El Ascenso del Extra - Capítulo 98

98: Fiesta de Año Nuevo (6) 98: Fiesta de Año Nuevo (6) La cuenta regresiva comenzó, y toda la habitación parecía pulsar con una energía eléctrica.

El reloj holográfico proyectado en el gran techo abovedado marcaba los últimos segundos de 2042.

Diez, nueve, ocho —la anticipación era palpable.

A mi alrededor, los estudiantes de Clase A estaban llenos de emoción, sus rostros iluminados por las luces centelleantes que decoraban la hacienda Creighton.

Por un momento, me permití relajarme, observando el caleidoscopio de emociones en los rostros de todos.

Ian sonreía como un tonto, con un cóctel sin alcohol en la mano, mientras que su padre, Marcus, estaba enfrascado en una animada conversación con Alastor Creighton.

Rachel estaba cerca, su cabello dorado prácticamente brillando bajo las luces, charlando animadamente con Aria.

Cecilia estaba apoyada contra una columna de mármol, con una mano en la cadera, sonriendo con suficiencia por alguna broma que claramente había hecho a expensas de Jin.

Lucifer, como siempre, se mantenía erguido, irradiando un carisma natural que parecía atraer a todos hacia él.

Ren y Jin, por otro lado, estaban más callados, sus expresiones indescifrables.

Y luego estaba Seraphina, de pie cerca de una de las imponentes ventanas, el tenue resplandor de las luces de la ciudad detrás de ella enmarcándola en una silueta casi etérea.

Su vestido plateado y negro reflejaba mi propio atuendo, pero su mirada estaba lejos de mí —enfocada en algo más allá de la habitación, más allá de las celebraciones.

Siempre tenía ese aire, como si existiera un paso por delante de todos los demás, un paso que yo aún no podía alcanzar.

Siete, seis, cinco…

Exhalé lentamente, sintiendo una extraña calma apoderarse de mí.

«Esta es la primera vez que celebro el Año Nuevo», pensé.

La realización me golpeó más fuerte de lo que esperaba.

En mi vida anterior, el Año Nuevo era solo otro día —sin fiestas, sin amigos, sin familia.

Solo yo, a solas con un libro o mis pensamientos.

Pero aquí, en este extraño y vibrante mundo que solía considerar ficticio, estaba rodeado de personas.

Personas que, para bien o para mal, se preocupaban lo suficiente como para compartir este momento conmigo.

Y no estaba mal.

Para nada mal.

Cuatro, tres…

Miré alrededor de la habitación nuevamente, cruzando la mirada con Rachel mientras me sonreía, una sonrisa tan genuina que calentaba incluso los rincones más fríos de mi corazón.

Cecilia levantó una copa en mi dirección, su sonrisa burlona suavizándose en algo que casi parecía aprobación.

Ian me saludó con su bebida y un guiño, articulando algo que probablemente era tanto halagador como ligeramente ridículo.

Dos, uno…

—¡Feliz Año Nuevo!

—la habitación estalló en un coro, los fuegos artificiales holográficos estallando a través del techo en un deslumbrante despliegue de luz y color.

Me encontré sonriendo a pesar de mí mismo.

Volviéndome primero hacia Rachel, que todavía resplandecía de emoción, dije:
—Feliz Año Nuevo, Rachel.

Su sonrisa se ensanchó, y juntó sus manos, su maná dorado chispeando suavemente en sus dedos.

—Feliz Año Nuevo, Arthur.

Espero que este año te traiga todo lo que mereces.

Luego vino Cecilia, que se acercó con su siempre presente aire de travesura.

—Bueno, Arthur —dijo, sus ojos carmesí brillando como brasas—, Feliz Año Nuevo.

Intenta no ser demasiado aburrido este año, ¿de acuerdo?

—Haré lo posible —respondí secamente, ganándome una suave risa de su parte.

Ian fue el siguiente, dándome una palmada en la espalda con una energía que podría haber derribado a un hombre menos fuerte.

—¡Feliz Año Nuevo, Arthur!

Hagamos que este sea el año en que finalmente te veamos vencer a Lucifer, ¿eh?

Me reí.

—Lo intentaré, Ian.

Feliz Año Nuevo para ti también.

El mismo Lucifer se acercó después, sus ojos verdes brillando con una confianza tranquila.

—Feliz Año Nuevo, Arthur —dijo simplemente, su voz llevando el peso tanto del respeto como del desafío.

—Feliz Año Nuevo, Lucifer —respondí, sosteniendo su mirada.

Por un momento, se sintió como si fuéramos las únicas dos personas en la habitación, la rivalidad no expresada entre nosotros crepitando en el aire como los fuegos artificiales arriba.

Mientras los demás celebraban y se mezclaban, no pude evitar mirar hacia Seraphina.

No se había movido de su lugar junto a la ventana, su cabello plateado captando el tenue resplandor de las luces holográficas.

No se volvió para mirarme, pero sabía que era consciente de mi mirada.

Ella no me deseó un Feliz Año Nuevo, y yo no me acerqué a ella.

Algo me dijo que cualquier palabra intercambiada entre nosotros en este momento se sentiría vacía.

En su lugar, dejé que el silencio hablara por sí mismo.

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Los Reyes y el Emperador estaban sentados alrededor de una mesa que, a simple vista, parecía demasiado sencilla para su estatura.

Por supuesto, eso era deliberado—humildad a un precio que podría llevar a la bancarrota a la mayoría de las naciones.

Marcus Viserion, siempre dispuesto a cortar la tensión con un bocado casual, tomó otro tenedor de su lasaña de camarones y suspiró con satisfacción.

—Es bastante impresionante, ¿no es así?

Quinn Slatemark, Emperador del imperio más poderoso del mundo, levantó una sola ceja sobre su copa de vino.

—¿Te refieres a Arthur?

—Sí —respondió Marcus, su voz ligera pero su expresión cualquier cosa menos eso—.

Ian me ha contado historias, por supuesto, pero verlo en persona…

El chico es más impresionante de lo que esperaba.

¿Pasar de rango Plata bajo a rango Plata alto en cuatro meses?

Eso no es normal.

Ni siquiera para alguien en la Clase A.

Apostaría a que ya está a la par de Ren.

Alastor Creighton, Rey de los territorios Creighton y un hombre de calidez y gravitas, permitió que una pequeña sonrisa jugara en sus labios.

—Arthur es…

diferente.

Quizás lo suficientemente fuerte como para algún día reclamar el título del más fuerte de esta generación.

—¿Por encima de mi hijo?

—Arden Viento, el Rey Oscuro del Norte, dejó escapar una risa baja.

Su voz retumbaba como un trueno distante, una mezcla de orgullo y desafío—.

Lo dudo.

—No seas tan arrogante —reprochó Alastor ligeramente, aunque su tono no contenía veneno—.

Lucifer puede ser el mayor talento desde el propio Julius Slatemark, pero Arthur tiene algo…

único.

Una chispa que no puede medirse solo en producción de maná o técnicas de combate.

Los ojos de Arden se estrecharon, su naturaleza competitiva encendiéndose.

—El potencial de Lucifer no tiene igual.

Él es el destinado Segundo Héroe.

—Sé exactamente cuán talentoso es Lucifer —respondió Alastor, inclinándose hacia adelante—, prácticamente crié al muchacho.

Pero Arthur…

su capacidad para absorber técnicas de maná, para adaptarse y evolucionar en batalla—es algo completamente distinto.

Mayor incluso que la mía cuando tenía su edad.

Es un florecimiento tardío, muy parecido al Rey Marcial.

La habitación cambió.

Fue sutil, pero el aire se volvió más pesado, como si alguien hubiera apagado un interruptor que disminuía la luz solo una fracción demasiado.

Marcus se detuvo a medio bocado, su tenedor flotando entre su plato y su boca.

Los ojos afilados de Arden se estrecharon aún más, mientras que el rostro ya estoico de Quinn se volvió indescifrable, su mirada carmesí brillando tenuemente.

—No lo hagas —dijo Quinn, su voz cortando la creciente tensión—.

No compares a nadie con el Rey Marcial.

Alastor sostuvo su mirada, sin inmutarse.

—No es una comparación.

Es una observación.

—Solo puede haber un Rey Marcial —dijo Arden fríamente—.

Y no es Arthur Nightingale.

Marcus, siempre dispuesto a agitar las aguas, se reclinó en su silla y sonrió con suficiencia.

—¿No es eso solo porque te superó, Arden?

La mandíbula de Arden se tensó, el más leve crepitar de maná oscuro centelleando en sus dedos.

—Superado o no, el Rey Marcial fue una anomalía.

Un fenómeno.

Alcanzó alturas que nadie creyó posibles, y le costó todo.

No necesitamos otro.

—Quizás no —dijo Alastor, su voz más suave ahora—.

Pero no podemos negar el impacto que tuvo.

Sin él, la guerra contra los ogros y orcos se habría perdido.

—Eso no significa que queramos ver la historia repetirse —intervino Quinn, su tono tan frío y preciso como el filo de una espada—.

Arthur es fuerte, sí.

Prometedor, sin duda.

Pero no lo agobiemos —ni nos agobiemos— con expectativas como esa.

Arden asintió a regañadientes.

—De acuerdo.

La historia del Rey Marcial no es una que queramos ver repetida.

Dejemos que Arthur forje su propio camino.

—Y sin embargo —dijo Marcus, haciendo girar su vino perezosamente—, no pueden negar que el torneo al final del año será interesante, ¿no?

Lucifer puede tener un rival esta vez.

Los ojos de Arden se oscurecieron ante la insinuación, pero no dijo nada.

Alastor, siempre el pacificador, levantó su copa.

—Esperemos que siga siendo una competencia amistosa.

Pueden empujarse mutuamente a nuevas alturas sin la…

animosidad que hemos visto en el pasado.

—De acuerdo —dijo Quinn simplemente—.

Una rivalidad así podría ser el mayor activo de la humanidad—o su mayor responsabilidad.

El ambiente cambió de nuevo, esta vez a algo más ligero mientras Marcus daba una palmada en el hombro de Alastor.

—Bueno, suficiente sobre los chicos.

Ha pasado demasiado tiempo desde que tomamos una copa juntos como es debido, ¿no es así?

Alastor se rió, la tensión disminuyendo.

—Tienes razón.

Dirigir reinos y mantener la paz no deja mucho tiempo para esto, ¿verdad?

Quinn permitió que una rara sonrisa tocara sus labios.

—Al menos ustedes no tienen vasallos cuestionando constantemente cada uno de sus movimientos.

—Y tú no tienes que luchar contra los Buscadores de Sombras cada invierno —contrarrestó Arden, su tono aligerándose—.

¿Comparamos cargas, caballeros?

Se rieron, la camaradería entre ellos reavivándose.

Pero mientras la conversación derivaba hacia temas más ligeros, la mirada carmesí de Quinn se dirigió hacia la habitación donde estaban reunidos los estudiantes.

Su expresión se oscureció muy ligeramente.

—¿Qué sucede?

—preguntó Arden, notando el cambio.

Quinn dudó, luego negó con la cabeza.

—No es nada.

Solo…

observando.

Marcus levantó una ceja, claramente no convencido.

—¿Observando qué?

La voz de Quinn fue tan suave y enigmática como siempre.

—Mi hija, Cecilia.

Parece…

inusualmente interesada en Arthur.

La habitación quedó en silencio nuevamente, aunque esta vez fue una tensión más tranquila —una teñida de curiosidad más que de inquietud.

—¿Cecilia?

—dijo Marcus, su sorpresa evidente—.

Eso es inesperado.

—Es más complicado que eso —dijo Quinn cripticamente—.

Y espero que siga así.

—¿Complicado cómo?

—preguntó Alastor, su tono agudo con repentino interés.

Quinn hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Puede que esté pensando demasiado.

Son jóvenes después de todo.

Marcus rió, dando una palmada en el hombro de Alastor nuevamente.

—Bueno, ¿quién hubiera pensado que estarías entrenando a tu futuro yerno, Alastor?

—Absolutamente no —dijo Alastor firmemente, aunque una leve sonrisa tiró de sus labios—.

No dejaré que Rachel se case con nadie hasta que tenga cuarenta.

—Dijiste lo mismo sobre Lucifer cuando lo sugerí —dijo Arden con un suspiro—.

Tienes que soltar en algún momento, Alastor.

La sonrisa de Alastor se desvaneció ligeramente.

—No es tan simple.

—¿Todavía preocupado por Isolde?

—preguntó Marcus suavemente.

Alastor asintió, su expresión nublándose.

—Quería creer que tenía sus razones para lo que hizo.

Pero después de todo este tiempo…

no puedo.

La habitación quedó en silencio nuevamente, el peso de viejas heridas presionando.

Finalmente, Quinn rompió el silencio.

—Cualesquiera que fueran sus razones, no importan ahora.

Nuestro enfoque debe estar en el futuro.

En asegurar que nuestros hijos estén listos para lo que viene.

Alastor asintió, su determinación endureciéndose.

—Tienes razón.

Rachel merece un futuro libre de la sombra de su madre.

—Y nos aseguraremos de que lo tenga —dijo Arden firmemente—.

Todos ellos lo tendrán.

Los cuatro levantaron sus copas al unísono, la promesa tácita flotando en el aire.

Cualquier cosa que les esperara, la enfrentarían juntos.

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