El Camino a la Divinidad Comienza con Casarse y Obtener una Habilidad de Rango SSS - Capítulo 371

Capítulo 371: 371: Ascenso a Conde

En el último momento, Ruel había intentado rendirse.

Sus labios se habían movido. Su garganta se había esforzado. Pero no salió ningún sonido.

Un hechizo delgado, casi invisible, había envuelto el espacio, sellando las voces. No importaba lo que dijera, no podía ser oído.

No era que no quisiera rendirse. Era que no se le permitía.

Al hacer esto, Ethan había forzado la situación a ir más allá. Había empujado a Ruel al límite y le había hecho entrar de lleno en la lucha. Ethan estaba seguro de una cosa. No mataría a Ruel. Pero esto era suficiente. Más que suficiente para establecer su prestigio frente a todos.

Cierta insatisfacción surgió entre algunos caballeros imperiales, pero ninguno habló. Lo que había sucedido estaba claro. La fuerza hablaba más alto que las quejas.

Kane, sin embargo, miraba ahora a Ethan con una mirada diferente.

Antes de venir aquí, le habían dado instrucciones claras.

Probar la fuerza y el poder de Ethan. Junto a esto, probar también su carácter.

Después de todo, Ethan era originario de Ruthiana, no de Arcadia. Si podía ser sometido, entonces someterlo. Si no, ganárselo y atarlo con favores.

Ahora el resultado era obvio.

El sometimiento había fracasado.

Kane sacó un pergamino sellado con la marca real.

Ethan bajó inmediatamente del campo de duelo y se irguió.

—¡ARRODÍLLENSE!

Su orden fue firme.

Sus esposas, sus oficiales y los hombres de los alrededores se arrodillaron sin dudar. Las armaduras tintinearon. Las telas crujieron. Las cabezas se inclinaron.

Kane abrió el decreto.

—Por decreto imperial —anunció Kane, con su voz resonando por todo el patio—, el Barón Ethan Blanks es reconocido de ahora en adelante como el Conde Ethan Blanks, Señor de los Territorios de Ruthiana bajo la protección de Arcadia.

Continuó: —Este título se concede en reconocimiento a sus esfuerzos por estabilizar el caos, proteger a los civiles durante la guerra, reconstruir ciudades, fortalecer las fronteras y mantener el orden donde otros fracasaron. Su mérito, liderazgo y contribución a la estabilidad regional han sido reconocidos por la corte imperial.

Las palabras se asentaron pesadamente en el aire.

Kane enrolló el pergamino y miró a Ethan.

—Levántese, Conde Ethan.

Ethan se puso en pie.

Kane dio un paso al frente y extendió la mano.

—Felicidades, Conde Ethan. A partir de ahora, es uno de los nuestros.

—Gracias, señor —respondió Ethan. Estrechó la mano de Kane con firmeza.

Se sonrieron el uno al otro, ambos tranquilos, ambos educados. Ninguno de los dos mostró lo que realmente pensaba.

A su alrededor, se alzaron voces.

—¡Felicidades, Conde Ethan!

—¡Nuestro Señor es ahora un Conde!

—¡Bien merecido!

Hall bajó la cabeza con una sonrisa orgullosa. Rathlos se cruzó de brazos, observando en silencio. Sophia y los demás parecían aliviados, con los ojos brillantes.

El título había cambiado.

Pero todos los presentes lo entendían.

Lo que realmente cambió hoy no fue el rango.

Fue cómo el Imperio miraría a Ethan de ahora en adelante.

Después de eso, Kane y sus caballeros se despidieron.

Ethan les había pedido que se quedaran y probaran las delicias locales, pero declinaron rápidamente. Se movieron con una urgencia inusual, como si estuvieran huyendo de algún tipo de monstruo en lugar de marcharse tras una visita diplomática.

Ethan observó sus figuras en retirada y comprendió.

Su demostración los había sacudido. Algunos de los caballeros imperiales estaban claramente disgustados. No podían demostrarlo abiertamente, pero la tensión en su postura y la forma en que evitaban su mirada lo decían todo. La ira y la frustración bullían bajo su disciplina.

Al final del día, a Ethan no le importaba.

No había actuado para complacerlos.

Cuando el polvo se asentó, Hall se adelantó con una expresión seria.

—Señor, hay una situación urgente que debería ver —dijo Hall.

—¿Urgente? —replicó Ethan, frunciendo ligeramente el ceño—. Entonces deberías habérmelo dicho antes.

—Quería hacerlo —respondió Hall con honestidad—. Pero el señor Rathlos me dijo que esperara hasta que la farsa terminara.

Ethan soltó un breve suspiro. —De acuerdo.

Siguió a Hall y tomó el informe de sus manos.

En el momento en que lo leyó, su expresión cambió.

Era información detallada sobre una invasión de demonios en la Frontera.

—¿Qué es este disparate? —murmuró Ethan, inspirando con frialdad.

La escala del ataque hizo que le sudaran frías las palmas de las manos. Una invasión demoníaca, y no una pequeña. Esto no era algo que un solo reino o incluso un imperio pudiera manejar por sí solo.

El Continente Demoníaco era vasto, y sus fuerzas eran aterradoras. Si no se controlaba, un reino entero podría ser arrasado antes de que pudiera formarse una resistencia significativa.

Actualmente, había cinco grandes reinos humanos. Arcadia, Xylos, Morvath, Valorant y Eldoria.

Entre ellos, Valorant y Eldoria eran los más fuertes.

Valorant era conocida como la tierra de los caballeros, forjada bajo el gobierno del Rey Tirano de Sangre Ezekiel von Valorant. Eldoria, por otro lado, era la tierra de la magia, gobernada por la Reina Ophelia Val Eldoria, cuya maestría en las artes arcanas era legendaria.

Para resistir una invasión demoníaca de esta escala, sería necesario el esfuerzo combinado de todos los reinos humanos.

Ethan alzó la vista hacia Hall. —¿Alguna información del Imperio?

Hall negó con la cabeza. —Todavía no nos hemos aventurado tan adentro.

Ethan cerró los ojos brevemente y exhaló.

—Hemos tomado el control de toda Ruthiana, pero todavía somos superficiales —dijo en voz baja—. Necesitamos avanzar hacia el Imperio.

Abrió los ojos y miró directamente a Hall.

—Empieza a entrenar espías. Encontraré una oportunidad para abrirles un camino.

—Sí, señor —respondió Hall sin dudar.

……

En un abrir y cerrar de ojos, pasó un mes.

Durante este período de la llamada «limpieza», el ejército de Arcadia se apoderó por completo del Reino de Ruthiana.

El viejo orden fue aplastado.

Todos los nobles de Ruthiana cayeron de sus elevadas posiciones. Quienes una vez fueron gobernantes que estaban por encima de todos los demás, fueron reducidos a plebeyos comunes y corrientes sin tierras, títulos ni autoridad.

Incluso la riqueza que habían acumulado durante generaciones les fue arrebatada.

Muchos nobles no pudieron aceptar una realidad tan cruel y optaron por quitarse la vida.

Varias familias antaño gloriosas se derrumbaron de la noche a la mañana, con sus linajes dispersos o borrados.

Entre las innumerables familias nobles locales de Ruthiana, solo quedaron unas pocas excepciones.

La familia Blanks se mantuvo firme.

La familia Duke aliada con Albert también sobrevivió.

Sin embargo, incluso entre los duques, el castigo fue rápido y despiadado.

La familia Monopolis fue completamente aniquilada.

Las familias del Duque Salvos, el Duque Reeves y el Duque Longburn fueron todas degradadas a Barones.

La repentina caída de estatus fue profundamente descorazonadora. El orgullo construido durante generaciones fue aplastado en un solo decreto.

La familia Blanks, sin embargo, ascendió en lugar de caer.

Ethan fue ascendido a Conde.

Junto a él, la Familia Real con Albert a la cabeza también fue elevada.

Aunque iban a ser degradados, su rendición y cooperación oportunas les valieron un trato especial. Se les concedió el estatus de Condes con privilegios adicionales.

Durante los dos años siguientes, no pagarían impuestos. También se les dieron oportunidades de ascender más si su fuerza y sus contribuciones seguían creciendo.

En cuanto al gobierno de la totalidad de Ruthiana, se nombraría a un Duque.

Según los rumores, este Duque sería un vasallo elegido directamente por el Emperador de Arcadia, alguien leal al Imperio en lugar de a la nobleza local.

Quién sería seguía siendo una incógnita.

Solo el tiempo lo diría.

Ethan fue ascendido a Conde.

Junto a él, la Familia Real, con Albert a la cabeza, también fue elevada.

Aunque iban a ser degradados, su rendición y cooperación oportunas les valieron un trato especial. Se les concedió el estatus de Condes con privilegios adicionales.

Durante los próximos dos años, no pagarían impuestos. También se les darían oportunidades de ascender más si su fuerza y sus contribuciones seguían creciendo.

En cuanto al gobierno de toda Ruthiana, se nombraría a un Duque.

Según los rumores, este Duque sería un vasallo elegido directamente por el Emperador de Arcadia, alguien leal al Imperio en lugar de a la nobleza local.

Quién sería, seguía siendo un misterio.

Solo el tiempo lo diría.

A pesar de los enormes cambios en el mundo exterior, el Territorio Blank permanecía tranquilo y en paz.

Esta calma hacía que muchos nobles locales caídos en desgracia ardieran de envidia.

Todos sabían la razón.

El cabeza de la familia Blank era excepcionalmente poderoso y muy valorado por el Imperio de Arcadia. Por eso los Blanks recibían un trato tan especial mientras otros eran aplastados sin piedad.

Sin ningún otro lugar a donde ir, muchos nobles arruinados se reunieron cerca del Territorio Blank. La desesperación los despojó de su orgullo. Vinieron con la cabeza gacha y sonrisas forzadas.

Intentaron ofrecerle sus hermosas hijas a Ethan.

Esperaban que, a través del matrimonio, sus familias pudieran preservar sus linajes y resurgir. Incluso si no podían recuperar sus títulos nobiliarios, vivir seguros y cómodos bajo la protección de Ethan era mucho mejor que la inanición, la humillación o un lento declive.

Ethan no sabía qué decir al respecto.

Se sentía torpe e incómodo cada vez que se mencionaban tales propuestas.

Fue Sophia quien finalmente tomó las riendas.

Reunió a todas las esposas de Ethan en una habitación. El ambiente era serio, pero extrañamente tenso.

Entonces, golpeó la mesa con la mano.

—Es la hora —dijo Sophia con firmeza.

El sonido resonó. Todos se quedaron en silencio.

Levantó la barbilla y continuó, con la mirada afilada.

—Es hora de acoger a más consortes para nuestra querida alteza real.

Nadie habló.

Pero el significado de sus palabras oprimió con fuerza el pecho de todas.

Tras unos segundos, la habitación se llenó de miradas nerviosas.

—Hermana Sophia, no estarás planeando otra traición, ¿verdad? —preguntó Lia con inquietud, retorciendo el borde de su manga con los dedos.

Claira asintió rápidamente. —¿Hermana, no hay ninguna razón para llegar a tales extremos, o sí?

—¡Ahhh! —Sophia se agarró el pelo con frustración—. ¿Por quién me toman? ¿Tan mala soy?

Todas la miraron, pero nadie se atrevió a responder directamente.

—Haa… Solo estoy pensando en expandir la familia y en el bienestar de mi marido, y aun así me reciben con tanta frialdad —resopló y se giró de forma dramática.

—Hermana, solo estábamos bromeando. No te lo tomes en serio —dijo Diana en voz baja, extendiendo la mano para calmarla.

Las otras también intentaron consolarla, y entonces Sophia de repente estalló en carcajadas.

—Je, je. Solo estaba bromeando.

La tensión se alivió un poco.

—Muy bien, ahora a lo importante —dijo Sophia, enderezándose—. Ethan se está volviendo cada vez más fuerte. No es suficiente con nosotras solas para manejarlo. Necesitamos traer a más gente para someterlo.

Volvió a golpear la mesa con el puño con determinación.

Las otras intercambiaron miradas y luego asintieron lentamente.

—De acuerdo… aquí está. —Sophia sacó una carpeta gruesa.

—¿Qué es esto? —preguntó Claira.

—Esto contiene la información de los antecedentes de las candidatas. Las Espinas Negras investigaron a sus familias y recopilaron los detalles. Tenemos que elegir entre ellas.

Diana frunció el ceño. —Pero esto puede ser engañoso. No podemos presionar a nadie para que dé datos honestos.

Miró de reojo a Claira. —¿No tenemos ejemplos vivos de lo engañosas que pueden ser las cosas?

Lia asintió débilmente. —Lo entiendo, pero aun así necesitamos confiar un poco en esto.

Sophia abrió el archivo y extendió los documentos sobre la mesa.

Pronto empezaron a discutirlas una por una.

—Esa es demasiado delgada. Parece un montón de huesos —murmuró Lia.

—¿Y qué hay de ella? —Claira se inclinó hacia adelante—. Demasiado gordita y baja.

—Esta tiene una cara afilada. Parece demasiado astuta —añadió Diana.

—Y esta —dijo Sophia, golpeando otra hoja con el dedo—, su historial familiar es un desastre. Demasiadas disputas internas.

La habitación se convirtió en un extraño comité de jueces serios.

Mientras tanto, cuando Ethan se enteró de todo esto, casi escupió el té. Miró a Rathlos conmocionado.

—¿Pero qué sarta de estupideces están haciendo? —dijo, frotándose la frente—. ¿Es esto una selección de esposas o un concurso de belleza real? Además, esos comentarios son descaradamente groseros.

Sabía que tenía que intervenir antes de que las cosas fueran demasiado lejos.

Más tarde ese día, las reunió y les dio una dura lección. Durante tres días, las mantuvo ocupadas con un estricto entrenamiento y disciplina. Al final, estaban tan agotadas que apenas podían moverse.

Mientras hacía esto, Ethan dejó su punto muy claro.

—La apariencia es secundaria. El primer juicio debe basarse en el carácter —dijo con seriedad—. A medida que la gente aumenta su poder, su apariencia cambia de todos modos. Esta tontería tiene que parar.

Las esposas bajaron la cabeza y escucharon en silencio.

Tras una cuidadosa reconsideración, finalmente se seleccionó a cuatro mujeres.

Sus nombres eran:

Elara Venshire de la Casa Venshire. Era conocida por su mente tranquila y su talento para la administración. Tenía una figura alta y grácil y una mirada firme.

Mira Halcrest de la Casa Halcrest. Se especializaba en artes curativas y tenía una personalidad amable. Era esbelta, con rasgos suaves y una sonrisa cálida.

Selene Dravik de la Casa Dravik. Se entrenó en combate ligero y estrategia. Tenía una complexión atlética y unos ojos agudos y concentrados.

Lyra Morcant de la Casa Morcant. Tenía una fuerte sensibilidad mágica y una naturaleza tranquila pero firme. Era menuda, con el pelo largo y oscuro y un aura serena.

Ethan tomó la lista y se la entregó a Rathlos.

—Ya que sabemos que esto es una transacción, debemos cumplir con nuestra parte del trato —dijo.

—Rathlos, ve y firma los contratos. Siempre y cuando no hayan cometido ningún acto atroz, estarán bajo la protección de la Casa Blanks.

—Sí, mi señor —asintió Rathlos, y su figura desapareció.

Ethan dejó escapar un largo suspiro.

—Haa… Después de tantos problemas, me siento extraño por esta paz —murmuró para sí mismo.

Entonces frunció el ceño.

—¿Me he vuelto un psicópata? Puaj…

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