El Ascenso del Extra - Capítulo 62

62: Preludio para la Evaluación en Parejas (3) 62: Preludio para la Evaluación en Parejas (3) El horario de clases había sido modificado.

Las clases teóricas se redujeron a favor del entrenamiento práctico, una clara señal de lo en serio que la academia se tomaba la evaluación en parejas.

A diferencia de las dos evaluaciones anteriores, esta no trataba sobre el rendimiento individual.

Se trataba del trabajo en equipo.

O, en algunos casos, de la evidente falta de este.

—Sus oponentes para esta evaluación serán bestias de seis estrellas —anunció Nero, con un tono tan casual como si estuviera discutiendo el menú del almuerzo.

Esa frase por sí sola fue suficiente para enviar una ola de inquietud por toda la clase.

Bestias de seis estrellas.

No el tipo de oponente al que podrías vencer por la fuerza bruta a menos que tuvieras números de tu lado—y los números correctos, además.

Incluso la Serpiente de la Marea Abisal que había ayudado a evolucionar estaba solo en el extremo inferior del espectro de seis estrellas, y aun así había requerido múltiples aventureros, Rachel y yo trabajando juntos solo para ganar tiempo.

Estas serían más fuertes.

Rachel levantó una mano, su expresión ilegible pero su tono firme.

—¿No es eso un poco excesivo?

Estaba de acuerdo con ella.

Si Nero nos hubiera dicho que lucharíamos contra bestias de cinco estrellas, habría sido un desafío difícil pero razonable.

¿Pero seis estrellas?

Incluso si Lucifer fuera emparejado con alguien más, no había un solo dúo en la Clase A capaz de derrotar a una directamente.

—El punto no es ganar —dijo Nero, como si hubiera anticipado la preocupación—.

Es ser efectivos.

El mayor problema notado durante la guerra simulada de RV no fue la habilidad individual sino la sinergia—o, más precisamente, la completa falta de ella.

Esta evaluación está diseñada para abordar eso.

No serán calificados por la victoria sino por qué tan bien funcionan como equipo.

Eso tenía sentido.

También significaba que el fracaso era inevitable.

Un buen número de estudiantes todavía parecían inquietos, pero al menos ya no estaban discutiendo.

—Bien entonces —continuó Nero, tocando su muñequera para activar los emparejamientos aleatorios—.

Primero—Rachel Creighton y Cecilia Slatemark.

En el momento en que se pronunciaron los nombres, un tipo de tensión completamente diferente llenó la habitación.

Rachel, para su mérito, no reaccionó externamente.

Simplemente suspiró por la nariz y se puso de pie.

Cecilia, por otro lado, dejó escapar un murmullo de deleite mientras se estiraba.

—Oh, esto va a ser divertido.

Rachel le lanzó una mirada de reojo.

—Ni siquiera te agrado.

—Exactamente —dijo Cecilia, mostrando una sonrisa que era pura malicia—.

Lo que significa que puedo hacer que esto sea doloroso para ti.

Antes de que Rachel pudiera responder, Nero intervino.

—Se enfrentarán a una Hidra Glacial.

Tengan en cuenta que su único objetivo es demostrar un trabajo en equipo efectivo.

Cualquier cosa menos que eso, y lo consideraré un fracaso.

Rachel exhaló, controlando su expresión hacia algo neutral.

Sabía que no servía de nada discutir.

La única opción era acabar con esto.

¿Cecilia?

Ella solo sonrió como un gato a punto de jugar con un pájaro particularmente molesto.

El campo de batalla era uno simulado, un enorme campo de entrenamiento que podía cambiar terrenos para acomodar a diferentes oponentes.

Mientras Nero activaba la configuración, el entorno cambió: terreno cubierto de nieve que se extendía en todas direcciones, formaciones de hielo irregulares formando un laberinto natural.

Y entonces llegó la bestia.

La Hidra Glacial.

Se alzaba sobre ellas, un cuerpo serpentino masivo cubierto de escamas incrustadas de hielo, tres cabezas balanceándose en espeluznante sincronización.

Su aliento nublaba el aire, niebla congelante rodando por el campo de batalla en olas lentas y reptantes.

Rachel y Cecilia se movieron al mismo tiempo.

Ese fue el problema.

Rachel se lanzó hacia un lado, activando su Don.

Alas doradas de luz surgieron detrás de ella, amplificando su velocidad mientras conjuraba barreras para bloquear el aliento helado que se acercaba.

Inmediatamente comenzó a lanzar hechizos de luz controlados, apuntando a los ojos de la hidra para cegarla.

En el mismo instante, Cecilia levantó una mano, con una sonrisa malvada en los labios.

El aire mismo a su alrededor se volvió carmesí, la pura densidad de su maná deformando el espacio mientras tejía un hechizo intrincado.

Fue entonces cuando el ataque de Rachel colisionó con él.

El resultado fue instantáneo.

El tejido cuidadosamente elaborado del hechizo de Cecilia se hizo añicos a media formación, la contragolpe enviando una violenta onda de maná hacia afuera.

Rachel apenas logró estabilizarse en el aire, sus alas parpadeando bajo la retroalimentación inesperada.

Cecilia tropezó ligeramente antes de recuperarse.

Luego, se volvió hacia Rachel con una mirada poco impresionada.

—¿Eres estúpida?

—preguntó sin rodeos—.

No te metas en mi camino.

Rachel se erizó.

—Tal vez si realmente comunicaras en vez de asumir que puedes hacer lo que quieras…

—Ah, ¿así que ahora necesito comunicarme?

—Cecilia se rio, un sonido agudo y divertido—.

¿También debería tomarte de la mano y preguntarte si estás bien cada cinco minutos, Su Alteza?

Rachel apretó la mandíbula.

—Solo concéntrate.

—¿En qué?

—respondió Cecilia—.

¿En ayudarte a tropezar torpemente a través de esto?

Mientras tanto, la Hidra Glacial observaba.

Luego, como si se diera cuenta de que sus oponentes estaban demasiado ocupados discutiendo para notarlo, atacó.

El suelo estalló en una explosión irregular de hielo, obligando a ambas chicas a separarse mientras enormes lanzas congeladas surgían del suelo.

La hidra se abalanzó, una cabeza liberando un aliento de viento congelante mientras otra chasqueaba sus mandíbulas hacia Rachel.

Rachel apenas esquivó, girando en el aire, sus alas impulsándola hacia arriba.

Conjuró una barrera dorada justo a tiempo para bloquear el aliento helado, pero el impacto la hizo retroceder deslizándose.

Cecilia, por otro lado, respondió con una explosión ardiente que derritió una sección del suelo congelado, pero también causó otra onda expansiva que casi derriba a Rachel.

—Eres imprudente —espetó Rachel.

—Y tú eres predecible —respondió Cecilia.

La hidra, una vez más, aprovechó su distracción momentánea.

Una cola masiva se balanceó, con fuerza suficiente para colapsar una de las formaciones de hielo.

Rachel logró protegerse a tiempo, pero Cecilia tuvo que teletransportarse varios metros atrás para evitar lo peor del impacto.

Nero suspiró fuertemente desde la plataforma de observación, frotándose las sienes.

Rachel y Cecilia, a pesar de ser increíblemente talentosas por derecho propio, estaban demostrando ser la peor combinación posible.

Ni siquiera era una cuestión de habilidad.

Sus capacidades deberían haberse complementado: la precisión y el control de Rachel equilibrando el puro poder abrumador de Cecilia.

Pero se negaban a cooperar.

Rachel priorizaba la eficiencia.

Cecilia prosperaba en el caos.

Rachel planeaba sus movimientos cuidadosamente.

Cecilia improvisaba y se adaptaba en el momento.

Rachel era estructurada.

Cecilia era impredecible.

Su magia chocaba tanto como sus personalidades, llevando a una batalla que no solo era ineficaz sino que activamente los obstaculizaba.

¿Y la Hidra Glacial?

Lo estaba pasando de maravilla.

La magia de luz de Rachel no se mezclaba bien con la energía carmesí de Cecilia.

Cada vez que intentaban combinar ataques, los hechizos interferían, interrumpiendo su coordinación.

Sus movimientos no estaban sincronizados, dejando evidentes aberturas que la hidra explotaba sin dudarlo.

Otra ráfaga de escarcha barrió el campo de batalla, obligándolas a retroceder nuevamente.

Rachel apretó los dientes.

—Necesitamos…

—¿Resolverlo?

Sí, tal vez si realmente te mantuvieras al día —interrumpió Cecilia, volteando su cabello mientras esquivaba perezosamente otro golpe entrante—.

Te juro, si quisiera pelear sola, al menos escogería un mejor oponente.

El ojo de Rachel se crispó.

Desde la plataforma, Nero dejó escapar un largo suspiro de sufrimiento.

—Muy bien, es suficiente —anunció, con tono firme—.

Deténganse.

La hidra inmediatamente se congeló—literalmente.

Un pulso de maná de Nero dejó a la bestia inmóvil, bloqueándola en su lugar antes de que pudiera continuar aprovechándose del desastre que se desarrollaba frente a ella.

Tanto Rachel como Cecilia se volvieron hacia el profesor, con respiraciones ligeramente irregulares por el esfuerzo.

Nero las miró por un largo momento.

Luego se pellizcó el puente de la nariz.

—He visto mal trabajo en equipo antes, pero ¿esto?

Esto es activamente doloroso de ver.

Cecilia sonrió con suficiencia.

—¿Fue entretenido, sin embargo?

Nero ni siquiera dignificó eso con una respuesta.

En cambio, se volvió hacia Rachel.

—Eres metódica, pero inflexible cuando las cosas no salen según lo planeado.

Luego, a Cecilia.

—Y tú…

bueno, no juegas bien con los demás.

Cecilia se encogió de hombros.

—No es mi culpa que los demás no puedan seguir el ritmo.

—Su calificación para esta evaluación actualmente es reprobatoria —declaró Nero sin rodeos.

La boca de Rachel se convirtió en una línea delgada.

Cecilia levantó una ceja, levemente interesada pero por lo demás despreocupada.

—Se les requerirá volver a hacer esta evaluación más tarde —continuó Nero—, y si su trabajo en equipo no es significativamente mejor, esperen ver una caída permanente en su rango.

Eso, al menos, borró la sonrisa de la cara de Cecilia.

Rachel exhaló, ajustando su postura.

—Entendido, profesor.

Cecilia puso los ojos en blanco.

—Sí, sí.

Mientras salían del campo, Rachel le lanzó una mirada a Cecilia.

—La próxima vez —dijo, con voz fría—, intenta no actuar como si fueras la única aquí.

Cecilia sonrió.

—La próxima vez, intenta no interponerte en mi camino.

Iba a ser un largo semestre.

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