El Ascenso del Extra - Capítulo 72

72: Preludio a los Exámenes de Medio Término 72: Preludio a los Exámenes de Medio Término “””
Los exámenes parciales se alzaban en el horizonte como una ominosa tormenta, proyectando una sombra sobre los nervios de todos los estudiantes.

Los rumores sobre los exámenes escritos—despiadadas pruebas de teoría, ecuaciones de maná y trivialidades históricas—zumbaban por los pasillos.

Pero no eran los exámenes escritos los que realmente aterrorizaban a nadie.

No, la verdadera pesadilla residía en la evaluación práctica, una bestia en sí misma, que llevaba un abrumador setenta por ciento del peso en la determinación de nuestro rango.

Nero, siempre maestro de anuncios tranquilos pero capaces de destruir el alma, se paró frente a la clase con su habitual aire de autoridad sin esfuerzo.

—Para los parciales —comenzó, su voz tan suave como el acero pulido—, llevaremos a cabo un battle royale sin eliminación.

Sin bestias esta vez.

La sala se tensó.

¿Sin bestias?

Eso significaba una cosa: cada amenaza en el campo de batalla tendría un rostro humano.

—Esencialmente —continuó Nero, juntando las manos detrás de la espalda—, es lo mismo que su primera evaluación práctica—menos los colmillos, garras y vida salvaje gruñendo.

Los puntos son su moneda, como siempre.

Pero esta vez, la única forma de acumularlos es cazando a otros estudiantes.

Cazando.

Una encantadora elección de palabras.

Como si esto fuera algún juego alegre de persecución y no una calculada batalla campal diseñada para separar a los fuertes de los débiles de corazón.

Nero sonrió levemente, el tipo de sonrisa que no llegaba a sus ojos y solo te hacía cuestionar tus decisiones de vida.

—No todos los estudiantes valen la misma cantidad de puntos —continuó—.

El valor asignado a cada uno de ustedes ha sido predeterminado por la academia.

Y—presten atención a esto—cuantos más estudiantes ‘cacen’, más se inflará su valor en puntos.

Piensen en ello como un sistema de recompensas.

Cuanto más alta sea su puntuación, más valdrán para todos los demás.

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Las implicaciones se asentaron sobre nosotros como una manta de plomo.

Cazar no se trataba solo de ganar puntos —se trataba de convertirse en un objetivo.

Cuanto mejor te iba, más difícil se volvía el resto de la prueba.

Una pesadilla perfectamente diseñada, en espiral ascendente.

—Y si otro estudiante te derriba —añadió Nero, su voz agradable de una manera que de algún modo lo empeoraba—, pierdes todos los puntos que has acumulado.

Serán transferidos al que te derrotó.

Volverás a tu valor base.

Un débil murmullo recorrió la sala.

No era indignación; ni siquiera miedo.

Era la sombría comprensión de que esto iba a ser tan despiadado como sonaba.

Sin bestias.

Sin distracciones.

Solo estudiantes enfrentados entre sí, con sus puntuaciones y estrategias expuestas para que todos las explotaran.

—¿Preguntas?

—preguntó Nero, aunque era menos una invitación y más un adorno retórico.

«Ah, así que se están apegando al guión», pensé, mi cerebro engranándose mientras la explicación de Nero calaba hondo.

Los motivos de la Academia eran tan transparentes como un cristal.

En la primera evaluación práctica, la mayoría de los estudiantes habían hecho todo lo posible para no luchar entre sí.

En cambio, habían perseguido bestias como niños cazando huevos de pascua holográficos, evitando la confrontación como si portara una enfermedad particularmente desagradable.

En las raras ocasiones en que dos grupos se cruzaban, casi siempre terminaba en treguas incómodas o improvisadas alianzas.

Esta vez, la Academia claramente no lo permitiría.

Sin bestias, sin distracciones, sin excusas.

Solo estudiantes contra estudiantes.

Porque, como cualquier tonto con medio cerebro en este mundo sabía, la mayor amenaza no venía de monstruos babeantes —venía de cosas que caminaban, hablaban y tramaban tan bien como tú.

Las otras especies humanoides.

¿Bestias?

Las bestias eran predecibles.

¿Los humanos y sus semejantes?

Absolutamente no.

En la novela, la Clase A había sido el objetivo principal durante este exacto escenario, como un rebaño de ganado engordado rodeado de lobos hambrientos.

Las otras clases se habían unido contra ellos con despiadada eficiencia, mermando su fuerza hasta que incluso los llamados élites habían caído.

Imaginé que lo mismo sucedería esta vez.

¿Por qué no?

La Clase A tenía las mayores recompensas y los egos más susceptibles de ser magullados.

Prácticamente pintaba un objetivo en tu espalda desde el momento en que pisabas el campo.

«Y luego está la clasificación», pensé, mi mente avanzando como un reloj finamente ajustado.

Esta era la primera evaluación que realmente importaba.

Las prácticas anteriores habían sido calentamientos, aperitivos para abrir el apetito de la Academia.

Claro, mi desempeño en ellas me había ganado temporalmente el primer puesto en la tabla de clasificación, pero eso era solo decoración.

Oficialmente, todavía era Rango 8.

Los parciales, sin embargo, eran el gran decisor.

Setenta por ciento del peso en la determinación del rango.

En este mundo, esa era la diferencia entre ser un héroe o un don nadie.

En la novela, a Arthur Nightingale no le había ido bien.

Había sido superado en estrategia, en potencia de fuego y, finalmente, derrotado.

Al final de los parciales, había perdido el Rango 8 y había sido expulsado sin ceremonias de la Clase A, reemplazado por Luke Orden —el actual Rango 9.

Arthur se había desvanecido en la oscuridad después de eso, su nombre olvidado en el polvo de estrellas más deslumbrantes.

Pero eso no me iba a pasar a mí.

No, gracias.

Yo no era el Arthur Nightingale de la novela, tropezando por el caos como un ciervo en una tormenta de plasma.

Era más fuerte, más agudo y mucho más consciente de lo que venía.

¿Toda esa narrativa de “desvanecerse en la oscuridad”?

No bajo mi vigilancia.

Aun así, la fuerza no era el único factor aquí.

Mi objetivo no era solo sobrevivir; era dominar.

Necesitaba subir tan alto como pudiera, para cimentar mi posición en la cima.

No solo por las clasificaciones sino por lo que simbolizaban.

En este mundo, el poder no era solo una cuestión de orgullo —era moneda de supervivencia.

—¿Entonces, solo quieres que luchemos entre nosotros?

—preguntó Cecilia, arqueando una ceja con el tipo de escepticismo que solo ella podía lograr—.

Lucifer simplemente acabará con la mayoría por sí mismo, entonces.

Una ola de inquietud recorrió la sala, pero Nero pareció completamente imperturbable, como si la perspectiva de que Lucifer dominara solo un campo de batalla fuera una nota particularmente aburrida en su conferencia.

—Esa es una posibilidad, por supuesto —dijo, su tono tranquilo y medido—.

Pero están olvidando un detalle clave: resistencia.

Mientras que los estudiantes que sean derribados se recuperarán y serán teletransportados de vuelta al juego en una hora, incluso Lucifer se quedará sin energía eventualmente.

Lucifer, de pie cerca del fondo con su habitual intensidad silenciosa, ni siquiera se inmutó.

Tampoco discutió.

Simplemente cruzó los brazos, un gesto sutil que podría haber significado cualquier cosa pero que de alguna manera comunicaba acuerdo.

Las palabras de Nero eran innegables.

No importaba cuán fuerte fuera Lucifer, no era una máquina de movimiento perpetuo.

Nero dejó que el silencio se prolongara por un momento antes de añadir, casi como una ocurrencia tardía:
—También hay algo extra esta vez.

La sala colectivamente se inclinó hacia adelante, la curiosidad superando la precaución.

—Habrá un terreno neutral en el centro de la isla —explicó Nero, caminando con deliberada lentitud—.

Una zona a la que pueden entrar para ganar 10.000 puntos instantáneamente.

Sin condiciones.

Eso, por supuesto, era una mentira.

Siempre había condiciones.

Todos en la sala lo sabían.

—Estarán en la isla durante solo 24 horas —continuó Nero, ignorando los crecientes murmullos de especulación—.

Tiempo suficiente para probar su resistencia, estrategia y, por supuesto, su capacidad para defenderse de todos los demás lunáticos que intentan reclamar esa dulce, dulce recompensa en el medio.

—Hizo una pausa para mirar el reloj, su tono cambiando a algo más ligero pero no menos peligroso—.

Y antes de que alguien se emocione demasiado con la evaluación práctica, permítanme recordarles: esto tendrá lugar después de los exámenes escritos.

Sus calificaciones siguen importando.

No piensen que pueden pasar solo con fuerza bruta.

El recordatorio fue tan bienvenido como una tormenta eléctrica en un picnic, pero Nero lo entregó con el tipo de finalidad que hacía inútil discutir.

Dejó de caminar y dio a la clase una última mirada, sus ojos afilados escaneando la sala como si desafiara a alguien a levantar la mano y cuestionar su juicio.

Nadie lo hizo.

Las apuestas estaban establecidas.

Las reglas eran claras.

Y la promesa del caos pendía densa en el aire.

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