El Ascenso del Extra - Capítulo 94

94: Fiesta de Año Nuevo (2) 94: Fiesta de Año Nuevo (2) “””
Mientras esperábamos en la sala de estar, el suave murmullo de voces y pasos que se acercaban anunciaba la llegada de más invitados.

Rachel se disculpó para ir a recibirlos, dejándonos a Aria y a mí intercambiando una rápida mirada—su emoción con ojos bien abiertos contrastaba notablemente con mi calma estudiada.

Lucifer Windward fue el primero en entrar, su apariencia refinada tan impresionante como siempre.

Su traje verde bosque complementaba sus vívidos ojos esmeralda, dándole un aire de realeza sin esfuerzo.

Entró en la habitación con ese tipo de presencia que hacía que todos inconscientemente se enderezaran, su mirada fría y penetrante recorriendo la sala.

—Arthur —me saludó, con un tono medido pero respetuoso—.

Me alegra verte de nuevo.

—Lucifer —asentí en respuesta, sintiendo la habitual corriente subyacente de rivalidad entre nosotros.

No había malicia—solo el reconocimiento tácito de nuestras posiciones y la brecha que yo estaba cerrando constantemente.

Ian Viserion llegó después, sus ojos dorados cálidos y amigables mientras ofrecía a Rachel una educada reverencia.

Vestido con un traje azul marino con sutil bordado de escamas de dragón, parecía todo un príncipe del Sur, aunque su comportamiento relajado lo hacía mucho más accesible de lo que sugería su apariencia.

—¡Arthur!

—Ian me saludó con una amplia sonrisa, dándome una palmada en la espalda—.

¿Todavía resistiendo, eh?

Nos estás haciendo más difícil al resto mantenernos a tu nivel.

—Ya te las arreglarás —respondí con una leve sonrisa.

La ligereza de Ian era un cambio bienvenido frente a la intensidad compuesta de Lucifer.

—Seguro que sí —dijo Ian, ampliando su sonrisa—.

Aunque estoy impaciente por ver cómo va esta fiesta.

Algo me dice que va a ser…

animada.

Ren Kagu entró poco después, sus agudos ojos púrpura inmediatamente fijándose en mí como un halcón que detecta a su presa.

Llevaba un sencillo traje negro con una corbata carmesí, su pelo blanco como la nieve otorgándole una apariencia casi espectral.

A diferencia de Ian, la presencia de Ren llevaba un peso de precisión calculada.

No sonrió, pero había una intensidad inconfundible en su mirada.

—Así que —dijo Ren, con tono cortante—, ¿sigues en pie después de los exámenes de medio curso, Arthur?

¿O te dejé hecho pedazos?

—Lo intentaste —respondí con calma, sosteniendo su mirada sin titubear.

Los labios de Ren se crisparon, casi formando una sonrisa, pero rápidamente la suprimió.

No había calidez en su comportamiento—solo el feroz impulso de alguien que prospera con la competencia.

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Jin Ashbluff llegó poco después, su presencia estoica tan inflexible como siempre.

Su traje oscuro era discreto, casi austero, pero le sentaba perfectamente.

Los ojos azul hielo de Jin eran fríos y distantes, escaneando la habitación como si catalogara cada detalle.

Dio un seco asentimiento a Rachel, luego a mí, antes de encontrar un rincón tranquilo para observar en silencio.

Cecilia Slatemark fue la siguiente, su entrada tan dramática como cabía esperar.

Su vestido carmesí brillaba como fuego fundido, atrayendo todas las miradas de la sala.

Sus ojos rojo rubí se posaron en mí por un breve momento, sus labios curvándose en una sonrisa burlona antes de dirigir su atención a Rachel.

—Ray-Ray —dijo Cecilia, girando ligeramente para mostrar su vestido—.

Te has superado.

Esta fiesta ya se siente escandalosamente perfecta.

Rachel sonrió cortésmente, aunque había un ligero filo en su expresión.

—Gracias, Cecilia.

Me alegra que lo apruebes.

Finalmente, Seraphina Zenith entró en la habitación, y el ambiente cambió inmediatamente.

Su vestido plateado, acentuado con intrincados detalles negros, brillaba como luz estelar.

El diseño coincidía casi perfectamente con mi traje—un detalle que no pasó desapercibido para nadie en la habitación.

Ian, siempre dispuesto a aligerar el ambiente, alzó una ceja y sonrió.

—Vaya, vaya —dijo, con sus ojos dorados alternando entre Seraphina y yo—.

¿Atuendos a juego?

Esa es una elección audaz.

¿Coordinándote con Seraphina entre todas las personas, Arthur?

Impresionante.

Antes de que pudiera responder, Seraphina hizo algo completamente inesperado.

Sonrió—una curva tenue, apenas perceptible en sus labios, pero una sonrisa al fin y al cabo.

La sala colectivamente se congeló.

La brillante sonrisa de Rachel vaciló durante una fracción de segundo, una sutil grieta en su habitual compostura.

Los ojos rojo rubí de Cecilia se estrecharon ligeramente, su expresión indescifrable mientras cruzaba los brazos y se apoyaba contra la pared, su mirada persistiendo en mí.

—Coincidencia —dije rápidamente, tratando de disipar la tensión—.

Es solo una coincidencia.

—¿Lo es?

—preguntó Cecilia, con un tono ligero pero incisivo.

La mirada azul hielo de Seraphina se dirigió brevemente a Cecilia, luego de vuelta a mí, su tenue sonrisa desapareciendo tan rápido como había aparecido.

Rachel dio un paso adelante, su voz cálida y firme mientras se dirigía a todos.

—Bueno, es encantador de todos modos.

Todos se ven increíbles esta noche.

Hagamos de esta una fiesta para recordar.

La tensión disminuyó ligeramente cuando las palabras de Rachel redirigieron la atención, pero no pude evitar la sensación de que algo no expresado estaba gestándose bajo la superficie.

La rara sonrisa de Seraphina, la momentánea grieta de Rachel, la mirada entrecerrada de Cecilia—todo parecía el preludio de algo mucho más complejo que una simple fiesta.

—Vamos a por unas bebidas —sugirió Ian, dándome una palmada en el hombro—.

Necesito ver qué tipo de despliegue ofrece la hacienda Creighton para una ocasión como esta.

Mientras el grupo comenzaba a mezclarse, vi a Seraphina retirarse a un rincón tranquilo de la habitación, con su expresión serena firmemente de vuelta en su lugar.

«¿Por qué todos están siendo tan molestos y traicionando mis expectativas?

¿Y de dónde salió Seraphina con ese atuendo?», pensé, siguiendo a Ian como un espectador desconcertado de una obra donde el guion había sido descartado por la ventana.

Nos dirigimos al bar donde un camarero perfectamente pulido esperaba.

El suave murmullo de conversaciones tranquilas y el tintineo de vasos llenaban el espacio mientras Ian se apoyaba casualmente en la barra, sus ojos dorados brillando con esa insufrible confianza despreocupada suya.

—Sabes —comenzó Ian, haciendo señas para pedir dos cócteles sin alcohol porque aparentemente ser menor de edad no significaba que no pudiéramos fingir ser elegantes—, eres realmente asombroso.

Lo miré desconcertado.

—¿Lo soy?

—Por supuesto, por supuesto —dijo con una sonrisa que dejaba claro que pensaba que estaba siendo deliberadamente modesto—.

En estrategia, ya estás una liga por encima del resto de nosotros.

Pero estoy hablando de algo más grande que eso.

Incluso Lucifer está empezando a sentir la presión, gracias a ti.

Agarró su bebida—una mezcla alta y vibrante que de alguna manera lograba parecer pretenciosa a pesar de la falta de alcohol—y dio un sorbo lento, observándome por encima del borde del vaso.

—Estás haciendo algo muy peligroso, ¿sabes?

Incliné ligeramente la cabeza, esperando a que elaborara, pero Ian, siendo Ian, parecía deleitarse prolongando el suspenso.

—Bueno —dijo finalmente, agitando su bebida como si contuviera los secretos del universo—, todos pueden verlo.

Incluyendo a Lucifer.

Y seamos honestos—Lucifer no es del tipo que juega sucio.

Te dejará crecer, te dejará construirte a ti mismo, y luego, justo cuando pienses que estás listo, te aplastará.

Completamente.

Probablemente en el Torneo del Soberano.

—No estoy tratando de reemplazarlo —respondí, con voz firme pero apretando mi vaso.

Ian se rio, inclinándose ligeramente.

—Quizás no.

Pero eso es lo que parece, amigo mío.

Y la percepción, como dicen, es la realidad —su sonrisa se suavizó, pero sus ojos dorados ardían con una rara intensidad—.

Admito que la…

fijación de Lucifer con el destino y el peso de ser el llamado Segundo Héroe no es exactamente saludable.

Pero aun así…

él es Lucifer Windward.

El nombre quedó suspendido en el aire como un desafío.

Lucifer Windward.

Un talento que superaba incluso a Julius Slatemark, el fundador del Imperio, y a Liam Kagu, el primer Héroe.

Un hombre tan prodigioso que el mundo colectivamente decidió que salvaría a la humanidad antes de que hubiera alcanzado la edad adulta.

El Segundo Héroe.

—No quiero que la gente interprete papeles que creen que deben interpretar —dije, con voz más baja ahora, aunque no menos firme.

Ian arqueó una ceja, su sonrisa volviendo, afilada y curiosa.

—¿Así que lo destronarás?

—Si eso es lo que se necesita —respondí sin vacilar.

Ian se congeló por un momento, con su cóctel a medio camino de sus labios.

Luego, lentamente, esbozó una amplia y encantada sonrisa.

—Tú —dijo, señalándome con su vaso—, eres la única persona —aparte de Ren, por supuesto— que no ha renunciado por completo a superar a ese monstruo.

Y honestamente, respeto mucho eso.

Su risa resonó mientras chocaba su vaso contra el mío, sus ojos dorados prácticamente brillando con diversión y algo más —esperanza, tal vez, o admiración.

No estaba seguro, y francamente, no me importaba.

Lo que importaba era el camino por delante.

Lucifer Windward podría ser el Segundo Héroe.

El mundo podría esperar que llevara el peso del destino sobre sus hombros.

Pero yo era Arthur Nightingale.

Y no tenía intención de inclinarme ante el guion de nadie más.

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