El Ascenso del Extra - Capítulo 86

86: Regreso a Casa (2) 86: Regreso a Casa (2) “””
Me desperté temprano a la mañana siguiente, con el suave zumbido de Avalón agitándose fuera de la ventana.

Mi familia ya estaba levantada y activa, y cuando entré a la cocina, encontré a mi padre ajustando la correa de su vaina, preparándose para dirigirse al gremio.

—Arthur, pasa el día con Aria, ¿quieres?

—dijo mi madre alegremente mientras colocaba una taza de té en la encimera—.

Tengo que ir con tu padre.

—¿Tan temprano?

—pregunté, frotándome los últimos restos de sueño de los ojos.

—A quien madruga, Dios le ayuda…

o le toca el papeleo del gremio —respondió con una sonrisa cansada pero afectuosa.

Mi madre no era una usuaria de maná, solo una clasificadora Roja, pero estaba profundamente involucrada en la administración de Minerva, el gremio de rango Bronce que dirigía mi padre.

En el Imperio de Slatemark, los gremios se clasificaban como piedras preciosas: Diamante, Oro, Plata, Bronce y Hierro.

Solo doce gremios en el Imperio habían alcanzado el codiciado rango Diamante, conocidos colectivamente como los Doce Grandes Gremios, y sus líderes eran trillonarios con un poder que rivalizaba con la nobleza.

Incluso los líderes de gremios de Rango Plateado descansaban cómodamente en el club de los multimillonarios.

El gremio de mi padre, aunque no estaba a ese nivel, seguía siendo inmensamente rentable.

Tras retirarse como capitán de caballería, había convertido su experiencia en una empresa, acumulando suficiente riqueza para vivir en el lujo y enviarme a la Academia Mythos sin esfuerzo.

El gremio no solo se dedicaba a matar bestias; se trataba de aprovechar su valor.

Huesos, pieles, estrellas de maná…

todo lo que una bestia podía ofrecer podía monetizarse, y Minerva hacía bien su trabajo.

Después de despedir a nuestros padres, me volví hacia Aria, que prácticamente saltaba sobre la punta de sus pies.

—Entonces, ¿qué quieres hacer?

—pregunté.

—¡Algún lugar divertido!

—declaró con el entusiasmo que solo una chica de catorce años podía reunir.

—La diversión cuesta dinero —dije, arqueando una ceja—.

Elige algo que no me deje en bancarrota.

—Tacaño —murmuró, dirigiéndose a prepararse.

Suspiré e hice lo mismo.

Cuando ambos estuvimos listos —yo con una chaqueta de cuero, ella con una de mezclilla— salimos hacia uno de los coches autónomos que poseíamos.

De alta gama, lujoso, y del tipo que susurraba sutilmente: «Sí, somos ricos, pero no nos gusta presumirlo».

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—¿Qué tal si desayunamos primero?

—sugerí mientras subíamos al asiento trasero.

—¡Le Poilte!

—gorjeó Aria.

Fruncí el ceño.

«¿Le Poilte?

¿Eso intenta ser francés?».

Pero de todos modos introduje el destino en el coche, ya que el único idioma global del mundo aseguraba que nadie supiera realmente cómo pronunciar las cosas.

El coche nos sacó rápidamente de la comunidad cerrada hacia la vibrante extensión de Avalón.

Cuando llegamos, salí y me quedé paralizado.

—¿Esto es una cafetería?

—murmuré, mirando fijamente el colosal edificio de tres pisos frente a mí—.

Parecía más un hotel de lujo o la sede de una corporación que un lugar para tomar un café.

Aria tiró de mi manga, arrastrándome dentro.

El interior era elegante y moderno, con suelos pulidos que reflejaban el suave resplandor de la iluminación ambiental.

Los clientes eran escasos pero claramente de alto estatus, el tipo de personas cuyo patrimonio neto probablemente tenía todo un departamento de contadores asignado.

—¿Qué tan caro es este lugar?

—pregunté, ya arrepintiéndome de mi decisión de dejarla elegir.

La sonrisa de Aria se volvió traviesa.

—Oh, nada del otro mundo.

Un café aquí cuesta solo…

cinco mil dólares.

Casi me atraganté.

—Cinco.

Mil.

Dólares.

—La miré fijamente, mi mente calculando rápidamente cuántos granos de café reales se necesitaban para justificar ese precio—.

¿Qué demonios le ponen al café?

¿Oro líquido?

—¡Por favor, hermano!

—Aria juntó sus manos, sus ojos brillando con fingida inocencia—.

¡Incluso te llamaré hermano mayor si me compras uno!

—Ni hablar —respondí tajante, aunque el tic en mi ceja traicionaba mi creciente frustración.

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Al final, suspiré, derrotado, y la seguí hasta el mostrador para pedir una mesa.

El rostro de Aria se iluminó con el tipo de alegría que me hizo preguntarme si acababa de ser expertamente manipulado.

Nos condujeron a un reservado privado —porque por supuesto hasta los asientos aquí eran de alta gama— y nos entregaron menús que hicieron que mi billetera se estremeciera.

Mientras miraba el menú, sintiendo cómo mi alma moría lentamente con cada precio que hacía que los ojos se me humedecieran, un camarero entró y dejó dos tazas de café.

—Disculpe, aún no hemos pedido —dije, levantando la mirada.

—Una dama les envió estos —respondió el empleado con un gesto educado—.

Por favor, disfrútenlos.

Antes de que pudiera procesar eso, Aria jadeó, su voz prácticamente temblando de emoción.

—¡Hermano, hermano!

¿Sabes qué es esto?

¡Es el café de espiral dorada!

¡Cuesta diecisiete mil novecientos noventa y nueve dólares!

Mi mandíbula cayó.

—Diecisiete…

qué…

quién…

—Las palabras me fallaron por completo mientras miraba fijamente el reluciente líquido con motas doradas en la taza—.

¿Qué clase de loco les envía a unos desconocidos un café que vale una pequeña fortuna?

Aria, mientras tanto, ya estaba alcanzando la taza, sus ojos brillando de alegría.

—Hermano —dijo dramáticamente—, atraes a gente muy interesante.

Eso, al menos, era dolorosamente cierto.

Tomé un sorbo cauteloso del infame café de espiral dorada, completamente preparado para declararlo un truco sobrevalorado.

Pero, para mi gran molestia, era increíble.

No solo bueno, no, este café sabía como si hubiera sido preparado por las manos de baristas divinos, cada grano llevado a la perfección por los susurros de ángeles.

El sabor no era meramente rico; era trascendente, como beber ambrosía líquida que, de alguna manera, también te daba una leve sensación de energía sin los desagradables efectos secundarios de nerviosismo.

Por supuesto, la razón por la que este café podía costar una cantidad tan absurda de dinero no era solo el sabor.

Las bebidas como esta, en este mundo, también tenían beneficios prácticos.

No era solo café; era esencialmente un elixir de grado C disfrazado de bebida caliente.

Recuperación física mejorada, claridad mental más aguda y una sensación general de que la vida no era tan mala como pensabas, todo empaquetado en una taza dorada de extravagancia.

¿Pero diecisiete mil novecientos noventa y nueve dólares?

Seguía sin valer la pena.

Ni por asomo.

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Al menos mi billetera se había librado de la masacre, gracias al misterioso benefactor.

Nos limitamos a pedir sándwiches que, aunque hilarantemente caros a cincuenta dólares, seguían siendo deliciosos.

Entre el café y la comida, tuve que admitir que la experiencia era, a regañadientes, agradable.

—Tienes suerte de que alguien nos comprara café —murmuré, dándole una mirada significativa a Aria mientras ella destruía alegremente su sándwich.

Ella se rió, completamente imperturbable, mientras yo suspiraba e intentaba no pensar en cuánto más podría haber ahorrado si nos hubiéramos quedado en casa.

—De todos modos —dije, dirigiendo la conversación hacia algo más productivo—, ¿has pensado a qué academia quieres ir?

Aria se recostó en su asiento, quitándose una miga de su chaqueta de mezclilla.

—No realmente —admitió—.

Pero seguro que no quiero quedarme demasiado cerca de casa.

Tú te mudaste al otro lado del mundo; al menos yo debería poder elegir otro lugar dentro del Imperio.

Eso tenía sentido.

La Academia Mythos era especial: estaba en su propia isla, completamente independiente de las siete superpotencias que gobernaban el mundo.

Pero Aria, siendo ciudadana del Imperio de Slatemark, no tenía ese tipo de libertad.

Los estudiantes aquí no tenían el lujo de las visas internacionales.

Las academias solo aceptaban estudiantes que fueran ciudadanos de su continente.

Si Aria quería estudiar en otro lugar, tendría que pasar por el arduo proceso de solicitar la ciudadanía, o casarse con alguien de un continente diferente.

Ambas opciones eran largas, complicadas y no exactamente prácticas para una chica de catorce años.

—Bueno, entrarás en una muy buena academia sin importar qué —dije con confianza.

Aria no era ninguna holgazana.

Puede que aún no tuviera el nivel de Mythos, pero no estaba lejos.

Con un poco de trabajo y suerte, incluso podría calificar para la Academia Slatemark, la mejor del Imperio.

Me sonrió, aunque había un destello de incertidumbre en sus ojos.

—¿Tú crees?

—Lo sé —dije con firmeza.

La estudié por un momento, notando su creciente fuerza.

Tenía el potencial de alcanzar el Rango de Integración en el futuro, y solo eso le abriría muchas oportunidades.

—Tienes el talento —añadí, tomando otro sorbo del café ridículamente caro—.

La única pregunta es hasta dónde estás dispuesta a llegar para utilizarlo.

—Probablemente más lejos que tú —replicó con una sonrisa maliciosa.

Negué con la cabeza con una sonrisa irónica, pero interiormente, estaba orgulloso.

Tenía una chispa, un impulso que prometía que dejaría su propia huella en el mundo.

Y aunque no estaba seguro de lo que nos esperaba a ninguno de los dos, sabía una cosa: ella estaría bien.

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