El Camino a la Divinidad Comienza con Casarse y Obtener una Habilidad de Rango SSS - Capítulo 366

Capítulo 366: 366: Demuestra que lo mereces

—Ruel, tú… —dijo Kane con voz grave, claramente disgustado.

Ethan miró al hombre con curiosidad.

—Soy el Vice Capitán Ruel, a las órdenes de Sir Kane —respondió el hombre, apretando los dientes mientras se enderezaba.

—Y tu razón —continuó Kane, con la mirada fría y afilada—, para oponerte a un decreto imperial.

Ruel tragó saliva.

—Barón Blanks… no, Conde designado Ethan Blanks —dijo, corrigiéndose a media frase—. La fuerza de Sir Ethan aún no ha sido puesta a prueba. Concederle un título de Conde tan pronto sienta un precedente peligroso. Los otros señores de la frontera presentarán quejas. Según la ley imperial, un Conde debe poseer la fuerza suficiente para hacer frente a un Caballero Legendario.

Una oleada de tensión se extendió por el salón.

Algunos de los soldados que habían seguido al enviado se movieron, incómodos. Unos pocos incluso asintieron para sus adentros, aunque ninguno se atrevió a hablar en voz alta.

Ruel continuó, su voz ganando confianza al ver que nadie lo interrumpía.

—Si tales ascensos se otorgan a la ligera, ¿qué impedirá que otros barones se rebelen, se expandan de forma imprudente y exijan títulos más altos? El equilibrio del Imperio se verá sacudido.

Las palabras quedaron flotando, pesadas, en el aire.

Ethan no interrumpió. Observó en silencio, con el rostro en calma y una mirada firme e indescifrable.

Kane miró a Ruel durante un largo momento.

Entonces, se rio.

Fue una risa suave, no de burla, sino llena de algo más cercano a la decepción.

—Así que —dijo Kane—, crees que esto se trata de fuerza.

Ruel se tensó. —Sí, señor.

Kane se giró ligeramente y miró a Ethan.

—Conde designado —dijo—, ¿puedo preguntarle algo?

—Adelante —respondió Ethan.

—Esta pregunta volverá a surgir —añadió Kane con calma—. Hoy es solo un guardia. Mañana serán nobles. Todos ejercerán presión. ¿Cómo piensa manejarlo?

Ethan pensó por un momento.

—¿Qué necesito hacer para demostrar mi valía? —preguntó solemnemente mientras miraba fijamente a Kane.

Comprendió lo que estaba sucediendo.

Ruel no estaba objetando por su cuenta. Cuando Kane había sacado el pergamino antes, Ethan había notado la breve mirada que Kane le dirigió a Ruel. No fue accidental. Fuera una provocación o una prueba, Ethan necesitaba justificar su posición.

—Dígame qué quiere que haga —preguntó Ethan con frialdad.

Una exclamación ahogada resonó desde varios rincones del salón.

El rostro de Ruel se contrajo.

Kane asintió, como si hubiera esperado esa respuesta.

—Dime, Ruel —dijo Kane—. ¿Qué deberíamos hacer?

Ruel apretó la mandíbula. —Es simple.

Levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Ethan.

—Soy un Caballero Legendario —dijo Ruel con firmeza—. Como mínimo, debería ser capaz de soportar diez de mis movimientos. Si no puede hacer ni siquiera eso, los nobles tendrán prejuicios contra él, y la gente de Ruthiana podría ser marginada.

El ambiente se volvió pesado.

La mirada de Kane se agudizó.

—No —dijo—. Eso es arriesgado. ¿Y si hiere al Barón Blanks?

Alzó ligeramente el pergamino imperial.

—Este ascenso no se decidió solo por el tamaño del territorio —dijo Kane de manera uniforme—. Ni tampoco solo por la fuerza militar.

Miró alrededor del salón.

—Se decidió porque durante el caos, él estabilizó la situación. Durante la guerra, protegió a los civiles. Se basó en el mérito.

La mirada de Kane volvió a posarse en Ruel.

—Dime —preguntó en voz baja—, ¿cuántos barones conoces que rechazarían un trono si se les ofreciera?

Los labios de Ruel se separaron, pero no salió ninguna palabra.

—Y cuántos —continuó Kane—, invertirían sus propios recursos para curar a los refugiados, reconstruir ciudades y fortalecer las fronteras en lugar de acaparar poder.

El silencio fue su respuesta.

Los labios de Ethan se crisparon al oír esto. Sin embargo, no se esperaba esta defensa.

«¿Me tomaste por un niño que no conoce el método del palo y la zanahoria? Siendo alguien que está bastante familiarizado con Hollywood, ¿de verdad crees que puedes engañarme con tu actuación?».

Ethan resopló para sus adentros.

Kane bajó ligeramente el pergamino.

—Este hombre —dijo con firmeza—, fue evaluado no solo por la corte de Arcadia, sino por la Iglesia, por consejos de comercio neutrales y por observadores de los que no tienes autorización para saber.

Esa última frase cayó como un martillo.

El rostro de Ruel se quedó sin color.

—Te opones —dijo Kane con frialdad—, porque temes la inestabilidad.

Dio un paso al frente.

—Yo lo apruebo —continuó Kane—, porque la estabilidad ya existe.

La presión en el salón se intensificó.

—Ahora —dijo Kane, con la voz afilada como el acero—, ¿sigues oponiéndote?

—Entiendo —dijo Ruel finalmente, asintiendo con rigidez.

Entonces, vaciló.

—Sin embargo, eso por sí solo no es suficiente para mantenerse firme —añadió—. Hay varios Condes, algunos incluso en la etapa de Místico. Luego están los Marqueses, los Duques y otros que han alcanzado reinos aún más altos.

—No puedo estar de acuerdo…

Antes de que Kane pudiera terminar su frase, Ethan lo interrumpió.

—Acepto.

La expresión de Kane cambió ligeramente.

—Barón Ethan, no hay necesidad de hacer esto.

Ethan sintió que sus labios se crisparon.

Quiso reírse. Todas las grandilocuentes palabras que Kane había pronunciado no eran un elogio. Eran un recordatorio. Para un reino, las hazañas de Ethan eran impresionantes. Para Arcadia, eran apenas aceptables.

—Acepto el desafío —dijo Ethan con calma—. Estoy preparado para luchar contra usted.

Kane le lanzó una breve mirada.

—¿Está seguro, Barón Ethan? —preguntó—. Las prisas no son buenas consejeras.

—Estoy absolutamente seguro —replicó Ethan—. Y no importa si pierdo o acabo herido. Una experiencia de combate tan valiosa no es algo que pueda dejar pasar.

Kane lo miró fijamente por un momento, luego sonrió levemente y le dio una palmada en el hombro.

—Jajaja —dijo—. Ese es un punto de vista interesante.

Miró de reojo a Ruel.

—Debo recordarle —añadió Kane—, que Ruel ha estado en el reino de Caballero Legendario durante los últimos cuarenta años. Esa es más o menos su edad.

—…

«Maldita sea… Y pensar que creía que era un novato».

Volvió a mirar a Ethan.

—No se presione —dijo Kane—. Tómese su tiempo. Estoy seguro de que lo alcanzará.

El salón permaneció en silencio.

Pero esta vez, ya no estaba paralizado.

Estaba a la expectativa.

Una vez que las palabras salieron de la boca de Ethan, ya no había vuelta atrás.

Kane ya no sonreía. Levantó la mano ligeramente y los murmullos que habían comenzado a agitarse fueron sofocados antes de que pudieran crecer.

—Entonces, ¿cuándo será el combate? —preguntó Kane con calma.

—Hagámoslo mañana. Estoy seguro de que todos deben de estar bastante cansados —respondió Ethan con calma.

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