El Ascenso del Extra - Capítulo 65

65: Preludio a la Evaluación en Parejas (6) 65: Preludio a la Evaluación en Parejas (6) Rachel no quería estar aquí.

Cada parte racional de su mente le gritaba que diera media vuelta, que dejara que este desastre de asociación colapsara bajo su propio peso.

Pero la parte competitiva—la parte que se negaba a dejar que Cecilia ganara arrastrándola hacia abajo—mantenía sus pies en movimiento.

Se detuvo frente a la puerta, exhalando lentamente, como si pudiera liberar toda su irritación junto con su aliento.

Luego, llamó a la puerta.

Y esperó.

La puerta se deslizó abriéndose con un silencioso siseo.

Cecilia la miró parpadeando durante medio segundo antes de que una sonrisa lenta y encantada se extendiera por su rostro.

—Oh, vaya~ —dijo arrastrando las palabras, colocando una mano sobre su corazón como si acabara de presentarle una delicia rara—.

¡Ray-Ray me está visitando!

¡Qué honor!

Rachel la miró, sin diversión alguna.

Si las miradas pudieran matar, Cecilia Slatemark no habría sido más que un recuerdo ahora mismo.

—Cecilia —Rachel exhaló por la nariz, con su paciencia pendiendo de un hilo—.

Tenemos que hablar.

—¿Oh?

—Cecilia se apoyó en el marco de la puerta, fingiendo curiosidad—.

¿Es sobre tu admiración eterna por mí?

Te entiendo, Rachel, de verdad, pero debes contener tu…

—Adentro —Rachel la empujó a un lado, entrando en la habitación sin esperar invitación.

Cecilia cerró la puerta tras ella, claramente entretenida.

—Vaya, vaya.

Ray-Ray está siendo atrevida hoy.

Rachel la ignoró, examinando la habitación con leve sorpresa.

Era…

ordenada.

Irrazonablemente ordenada.

Había esperado algo caótico, un reflejo de la personalidad impredecible de Cecilia.

En cambio, la habitación estaba meticulosamente organizada, con muebles elegantes y minimalistas, tonos oscuros acentuados por suaves paneles de luz dorada incrustados en las paredes.

Una sutil pero innegable realeza flotaba en el aire, un recordatorio de que no importaba cuán desequilibrada actuara Cecilia, seguía siendo una princesa.

Rachel tomó asiento en el mullido sofá negro, cruzando las piernas mientras Cecilia se acercaba con paso arrogante, posándose en el extremo opuesto con toda la gracia de un gato descansando.

—Entonces, Su Santidad —Cecilia ronroneó, estirando los brazos sobre el respaldo del sofá—, ¿a qué debo este maravilloso placer?

Rachel presionó sus dedos contra su sien.

—Necesitamos trabajar juntas, Cecilia.

La evaluación en parejas va a hundir nuestras clasificaciones si no lo hacemos.

Cecilia agitó una mano desdeñosa.

—¿Y?

—¿Y?

—repitió Rachel, incrédula—.

Nos bajarán de rango.

Cecilia hizo un ruido entre un bufido y un bostezo.

—Oh, Ray-Ray, es adorable cómo te preocupas por estas cosas.

Incluso si fallamos, no nos van a echar de la Clase A.

—Se estiró, arqueando ligeramente la espalda antes de sonreír perezosamente—.

Sobresalimos en las dos primeras evaluaciones, sobresaldremos en los parciales, y tú eres, ¿qué, la Señorita Puntuaciones Perfectas en teoría?

Estás bien.

—Los exámenes teóricos no afectan las clasificaciones —le recordó Rachel entre dientes.

—Detalles, detalles.

—Cecilia la desestimó—.

De todos modos, no quiero hacerlo, así que no lo haré.

Rachel inhaló bruscamente, agarrando el borde del sofá para evitar invocar un rayo de luz pura y borrar a Cecilia de la faz del planeta.

Cecilia sonrió con suficiencia, claramente disfrutando.

Pero entonces, algo en su expresión cambió.

Un destello de algo agudo, calculador.

Se rio suavemente.

—¿Sabes qué, Ray-Ray?

Acabo de tener una idea brillante.

Rachel entrecerró los ojos.

—¿Qué?

Cecilia se inclinó hacia adelante, con ojos carmesí brillantes.

—Hagámoslo.

Sobresalgamos en esta evaluación.

Rachel se tensó, desconcertada por el repentino cambio de actitud.

—…¿Por qué?

La sonrisa de Cecilia se profundizó.

—Oh, te gustaría saberlo, ¿no?

A Rachel le molestó su respuesta, pero no discutió.

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—Esto es todo por mis calificaciones —se recordó Rachel mientras miraba fijamente a Cecilia.

Honestamente, le disgustaba cómo el profesor Nero las había puesto a Cecilia y a ella en el mismo grupo.

Sin embargo, también entendía muy bien la razón.

Era porque incluso con alguien como Ren, Rachel podría adaptarse a él con facilidad y obtendrían una puntuación alta.

La única persona a la que no podría adaptarse era Cecilia.

«Pero entonces, debería haber puesto a Ren con Arthur», pensó, confundida por qué el profesor Nero optó por no hacer eso.

—De todos modos, empecemos, ¿de acuerdo?

—dijo Cecilia, sacando a Rachel de sus pensamientos.

Esto no iba a ser fácil.

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Lanzamiento de Hechizos III no era una clase a la que simplemente entraras por capricho.

Era un curso avanzado del Aspecto Mental, una arena de alto riesgo donde solo los lanzadores de hechizos más excepcionales se atrevían a pisar.

Diseñado exclusivamente para Rango Blanco y superiores, no era un lugar para novatos o soñadores.

Y sin embargo, aquí estaba yo, entrando por la puerta como una adición tardía, técnicamente aún un rango Plata alto pero empuñando un Don que me había catapultado directo a las profundidades.

La sala era más pequeña de lo que esperaba—compacta y marcadamente futurista.

Diagramas holográficos flotaban perezosamente en el aire, mostrando intrincadas matrices de hechizos y teorías de maná que habrían dado dolor de cabeza a mentes menos capaces.

Cada superficie brillaba con un leve resplandor metálico, las paredes pulsaban suavemente con circuitos integrados que parecían zumbar con maná latente.

Incluso la iluminación tenía una nitidez intencionada, como para recordarnos que no estábamos en cualquier aula.

Aquí era donde los mejores de los mejores afilaban su oficio—o, ocasionalmente, fracasaban espectacularmente.

Seis asientos estaban dispuestos en semicírculo alrededor de un estrado central, donde el Profesor Caelum estaba de pie, con su cabello plateado desafiando la gravedad y su abrigo forrado de runas brillantes.

Parecía el tipo de hombre que podría incinerarte con un movimiento de su dedo, pero primero te daría una conferencia sobre tu ineficiente uso del maná.

Sus ojos me escanearon cuando entré, su agudeza me hizo sentir como un espécimen de laboratorio bajo observación.

—Ah —dijo Caelum, su voz transmitiendo esa peculiar mezcla de exasperación y curiosidad que solo un genio sufrido podía manejar—.

El recién llegado.

Arthur Nightingale, ¿verdad?

—Sí, Profesor —respondí, dando un paso adelante.

Los otros estudiantes giraron sus cabezas hacia mí, mezclando curiosidad, escepticismo y desinterés en sus rostros.

Podía sentir su escrutinio como un peso presionando contra mi pecho.

No eran hostiles, pero claramente este era un grupo que ya se había establecido, y yo era el recién llegado que interrumpía su ritmo.

El Profesor Caelum señaló un asiento vacío.

—Toma tu lugar.

Y ya que te has unido a nosotros tan amablemente a mitad de semestre, ¿por qué no te presentas?

Me aclaré la garganta, sintiendo el peso de cinco pares de ojos sobre mí.

—Soy Arthur Nightingale, primer año.

Todavía soy un rango Plata alto, pero mi Don, Armonía Luciente, me permite lanzar algunos hechizos de cinco círculos y manipular el maná ambiental con precisión.

También tengo afinidades con la luz y la oscuridad.

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Hubo un momento de silencio, interrumpido solo por el suave zumbido de las pantallas holográficas.

Uno de los de tercer año, un tipo alto con expresión perpetuamente aburrida, levantó una ceja.

—¿Afinidades con luz y oscuridad?

—repitió, como si acabara de afirmar haber descubierto un nuevo elemento.

—Correcto —dije, manteniendo un tono firme.

Kali Maelkith, la prodigio de segundo año con quien me había encontrado durante la guerra simulada de RV, se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos oscuros estrechándose con interés.

—Eres el que derribó a la bestia de seis estrellas durante la última evaluación —dijo.

No era una pregunta.

«¿Está actuando como si no me conociera?», pensé con un suspiro.

Di un pequeño asentimiento.

—Con ayuda.

Lucifer, sentado en el extremo más alejado del semicírculo, sonrió con suficiencia pero no dijo nada.

Típico.

El Profesor Caelum aplaudió, cortando la atmósfera cargada.

—Bien, bien.

Ahora que las presentaciones están hechas, sigamos adelante.

La lección de hoy se centrará en el tejido de hechizos de alto orden.

Como todos saben, esto implica combinar elementos en construcciones mucho más allá de las limitaciones del lanzamiento de hechizos estándar.

Se volvió hacia uno de los diagramas holográficos, que se expandió en un vertiginoso conjunto de formas geométricas y siglos brillantes.

—Sr.

Nightingale, como eres nuevo, vigilaré tu progreso.

El resto, muéstrenle por qué están aquí.

La clase se puso a trabajar, cada estudiante sumergiéndose en sus construcciones personales de maná.

La sala cobró vida con el zumbido de energía concentrada, hechizos formándose y disolviéndose en patrones intrincados.

Lucifer, por supuesto, era irritantemente fluido, tejiendo llamas y hielo en una construcción tan precisa que parecía más arte que magia.

Kali trabajaba con una intensidad que parecía atraer las sombras hacia ella, su magia oscura enroscándose y chasqueando como algo vivo.

Me concentré en mi propia tarea, estabilizando mi respiración mientras comenzaba a dar forma a una simple construcción de luz y oscuridad.

Era un equilibrio delicado; los dos elementos se resistían entre sí como aceite y agua.

Pero podía sentir los hilos de maná ambiental respondiendo a Armonía Luciente, ajustando finamente el flujo y suavizando los bordes ásperos.

Lentamente, meticulosamente, la construcción tomó forma, un orbe brillante de luz y sombra que pulsaba con un brillo inquietante.

—Interesante —dijo el Profesor Caelum, apareciendo a mi lado sin previo aviso—.

Tu control sobre elementos opuestos es…

poco convencional.

No está mal para un Rango Plateado, aunque lejos de ser perfecto.

—Gracias, Profesor —dije, reprimiendo el impulso de preguntar cómo sería lo “perfecto”.

A medida que la clase continuaba, no pude evitar notar la dinámica entre los estudiantes.

Los de tercer año eran pulidos, confiados en sus habilidades pero claramente cautelosos de cualquiera que invadiera su expertise.

Kali era aguda y eficiente, sus movimientos precisos, sus expresiones indescifrables.

Lucifer era, bueno, Lucifer—comandando sin esfuerzo la atención con cada hechizo que lanzaba.

Y luego estaba yo, tratando de labrarme un lugar en este nuevo ambiente sin tropezarme con mis propios pies.

Al final de la sesión, mi cabeza daba vueltas con nuevas técnicas y teorías.

Lanzamiento de Hechizos III no era solo una clase—era un campo de batalla, un lugar donde solo los más adaptables sobrevivían.

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