El Compañero No Deseado del Rey Maldito - Capítulo 74

Capítulo 74: Capítulo 74 La Hoja Sagrada Despierta

Serafina’s POV

Las restricciones espinosas alrededor de mis muñecas se habían aflojado durante la noche, desenrollándose como serpientes que retroceden ante la luz del amanecer. Mis brazos dolían tras horas de inmovilidad, pero al menos podía moverlos de nuevo.

—¿Dormiste tranquila? —la voz de Rowan flotó en el aire matutino.

Su tono casual me puso la piel de gallina. Como si esto fuera algún agradable viaje de acampada en lugar de un secuestro que me había arrancado de todo lo que conocía.

Me negué a dignificar su pregunta con una respuesta. En su lugar, me incorporé, con los músculos protestando tras la incómoda noche.

El mundo a nuestro alrededor comenzó a cambiar. La densa pared de vegetación que nos había aprisionado de repente se apartó, revelando una apertura que se expandía cada vez más hasta que quedamos completamente expuestos.

El aliento se me quedó atrapado en la garganta.

Ante nosotros se alzaba la estructura más perturbadora que jamás había presenciado. Llamarla castillo parecía inadecuado. Esta fortaleza se retorcía hacia el cielo, construida enteramente de espinas masivas y enredaderas antiguas que pulsaban con una energía sobrenatural. Agujas de madera ennegrecida perforaban el cielo mientras paredes de ramas entretejidas creaban un laberinto de sombras y secretos.

Rowan avanzó con confianza, extendiendo su mano hacia mí como si fuera un caballero escolta llegando a algún gran baile.

Mantuve mis manos firmemente a los costados.

Sin previo aviso, el mundo se inclinó cuando me levantó sobre su hombro como un saco de grano. Mis puños golpearon contra su espalda mientras mis piernas pateaban frenéticamente, pero su fuerza sobrenatural hacía que mis esfuerzos fueran completamente inútiles.

Me llevó hacia la fortaleza como si fuera algún premio que había reclamado en batalla. Cada paso que daba se sentía como otro clavo en el ataúd de mi libertad.

Entonces las voces nos alcanzaron.

Lo que comenzó como susurros se convirtió en un coro que parecía emerger de la tierra misma. Docenas de figuras se materializaron desde detrás de los árboles y desde dentro de las sombras de ramas retorcidas. Sus ojos tenían una luminiscencia espeluznante que me revolvió el estómago. Cabello que semejaba enredaderas vivas caía sobre sus hombros, mientras intrincados tatuajes de patrones de corteza y diseños de hojas cubrían cada centímetro de piel visible.

El terror congeló mi sangre.

—Contempla el reino auténtico —anunció Rowan con orgullo teatral—. El Corazón de Verdante. Oculto más allá de la percepción mortal, sellado lejos del entendimiento humano. Tu antiguo mundo ya no existe para ti.

Observé la pesadilla que nos rodeaba.

La oscuridad lo impregnaba todo, muy lejos de lo que había imaginado que debería ser un reino de la naturaleza. ¿Dónde estaban los rayos dorados del sol filtrándose a través de hojas esmeralda? ¿Dónde estaban las flores de tonos arcoíris y las criaturas mágicas del folklore? Este lugar se sentía más siniestro que los rincones más duros del territorio de mi propia manada. Incluso los momentos más oscuros de la manada Stormcrest palidecían en comparación con esta atmósfera opresiva.

—Valerio nunca te encontrará en este lugar —continuó Rowan con evidente satisfacción—. Ningún rescate es posible aquí.

Mi garganta se contrajo de miedo.

—Sigues siendo su recipiente de cría, ¿correcto? —preguntó con fingida curiosidad.

Mantuve mi silencio, negándome a darle cualquier satisfacción.

—Qué fascinante —reflexionó, con voz goteando falsa simpatía—. ¿Has considerado cuánto tiempo podría pasar antes de que entiendas tu completa inutilidad para él? Una vez que le proporciones descendencia, ¿qué recompensa te espera? ¿Liberación? ¿O pasarás tus años restantes produciendo hijos hasta que tu cuerpo simplemente no pueda continuar?

—Eso no es asunto tuyo, Rowan…

—¿Alguna vez te has preguntado por qué permaneció sin hijos durante tantos años, incluso con Flora a su lado? —me interrumpió—. ¿O te has cuestionado sobre los innumerables secretos que alberga, misterios demasiado peligrosos incluso para un Rey? ¿Por qué tiene tantos enemigos buscando tu destrucción? Quizás sea hora de que abras los ojos y verdaderamente escuches.

Sus palabras golpearon dudas que había estado tratando desesperadamente de suprimir desde el primer ataque de Flora. Preguntas que atormentaban mis momentos más tranquilos, miedos que me negaba a reconocer.

Nos detuvimos ante una imponente puerta que se curvaba hacia arriba en la retorcida arquitectura de la fortaleza. —Tus aposentos. Descansa bien esta noche. Mañana trae cambios significativos para ambos.

La puerta se abrió sin ningún mecanismo visible. Me depositó dentro y partió inmediatamente. La puerta se cerró tras él con un silencio antinatural.

Me retiré a la esquina más alejada y me desplomé contra la fría pared. Mi pecho ardía con cada respiración mientras mi corazón martilleaba contra mis costillas.

La distancia entre Valerio y yo ahora se sentía infinita. Sin importar qué errores hubiera cometido o cuán profundamente corriera su ira hacia mí, siempre había creído que vendría por mí. Pero ahora la incertidumbre me consumía. ¿Podría siquiera alcanzar este lugar? Especialmente después de todo lo que había pasado entre nosotros, después del odio que había visto en sus ojos.

El tiempo perdió todo significado mientras estaba sentada allí. Los minutos parecían horas, las horas días.

Finalmente, me forcé a ponerme de pie a pesar de las piernas temblorosas y la garganta apretada. Escapar era mi única opción. No tenía plan ni destino, pero permanecer aquí no era posible.

Me acerqué a la ventana, pero inmediatamente se selló, como si la fortaleza misma estuviera decidida a mantenerme atrapada. Moviéndome cuidadosamente hacia la puerta, logré deslizarme hacia el corredor sin ser detectada.

En el extremo más alejado de la cámara, las enredaderas se apartaron para revelar un estrecho pasaje. El camino conducía más profundamente en la fortaleza, a una habitación que se sentía como entrar en una tumba. El aire frío me envolvió mientras la oscuridad presionaba contra mi piel. Este espacio se sentía sagrado, pero de una manera retorcida y profana.

Algo me atrajo hacia adelante contra cada instinto que me gritaba que huyera.

Un pedestal emergió de las sombras.

Sobre él descansaba una hoja diferente a cualquier cosa que hubiera visto jamás. El metal parecía casi negro, pero una débil luz pulsaba a lo largo de su borde como un latido hecho visible.

Sin pensamiento consciente, mi mano se extendió hacia ella.

En el momento en que mis dedos contactaron con la empuñadura, la hoja erupcionó con luz brillante. La agonía atravesó mi mano, pero logré suprimir mi grito. A nuestro alrededor, las enredaderas comenzaron a moverse y retorcerse, pero antes de que pudiera soltar el arma, la empuñadura se ató alrededor de mi muñeca.

—Serafina —el gruñido bajo resonó por la cámara, erizando cada pelo de mi cuerpo.

Me giré lentamente para encontrar a Rowan de pie en la entrada. Su habitual sonrisa había desaparecido, reemplazada por algo frío y peligroso en sus ojos marrones.

—Vagar fue imprudente —dijo, su voz cargando una nueva amenaza.

—Estaba buscando el baño —mentí, intentando ocultar mi muñeca.

Avanzó lentamente—. Esta cámara tiene un significado sagrado.

—Esa hoja pertenecía a Flora —explicó sombrío—. Solo ella, como gobernante, poseía el poder para empuñarla. Hasta este momento, aparentemente.

—¿Solo ella? ¿Ni siquiera él?

Se acercó más mientras mantenía una distancia cuidadosa. —Suéltala lentamente.

Me negué. Tomando un respiro tembloroso, levanté la hoja defensivamente. —Aléjate de mí.

Rowan continuó su aproximación. —No tienes deseo de hacerme daño.

Sí lo tenía. Cuando llegó a distancia de ataque, balanceé la hoja con fuerza desesperada. Conectó.

Apenas. Una fina línea se abrió a través de su pecho, liberando sangre verde oscura que parecía brillar en la tenue luz.

Hizo una mueca leve antes de levantar su brazo. Observé con asombro cómo pequeñas hojas volaban hacia él y sellaban la herida completamente.

Algo golpeó la parte posterior de mi cabeza con tremenda fuerza. Múltiples versiones de Rowan aparecieron en cada esquina de mi visión mientras mis rodillas cedían inesperadamente. —¿Qué…?

Tambaleé, luchando por mantenerme erguida.

—Flora sacrificó mucho por su fuerza —dijo, acercándose a mi forma debilitada—. ¿Creías que el poder viene sin costo?

La hoja liberó mi muñeca y cayó con estrépito al suelo de piedra. Mi brazo quedó completamente adormecido mientras el fuego consumía mi cuerpo, como si algo vital estuviera siendo lentamente drenado de mi esencia misma.

Me atrapó antes de que pudiera colapsar. Intenté apartarlo, pero en su lugar me atrajo contra su sólido pecho.

—La próxima vez —susurró, apartando el cabello de mi rostro con falsa ternura—, no intentes escapar. Este reino vive y respira. Y todavía obedece mi voluntad.

La oscuridad reclamó mi consciencia en sus brazos.

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