El Camino a la Divinidad Comienza con Casarse y Obtener una Habilidad de Rango SSS - Capítulo 451

Capítulo 451: 451: Recompensas en camino

El primer ayudante continuó hablando con cuidado, escogiendo sus palabras con cautela.

—Primero, todo empezó con la purga del Conde Ethan de las rutas de esclavos y otras operaciones ilegales. Destruyó varias granjas clandestinas y canales comerciales que estaban conectados en secreto con la Familia Ambrose. Dañó una gran parte de sus fuentes de ingresos.

La expresión del Emperador no cambió, pero sus dedos se detuvieron brevemente en el reposabrazos.

—Se confiaron demasiado como para reaccionar al principio —añadió el ayudante—. Creían que no se atrevería a actuar directamente contra ellos, aunque odiara el comercio de esclavos. Después de todo, tiene un historial conocido de oponerse a tales prácticas.

Otro ayudante dio un paso al frente y se inclinó ligeramente.

—Sin embargo, este movimiento repentino ha desequilibrado la balanza entre varias casas nobles. No fue solo una postura moral. Afecta a sus beneficios ocultos.

Una leve sonrisa apareció en los labios del Emperador.

—Así que se confiaron —dijo en voz baja.

—Sí, Su Majestad —replicó el primer ayudante—. Pensaban que su odio hacia el comercio de esclavos era personal. No esperaban que actuara de forma tan decisiva y sin negociación.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Algunas familias creen que sus logros militares están eclipsando sus propias contribuciones. Temen que su influencia en las regiones del oeste se esté volviendo excesiva.

El Emperador repitió una palabra lentamente.

—Miedo.

—Sí, Su Majestad —dijo el ayudante—. Les preocupa que, si la guerra continúa y el Conde Ethan sigue ganando, pueda obtener demasiado apoyo tanto del ejército como del pueblo.

El Emperador se reclinó ligeramente en su trono.

—¿Y creen que soy ciego? —preguntó con calma.

Los ayudantes hicieron inmediatamente una reverencia más profunda.

—No nos atreveríamos a insinuar eso, Su Majestad.

Los ojos del Emperador se entrecerraron ligeramente.

—¿Qué familias?

El ayudante dudó un momento y luego enumeró varias casas nobles prominentes del Imperio. Eran familias antiguas, profundamente arraigadas en la capital y acostumbradas a la influencia.

—No han actuado abiertamente —añadió rápidamente el ayudante—. Pero hay señales de descontento. Reuniones privadas. Quejas sutiles. Preguntas sobre la asignación de recursos para el Conde Ethan.

Bajó la voz ligeramente.

—Incluso acusan al trono de enviarle ayuda en secreto.

El Emperador permaneció en silencio.

El ambiente en la cámara se sentía más pesado.

Tras una larga pausa, el Emperador se levantó lentamente de su trono. Sus túnicas se deslizaron suavemente por el suelo de mármol mientras daba un paso al frente.

—El poder crea envidia —dijo con calma—. Especialmente entre aquellos que temen perder relevancia.

Caminó unos pasos, con las manos entrelazadas a la espalda.

—El Conde Ethan es útil.

La palabra fue deliberada.

—Muy útil.

Los ayudantes mantuvieron la cabeza gacha.

—Pero la utilidad no lo exime del escrutinio.

Se detuvo cerca de una de las altas ventanas y contempló la capital a sus pies.

—Sigan vigilando a las familias nobles —dijo sin volverse.

—Sí, Su Majestad.

—Y sigan vigilando a Ethan.

El ayudante principal se tensó ligeramente.

—¿Su Majestad?

La voz del Emperador permaneció impasible.

—El talento debe ser cultivado —dijo en voz baja—. Pero el poder sin control también debe ser medido.

Sabía que Ethan ascendería. Eso era obvio. Pero un ascenso tan libre de obstáculos iba en contra de su política. Ningún noble debía crecer demasiado rápido sin un contrapeso.

Por un breve instante, la mirada del Emperador se volvió distante.

—Recuerdo que un antiguo amigo tenía una sugerencia —murmuró—. Parece que tendré que estar de acuerdo con eso.

Los ayudantes permanecieron en silencio, esperando.

Tras unos segundos, el Emperador se volvió de nuevo hacia ellos.

—Díganle esto a las familias. El Conde Ethan puede actuar como le plazca dentro de su territorio. Se lo ha ganado.

Hizo una pausa.

—Además, recompénsenlo adecuadamente por su victoria. Envíenle regalos. Títulos si es necesario. No quedará bien si fingimos no haber oído hablar de sus logros.

—Sí, Su Majestad.

Los ojos del Emperador brillaron débilmente.

—Dejen que brille.

Las palabras fueron tranquilas, pero había profundidad bajo ellas. El ayudante principal levantó la cabeza ligeramente y luego la bajó de nuevo.

En su interior, una leve sonrisa se formó.

Parecía que Su Majestad quería afilar el cuchillo antes de usarlo.

Primero la recompensa.

Luego, la medida.

Qué decisión.

El Emperador regresó a su trono lentamente.

…..

La noche descendió lentamente sobre Frostvele.

La fortaleza que había ardido en batalla hacía solo un día ahora se erguía en calma bajo el pálido resplandor de la luna. La nieve cubría de nuevo las llanuras y ocultaba lentamente la mayoría de las cicatrices dejadas por el combate. Desde las murallas, lejanas hogueras de vigilancia parpadeaban a lo largo de la frontera, y el viento frío traía ecos débiles de soldados riendo y hablando.

La victoria les había traído algo de alivio, pero el descanso seguía siendo un lujo.

Dentro de la sala de mando del Castillo Frostvele, varios oficiales se reunieron alrededor de una gran mesa de madera. Sobre ella se extendían mapas de la frontera, marcados con tinta fresca y pequeñas fichas de metal que representaban posiciones militares.

Miranda se inclinó sobre la mesa con los brazos cruzados mientras miraba fijamente una de las regiones marcadas.

—¿Así que de verdad se retiraron tan lejos? —preguntó, señalando las montañas dibujadas en el mapa.

Uno de los exploradores que estaba cerca asintió rápidamente.

—Sí, Lady Miranda. Nuestras patrullas lo confirmaron esta mañana. Las otras fuerzas de demonios se retiraron a lo más profundo de su territorio tras la derrota.

Nera bajó la mirada y estudió el mapa con atención.

—Eso significa que se están reorganizando —dijo en voz baja—. No se retirarían así a menos que estuvieran preparando algo.

Phillips estaba de pie junto a la mesa, con su gran mano apoyada en el borde del mapa.

—Correcto —replicó con voz firme—. Los Demonios rara vez abandonan un territorio sin motivo. Volverán.

Leon estaba apoyado en un pilar cercano, escuchando en silencio. Sus ojos mostraban la misma emoción que siempre delataban cuando el tema derivaba hacia la batalla.

—Eso solo significa que podremos volver a luchar —dijo con una pequeña sonrisa.

Miranda puso los ojos en blanco y suspiró.

—Claro que dirías eso.

En ese momento, Julia entró en la sala llevando varios informes nuevos. Los colocó sobre la mesa y habló con calma.

—Nuestras patrullas también descubrieron algo más.

Todos levantaron la vista a la vez.

—Las rutas de suministro de los demonios en los valles del oeste se han vuelto más activas —continuó—. Parece que están transportando recursos hacia la frontera más profunda.

Phillips frunció el ceño ligeramente y tamborileó con el dedo sobre la mesa.

—Así que se están preparando para una campaña larga.

Nera asintió lentamente.

—Tendría sentido. Después de perder a varios comandantes, se reforzarán antes de volver a atacar.

La sala quedó en silencio.

Fuera de las ventanas, el viento aullaba suavemente sobre los campos nevados.

Miranda miró hacia la puerta y frunció ligeramente el ceño.

—¿Dónde está Padre?

Julia respondió con calma.

—Sigue fuera de la fortaleza.

En ese momento, lejos de las murallas, Ethan estaba de pie, solo, en un acantilado con vistas a las llanuras heladas.

El cielo nocturno se extendía sobre él, lleno de estrellas lejanas. El viento frío rozó su capa mientras los copos de nieve caían lentamente a su alrededor.

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