El Ascenso del Extra - Capítulo 85

85: Regreso a Casa (1) 85: Regreso a Casa (1) “””
El Imperio de Slatemark abarcaba la totalidad del Continente Central, el más grande y posiblemente el más influyente de los cinco continentes.

Hogar de casi tres mil millones de los diez mil millones de habitantes del mundo, era un faro de prosperidad.

A diferencia de otros continentes, que lidiaban constantemente con especies miasmáticas y cultos, el Continente Central se había librado de tal caos.

Como resultado, el Imperio florecía, ofreciendo a sus ciudadanos una calidad de vida inigualable en cualquier otro lugar.

En el corazón de este imperio estaba la Ciudad Avalón—la capital.

Una extensa metrópolis que albergaba a treinta millones de personas, representaba el uno por ciento de toda la población del Imperio.

Con una extensión de cincuenta mil kilómetros cuadrados, Avalón no era solo una ciudad; era un mundo en sí mismo.

Mi único otro punto de referencia para una ciudad como esta era Luminarc, una de las capitales gemelas del Continente Norte.

Luminarc era grandiosa, sí, pero ¿Avalón?

Avalón estaba en un nivel completamente diferente.

Su escala, sus maravillas tecnológicas, su combinación sin esfuerzo de diseño futurista y vida serena—estaba en una liga propia.

Y era aquí donde vivía mi familia.

Bueno, técnicamente la familia de Arthur.

El padre de Arthur era un capitán de caballeros y también un maestro de gremio—un espadachín de rango medio de Integración y un aventurero de seis estrellas.

Dirigía un gremio de buena reputación que generaba suficiente dinero para cubrir cómodamente las exorbitantes tarifas de la Academia Mythos.

En otras palabras, eran ricos.

Muy ricos.

Reservé un automóvil autoconducido para llevarme a su—nuestro—hogar.

El viaje a través de Avalón fue un espectáculo en sí mismo.

Rascacielos imponentes se elevaban sobre mí, sus diseños elegantes brillando en la suave luz de la tarde.

Drones automatizados revoloteaban por el aire, entregando paquetes con precisión perfecta.

Las calles de abajo estaban inmaculadas, bullendo de vida pero extrañamente silenciosas debido a los vehículos eléctricos casi inaudibles que circulaban por sus carriles dedicados.

Era pacífico de una manera que no había esperado.

Sereno, incluso.

El auto finalmente se detuvo frente al complejo de apartamentos—un rascacielos ultramoderno y altamente seguro que gritaba “dinero antiguo se encuentra con la tecnología de vanguardia”.

Aquí era donde vivían mis padres y mi hermana: un ático en la cima de una de las torres.

No pude evitar sentir una punzada de incredulidad.

La familia de Arthur realmente era acomodada.

No, olvida eso.

Eran francamente adinerados.

El auto me dejó en el vestíbulo de la torre, un área espaciosa con suelos de mármol atendida por conserjes de IA perfectamente educados.

Después de verificar mi identidad, tomé el ascensor hasta el piso 40—el más alto—y salí al tranquilo pasillo que conducía al apartamento.

Toqué el timbre.

No pasó mucho tiempo antes de que se abriera la puerta, e inmediatamente fui envuelto en un abrazo cálido y fuerte.

—¡Has vuelto!

—exclamó una voz melodiosa, llena de alegría y alivio.

—Mamá —dije, reconociéndola instantáneamente mientras le devolvía el abrazo.

Hay algo en el abrazo de una madre—cálido, reconfortante y, si soy honesto, casi mágico.

No importa cuán desordenada esté tu vida, hace que el mundo parezca un poco menos terrible.

—Ha pasado tanto tiempo, Arthur —dijo mientras finalmente nos separábamos, sus ojos brillando de felicidad.

Se parecía a una versión mayor y más suave de mí—el mismo cabello negro, aunque el suyo era mucho más elegante, y los mismos impresionantes ojos azules.

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—¡Vaya, has vuelto!

—exclamó mi hermana mientras aparecía detrás de nuestra madre como un muñeco sorpresa demasiado entusiasta.

Aria Nightingale, catorce años, un año menor que yo y con demasiada energía para esta hora del día.

Ya estaba en rango Naranja Medio en maná, lo cual, aunque impresionante para su edad, todavía la dejaba justo por debajo del nivel requerido para academias de primer nivel como Mythos o Slatemark.

No es que pareciera importarle.

Aria se veía como una versión más joven y enérgica de mamá—el mismo cabello oscuro, los mismos ojos azules penetrantes, y un rostro lleno de picardía juvenil que prácticamente gritaba: Voy a molestarte en cada oportunidad.

—¿Dónde está papá?

—pregunté, tratando de redirigir su atención antes de que dijera algo sarcástico.

—Trabajando hasta tarde —respondió mamá con un pequeño suspiro—.

Vamos, Arthur, instálate.

Ah, y recibimos tus calificaciones.

Me quedé paralizado a mitad de paso.

¿Calificaciones?

Mi cerebro brevemente se descarriló, tratando de recordar si había hecho algo particularmente estúpido durante los exámenes teóricos.

—No rangos —aclaró Aria, poniendo los ojos en blanco con ese tipo de exasperación que solo un hermano menor puede perfeccionar realmente—.

Honestamente, está escrito por toda tu cara, maníaco obsesionado con las batallas.

—Aria —dijo mamá, volviéndose hacia ella con una mirada severa que instantáneamente la puso en su lugar—.

Sé amable con tu hermano.

—Luego, mirándome de nuevo, sonrió—.

Arthur, te fue muy bien en tus exámenes teóricos.

Estamos orgullosos de ti.

Y escuchamos que temporalmente has sido clasificado como primero, aunque podría cambiar.

—Cambiará, madre —dije rápidamente, sacudiendo la cabeza—.

El Rango 1 está un poco fuera de mi alcance.

—Aun así, lo estás haciendo muy bien —dijo ella, su sonrisa suavizándose en algo más cálido—.

Estás en la Clase A con todos esos genios y miembros de la realeza…

Eso no es poca cosa.

Ahora, ven, hablemos.

Aria nos acompañó mientras los tres nos instalábamos en la amplia sala de estar.

Se veía demasiado emocionada, como una niña que sabía que la Navidad llegaría temprano y no podía esperar para empezar a abrir los regalos.

—Escuché sobre la baronesa demonio —dijo mamá después de un momento, su voz ahora más baja.

Tomó mi mano, sus dedos apretándose firmemente alrededor de los míos.

Había un peso en sus palabras—la preocupación de una madre, no expresada pero lo suficientemente fuerte como para sentirla—.

La derrotaste, ¿verdad?

—Tuve ayuda —admití—.

Rachel y Cecilia estaban conmigo.

—¿Espera, las princesas Rachel Creighton y Cecilia Slatemark?

—jadeó Aria, sus ojos abiertos con igual admiración e incredulidad—.

¡Wow!

¡Eres amigo de celebridades!

¡Eso es tan genial!

—Bueno…

más o menos —dije, ya lamentando lo larga que iba a ser esta conversación.

—Espera, ¿no visitaste la propiedad de la Princesa Rachel durante las vacaciones de otoño?

—preguntó mamá, inclinando ligeramente la cabeza como si tratara de recordar los detalles—.

¿Mientras viajábamos para las visitas a la academia de Aria?

—Sí —dije, preparándome.

El rostro de Aria se iluminó como si alguien le hubiera entregado el chisme más jugoso del mundo.

—Entonces, ¿cómo es ella?

¿Es tan hermosa como en las fotos?

¡Oh!

¿Y qué hay de Cecilia?

¡Todos dicen que es preciosa y aterradora!

—Aria —interrumpió mamá suavemente, aunque había una sonrisa conocedora en su rostro—.

Deja respirar a tu hermano.

—Bien —refunfuñó Aria, sentándose pero aún prácticamente vibrando de curiosidad—.

Pero vamos a hablar de esto más tarde.

—Rachel es muy amable y agradable —dije, tratando de sonar lo más neutral posible—.

Y sí, es hermosa, pero más que eso, realmente está a la altura de la imagen de una Santita.

«Aunque a veces es aterradora», añadí en silencio, el recuerdo de ella y Cecilia discutiendo en medio de una batalla pasando por mi mente.

Una Santita podría ser, pero tenía sus momentos.

—Entonces, Arthur, ¿te gusta alguna chica?

—preguntó mi madre, con una sonrisa en sus labios.

No era el tipo de sonrisa burlona—era peor.

Era el tipo alentador.

El tipo que prometía que esta conversación no terminaría pronto.

—No —dije rápidamente, sentándome más erguido, tratando de proyectar el aura de un hombre que no tenía tiempo para tales frivolidades.

—¡Oh, vamos!

—intervino Aria, prácticamente saltando en su asiento—.

¡Estás rodeado de las chicas más bonitas!

Tienes que gustarte una de ellas.

¡Invita a algunas de ellas a una fiesta o algo así!

—Solo quieres sus autógrafos —dije, entrecerrando los ojos hacia ella.

Ella respondió con un mohín tan exagerado que podría haber ganado premios.

—De todos modos —dije, descartando el tema—, soy amigo de tres chicas.

Pero eso es todo.

Solo amigos.

—Oh, ¿cuáles?

—preguntó mi madre, su curiosidad despertada.

Aria, por supuesto, se inclinó hacia adelante, sus ojos azules brillando como una reportera persiguiendo un titular.

—Rose Springshaper, Rachel Creighton y Cecilia Slatemark —respondí, preparándome para las inevitables preguntas de seguimiento.

—Oh, la hija del Conde Springshaper —dijo mi madre, su expresión cambiando a una de reconocimiento.

—¿Conoces al Conde Springshaper?

—pregunté, sorprendido.

—Es famoso, incluso para un Conde —respondió, ajustando la pulsera en su muñeca de una manera que sugería que esto era de conocimiento común—.

Están considerándolo para un ascenso a Marqués.

—Bien por ellos —dije con una sonrisa educada, aunque interiormente, tomé nota mental de nunca subestimar el conocimiento de mi madre sobre los chismes de la nobleza.

Antes de que la conversación pudiera espiralar más hacia el interminable laberinto de nobleza y títulos, el sonido de la puerta principal abriéndose resonó por todo el apartamento.

Un momento después, mi padre entró, su amplia figura llenando la entrada.

Douglas Nightingale no era el tipo de hombre que podías ignorar, incluso si lo intentabas.

Con su cabello negro perfectamente recortado y ojos penetrantes, irradiaba la tranquila autoridad de un capitán de caballeros que había visto su parte justa de batallas y vivido para contarlo.

—¡Arthur!

—dijo, su voz cálida pero firme, mientras se acercaba para darme una palmada en el hombro—.

Es bueno tenerte en casa.

—Es bueno estar de vuelta, papá —respondí, sinceramente.

—Escuché sobre la baronesa demonio —dijo, su tono cambiando a algo más serio—.

Mantuviste tu posición bien.

Estoy orgulloso de ti.

—Tuve ayuda —dije modestamente—.

Rachel y Cecilia estaban allí.

—Ah —dijo mi padre, una leve sonrisa tirando de sus labios—.

Las princesas.

Diría que has elegido sabiamente a tus amigos.

—¡No le des ideas, papá!

—intervino Aria, levantando las manos en fingida desesperación—.

¡Ya es amigo de celebridades!

Es tan injusto.

—Tendrás tu momento, Aria —dijo mi padre con una risita—.

Lo estás haciendo bien para tu edad.

Sigue así.

Pasamos la noche hablando—sobre la escuela, el ataque del demonio, mis clases y las próximas solicitudes de academia de Aria.

El orgullo de mis padres era evidente en todo lo que decían, e incluso Aria, con todas sus burlas, estaba genuinamente curiosa sobre mi tiempo en Mythos.

Más tarde esa noche, mientras yacía en la cama, mirando al techo de mi antigua habitación, una extraña calidez se asentó sobre mí.

No era la manta de felpa o el entorno familiar—era la simple e innegable comodidad de ser parte de una familia.

Para alguien como yo, que nunca había tenido una familia en mi vida anterior, esto era…

indescriptible.

Cerré los ojos, dejando que la sensación se hundiera.

—Gracias, Arthur —susurré en la oscuridad silenciosa, las palabras destinadas al chico cuya vida ahora vivía.

Porque a pesar de todas las pruebas, las batallas y el caos, sabía una cosa: este sentimiento—esta calidez—valía todo.

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