El Ascenso del Extra - Capítulo 73

73: Exámenes Parciales (1) 73: Exámenes Parciales (1) “””
Como lo prometió, el Profesor Nero comenzó los exámenes parciales con los exámenes teóricos, ese delicioso ejercicio de tortura cerebral disfrazado de educación.

El primer conjunto de papeles fue entregado con una solemnidad casi ceremonial, y la sala rápidamente descendió a un silencio reverente, lleno del crujido de papeles y el rasgueo de bolígrafos.

Las preguntas eran, como se esperaba, puro sadismo.

¿Teoría del maná?

Presente.

¿Ciencias políticas?

Por supuesto.

¿Análisis de bestias?

Naturalmente.

Y no el tipo de preguntas sencillas como “enumera tres especies”, no, estas eran del tipo que exigían que entendieras no solo el material sino las profundidades del alma cruel y creativa del escritor.

No querían respuestas; querían revelaciones.

«La respuesta es simple», la voz de Luna susurró en mi mente, su tono innecesariamente presuntuoso.

«Entonces dímela», murmuré internamente, preparándome para alguna visión milagrosa.

«No puedo decírtelo todo.

No crecerás de esa manera», canturreó, logrando sonar a la vez burlona y condescendiente.

«¿Entonces para qué molestarse en decir algo?», le respondí mentalmente, apretando los dientes mientras miraba fijamente la pregunta que me había reducido a este diálogo interno.

En algún lugar del fondo, alguien suspiró fuertemente, su frustración audible en la sala que por lo demás permanecía en silencio.

El reloj seguía avanzando, arrastrándonos a través de un maratón de comportamiento de bestias, maniobras políticas y dinámicas de flujo de maná.

Me encontré hojeando mentalmente páginas de libros de texto, maldiciendo cada palabra que había leído por encima en lugar de leer con atención.

Aun así, seguí adelante.

La preparación y la pura terquedad me llevaron a través, una pregunta agonizante tras otra.

Finalmente, después de lo que pareció tres décadas y una pequeña crisis existencial, terminó el primer conjunto de exámenes.

Solté mi bolígrafo, recostándome en mi silla con un gemido que intenté mantener interno pero no lo logré del todo.

A mi alrededor, el aula era un campo de batalla de hombros caídos, rostros pálidos y la mirada vidriosa ocasional de alguien contemplando opciones alternativas de carrera.

—Bien hecho, todos —dijo el Profesor Nero, su voz logrando ser a la vez congratulatoria y levemente burlona—.

Tomen un breve descanso antes de pasar al siguiente conjunto.

Me hundí más en mi silla, esperando que pudiera tragarme por completo antes de que comenzara la segunda ronda.

—¡Eso fue muy divertido!

—exclamó Rachel desde el otro lado de la sala, su brillante sonrisa resplandeciendo positivamente con entusiasmo.

Normalmente, esa sonrisa habría hecho que mi corazón saltara un latido.

Hoy, apenas lo registré mientras mi cerebro luchaba por reiniciarse.

—¿Divertido?

—Ren se volvió hacia ella, sus ojos púrpuras abiertos con algo entre incredulidad y traición—.

¡¿En qué mundo esas preguntas son divertidas, mujer?!

—Su voz se elevó con cada sílaba hasta que prácticamente estaba gritando.

La clase colectivamente se estremeció, algunos de nosotros más dramáticamente que otros.

«Hasta Ren está perdiendo el control», pensé, algo reconfortado por la vista del artista marcial normalmente tranquilo que parecía estar a una palabra equivocada de estallar por completo.

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—No me culpes solo porque no estudiaste —Rachel hizo un puchero, cruzando los brazos en fingida indignación—.

¡Este es el nivel de preguntas que deberíamos tener en cada examen!

—¡CÁLLATE!

—gritó Ren, arañándose el pelo como si acabara de sobrevivir a un flashback de batalla.

Era, hay que admitirlo, un poco exagerado, pero no podía culparlo exactamente.

Este era un infierno académico desconocido para todos nosotros.

—Fue difícil —intervino Cecilia, sus ojos carmesí brillando con una mezcla de agotamiento y diversión—.

Pero justo.

Estudia más la próxima vez, Ren.

Resoplé, viendo a Ian por el rabillo del ojo.

Parecía haber visto al sombrío espectro de la muerte misma, o tal vez solo la sección de análisis de bestias.

Incluso Seraphina, normalmente estoica y compuesta, tenía la más leve arruga en su frente, una señal sutil de su frustración.

Las únicas personas que parecían no estar afectadas eran Rachel, Cecilia y Jin, que parecían haber paseado por el examen como si fuera un parque escénico.

—Creo que he envejecido diez años —murmuró Ian, su rostro pálido y su voz temblorosa.

—Fue brutal —concordó Seraphina, su tono tranquilo pero careciendo de su habitual compostura impenetrable—.

Pero ya terminó.

Solo necesitamos pasar por el siguiente conjunto.

Lucifer finalmente habló, su voz firme pero menos confiada que de costumbre.

—Podemos manejarlo.

Hemos entrenado para cosas peores.

Sonaba como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo tanto como a cualquier otro, lo cual era ligeramente aterrador.

Si Lucifer estaba nervioso, ¿qué esperanza teníamos los demás?

—Eso solo significa que mis puntuaciones perfectas serán aún más impresionantes —murmuró Rachel, claramente pensando que nadie la escucharía.

Pero en una sala llena de sentidos mejorados, ese tipo de comentario era prácticamente un anuncio.

Ren se estremeció.

Ian se volvió hacia ella con la mirada de un hombre al borde de la desesperación.

La cara de Rachel se puso roja mientras se hundía en su silla.

—Lo siento —murmuró.

Nuestro descanso terminó demasiado rápido, y fuimos lanzados a la segunda ronda de exámenes.

Si el primer conjunto había sido brutal, el segundo fue positivamente sádico.

Las preguntas eran laberínticas, diseñadas para despojarnos de cada onza de confianza que nos quedaba.

Al final, incluso el optimismo ilimitado de Rachel parecía ligeramente atenuado, aunque sospechaba que era más por lástima por el resto de nosotros que por cualquier dificultad personal.

Lucifer se frotó las sienes mientras nos reuníamos en la sala común después de los exámenes, su habitual compostura deshilachada en los bordes.

—Estos exámenes teóricos fueron…

algo especial.

—Brutales —dijo Ren, desplomándose en una silla como si acabara de correr un maratón—.

Pensé que estaba preparado.

No lo estaba.

—Mi cerebro todavía está en llamas —añadió Ian, mirando al techo con la mirada perdida—.

No sabía que era posible pensar tan duro.

Rachel, siempre la optimista, intentó animar a todos.

—Al menos ya terminó.

Hicimos nuestro mejor esfuerzo, y eso es lo que importa.

Las palabras eran bonitas, pero la desesperación persistente en la sala sugería que todos estábamos contemplando lo mismo: la evaluación práctica podría ser aterradora, pero al menos no involucraba otro bolígrafo.

Por ahora, eso era suficiente consuelo.

—Oye, Rach, ¿qué tan bien crees que te fue?

—pregunté, apartándola de los demás, que todavía parecían supervivientes de un campo de batalla, mirando al vacío como si trataran de recordar cómo era la felicidad.

Rachel se rascó la mejilla, con el más leve indicio de timidez asomando en su habitual comportamiento soleado.

—Bueno, creo que me fue bien —dijo.

Resistí el impulso de poner los ojos en blanco.

Bien.

Claro.

Y el sol era “un poco brillante”.

Rachel Creighton era una bomba nuclear académica ambulante, logrando sin esfuerzo puntuaciones perfectas incluso en la Academia Mythos, la institución más despiadada del mundo.

No era solo buena en los exámenes; ella era la razón por la que los exámenes tenían problemas de autoestima.

—Bueno, si te fue solo “bien”, espero que no vuelvas a perder contra mí, Ray-Ray —vino la inconfundible voz de Cecilia, impregnada de picardía mientras se unía a nosotros de la nada.

Rozó mi hombro de esa manera casual, completamente calculada que tenía, y instintivamente di un paso atrás, dándole un amplio espacio.

Cecilia inclinó la cabeza, sus ojos rojo rubí fijándose en los míos mientras su dedo rozaba su labio inferior en un gesto pensativo fingido.

Luego vino el guiño, una pequeña daga juguetona apuntada con precisión infalible.

«Es una provocadora», pensé, haciendo una mueca mientras los recuerdos de sus travesuras pasadas surgían sin ser invitados.

«¿Cómo aprende una princesa a ser tan insoportable?

¿Era una clase obligatoria?

¿Provocación 101?»
—Nunca he perdido contra ti —dijo Rachel, su brillo habitual atenuado mientras sus ojos se estrechaban peligrosamente hacia Cecilia.

Cecilia soltó una risita, la imagen de la diversión impenitente.

—Jeje, claro, claro.

Pero estoy bastante segura de que la última vez que hicimos videollamada, te atrapé en tu ca…

—¡CECILIA!

—El grito de Rachel podría haber destrozado vidrio.

Su cara se tornó en un tono de rojo que no creía biológicamente posible mientras tapaba la boca de Cecilia a media frase con sus manos.

Luego se volvió hacia mí, su sonrojo intensificándose de alguna manera.

Si las mejillas pudieran entrar en combustión, las suyas probablemente estaban cerca de la ignición.

«¿Es ella…

un tomate?», pensé, tratando de no reír mientras su temblor traicionaba su absoluta mortificación.

—Cecilia Slatemark —gruñó Rachel, su voz baja y amenazante—, muere.

—¡Espera, Santita!

¡Piedad!

—Cecilia logró decir antes de que el maná dorado de Rachel cobrara vida como la luz del sol condensada en furia.

Ni siquiera hubo una pelea propiamente dicha.

Un momento Cecilia estaba allí, riendo como si acabara de hacer la broma más divertida del mundo, y al siguiente se desplomó en el suelo, inconsciente.

Un silencio cayó sobre los estudiantes cercanos mientras se volvían para mirar a Rachel, que estaba tan quieta como una estatua, con las manos apretadas a los lados.

Pareció darse cuenta de lo que había hecho solo después de varios largos segundos de silencio.

Lentamente, se volvió hacia mí, sus ojos llenos de una mezcla de vergüenza y el tipo de intensidad que hizo que mis instintos de supervivencia se activaran.

—Arthur —dijo, su voz inquietantemente estable pero temblando en los bordes—, borra este momento de tu memoria.

—Sí —respondí inmediatamente, porque ¿qué más dices cuando te enfrentas a una Santita avergonzada que podría eliminarte hasta la inexistencia?

Sin decir otra palabra, giró sobre sus talones y salió corriendo, dejando un tenue resplandor dorado a su paso.

Los estudiantes restantes observaron su retirada en atónito silencio, sin saber si reír, aplaudir o correr a cubrirse.

—Pfft —vino un pequeño sonido desde detrás de mí.

Me volví para ver a Seraphina, sentada tranquilamente en una mesa cercana, con su teléfono en mano, los dedos tecleando.

No levantó la mirada, pero sus labios estaban curvados en la más leve sonrisa burlona.

Nuestros ojos se encontraron.

Su sonrisa desapareció al instante, su rostro volviendo a su habitual máscara estoica como si la risita hubiera sido producto de mi imaginación.

Volvió a escribir en su teléfono con el tipo de concentración que sugería que lo que estaba haciendo era mucho más importante que el caos a su alrededor.

Miré de nuevo a Cecilia, todavía inconsciente en el suelo, y la forma de Rachel alejándose rápidamente en la distancia.

«Ya no sé qué está pasando en este mundo», pensé, sacudiendo la cabeza mientras me alejaba.

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