El Ascenso del Extra - Capítulo 91

91: Regreso a Casa (7) 91: Regreso a Casa (7) Aria y yo volvimos al apartamento, con los brazos cargados de bolsas de comida, solo para adentrarnos en una escena que podría describirse como…

espeluznante.

La casa, anteriormente animada con conversación y algún comentario burlón ocasional, estaba ahora envuelta en un inquietante silencio.

Rachel y Cecilia estaban sentadas en la sala, sin hablar, solo mirándose con expresiones que insinuaban algún conflicto reciente de nivel de campo de batalla—o posiblemente un juego de ajedrez verbal demasiado intenso.

—¿Qué demonios?

—murmuré en voz baja.

«Parece que algo interesante sucedió mientras estabas fuera», Luna susurró con suficiencia en mi cabeza, su voz llevando ese tono irritante de alguien que sabía mucho más de lo que dejaba entrever.

Fruncí el ceño mientras hacía lo posible por ignorar su comentario.

—¡Hemos vuelto!

—exclamó Aria, adelantándose y dejando sus bolsas en la mesa.

Su energía burbujeante parecía casi cómicamente fuera de lugar en la tensa quietud que flotaba sobre la habitación como una lámpara de araña mal instalada.

Rachel parpadeó como si despertara de un trance, sus ojos zafiro dirigiéndose hacia Aria con una sonrisa brillante que no lograba ocultar del todo el leve rubor que aún persistía en sus mejillas.

—¡Oh, bienvenidas!

¿Lograron conseguir todo?

—¡Sí!

—Aria sonrió, ya abriendo una de las bolsas—.

Trajimos suficiente para alimentar a un ejército—o al menos a ustedes dos princesas.

Cecilia se estiró perezosamente, su cabello dorado captando la luz mientras se reclinaba en el sofá, con una sonrisa despreocupada asentándose en sus labios.

—Ya era hora.

Estábamos a punto de planear nuestra ruta de escape en caso de que hubieran decidido abandonarnos aquí.

—Puedes escapar cuando quieras —dije secamente, dejando mis propias bolsas—.

Pero entonces ¿quién nos ayudará a comer toda esta comida carísima?

Cecilia me lanzó una mirada de fingido reproche, sus ojos carmesí brillando.

—Tienes suerte de que me sienta caritativa hoy, Nightingale.

Rachel dejó escapar una pequeña risa, la tensión en la habitación finalmente disipándose mientras Aria comenzaba a sacar contenedores de comida como una maga revelando una interminable cadena de pañuelos.

En cuestión de momentos, la sala se transformó en un improvisado salón de banquetes, el aire lleno con el olor de comida deliciosa y el sonido de Aria narrando alegremente cada platillo.

Las cuatro nos acomodamos y, por un rato, fue sorprendentemente normal.

Cecilia hacía sus habituales comentarios afilados, Rachel los contrarrestaba con sus respuestas suaves pero firmes, y Aria, bendita sea su entusiasmo, hacía lo posible por arbitrar la interminable batalla de voluntades.

Yo mayormente me concentré en comer, ocasionalmente interviniendo para evitar que las cosas escalaran hasta el caos total.

Fue durante una de las diatribas más exageradas de Cecilia sobre “la absoluta desgracia de la etiqueta moderna en las fiestas” que Rachel de repente se animó, sus ojos zafiro iluminándose con una idea.

—Hablando de fiestas —comenzó—, ¿por qué no organizamos una fiesta de Año Nuevo en la Hacienda Creighton?

Cecilia alzó una ceja.

—¿Una fiesta en tu hacienda?

¿No es eso un poco…

formal?

Rachel negó con la cabeza, su cabello dorado brillando con la luz.

—No formal.

Solo para estudiantes de la Clase 1-A.

Algo divertido.

Hemos pasado por mucho este año, y sería agradable tener algo que esperar antes de que comience el próximo período.

Cecilia se tocó el mentón pensativa, su sonrisa ampliándose.

—Me gusta.

Una pequeña reunión de la élite, lejos de los ojos curiosos de la academia.

Aria, mientras tanto, prácticamente rebotaba en su asiento.

—¡Oh, puedo ir también?

¿Por favor?

¿Por favorcito?

¡Incluso me portaré bien!

—No estás en la Clase 1-A —señalé, ganándome un puchero dramático de su parte.

—Déjala venir —dijo Rachel con una suave sonrisa—.

Es familia.

Aria le sonrió a Rachel como si le hubieran entregado las llaves de un reino.

—¡Eres la mejor, Santita!

—Bien —dijo Cecilia arrastrando las palabras, agitando una mano con desdén—.

Pero solo si promete no avergonzarse…

o avergonzarnos a nosotras.

Aria le sacó la lengua a Cecilia, y yo suspiré, anticipando ya el caos que esta llamada “fiesta relajante” iba a desatar.

Pero mientras observaba a Rachel y Cecilia discutiendo sobre decoraciones y temas con un entusiasmo que rayaba en lo conspirativo, no pude evitar sentir un pequeño destello de gratitud.

A pesar de todas sus diferencias y hostilidad ocasional, habían encontrado un punto en común—aunque solo fuera por algo tan simple como una fiesta.

Y tal vez, solo tal vez, este año terminaría con una buena nota después de todo.

Cecilia inclinó la cabeza, su cabello rubio cayendo como una cortina dorada, y su mirada se fijó en mí con una claridad inquietante.

Sin embargo, por una vez, no era la mirada de alguien observando un juguete particularmente interesante.

No, esto era diferente.

Enfocada, escudriñadora—casi vacilante, si Cecilia Slatemark fuera capaz de tal cosa.

Y honestamente, no me gustaba.

Era tan condenadamente confusa.

Cecilia siempre había sido un enigma, un rompecabezas con piezas que no encajaban del todo a menos que supieras dónde mirar.

Desafortunadamente para mí, yo sabía exactamente dónde mirar.

Había leído su historia.

Conocía sus antecedentes como la palma de mi mano, gracias a la novela, y conocerlos solo la hacía más complicada.

La segunda hija del Emperador y la Emperatriz del Imperio de Slatemark, Cecilia había nacido en un mundo que prácticamente le exigía grandeza.

Y ella cumplió.

No era solo talentosa; era cegadoramente talentosa, eclipsando incluso a su hermano mayor, el heredero al trono.

El mundo típicamente producía un mago de Rango Radiante cada dos generaciones, un evento raro en una línea temporal que se extendía por siglos.

Sin embargo, aquí estaba ella—un prodigio en una generación de anomalías.

Cecilia y otros como ella destrozaron el sentido común, su mera existencia una imposibilidad que desconcertaba tanto a eruditos como a estrategas.

Pero su surgimiento no era solo una bendición para el Imperio de Slatemark.

Era un faro de esperanza para la humanidad en su conjunto, aún atrapada en su interminable guerra contra las especies miasmáticas.

Y sin embargo, esa esperanza tenía un costo.

Después de despertar su núcleo de maná, Cecilia fue colocada en la Torre de Magia—un campo de pruebas para los magos de Aspecto Mental más dotados del imperio.

Era parte del gran experimento de Charlotte Alaric: un programa que permitía a talentosos plebeyos y nobles competir por su favor, con el estatus eliminado para nivelar el campo de juego.

Sin títulos.

Sin privilegios.

Solo habilidad pura.

Y Cecilia dominó.

Por supuesto que lo hizo.

Era una princesa y un prodigio.

Pero su dominio tuvo un precio.

Sus compañeros, jóvenes e impresionables, no la veían como un modelo a seguir o una líder.

La veían como una amenaza, una sombra amenazante de la que no podían escapar.

Y los niños, siendo niños, reaccionaron como siempre lo hacían —se volvieron contra ella.

Charlotte había eliminado las barreras de estatus para crear equidad, pero la equidad había creado algo mucho peor para Cecilia: aislamiento.

Sola, señalada y desconfiada, desarrolló la inquietante habilidad de leer a las personas con una precisión que rozaba lo aterrador.

Era su armadura, su arma, su manera de mantenerse tres pasos adelante en un mundo que no deseaba nada más que verla caer.

Y así fue como se volvió despiadada.

Rachel, en su propio viaje, también había aprendido a leer a las personas.

Pero donde Rachel veía bondad —destellos de luz incluso en los corazones más oscuros— Cecilia veía lo contrario.

Ella veía las mentiras, el egoísmo, las pequeñas crueldades.

Veía lo peor de las personas, y eso la moldeó.

No era de extrañar que se convirtiera en lo que era.

El mundo le había dado una lupa y le había dicho que mirara de cerca los defectos de la humanidad, y ella lo había hecho.

Ahora, sin embargo, me miraba a mí, sus ojos carmesí entrecerrándose ligeramente, y no pude evitar preguntarme: ¿qué veía cuando me miraba?

¿Era yo una amenaza?

¿Un juguete?

¿Una curiosidad?

¿O algo completamente distinto?

La mirada de Cecilia no vacilaba.

Y a pesar de todas sus contradicciones, todos sus bordes afilados y complejidades, no pude evitar sentir el más débil destello de algo que no podía nombrar con exactitud.

¿Lástima, tal vez?

¿O solo comprensión?

Porque a pesar de todo su talento, toda su fuerza, Cecilia Slatemark no era invencible.

Era solo…

humana.

Frustrante, hermosa y terriblemente humana.

Y eso la hacía aún más peligrosa.

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