El Ascenso del Extra - Capítulo 66

66: Evaluación en Parejas (1) 66: Evaluación en Parejas (1) “””
La Evaluación en Pareja finalmente había llegado, y con ella vino una oleada de energía nerviosa que recorría toda la clase de primer año.

Los cien estudiantes fuimos escoltados a un salón colosal que parecía una fusión entre una arena de alta tecnología y una instalación de pruebas científicas.

Las paredes brillaban tenuemente con barreras reactivas a maná, y en lo alto, un entramado de pantallas holográficas mostraba actualizaciones en vivo de las evaluaciones mientras se desarrollaban.

El aire olía ligeramente a ozono, la señal reveladora de maná concentrado suspendido en la atmósfera.

Filas de asientos bordeaban las plataformas de observación arriba, donde profesores y asistentes descansaban con tabletas de datos en mano, listos para analizar y asignar calificaciones.

Abajo, el suelo brillaba como obsidiana pulida, marcado con surcos tenues donde los campos de contención se activarían para cada prueba.

Nos organizaron en nuestras parejas y nos ordenaron por clase.

Las secciones más débiles fueron llevadas a un lado del salón, donde enfrentarían desafíos más manejables—aunque podía notar por los susurros nerviosos que la perspectiva de enfrentar incluso a una bestia de cuatro estrellas era suficiente para hacer que algunos sudaran frío.

—Muy bien, todos —la voz del Profesor Nero resonó por el salón, amplificada por los sistemas de altavoces.

Su tono era enérgico pero no desagradable—.

Escuchen con atención.

Cada pareja enfrentará una bestia adaptada a sus niveles de habilidad actuales.

Su tarea no es necesariamente derrotarla—aunque si pueden, excelente—sino demostrar trabajo en equipo y sinergia.

Su calificación dependerá enteramente de cuán bien trabajen juntos.

Esto no es una competencia individual.

Dejó que las palabras penetraran, su mirada aguda recorriendo nuestros rostros.

—Comenzaremos con los estudiantes de menor rango.

Una vez que sean llamados, entren en la zona de contención y esperen la llegada de su bestia asignada.

La primera pareja fue llamada—un chico y una chica de aspecto nervioso de la Clase 1-D.

Avanzaron arrastrando los pies, sus expresiones una mezcla de temor y resignación.

Al entrar en el campo de contención brillante, los surcos en el suelo se iluminaron, y una bestia de cuatro estrellas se materializó en el extremo opuesto.

Era un Lobo Colmillo de Sombra, un depredador elegante de pelaje oscuro que se movía con gracia depredadora.

La pareja vaciló, intercambiando miradas de pánico, antes de lanzarse a un asalto descoordinado.

Era casi doloroso de ver—el hechizo de fuego del chico falló por completo, chamuscando el suelo en su lugar, mientras que el escudo de la chica parpadeaba bajo el asalto implacable del lobo.

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Lograron sobrevivir, apenas, pero la falta de coordinación era evidente.

La pantalla holográfica sobre ellos destelló una calificación: C-.

Nero suspiró audiblemente.

—Siguiente.

Las evaluaciones continuaron de manera similar, con parejas presentándose, tropezando a través de sus peleas y recibiendo sus calificaciones.

Algunos lograron trabajar juntos lo suficientemente bien para obtener marcas respetables—una B por aquí, una B+ por allá—pero la mayoría luchó.

Las bestias de cuatro estrellas resultaron un desafío decente, especialmente para estudiantes que claramente habían pasado más tiempo perfeccionando sus habilidades individuales que aprendiendo a cooperar.

A medida que las bestias cambiaron a niveles de cinco estrellas, la tensión en la sala se intensificó.

El campo de contención zumbaba más fuerte, y las bestias que emergían eran visiblemente más peligrosas.

Grifos Garrastrueno, Jabalíes Lomo de Navaja y Serpientes Nacidas de la Marea hicieron apariciones, cada uno poniendo a prueba los límites de los estudiantes que los enfrentaban.

Entonces, llamaron a Rose.

Giré la cabeza instintivamente, viéndola parada a pocas filas de distancia.

Se veía decidida, aunque había un destello de aprensión en sus ojos.

Su compañero, un chico delgado con una sonrisa confiada, parecía más ansioso que preocupado.

—Buena suerte —le grité, levantando una mano para saludarla.

Ella me miró, sus labios contrayéndose en una breve sonrisa antes de volverse y dirigirse hacia el campo de contención.

Su bestia asignada era un Acechador Nacido de la Marea, su forma esbelta y anfibia brillando mientras se deslizaba en la arena.

El cuerpo largo y sinuoso de la criatura se movía con una velocidad inquietante, y su cola se agitaba peligrosamente mientras observaba a los dos estudiantes con atención depredadora.

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Rose no perdió tiempo.

Lanzó una barrera defensiva casi de inmediato, su maná tejiendo una cúpula de energía translúcida que brillaba tenuemente con su afinidad natural por la magia de agua.

Su compañero se movió en conjunto, lanzando una serie de hechizos de fuego bien dirigidos para mantener a la bestia a raya.

Fue una marcada mejora sobre la mayoría de las parejas anteriores.

No tropezaban con los movimientos del otro, y los instintos protectores de Rose se combinaban bien con el estilo agresivo de su compañero.

Aún así, el Acechador Nacido de la Marea era implacable, y hubo algunos momentos críticos en los que su cola como látigo casi atraviesa la barrera.

Cuando terminó la pelea, el campo de contención se desactivó, y la pantalla sobre sus cabezas se iluminó con una B+.

No era perfecto, pero mucho mejor de lo que la mayoría había logrado hasta ahora.

Rose regresó a un lado, con la cara sonrojada pero triunfante.

Le di un pequeño pulgar arriba, y ella puso los ojos en blanco pero no ocultó la sonrisa que tiraba de sus labios.

Finalmente, era nuestro turno.

—Arthur Nightingale y Seraphina Zenith —anunció Nero.

Miré a Seraphina.

Se veía tan tranquila como siempre, su expresión ilegible, pero había una sutil tensión en la forma en que agarraba la empuñadura de su espada.

Juntos, entramos en el campo de contención, el aire zumbando suavemente mientras la barrera se activaba a nuestro alrededor.

En el extremo opuesto de la arena, los surcos en el suelo se iluminaron una vez más, y la bestia se materializó.

Un Devastador Garra del Terror de seis estrellas.

Seraphina desenvainó su espada, su postura fluida y equilibrada.

Apreté mi propia arma, sintiendo la oleada de Armonía Luciente zumbando a través de mí, lista para adaptarse a lo que enfrentáramos.

—Vamos a mostrarles lo que es el trabajo en equipo —dije, mi voz firme a pesar de la adrenalina que corría por mis venas.

Seraphina asintió, con una leve sonrisa jugando en sus labios.

—Vamos.

Un Devastador Garra del Terror.

Un monstruoso híbrido de ave y reptil, de al menos quince pies de altura, sus garras brillaban como acero templado, y sus alas tenían plumas dentadas llenas de bordes afilados como navajas.

Chilló, el sonido reverberando como una onda de choque a través del salón de contención.

Chispas de relámpagos ondulaban a lo largo de sus garras, y su aliento irradiaba un calor abrasador.

Esta no era una bestia ordinaria—era la destrucción encarnada.

Seraphina estaba a mi lado, su mirada fija en la bestia, su agarre firme en su espada.

Su postura era tranquila, su respiración uniforme, pero podía sentir la tensión en sus movimientos.

Era una espadachín de pies a cabeza—una practicante del Arte de la Espada de las Siete Flores del Monte Hua, elegante pero devastadora.

Pero comparada conmigo, su lanzamiento de hechizos era rudimentario.

Esta pelea dependería de que ambos usáramos nuestras fortalezas para complementar las debilidades del otro.

—Me encargaré de los movimientos de la bestia —dijo sin mirarme, su voz firme—.

Tú atacarás cuando esté vulnerable.

—Entendido —respondí, desenvainando mi espada y dejando que el maná plateado se filtrara por mi cuerpo.

Armonía Luciente surgió dentro de mí, su poder envolviendo mis sentidos como una segunda piel.

El maná ambiental en el campo de contención zumbaba, listo para ser moldeado.

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El Devastador Garra del Terror no esperó a que hiciéramos el primer movimiento.

Con un chillido atronador, se lanzó hacia adelante, sus garras cortando con una velocidad aterradora.

El aire crepitó mientras los relámpagos se arqueaban desde sus garras.

—¡Muévete!

—grité, esquivando hacia la izquierda mientras Seraphina se lanzaba a la derecha.

El suelo donde habíamos estado explotó en fragmentos de piedra y chispas.

Seraphina ya estaba a la ofensiva.

Avanzó rápidamente, su espada brillando tenuemente con maná violeta—el primer movimiento de su Arte Divino Niebla Violeta, Génesis del Atardecer Violeta.

Su golpe fue preciso, apuntando a la articulación en el ala de la bestia.

El Devastador giró a una velocidad antinatural, levantando su ala para bloquear.

La hoja de Seraphina encontró resistencia, raspando contra las plumas endurecidas de la bestia, pero ella no se inmutó.

En cambio, giró, asestando un golpe de seguimiento que obligó al Devastador a retroceder un paso.

—Nada mal —murmuré, impresionado por su control.

La bestia volvió a chillar, extendiendo sus alas.

Una poderosa ráfaga de viento brotó de sus plumas, amenazando con desequilibrarnos.

Seraphina se preparó, su espada anclándola, mientras yo invocaba el maná ambiental a mi alrededor, tejiendo elementos de viento y fuego en un rápido contrahechizo.

La ráfaga chocó con una explosión ardiente, disipándose en el aire.

—¡Mantenlo ocupado!

—grité, ya atrayendo más maná.

Armonía Luciente me permitía extraer de múltiples elementos con facilidad, y comencé a tejer un hechizo complejo—una mezcla de elementos de relámpago y luz.

El hechizo formó una radiante hoja de energía que flotaba sobre mi mano, sus bordes crepitando con poder.

Seraphina no dudó.

Cargó hacia adelante, su técnica de pies impecable mientras desataba una ráfaga de golpes con su Arte de la Espada de las Siete Flores.

Cada golpe estaba calculado, obligando a la bestia a centrarse completamente en ella.

No estaba tratando de asestar un golpe mortal—estaba creando aperturas para mí.

El Devastador contraatacó con un zarpazo de sus garras, tratando de tomarla desprevenida.

Seraphina se agachó, sus movimientos fluidos como el agua, y respondió con un corte ascendente que recortó una de las garras de la bestia.

El Devastador soltó un chillido enfurecido, su concentración momentáneamente vacilante.

Ahora.

Me lancé hacia adelante, la radiante hoja de energía en mano, y golpeé.

La hoja cortó el aire, colisionando con el flanco expuesto de la bestia en una explosión de luz y sonido.

El Devastador tropezó, su chillido convirtiéndose en un rugido de dolor.

Un icor oscuro manaba de la herida, siseando donde tocaba el suelo.

Pero la bestia no había terminado.

Su cola atacó como un látigo, y apenas tuve tiempo de reaccionar.

Salté hacia atrás, la cola rozando mi armadura y enviando una sacudida de dolor a través de mi costado.

—¡Arthur!

—llamó Seraphina, con preocupación parpadeando en su voz.

—Estoy bien —dije apretando los dientes, estabilizándome.

Los ojos de la bestia brillaban con renovada furia, y los relámpagos comenzaron a reunirse alrededor de sus garras.

—¡Está cargando para algo grande!

—advertí—.

¡Necesitamos detenerlo ahora!

Seraphina asintió, su expresión endureciéndose.

Levantó su espada, el brillo violeta intensificándose.

Estaba preparando otro movimiento de su Arte Divino Niebla Violeta, su maná enrollándose firmemente alrededor de su espada.

Mientras tanto, preparé mi movimiento más fuerte.

Destello Divino.

La técnica requería precisión, sincronización perfecta e inmenso rendimiento de maná.

Con Armonía Luciente, podía amplificar aún más su poder, pero me agotaría significativamente.

—Seraphina —dije, mi voz firme—.

Golpearé desde arriba.

Fuérzalo a la posición.

—Entendido —respondió, avanzando sin vacilar.

El Devastador chilló, liberando un torrente de relámpagos que partió el suelo entre nosotros.

Seraphina se lanzó hacia un lado, evitando la explosión, y cerró la distancia con una serie de pasos rápidos.

Su espada se movía en un borrón, cada golpe obligando a la bestia a retroceder hacia el centro del campo de contención.

El maná ambiental a mi alrededor aumentó mientras lo reunía, concentrándome completamente en el Destello Divino.

Relámpagos se enroscaron alrededor de mi espada, fusionándose sin problemas con el maná de luz para crear una hoja de energía radiante que pulsaba con poder apenas contenido.

Salté al aire, posicionándome sobre la bestia.

—¡Ahora!

—grité.

Seraphina desató su golpe, su espada estallando con luz violeta mientras asestaba un devastador corte a través del pecho del Devastador.

La bestia se echó hacia atrás, su cabeza expuesta.

No desperdicié la apertura.

Con un estallido de velocidad, descendí, la energía alrededor de mi espada crepitando violentamente.

Destello Divino.

El impacto fue cataclísmico.

El campo de contención se estremeció mientras la energía del golpe explotaba hacia afuera, envolviendo al Devastador en un destello cegador de luz.

La bestia emitió un último y ensordecedor chillido antes de desplomarse en el suelo, su cuerpo masivo inmóvil.

La sala estaba en silencio excepto por el sonido de nuestra respiración agitada.

—Bien hecho —la voz de Nero resonó, rompiendo el silencio—.

Ese es el nivel de trabajo en equipo que quería ver.

Seraphina enfundó su espada, su expresión tan calmada como siempre, aunque capté el más leve indicio de satisfacción en sus ojos.

Bajé mi espada, el brillo de Armonía Luciente desvaneciéndose mientras el agotamiento se instalaba.

No habíamos derrotado a la bestia por completo, pero habíamos hecho más que suficiente para demostrar nuestro valor.

Juntos.

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