando la versión abreviada de su nombre que solo a mí me estaba permitido usar.

Se inclinó, su cabello plateado cayendo en cascada como luz de luna líquida mientras sus labios se acercaban a mi oído. Cuando habló, sus palabras fueron poco más que un susurro, pero su impacto fue devastador.

Las palabras específicas que murmuró hicieron que todo mi proceso de pensamiento se detuviera en seco.

Seraphina se enderezó lentamente, un destello de algo que no era exactamente felicidad, pero sí una profunda satisfacción, danzando en sus pálidos ojos. Parecía alguien que acababa de realizar un movimiento de ajedrez particularmente eficaz.

Mientras tanto, yo solo podía parpadear repetidamente, mis procesos mentales intentando reiniciarse tras la bomba verbal que acababa de soltar.

«¿Acaso… acaso Seraphina acaba de decir eso?».

«Vaya, vaya», la voz de Luna denotaba una diversión evidente. «La princesa de hielo tiene algo de fuego oculto después de todo. Y yo que pensaba que era todo contención real y decoro».

Mis ojos se dirigieron automáticamente a mi reloj inteligente. El resto de mi día estaba despejado: sin clases, sin obligaciones, nada que no pudiera reorganizarse.

«Bien, entonces».

—Rach —la llamé, poniéndome en pie con lo que esperaba fuera una compostura casual—. Necesito hablar contigo más tarde. En mi habitación a las nueve de esta noche.

El rostro de Rachel se iluminó ante la perspectiva de una reunión privada a altas horas de la noche, sus ojos azules brillando con expectación y curiosidad sobre lo que yo podría querer discutir.

Luego me volví hacia Rose, que había estado observando todo el intercambio con evidente interés. —¿Rose, te escribiré más tarde. ¿Estás libre sobre las dos de la tarde?

—Por supuesto —sonrió Rose radiante. Sus cálidos ojos marrones transmitían un genuino placer por haber sido incluida en mi agenda.

Cecilia, sin embargo, entrecerró sus ojos carmesí ante la sarta de citas que estaba concertando.

Tomé la mano que me ofrecía Seraphina, nuestros dedos entrelazándose con practicada facilidad mientras nos preparábamos para salir del aula. Su piel estaba fría contra la mía, pero podía sentir el ligero temblor que delataba su expectación a pesar de su exterior sereno.

¿Y adónde íbamos?

De vuelta a mi habitación, por supuesto.

Después de todo, ¿qué clase de novio sería si dijera que no a una petición tan directa?

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