El Camino a la Divinidad Comienza con Casarse y Obtener una Habilidad de Rango SSS - Capítulo 365

Capítulo 365: 365: Enviado de Arcadia

Una caballería atronaba por las llanuras; sus corceles negros rugían mientras cargaban hacia adelante.

Su velocidad era aterradora. A simple vista, no eran más que estelas de sombra y polvo. Con cada zancada, el suelo se agrietaba y explotaba bajo sus pezuñas, y cada paso cubría varios kilómetros como si la distancia misma hubiera perdido el sentido.

Dejaban a su paso estelas borrosas y el aire desgarrado.

No habían pasado ni diez minutos desde que Hall recibió la orden, y la caballería ya había llegado a las afueras de la mansión.

Ethan se adelantó para recibir a los invitados. A lo lejos, vio levantarse una imponente muralla de polvo, seguida de hileras de enormes caballos que aminoraban la marcha a medida que se acercaban. Cuando las siluetas se hicieron nítidas, Ethan contuvo el aliento.

Los caballos no eran monturas corrientes.

Cada uno irradiaba un aura poderosa. Músculos robustos, ojos penetrantes y respiración acompasada. Eran corceles de guerra de Rango B.

Cientos de ellos.

Ethan sintió que su concepción del mundo se resquebrajaba.

«Mierda…», masculló para sus adentros.

Una sola bestia de Rango B era comparable a un cultivador del Reino Rey. Ver una ya era raro. Ver cientos, todas disciplinadas y controladas, era algo completamente distinto.

«Esto es demasiado», pensó.

Se le encogió el corazón.

«Solo espero que no vengan con malas intenciones».

¡ZAS!

La caballería se detuvo en seco, en perfecta sincronía. Al frente se encontraba un hombre con una oscura armadura imperial, de facciones afiladas y serenas. Aunque aparentaba la misma edad que Ethan, la presión que emanaba de él contaba una historia diferente.

Sus ojos eran viejos, cargados de años de experiencia.

—¿Quién de ustedes es el Barón Blanks? —gritó el hombre, tirando de las riendas para detener a su caballo.

El ejército se detuvo al instante tras él.

Ethan dio un paso al frente sin dudar e hizo una leve reverencia.

—Soy el Barón Blanks —dijo Ethan con claridad—. El señor de este territorio. Bienvenidos a mis tierras.

El hombre desmontó con agilidad y aterrizó en el suelo sin hacer el menor ruido.

—Soy Kane —dijo—. Enviado Imperial del Imperio de Arcadia. Me han enviado para zanjar los asuntos relativos a la transferencia.

Su aguda mirada recorrió a Ethan de pies a cabeza, evaluándolo sin disimulo.

Ethan no se inmutó.

—Por favor —dijo Ethan con calma, haciendo un gesto hacia el interior—, permítanos ser sus anfitriones como es debido después de tan largo viaje.

Kane asintió y alzó una mano.

—Descansen —ordenó.

Los soldados se relajaron ligeramente; algunos desmontaron, mientras que otros estiraban sus entumecidas extremidades. Ethan dio órdenes de inmediato.

Rápidamente se dispuso comida, agua y zonas de descanso.

Se prepararon aposentos y comidas calientes, y los mozos de cuadra se apresuraron a atender a los exhaustos caballos.

La disciplina de las tropas imperiales era impresionante, pero hasta ellos mostraron un breve alivio tras el largo viaje.

Ethan escoltó personalmente a Kane y a varios oficiales al interior de la mansión.

Dentro, hicieron pasar a sus esposas e hijos para que saludaran al enviado.

En cuanto los soldados los vieron, varios pares de ojos se abrieron como platos.

—Qué demonios…

—¿Por qué todos sus hijos son así?

—Joder… Qué auras tan puras.

—Esos ojos… esos rostros…

Un soldado tragó saliva con fuerza.

—Si alguien emparentara con la familia, mi linaje entero sería bendecido.

—¿Debería reservar a una de ellas para mi hijo con antelación? —susurró otro.

Por suerte para ellos, Ethan no oyó esos pensamientos.

De haberlos oído, el mandoble que descansaba en su anillo de almacenamiento podría haber hecho acto de presencia.

«Os atrevéis a mirar a mis hijos —habría pensado—. Tomad mi espada primero, cabrones».

Kane se percató de las reacciones y soltó una leve risa antes de hacer un gesto con la mano.

—Conténganse —dijo con voz neutra.

Los soldados se irguieron de inmediato.

Una vez instaladas las tropas, Kane y Ethan pasaron a un salón privado para hablar.

—Gracias por la cálida bienvenida —dijo Kane, tomando asiento—. Se lo agradecemos.

—Es nuestro deber —replicó Ethan con calma—. Son invitados en mis tierras.

Kane lo estudió por un momento.

—Este territorio está bien administrado —dijo—. Una gestión eficiente con cimientos sólidos.

Ethan se limitó a asentir.

—Ya debe de estar al tanto de la adquisición —continuó Kane.

—Sí —respondió Ethan—. Fui informado.

Kane se reclinó ligeramente en su asiento.

—Dígame —preguntó—, ¿qué opina sobre su estatus nobiliario de ahora en adelante?

La pregunta hizo que a Ethan se le encogiera el corazón.

Anteriormente, el Tercer Príncipe le había asegurado que su estatus se conservaría si no buscaba un ascenso. Pero las cosas habían cambiado. Su territorio se había expandido. Su influencia había crecido.

—No alcanzo a comprender a qué se refiere —dijo Ethan con cautela.

Kane se rio por lo bajo.

—Relájese —dijo—. No hay ninguna trampa.

Metió la mano en su anillo de almacenamiento y sacó un rollo imperial sellado.

—Por orden del Emperador —dijo Kane con calma—, el Barón Ethan Blanks será ascendido.

A Ethan se le cortó la respiración.

—¿Ascendido? —preguntó.

—Sí —dijo Kane con una sonrisa—. De Barón a Conde.

Por un momento, Ethan no pudo articular palabra.

—Conde… —murmuró.

—Sí —dijo Kane—. Un título acorde a sus logros. Este es un momento para celebrar.

Antes de que Ethan pudiera responder, una voz tajante resonó.

—Me opongo.

La sala se quedó helada.

Los ojos de Ethan se agrandaron mientras se volvía hacia el que había hablado. Un guardia que estaba cerca de la entrada había dado un paso al frente, con la mandíbula tensa y los puños apretados.

—Señor, me opongo —repitió el guardia.

La sonrisa de Kane se desvaneció.

El ambiente en la sala se tornó pesado en un instante.

A Ethan se le cayó el alma a los pies.

Algo le decía que, después de todo, esta visita no iba a ser tan sencilla.

El salón se sumió en un silencio sepulcral.

Todo sonido pareció desvanecerse, como si el propio aire se hubiera congelado. Hasta la respiración parecía ruidosa. Las antorchas de las paredes parpadeaban suavemente, pero nadie se atrevía a moverse.

El guardia que había hablado permanecía rígido en el centro. Su armadura crujió levemente cuando apretó los puños. Era joven, demasiado joven para oponerse a un decreto imperial, pero sus ojos ardían con terca determinación. A su alrededor, los soldados imperiales se pusieron tensos. Algunos palidecieron. Otros lo miraban como si acabara de firmar su propia sentencia de muerte.

Ethan frunció lentamente el ceño.

Antes de que él pudiera hablar, Kane se puso de pie.

Su movimiento fue calmado y pausado, pero la presión que lo siguió fue abrumadora. Se extendió por el salón como una marea silenciosa, aplastando a todos los presentes. Varios de los soldados más débiles sintieron que las piernas les flaqueaban. Al guardia le temblaron las rodillas, pero se obligó a permanecer en pie.

—Ruel, tú… —dijo Kane en voz baja, claramente disgustado.

Ethan miró al hombre con curiosidad.

—Soy el Vicecapitán Ruel, a las órdenes de Sir Kane —respondió el hombre, apretando los dientes mientras se erguía.

—Ruel, tú… —dijo Kane con voz grave, claramente disgustado.

Ethan miró al hombre con curiosidad.

—Soy el Vice Capitán Ruel, a las órdenes de Sir Kane —respondió el hombre, apretando los dientes mientras se enderezaba.

—Y tu razón —continuó Kane, con la mirada fría y afilada—, para oponerte a un decreto imperial.

Ruel tragó saliva.

—Barón Blanks… no, Conde designado Ethan Blanks —dijo, corrigiéndose a media frase—. La fuerza de Sir Ethan aún no ha sido puesta a prueba. Concederle un título de Conde tan pronto sienta un precedente peligroso. Los otros señores de la frontera presentarán quejas. Según la ley imperial, un Conde debe poseer la fuerza suficiente para hacer frente a un Caballero Legendario.

Una oleada de tensión se extendió por el salón.

Algunos de los soldados que habían seguido al enviado se movieron, incómodos. Unos pocos incluso asintieron para sus adentros, aunque ninguno se atrevió a hablar en voz alta.

Ruel continuó, su voz ganando confianza al ver que nadie lo interrumpía.

—Si tales ascensos se otorgan a la ligera, ¿qué impedirá que otros barones se rebelen, se expandan de forma imprudente y exijan títulos más altos? El equilibrio del Imperio se verá sacudido.

Las palabras quedaron flotando, pesadas, en el aire.

Ethan no interrumpió. Observó en silencio, con el rostro en calma y una mirada firme e indescifrable.

Kane miró a Ruel durante un largo momento.

Entonces, se rio.

Fue una risa suave, no de burla, sino llena de algo más cercano a la decepción.

—Así que —dijo Kane—, crees que esto se trata de fuerza.

Ruel se tensó. —Sí, señor.

Kane se giró ligeramente y miró a Ethan.

—Conde designado —dijo—, ¿puedo preguntarle algo?

—Adelante —respondió Ethan.

—Esta pregunta volverá a surgir —añadió Kane con calma—. Hoy es solo un guardia. Mañana serán nobles. Todos ejercerán presión. ¿Cómo piensa manejarlo?

Ethan pensó por un momento.

—¿Qué necesito hacer para demostrar mi valía? —preguntó solemnemente mientras miraba fijamente a Kane.

Comprendió lo que estaba sucediendo.

Ruel no estaba objetando por su cuenta. Cuando Kane había sacado el pergamino antes, Ethan había notado la breve mirada que Kane le dirigió a Ruel. No fue accidental. Fuera una provocación o una prueba, Ethan necesitaba justificar su posición.

—Dígame qué quiere que haga —preguntó Ethan con frialdad.

Una exclamación ahogada resonó desde varios rincones del salón.

El rostro de Ruel se contrajo.

Kane asintió, como si hubiera esperado esa respuesta.

—Dime, Ruel —dijo Kane—. ¿Qué deberíamos hacer?

Ruel apretó la mandíbula. —Es simple.

Levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Ethan.

—Soy un Caballero Legendario —dijo Ruel con firmeza—. Como mínimo, debería ser capaz de soportar diez de mis movimientos. Si no puede hacer ni siquiera eso, los nobles tendrán prejuicios contra él, y la gente de Ruthiana podría ser marginada.

El ambiente se volvió pesado.

La mirada de Kane se agudizó.

—No —dijo—. Eso es arriesgado. ¿Y si hiere al Barón Blanks?

Alzó ligeramente el pergamino imperial.

—Este ascenso no se decidió solo por el tamaño del territorio —dijo Kane de manera uniforme—. Ni tampoco solo por la fuerza militar.

Miró alrededor del salón.

—Se decidió porque durante el caos, él estabilizó la situación. Durante la guerra, protegió a los civiles. Se basó en el mérito.

La mirada de Kane volvió a posarse en Ruel.

—Dime —preguntó en voz baja—, ¿cuántos barones conoces que rechazarían un trono si se les ofreciera?

Los labios de Ruel se separaron, pero no salió ninguna palabra.

—Y cuántos —continuó Kane—, invertirían sus propios recursos para curar a los refugiados, reconstruir ciudades y fortalecer las fronteras en lugar de acaparar poder.

El silencio fue su respuesta.

Los labios de Ethan se crisparon al oír esto. Sin embargo, no se esperaba esta defensa.

«¿Me tomaste por un niño que no conoce el método del palo y la zanahoria? Siendo alguien que está bastante familiarizado con Hollywood, ¿de verdad crees que puedes engañarme con tu actuación?».

Ethan resopló para sus adentros.

Kane bajó ligeramente el pergamino.

—Este hombre —dijo con firmeza—, fue evaluado no solo por la corte de Arcadia, sino por la Iglesia, por consejos de comercio neutrales y por observadores de los que no tienes autorización para saber.

Esa última frase cayó como un martillo.

El rostro de Ruel se quedó sin color.

—Te opones —dijo Kane con frialdad—, porque temes la inestabilidad.

Dio un paso al frente.

—Yo lo apruebo —continuó Kane—, porque la estabilidad ya existe.

La presión en el salón se intensificó.

—Ahora —dijo Kane, con la voz afilada como el acero—, ¿sigues oponiéndote?

—Entiendo —dijo Ruel finalmente, asintiendo con rigidez.

Entonces, vaciló.

—Sin embargo, eso por sí solo no es suficiente para mantenerse firme —añadió—. Hay varios Condes, algunos incluso en la etapa de Místico. Luego están los Marqueses, los Duques y otros que han alcanzado reinos aún más altos.

—No puedo estar de acuerdo…

Antes de que Kane pudiera terminar su frase, Ethan lo interrumpió.

—Acepto.

La expresión de Kane cambió ligeramente.

—Barón Ethan, no hay necesidad de hacer esto.

Ethan sintió que sus labios se crisparon.

Quiso reírse. Todas las grandilocuentes palabras que Kane había pronunciado no eran un elogio. Eran un recordatorio. Para un reino, las hazañas de Ethan eran impresionantes. Para Arcadia, eran apenas aceptables.

—Acepto el desafío —dijo Ethan con calma—. Estoy preparado para luchar contra usted.

Kane le lanzó una breve mirada.

—¿Está seguro, Barón Ethan? —preguntó—. Las prisas no son buenas consejeras.

—Estoy absolutamente seguro —replicó Ethan—. Y no importa si pierdo o acabo herido. Una experiencia de combate tan valiosa no es algo que pueda dejar pasar.

Kane lo miró fijamente por un momento, luego sonrió levemente y le dio una palmada en el hombro.

—Jajaja —dijo—. Ese es un punto de vista interesante.

Miró de reojo a Ruel.

—Debo recordarle —añadió Kane—, que Ruel ha estado en el reino de Caballero Legendario durante los últimos cuarenta años. Esa es más o menos su edad.

—…

«Maldita sea… Y pensar que creía que era un novato».

Volvió a mirar a Ethan.

—No se presione —dijo Kane—. Tómese su tiempo. Estoy seguro de que lo alcanzará.

El salón permaneció en silencio.

Pero esta vez, ya no estaba paralizado.

Estaba a la expectativa.

Una vez que las palabras salieron de la boca de Ethan, ya no había vuelta atrás.

Kane ya no sonreía. Levantó la mano ligeramente y los murmullos que habían comenzado a agitarse fueron sofocados antes de que pudieran crecer.

—Entonces, ¿cuándo será el combate? —preguntó Kane con calma.

—Hagámoslo mañana. Estoy seguro de que todos deben de estar bastante cansados —respondió Ethan con calma.

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