El Compañero No Deseado del Rey Maldito - Capítulo 68

Capítulo 68: Capítulo 68 La Tierra Se Parte

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POV de Valerio

Serafina comenzó a retroceder, preparándose para escabullirse como si esta crisis no tuviera nada que ver con ella. Mi mano salió disparada y se cerró alrededor de su muñeca antes de que pudiera escapar.

Si se marchaba ahora, correría directamente de vuelta al lado de Genevieve.

Su mirada voló hacia mi agarre, luego se elevó para encontrarse con mis ojos. No ofrecí explicación alguna, simplemente la arrastré conmigo.

Se sacudió ligeramente pero no ofreció resistencia. Sus movimientos eran irregulares mientras favorecía una pierna, el leve cojeo llamando mi atención a pesar de mis esfuerzos por ignorarlo.

Jax nos condujo fuera de la Cámara del Sindicato sin decir palabra. Sus pasos eran firmes y controlados mientras avanzábamos por el corredor, la tensión irradiaba de su cuerpo. Cuando salimos, el aire nos golpeó como algo putrefacto. Pesado. Árido.

Demasiado cálido para esta estación.

Sentí a Serafina vacilar detrás de mí.

Jax nos llevó a los campos reales.

Entonces lo vi.

El suelo se había partido.

Literalmente agrietado.

La vegetación que había florecido verde apenas días antes ahora se erguía como cáscaras retorcidas y secas, frágiles y carbonizadas en las puntas. Varias se habían desmoronado por completo. El canal de agua que bordeaba el campo se había evaporado hasta convertirse en apenas una mancha de lodo.

Jax señaló hacia la devastación.

—Esto comenzó durante la noche. Ayer el suelo estaba reseco, pero las plantas aún mostraban parches de vida amarillenta —explicó—. Cuando regresé después de nuestra reunión, encontré todo en este estado.

Me acerqué y me arrodillé, tocando una de las frágiles hojas. En el momento en que mis dedos hicieron contacto, se desmoronó convertida en polvo.

Serafina permanecía inmóvil detrás de mí. Completamente en silencio.

Jax continuó:

—Los herbolarios y trabajadores agrícolas no tienen una respuesta razonable. Varios ancianos creen que la tierra misma está rechazando algo. Debes recordar que fue Flora quien sostenía este territorio.

Levanté mis ojos para encontrarme con los suyos. Entendí su insinuación. Las noticias se habían esparcido desde aquel incidente.

Serafina habló en voz baja:

—Deberías proceder con la coronación y establecerla como tu Luna, Arconte Valerio.

—¿Qué? —siseó Jax, su expresión contorsionándose con repulsión.

Mi mandíbula se tensó mientras la atravesaba con una mirada letal.

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¿Qué veneno había susurrado esa serpiente en su oído esta vez?

¿Y por qué siempre aceptaba las palabras de Genevieve sin cuestionarlas?

—Eso sería aceptable —respondió ella, con la mirada aún desviada—. Flora ya me ha explicado todo, así que por favor continúen con sus planes.

Seguía sin conocer la verdad, pero no la iluminaría todavía. Permitiría que este engaño la consumiera.

Jax se movió hacia ella.

—Luna… —comenzó con autoridad.

—No me llames por ese título, Kyrexeis Jax —interrumpió duramente—. Yo soy…

Sus palabras murieron. Su garganta se contrajo como si quisiera decir algo más, pero sus ojos cayeron al suelo nuevamente. Observé sus dedos revolotear cerca de su cintura, tirando de la tela de su vestido como una niña enfrentando un castigo.

Esperé. Pero permaneció en silencio.

Y algo dentro de mí estalló.

—Flora no sobrevivió a la caída —le gruñí.

No había tenido intención de revelar esto.

Pero sus palabras y comportamiento encendieron una rabia dentro de mí que no podía explicar.

Los ojos y labios de Serafina se abrieron por la conmoción mientras miraba hacia Jax, como buscando validación.

Me giré.

Ella contemplaba la tierra estéril, sus brazos doblándose protectoramente alrededor de su cintura.

Todo el color había desaparecido de su rostro.

Jax la observaba con evidente incomodidad.

Serafina susurró, apenas audible:

—¿La asesiné?

No respondí inmediatamente.

Podría haberla engañado. Quizás debería haberlo hecho.

Pero su voz, frágil y destrozada, buscaba el tipo de consuelo que me negaba a proporcionar.

—Sí —afirmé—. Brutalmente.

Ahora encontró mi mirada, solo brevemente. Sus pálidos ojos eran enormes, llenos de algo inidentificable.

Luego examinó sus manos temblorosas. —Eso no puede ser cierto —dijo con voz ronca.

—Regresarás a nuestras habitaciones —declaré, poniéndome en toda mi altura.

Se puso rígida y una lágrima trazó su mejilla. —¿Por qué?

—Porque la situación empeorará. Y no puedo perder tiempo buscándote por el castillo cuando la manada comience a entrar en pánico.

Separó sus labios como para protestar.

Pero entonces tembló.

Jax observó nuestro intercambio pero permaneció callado.

Me di la vuelta y comencé a caminar, pero cuando sus pasos no me siguieron, miré hacia atrás.

Ella seguía mirando los cultivos muertos. Su cuerpo temblaba ligeramente. No pude oír lo que murmuró a Jax, pero su expresión parecía preocupada.

—Serafina, no me obligues a llevarte cargando —advertí fríamente.

Se estremeció y finalmente me siguió, con la cabeza inclinada.

Regresamos al castillo en silencio. Los sirvientes pasaban junto a nosotros, murmurando entre ellos. Algunos no hacían ningún esfuerzo por ocultar sus miradas incluso mientras hacían reverencias. Su atención se desplazaba de mí hacia ella, y podía sentir la tensión creciente.

Algunos murmuraban oraciones. Uno hizo el signo de protección.

Otros simplemente la observaban.

Serafina también lo notó. Su rostro palideció aún más.

Su paso se ralentizó ligeramente, como si quisiera huir, pero no levantó la mirada ni tembló más.

Cuando llegamos a la puerta de nuestra cámara, ella se volvió.

—Necesito ver a Genevieve primero —dijo.

—Absolutamente no —respondí bruscamente—. Entrarás a nuestras habitaciones. No saldrás. Y no hablarás con nadie.

No se movió.

—No estaba pidiendo permiso —añadí.

Ella parpadeó para contener las lágrimas y ahogó un sollozo.

—Esto no es un castigo —dije—. Estoy manteniendo el orden. Si creen que tú causaste esta destrucción, y los rumores se propagan sin control, habrá un pandemonio.

—Te prometo que no fue mi intención —susurró.

Lo sé.

Extendió la mano hacia mi brazo pero se detuvo a medio camino. —Asumí que desplegaría sus enredaderas ya que no llevaba sus restricciones.

—Estaban presentes, simplemente no podías percibirlas —dije fríamente—. Ahora está muerta, hay testigos que observaron su caída y no puedo permitir que esta información circule.

Parecía lista para hablar, pero la interrumpí y abrí la puerta. —Entra.

Me miró por un instante. Solo uno. Como si quisiera preguntar algo, pero la fulminé con la mirada.

Y obedeció, entrando sin mirar atrás.

Jax permaneció allí cuando ella se marchó.

—No está bien —dijo.

No respondí.

—Hablo en serio —insistió—. No puedes tratarla así después de lo que soportó. Ese veneno afectó más que su piel. La manejas como a una bestia y actúas como si fuera un procedimiento estándar. ¿Y si hubiera muerto porque te negaste a confiar en ella?

—Tomó una decisión temeraria. Pero tuvo éxito. Y ahora sigue intacta, que es lo que importa —dije—. He terminado de ser amable con ella o mostrarle calidez como sugeriste, Jax.

La mandíbula de Jax se tensó. —No entiendo qué ha cambiado en ti últimamente. Hace apenas unas semanas, después de que Flora casi la enterrara viva, estabas preparado para traer la devastación sobre su reino y el nuestro.

—Eso fue solo porque no puedo permitirme perderla —respondí—. Serafina existe para darme un heredero y nada más. El afecto o la compasión no llevan a ninguna parte. Crean debilidad y desprecio la debilidad que se niega a evolucionar.

—Y es precisamente por eso que sigues atrapado en esta situación. Si este plan fracasa, recuerda que es tu responsabilidad.

Se marchó.

Serafina POV

Permanecí inmóvil en mi sitio.

Incluso cuando las pesadas pisadas de Valerio resonaron por el pasillo hasta desaparecer por completo. Incluso cuando el dolor que se extendía por mis piernas me suplicaba que me desplomara sobre algo blando.

El dormitorio se sentía gélido. Las sábanas seguían revueltas de noches anteriores, de la última vez que me había atrevido a dormir en su cama.

Algo masivo presionaba contra mi caja torácica, haciendo que cada respiración fuera una lucha.

Me moví hacia la cómoda con deliberada lentitud, cada paso requiriendo un esfuerzo tremendo. Mis temblorosos dedos localizaron el colgante que descansaba contra mi garganta. La luna envuelta en llamas, la piedra carmesí que Valerio había seleccionado cuidadosamente.

El metal pulsaba con calor, como si contuviera recuerdos a los que no podía acceder.

Recuerdos de algo precioso que había sido destruido.

Liberé el broche y lo coloqué cuidadosamente sobre la superficie de la cómoda. Luego recuperé las dagas gemelas que él me había regalado después de aquella noche en el baño. Las coloqué junto al colgante con precisión ceremonial.

Como ofrendas sagradas a un dios que ya me había abandonado.

Si él notaría siquiera su ausencia parecía irrelevante ahora. Quizás ese era exactamente mi propósito.

Mi pecho se contrajo dolorosamente.

Giré con repentina urgencia. El movimiento hizo que la habitación girara violentamente a mi alrededor. Tropecé hacia el baño, mis piernas amenazando con ceder por completo. Me desplomé de rodillas junto al inodoro justo cuando mi cuerpo se rebeló.

El contenido de mi estómago se expulsó en brutales oleadas. Los sonidos y el hedor desencadenaron otra ronda de violentos arcadas. Mis dedos se aferraron a los fríos bordes de porcelana mientras mi cuerpo convulsionaba.

El sudor cubría mi piel cuando el último espasmo sacudió mi cuerpo.

Cuando terminó, simplemente permanecí arrodillada allí en el suelo de baldosas.

Jadeando por aire.

Como si respirar pudiera de alguna manera dar sentido al caos que me consumía.

Había quitado una vida.

La vida de una Reina.

La Luna elegida de Valerio.

A pesar de sus crueles palabras destinadas a herirme, comprendía la verdad. Lo había visto en la expresión afligida de Jax, en su culpable silencio. En la forma en que Valerio me había mirado con esos ojos indescifrables. En cómo los sirvientes ahora me observaban con miedo apenas disimulado.

Y ella se había precipitado a su muerte.

Por causa de mis acciones.

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Presioné suavemente mi palma contra mi costado donde la quemadura de la Riogara había dejado su marca permanente. La cicatriz irradiaba calor, no por dolor físico sino por recuerdos inquietantes. Su grito penetrante cuando la gravedad la reclamó. El enfermizo crujido de la barandilla de piedra del balcón cediendo.

Mi visión se nubló con lágrimas que no me había dado cuenta que estaban cayendo. Me incorporé usando el lavabo como apoyo. El agua corría helada contra mi piel. Di la bienvenida al entumecimiento, salpicándola por mi rostro hasta que la sensación huyó por completo. Mi reflejo en el espejo me hizo retroceder.

La chica que me devolvía la mirada era una extraña.

Sus pómulos sobresalían marcadamente de una carne hundida. Sus ojos tenían la mirada salvaje de alguien que había presenciado horrores más allá de la comprensión.

¿En qué clase de monstruo me estaba convirtiendo?

Me sequé la cara con una toalla y escapé del baño. Mi vestido se adhería a mi cuerpo como una segunda piel, restrictivo y asfixiante. Me lo arranqué desesperadamente y agarré algo suelto e informe. La tela envolvió mi figura disminuida y lo permití.

Miré hacia la cama pero no pude obligarme a acercarme a ella. No después de todo lo que había ocurrido entre nosotros.

La última vez que había compartido ese colchón fue porque él había deseado mi presencia allí. Pero ahora, ¿ahora? Su rostro no revelaba más que piedra. Sus palabras no llevaban rastro del calor que una vez conocí.

Ya no podía descifrar las expectativas de Valerio sobre dónde pertenecía.

Pero se me ocurrió una terrible posibilidad.

Crucé la cámara principal lentamente hasta llegar a la pared que ocultaba la habitación interior donde la jaula esperaba con su puerta abierta.

Mis dedos temblaron mientras apartaba el panel oculto. Las bisagras emitieron un suave gemido.

El aroma persistía levemente, amortiguado por el paso del tiempo. Pero mi cuerpo recordaba todo. El suelo implacable. El silencio sofocante. El terror que me había consumido. Me acuñé en el rincón más alejado, acercando mis rodillas contra mi pecho.

Los susurros comenzaron de nuevo esa tarde. No voces reales, sino recuerdos disfrazados con el tono equivocado.

El grito de muerte de Flora mientras caía al abismo.

La risa maníaca de la cambiaformas mientras su rostro robado se disolvía.

La expresión de Valerio cuando había pronunciado aquellas palabras cortantes sobre mi naturaleza despiadada.

Cerré los ojos con fuerza y luché contra los sonidos.

Luché contra los sueños que inevitablemente vendrían.

Pero la inconsciencia me reclamó de todos modos. Y con ella llegaron los terrores.

Una vez más.

Porque de repente estaba corriendo a través de un paisaje de pesadilla.

La tierra se abría bajo mis pies. Las ramas arañaban mi ropa. El cielo arriba sangraba una luz antinatural.

—Me destruiste —la voz de Flora resonaba desde todas partes y ninguna.

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—Robaste todo lo que me pertenecía.

Me giré para encontrar su rostro flotando allí. Destrozado más allá del reconocimiento. Grotescamente retorcido.

Enredaderas espinosas brotaban de su boca mientras sus ojos lloraban espeso lodo.

Se lanzó contra mí.

Grité y caí hacia atrás.

Y desperté sobresaltada, respirando pesadamente.

El sudor empapaba completamente mi piel. Mi corazón martilleaba contra mis costillas con dolorosa intensidad. Miré por la ventana. La oscuridad aún reinaba. La noche se extendía interminablemente por delante.

La pesadilla se sentía devastadoramente real.

Pero el horror continuó. El aire que me rodeaba cambió de forma antinatural, todo bañado en brillante iluminación.

Brillante luz carmesí filtrándose a través de densos árboles.

Entonces Morgana se materializó repentinamente. El Colmillo Primordial brillaba en su agarre mientras lo clavaba en mi carne repetidamente hasta que enormes raíces emergieron del suelo y nos tragaron a ambas.

Pero justo antes de que la tierra nos consumiera, vislumbré algo más. Alguien más, observando desde las sombras.

Un hombre permanecía inmóvil bajo el dosel. Medio oculto por la oscuridad. Anormalmente sereno.

Perfectamente quieto.

Sus ojos brillaban como fuego fatuo en la penumbra.

Parpadee y desapareció por completo.

La mañana siguiente llegó sin previo aviso.

El aroma de carne cocinada invadió mis sentidos antes de que la conciencia regresara por completo.

Me encontré sentada en la mesa del comedor.

Valerio estaba sentado frente a mí, cortando metódicamente su comida como si el mundo no se hubiera desmoronado a nuestro alrededor. Como si la realidad no se hubiera partido y devorado mi cordura por completo.

Mis dedos se crisparon involuntariamente.

¿Cómo había llegado aquí? Recordaba el frío abrazo de la jaula. Recordaba la oscuridad. Luego nada existía.

Espera.

Recordé a Elena levantando mi forma inerte y limpiando mi cuerpo. Recordé a Valerio de pie, inmóvil en la esquina, con los brazos cruzados, observando sin ofrecer ayuda.

Al igual que ahora, sin decir nada mientras su mirada se dirigía hacia mí periódicamente.

—Come —ordenó bruscamente.

Mi garganta se cerró por completo.

Aparté el plato con suave insistencia.

—Serafina —advirtió en un tono peligroso.

—No tengo apetito —susurré apenas audiblemente.

El aroma desencadenó recuerdos devastadores. Aquellas noches cuando él había forzado carne cruda entre mis labios mientras yo estaba demasiado débil para resistir.

El olor por sí solo era un tormento suficiente. Podía volver a sentir la sangre en mi lengua. Mi mandíbula recordaba la textura de algo crudo y sangrante. Mi estómago se revolvió violentamente.

—Te di una orden —gruñó amenazadoramente—. Sigues críticamente débil y tu uso imprudente de la Riogara infligió más daño del que comprendes.

Mi estómago se rebeló contra sus palabras.

—No puedo consumir carne —balbuceé en voz baja.

—Tus preferencias son irrelevantes —gruñó fríamente—. Y no tengo reparos en forzarla por tu garganta nuevamente como pago por tus acciones destructivas.

La crueldad de sus palabras cortó más profundo que cualquier cuchilla.

Mi mano temblaba notablemente. No estaba encarcelada en la jaula actualmente. Pero no podía recordar haberla dejado. ¿Me había llevado él? ¿O me había arrastrado fuera y olvidado completamente la huida?

—Fascinante —una voz sedosa y desconocida llegó desde el corredor—. Tratando a tu Luna como una criatura salvaje.

Valerio se puso de pie antes de que la última sílaba se desvaneciera.

Levanté la cabeza lentamente.

Un hombre entró en la habitación con elegante gracia. Su piel semejaba marfil pulido, coronada con cortos rizos oscuros y ojos que ardían como llamas de ámbar.

Su presencia irradiaba poder controlado, pero no confort.

Sonrió, aunque la expresión nunca alcanzó esos ojos depredadores.

Las manos de Valerio se cerraron en puños a sus costados. Murmuró algo entre dientes que sonaba como un nombre que había intentado enterrar.

—Espero no haber interrumpido su comida matutina —dijo, posando su mirada sobre mí con inquietante intensidad.

Mi respiración se cortó mientras me perdía en esas hipnóticas profundidades marrones.

Sonrió nuevamente, esta vez revelando dientes blancos perfectos.

—Soy Rowan —anunció suavemente—. Heredero de Verdant y hermanastro de la mujer cuya vida acabaste.

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