El Compañero No Deseado del Rey Maldito - Capítulo 71

Capítulo 71: Capítulo 71 Reina por Reina

Serafina’s POV

Las voces se elevaban desde el patio interior como un canto fúnebre, cada palabra golpeándome como un impacto físico.

—¡Dioses de nuestros antepasados, no permitan que esta maldición nos destruya!

Me apoyé contra el muro de piedra del balcón, mis dedos clavándose en la superficie rugosa hasta que mis nudillos se pusieron blancos. El sol de la mañana se sentía implacable contra mi piel, exponiendo todo lo que quería ocultar.

El cántico continuaba, fortaleciéndose con cada momento que pasaba.

En el centro de la reunión había un hombre con ojos desquiciados, sus túnicas ceremoniales resbalando de sus hombros mientras giraba en círculos frenéticos. Los miembros de la manada emergían de puertas y callejones, atraídos por sus llamados desesperados. Algunos aferraban sus ropas de dormir, otros mantenían sus rostros parcialmente ocultos tras bufandas y capuchas, pero aun así acudían.

Cada vez más de ellos.

Valerio permanecía rígido junto a mí, con la mandíbula tan apretada que podía ver el músculo palpitando bajo su piel. Cuando robé una mirada a su perfil, no encontré consuelo allí. Solo frío cálculo.

La tensión que irradiaba su cuerpo sugería que estaba planeando algo.

—¡Devuelvan el equilibrio a nuestro reino! ¡Tráigannos a nuestra legítima Reina!

Las palabras me golpearon como agua helada. Mi respiración se atascó en mi garganta, y tropecé hacia atrás desde el borde.

Un murmullo recorrió la multitud, seguido por el chillido penetrante de una mujer.

Alguien me había visto.

Dedos señalaban hacia arriba. Los rostros se volvieron hacia nuestro balcón. Sus expresiones cambiaron de confusión a reconocimiento y luego a algo que hizo que mi sangre se congelara.

Odio.

Mi cuerpo se apartó bruscamente de la barandilla antes de que pudiera detenerme, pero la mano de Valerio salió disparada, sus dedos envolviendo mi muñeca como grilletes de hierro.

—Ni se te ocurra huir —gruñó, atrayéndome contra su pecho. Su brazo se cerró sobre mis costillas, manteniéndome en mi lugar—. Los cobardes se esconden cuando han hecho algo malo.

Pero yo no estaba equivocada. ¿O sí?

Los rostros de abajo se difuminaron juntos, sus bocas moviéndose al unísono como un coro grotesco. Sus ojos seguían cada pequeño movimiento que hacía, diseccionándome a distancia.

—¿Qué se supone que debo hacer? —Las palabras salieron estranguladas.

—Nada —dijo Valerio, con voz mortalmente tranquila.

—¿Nada? ¿Y si asaltan el castillo? ¿Y si ellos

Me retorcí en su agarre para mirarlo, y la furia ardiendo en sus ojos dorados me hizo estremecer.

—Recuerdan cómo su magia hacía crecer sus cultivos —dijo entre dientes—. Recuerdan vientres llenos y ríos caudalosos y niños que vivían para ver otro invierno. No recuerdan a la chica que intentó asesinar.

Esa chica era yo.

Y quizás eso era todo lo que les importaba a ellos.

Quería desaparecer, hundirme a través del suelo de piedra y nunca volver a emerger. Pero ni siquiera podía escapar de mis propias pesadillas, mucho menos de esto.

Rowan acechaba cada sombra, cada reflejo, cada momento de silencio.

Siempre observando. Siempre esperando. Siempre ganando.

Me giré para enfrentar completamente a Valerio, con la desesperación arañando mi garganta. —Haz que se detenga —susurré—. Por favor. Haz que se calle.

Valerio no se movió. Su mano solo se apretó ligeramente, como si pudiera anclarme a este lugar mediante la pura fuerza de voluntad.

Me aparté de él con un tirón.

—Por favor —dije, más alto esta vez—. ¡Está llamándome sin decir mi nombre!

—Serafina…

—¡Lo has oído! —Mi voz se quebró—. Todos lo han oído.

Debajo de nosotros, dos guardias finalmente intentaban arrastrar al hombre desde su improvisada plataforma, pero él luchaba con la fuerza del fervor religioso. Sus brazos se agitaban salvajemente, y su voz se elevaba a un tono inhumano.

El canto organizado se había disuelto en caos, pero el daño estaba hecho. La semilla de la duda había sido plantada en cada mente presente.

Mis piernas cedieron sin previo aviso. Esta vez, no intenté ocultar mi debilidad.

Yo era la chica que había matado a su diosa.

Yo era la chica que Rowan quería reclamar.

Y ahora era la chica que toda una manada sacrificaría para recuperar su antigua vida.

El brazo de Valerio se deslizó alrededor de mi cintura, su agarre firme y posesivo. —Vas a entrar —dijo, con un tono que no admitía discusión.

—Pero ¿qué hay de…

—No te tocarán —me interrumpió—. Eres la Luna de esta manada.

¿Todavía la Luna? ¿Después de todo?

La ironía sabía amarga en mi lengua. Su pequeña ladrona. Su mascota. Su procreadora.

Busqué en su rostro alguna señal de que realmente creía en sus propias palabras, de que su autoridad podía protegerme de los retorcidos juegos de Rowan y los fantasmas que acechaban mis sueños. Pero aunque quería confiar en él, sabía que era mejor no hacerlo.

Este no era un enemigo que pudiera matar con garras y colmillos.

Después de que Valerio ladrara órdenes para triplicar las rotaciones de guardia, me escoltó de regreso a nuestras habitaciones en silencio. No me atreví a hablar. Cada palabra se sentía como si pudiera quebrar el poco control que me quedaba.

Mis pies se movían sin dirección consciente mientras mi mente reproducía la promesa de Rowan en bucles interminables.

«Ven conmigo voluntariamente, Luna… o la próxima vez, no vendré solo».

Valerio cerró las puertas del balcón tras nosotros con más fuerza de la necesaria. Mis piernas se volvieron líquidas, y me desplomé junto a la cama, con la garganta ardiendo por contener lágrimas que me negaba a derramar.

Una arcada seca se me escapó antes de que pudiera detenerla. Valerio se arrodilló frente a mí inmediatamente, su mano cálida contra mi espalda.

Me obligué a encontrarme con sus ojos. —Lo he visto antes de hoy —susurré.

Todo su cuerpo se quedó inmóvil. —¿Cuántas veces?

Mi voz tembló al responder. —El primer día que Flora atacó, vi su rostro en el bosque. La noche que me enterró viva, él estaba allí. Y cada vez que he cerrado los ojos desde que la maté.

—¿Quién más aparece en estos sueños? —acunó mi rostro con ambas manos, sus pulgares limpiando lágrimas que no me había dado cuenta que habían caído.

Miré fijamente sus ojos dorados, notando cómo se habían suavizado ligeramente. Hacía que mi pecho doliera de formas que no podía nombrar.

—Flora —logré decir—. Rowan. El cambiaformas… —dudé.

¿Debería contarle sobre la mujer encapuchada? ¿Sobre las llamas que en mis pesadillas lo consumían? ¿Sobre ese antiguo libro negro que aparecía en mis pesadillas?

¿Creería algo de esto?

Su dedo trazó mi labio inferior, silenciando mis pensamientos. —Sera —dijo, casi con suavidad.

—Eso es todo —mentí.

Maldijo en lo que sonaba como su lengua materna y me soltó.

—Entonces es cierto —dije, con voz hueca—. Él tiene algún tipo de reclamo sobre mí.

—Tú me perteneces a mí.

—Pero ¿y si me estoy transformando en algo más? ¿Y si… Flora se supone que será tu Luna en unos días…

—¿Quieres callarte sobre Flora? —sus dientes relampaguearon en lo que no era del todo un gruñido—. ¿Es por eso que volviste a esa jaula? ¿Por qué intentaste devolver el colgante y las dagas?

Asentí, tragando con dificultad. —Dejaste claro que solo soy tu procreadora. Pensé…

—Me perteneces —gruñó, su voz descendiendo a algo primitivo—. Y no comparto lo que es mío. No quiero oír el nombre de Flora de tus labios otra vez.

Las palabras golpearon profundamente, pero no pudieron borrar la enferma certeza que crecía en mis entrañas.

Rowan no había terminado conmigo.

Nunca lo haría.

Horas más tarde, dormir seguía siendo imposible. Mi corazón martilleaba contra mis costillas con tal violencia que las náuseas me invadían en oleadas.

Valerio estaba en algún lugar del castillo. Lo suficientemente cerca para alcanzarlo si gritaba. Repetí ese hecho como un mantra, pero no pudo acallar la inquietud que sentía presionando contra mi conciencia.

Me levanté de la cama y revisé la puerta de la habitación. Seguía cerrada con llave. El aire no olía a nada más que a mi propio miedo.

Ningún sonido excepto el viento silbando a través de las piedras de la torre.

Entonces las vi.

Huellas embarradas en el suelo cerca de la pared lejana, que conducían directamente al espejo.

Pero yo no había estado cerca del espejo esta noche.

Me acerqué lentamente, mis pies descalzos silenciosos sobre la fría piedra.

La superficie del espejo ondulaba como agua, pulsando con su propio latido.

Una vez. Luego otra. Como algo vivo respirando bajo el cristal.

Retrocedí tambaleándome, el terror trepando por mi garganta.

Una grieta partió el centro del espejo con un sonido como de huesos quebrándose, y algo imposible floreció desde su interior.

Enredaderas.

Oscuras, retorciéndose, vivas. Se derramaban del cristal roto como serpientes buscando presas.

Golpearon el suelo y se extendieron hacia mí con velocidad inhumana.

—¡Valerio! —grité—. ¡Valerio!

Me giré hacia la puerta, pero las enredaderas la alcanzaron primero.

La cerraron de golpe y se enroscaron alrededor de la manija como cadenas vivientes.

Apenas tuve tiempo de maldecir antes de que el espejo explotara por completo.

Y él atravesó el marco.

Rowan.

Sin sangre. Sin olor mortal. Solo la abrumadora presencia de algo antiguo y hambriento. Algo que había trepado desde las partes más profundas de la tierra.

—Hiciste una promesa —dijo, su voz cargando el peso de la tierra de las tumbas.

—No te prometí nada —escupí.

Su cabeza se inclinó con interés depredador. —Mataste a Flora. Despertaste la deuda. Ahora la tierra te llama a casa.

—No iré a ninguna parte contigo.

—La elección es una ilusión, Luna. —Su sonrisa era toda dientes—. Flora cayó. Así que tú debes alzarte. El equilibrio exige pago.

El hielo inundó mis venas.

Levantó una mano pálida. —Una Reina por una Reina.

Las enredaderas reaccionaron instantáneamente, abalanzándose hacia mí y envolviendo mis tobillos y muñecas antes de que pudiera correr. Se enrollaron alrededor de mi garganta, cortando mi grito.

Luché. Pateé. Mordí los zarcillos que cubrían mi boca.

Nada funcionó.

Busqué desesperadamente cualquier cosa que pudiera ayudar, derribando la mesita de noche, pero él ya estaba acortando la distancia entre nosotros.

—Ahora eres parte del bosque, Luna.

Sus dedos presionaron contra mi pecho, directamente sobre mi corazón.

El latido se detuvo.

Todo se detuvo.

El bosque me reclamó, y la oscuridad se tragó el mundo.

POV de Valerio

La enredadera maldita se desmoronó en polvo en el instante en que mi llama la tocó.

El fuego púrpura consumió aquella cosa retorcida, y emitió un sonido que hizo que me dolieran los dientes. Agudo y desesperado, como si todas las raíces moribundas del continente gritaran al unísono. Empujé la antorcha restante en el brasero y observé cómo ardía por completo.

Esa reliquia corrompida que Rowan había abandonado no solo era peligrosa. Era una declaración. Una provocación. Una bofetada en mi rostro.

«Entré en tu dominio. Tomé lo que quería y me marché ileso».

Debería haber incinerado a ese bastardo conspirador cuando tuve la oportunidad.

Pero en su lugar, aquí estaba.

En esta cámara maldita. Sosteniendo fuego en mi mano mientras mis pensamientos se agitaban con una compañera que me miraba como si todavía estuviera atado a Flora.

A veces el impulso de sacudirla para hacerla entrar en razón se vuelve abrumador.

Ella había devuelto el colgante. Devuelto las dagas.

Entrado en esa celda como una condenada a la que nunca había ofrecido liberación.

¿Con qué propósito?

¿Por qué demonios se comportaba como si no la hubiera elegido?

¿Como si fuera alguna vagabunda a la que arrojaba sobras de la mesa?

Mi mandíbula se tensó lo suficiente como para romperse.

Bien, la había tratado así y podría seguir haciéndolo, pero aun así. Nunca le ordené que regresara allí. ¿Qué intentaba demostrar?

¿Que podía obligar al Colmillo Primordial a suplicar aceptación? ¿Que había eliminado a Flora? ¿Alguien a quien yo había estado luchando por quitar de mi vida durante años?

¿O que había revelado a un cambiaformas dentro de Los Siete Primeros? Un cambiaformas letal que podría regresar en cualquier momento.

Quizás había estado colaborando con Rowan. Quizás Flora y esa criatura siempre habían sido aliadas. La posibilidad encendió algo dentro de mí. No terror. No, era mucho peor.

Anticipación.

Después de incontables años vacíos, algo finalmente estaba agitando mi sangre. Acelerando mi pulso. Un conflicto.

“””

Un adversario. Una contienda que podría perder, pero simultáneamente una a la que me negaba a rendirme.

Me sentía verdaderamente vivo.

¿Y el costo de esa emoción?

Ella.

Mi compañera. Mi feroz llama robadora de Primordiales.

El Colmillo Primordial se había silenciado últimamente. El vínculo de Luna también. Ya no parecía prevalecer sobre el mío. Como si la tierra misma hubiera dejado de importarle.

Como si los dioses observaran en silencio mientras la manada dirigía su mirada hacia la historia.

Hacia la oscuridad.

Flora.

La mujer que había matado de hambre a nuestro reino con sus hermosas sonrisas y cosechas estériles.

Recordaban sus arroyos. Sus abundantes cultivos. Olvidaban las muertes que ella había causado. No la Luna que casi había dejado pudrir bajo tierra.

No mi compañera.

Rechine mis dientes mientras salía de esa cámara.

La antorcha de llama púrpura aún ardía en mi puño, arrojando sombras danzantes a través del pasaje de piedra mientras subía.

Cualquier insulto o juramento que escuchara sobre ella, incluso susurrado…

Les concedería un silencio eterno.

Por espada o por llama.

—Valerio —murmuró una voz fría. El tono era desconocido, pero de alguna manera sentí que lo había conocido desde siempre.

Llamó una vez más y mis pies se movieron sin mi orden. Me detuve ante mi taller. La puerta se abrió sola con un lento chirrido, y entré.

Un gran objeto alargado envuelto en tela áspera yacía sobre la mesa con un mensaje atado a él.

No había visitado este lugar en días, no desde que le había enseñado a Serafina la fabricación de llaves. La perplejidad cruzó mis rasgos mientras me acercaba a la mesa y alcanzaba la nota.

Pero antes de poder examinarla, mis fosas nasales se dilataron. Terror, tierra y vegetación podrida.

“””

Entonces ocurrió algo extraordinario.

Como si un pedazo hubiera sido arrancado de la existencia misma. Como si parte de mi memoria hubiera sido desgarrada, creando un vacío.

Sin pensamiento consciente, agarré el objeto y salí disparado del taller. Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras corría, aferrando el misterioso bulto con fuerza.

La puerta de nuestras habitaciones estaba parcialmente abierta, los guardias congelados con expresiones de puro horror. No me detuve para explicaciones. Los aparté y entré precipitadamente en la habitación.

Y comprendí.

Ella había desaparecido.

El espejo yacía en innumerables fragmentos. Enredaderas muertas y hojas esparcidas por el suelo. Las piedras aún pulsaban con magia. El tipo que no tenía lugar en mi reino.

Lo sentí.

—¡Rowan! —gruñí.

Me moví hacia el centro de la habitación. Su aroma persistía aquí, pero débilmente. Mucho más débil de lo que debería haber sido.

No solo se la había llevado, había usado magia prohibida para desaparecer.

Había abandonado este mundo por completo y se había retirado a cualquier reino forestal retorcido del que había surgido.

El palacio real.

Mis garras destrozaron el marco de la cama. Luego la pared de piedra.

Luego el suelo mismo. Destruí todo lo que estaba a mi alcance.

Mi respiración se volvió entrecortada mientras mi pulso se aceleraba.

Dejé caer la antorcha, permitiendo que consumiera lo que tocara. Rugí con tal fuerza que las ventanas desarrollaron grietas.

Mi bestia rugía dentro de mí, exigiendo el regreso de su compañera.

—¿DÓNDE ESTÁ ELLA?

El silencio me respondió. Porque nadie podía responder. Porque ella se había ido. Y yo había permitido que se escapara de mi alcance.

Una vez más.

—¡Jax! —vociferé.

Pasos retumbaron desde el corredor. Pero no solo los suyos. Silas apareció también, pálido y sin aliento.

—Se ha ido —declaré.

Los ojos de Jax se agudizaron.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Dónde estabas?

—¡A través de un espejo maldito! —le espeté, mi respiración saliendo en ráfagas ásperas—. Tuve que destruir la reliquia envenenada que él dejó atrás. ¡No anticipé que la robaría hoy!

Silas se acercó más.

—¿Es él? ¿Rowan?

Confirmé con un asentimiento.

—Usó un portal para regresar a su reino.

Jax gruñó pero permaneció inmóvil.

Enfrenté a Silas.

—Tú comandas mientras estemos ausentes.

Silas se tensó.

—Arconte…

—Hablé claramente. Mantén el orden en la manada. Si se rebelan, silencialos. Si lastiman a Gene o a alguien en los círculos internos, destroza sus huesos. Si deshonran a la Luna, arráncales la lengua y asígnales castigo de nivel tres.

Silas asintió.

—Entendido.

Me volví hacia Jax.

—Partimos pronto. Equipo completo. Ningún rastro demasiado desvanecido. Ninguna magia demasiado prohibida. Ningún método demasiado extremo.

—¿Y si es una emboscada? —preguntó.

Sonreí, colmillos brillantes, ojos ardiendo.

—Entonces se convierte en una cacería superior —habló mi bestia y vapor abrasador escapó de mis labios.

Los dejé y cambié en el borde del balcón, lanzándome hacia la oscuridad mientras mis huesos se transformaban con cada segundo que descendía hacia la tierra.

No me importaba si su territorio gritaba o sus bosques lloraban. Ni siquiera me importaba si sus deidades me condenaban.

Pero si Rowan construía un trono con la carne o sangre de mi compañera.

Lo incineraría todo.

Y la recuperaría.

O devastaría el reino entero en el intento.

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