El Demonio Maldito - Capítulo 841

Capítulo 841: Cuando llegue ese día

En los vastos pasillos del Reino de Sombras Nocturnas, las sombras se alargaban más de lo habitual.

La ciudad crepuscular, antaño orgullosa, con sus altísimas agujas de piedra negra y luces púrpuras oscuras entretejidas entre los árboles, estaba ahora tensa de hambre, malestar e incertidumbre.

Había sido un lugar de mística y fuerza tranquila—oculta en lo profundo de los velos forestales oscuros y montañas, prosperando en secreto—pero ahora ese mismo secreto se estaba convirtiendo en su prisión.

Las grandes plazas del mercado estaban más tranquilas de lo que habían estado en años. Los puestos de comida estaban vacíos. Los soldados patrullaban más frecuentemente, no por orden, sino para evitar el malestar. Y los susurros—susurros resentidos—se deslizaban por los callejones como veneno.

—Es por esos malditos refugiados… Nos han maldecido con su destino.

—Los malditos draconianos no nos habrían molestado si no fuera por ellos…

—Su rey nos está matando de hambre, y los de Bloodburn son la razón…

Los ciudadanos que alguna vez extendieron su amabilidad a los refugiados de Bloodburn ahora comenzaban a cambiar.

La amabilidad daba paso al cansancio. El cansancio al resentimiento. Los suministros se habían agotado. Las rutas comerciales se habían cortado por las fuerzas de Drakar. Los pocos amigos que el Reino de Sombras Nocturnas tenía—pequeñas tribus, comerciantes distantes, territorios neutrales—habían sido sobornados o amenazados para guardar silencio.

Para empeorar las cosas, bestias peligrosas y extranjeras habían comenzado a aparecer en los bosques más allá del reino. Cosas torcidas y frenéticas que llevaban el hedor fétido de la cría antinatural—trabajo de Drakar, sin duda. El reino estaba defendiéndose de enemigos no solo de acero y hechicería, sino también de garras, veneno y locura.

¿Cómo no sentir resentimiento cuando estaban muriéndose de hambre, obligados a emprender misiones peligrosas para sobrevivir… solo para morir?

Habría sido algo aceptable si al menos pudieran regresar con vida de las misiones que tomaban. Pero tantos ancianos habían perdido a sus hijos e hijas jóvenes y hábiles en las misiones que se habían vuelto exponencialmente peligrosas debido a los cambios repentinos y chocantes que los humanos habían provocado de alguna manera.

Aquellos que lograban sobrevivir las misiones de «Juego de Niños» regresaban fracasados, solo para decir al resto que los humanos contra los que luchaban eran monstruos que nunca se cansaban.

Simplemente seguían usando sus habilidades más poderosas una y otra vez, como si tuviesen maná infinito.

¿Cómo se suponía que iban a ganar contra esos humanos? Y como si fuera peor, los mandaban a un mundo diferente para luchar contra los humanos… un mundo que era muy diferente del que usualmente luchaban contra los humanos.

Era un mundo lleno de poderosos Cazadores… un mundo lleno de pesadillas… un mundo del cual uno necesitaría la gracia del diablo para volver con vida.

Y viendo y sabiendo todo este sufrimiento con la mandíbula apretada estaba Rowena.

Su mano descansando suavemente en su vientre redondeado, el abultamiento de su hijo ahora mucho más pronunciado, un símbolo viviente de todo lo que había perdido—y todo lo que todavía tenía que proteger.Pero no flaquearía. No ahora.

En el frío salón de reuniones, el aire estaba tenso con el peso de decisiones cargadas. En la larga mesa oscura pero ornamentada estaban sentados las figuras clave de lo que quedaba de dos reinos—Rowena, Rey Lakhur, Isola, Esther, y finalmente Jael Valentine, ahora Lord de Casa Valentine, tras la traición de su madre y la muerte de su padre, Vernon. Mapas estaban esparcidos por la mesa—a líneas territoriales, rutas bloqueadas, zonas de avistamiento de bestias. Todas marcadas con tinta roja, flechas negras, y sigilos de peligro.

—Estamos acorralados por todos los lados —murmuró Lakhur, su voz baja mientras su oscura mirada escaneaba los mapas. Sus hombros estaban tensos por el estrés, y sus largos dedos golpeaban la mesa en un ritmo inquieto—. Cada ruta en la que confiábamos se ha quedado en silencio. No hay comercio. No hay diplomacia. Nos estamos desangrando lentamente.

Rowena permaneció inmóvil, sus dedos entrelazados sobre su estómago, su rostro pálido enmascarado con calma pero con resoluta firmeza.

—Es por mi culpa. Por culpa de mi gente.

Lakhur miró hacia arriba bruscamente.

—No digas eso.

Ella no se inmutó.

—Es la verdad. Drakar no perdería tanto tiempo ni esfuerzo a menos que fuera para terminar lo que empezó. Tu gente está sufriendo… porque eligieron acogernos. No pasará mucho tiempo antes de que no puedan soportarlo más.

Isola bajó la mirada, sin decir nada, aunque su silencio hablaba en volumen. La expresión de Esther era indescifrable, sus ojos fijos en las llamas que bailaban en el hogar. Jael solo exhaló lentamente, sus nudillos blancos mientras agarraba el borde de la mesa.

Rowena continuó:

—Si lo peor llega a ocurrir… No permitiré que tu reino caiga con el mío. Ya he pensado en varios lugares posibles para ocultarse. Nos iremos. Silenciosamente. Sin aviso. Y atraeremos la atención de Drakar.

El puño de Lakhur golpeó la mesa con un ruido fuerte.

—No te expulsaré —dijo, su voz aguda de emoción—. No así. No en tu condición. No abandonaré a tu gente, Reina Rowena. Yo… —vaciló, algo titilando en sus ojos—. Le debo eso a tus ancestros. E incluso si no lo hiciera… No lo haría.

Los labios de Rowena se suavizaron, su fría expresión se derritió por un momento mientras lo miraba.

—Ya has hecho más que suficiente. Salvaste mi vida cuando no me quedaba nada. Le diste refugio a aquellos que habían perdido sus hogares. Por todo eso mi gente y yo te debemos para siempre. Pero ambos sabemos que Drakar no se detendrá. No descansará hasta que todo lo relacionado con Bloodburn sea eliminado de este mundo.

Se volvió hacia los demás.

—No me quedaré de brazos cruzados para ver otro reino caer.

Esther habló, finalmente rompiendo su silencio. Su voz era fría pero impregnada de aceptación cansada.

—Ella tiene razón. Las señales son innegables. Los ataques empeorarán. La presión aumentará. Y… eventualmente, él nos obligará a actuar.

Jael asintió lentamente con una mirada sombría:

—Si llega a ser guerra… Sombras Nocturnas no durará. Ya estamos viviendo en tiempo prestado. Quizás esconderse sea el único camino que queda.

Isola asintió suavemente y dijo:

—Sí. Preferiríamos no ser la causa de la muerte de tantas almas pobres.

Los hombros de Lakhur se hundieron, su orgullo y su corazón en guerra. Abrió la boca, a punto de discutir nuevamente—cuando un golpe fuerte interrumpió el momento.

Todas las cabezas se volvieron mientras las pesadas puertas dobles crujían. Un mensajero real entró, su armadura polvorienta, su rostro sombrío. En sus manos enguantadas, llevaba una piedra—suave, oscura, y brillando ligeramente con runas rojo oscuras pulsando en su superficie.

El cuarto pareció oscurecerse, como si la misma presencia del objeto absorbiera la luz del fuego.

—Mis señores… mis damas… —dijo el mensajero con cautela—. Un grupo de soldados draconianos interceptó a nuestros exploradores avanzados. No atacaron. En su lugar… entregaron esto. Dijeron que era para la Reina de Bloodburn.

El silencio cayó sobre la cámara como un sudario de muerte.

La expresión de Rowena cambió al instante. La máscara fría de la realeza cayó, y algo mucho más pesado la reemplazó—una tensión profunda en sus huesos, un peso de temor familiar desde hace tiempo.

Sus ojos se fijaron en la Piedra de la Visión, su pulso como un latido.

Lakhur se enderezó, mandíbula apretada.

—¿Dijeron qué había dentro? —preguntó Lakhur.

El mensajero negó lentamente con la cabeza.

—Solo dijeron que ella entendería… una vez que mirara.

Jael se levantó, su mano ya vagando hacia el mango de su espada.

Rowena extendió la mano, sus dedos delgados envolviendo la Piedra de la Visión. Su superficie fría y lisa parecía pulsar oscuramente en su agarre, resonando con una energía amenazante.

Esther lo notó de inmediato, una sombra de preocupación cruzó su rostro usualmente compuesto mientras extendía su mano suavemente, su voz suave pero cautelosa.

—Su Majestad, tal vez debería echarle un vistazo primero. Drakar no enviaría esto a menos que sea para molestarte.

Los ojos de Rowena se estrecharon ligeramente, sus iris carmesí centelleando peligrosamente, como si lucharan en una batalla interna. Ella era plenamente consciente de que Esther tenía razón—las acciones de Drakar eran calculadas, y la crueldad deliberada estaba envuelta en provocación. Sin embargo, la necesidad de ver, de presenciar lo que fuese que él quería mostrarle, abrumaba su razón.

Negó con la cabeza lentamente, su voz apenas por encima de un susurro pero resoluta.

—Incluso si eso fuera, tengo que saber qué quiere que vea.

Con eso, activó la Piedra de la Visión. Sus runas rojo oscuras brillaron intensamente por un momento antes de proyectar imágenes vívidas y realistas en el aire sobre la mesa. Una escena se desplegó ante ellos, tan brutal como horrífica.

El antiguo hermoso Reino de Bloodburn yacía devastado, reducido a poco más que escombros, fuego y desesperación. Los soldados draconianos marchaban implacablemente por las calles en llamas, riendo y rugiendo mientras torturaban sin piedad a los ancianos que no podían huir.

La mandíbula de Rowena se tensó dolorosamente al ver algunas caras familiares—ancianos de confianza de varias casas nobles y luego estaban las abuelas, abuelos de la gente común—gritando, colapsando en el suelo manchado de sangre bajo pesados botines de acero.

Jóvenes y simples niños eran arrojados violentamente al suelo, golpeados con porras y espadas, esposados, y arrastrados gimiendo hacia la esclavitud. Rowena podía ver la inocencia rota en sus ojos, reemplazada por dolor, confusión y horror sin fin.

Pero lo que realmente desgarró su alma fue la vista de las mujeres de su reino. Las hijas orgullosas de Bloodburn, su gente, reducidas a meros objetos. Sus gritos agonizantes llenaban las proyecciones, resonando en el silencioso salón de reuniones, cada grito cortando más profundo en el corazón de Rowena. Su mirada temblorosa recayó en algunas caras que conocía, leales y valientes que la habían servido.

Incluso la compostura usualmente inquebrantable de Lakhur se agrietó, obligándolo a desviar la mirada brevemente, su mandíbula apretándose con furia contenida.

Jael apretó los puños tan fuertemente que sus nudillos palidecieron, la ira y la tristeza ardiendo en sus ojos entrecerrados.

Las tierras y gente que su padre y sus antepasados habían protegido y nutrido terminaron así.

Esther tragó con dificultad, un destello de angustia titilando tras su expresión compuesta. Nunca imaginó que sentiría un dolor como este… no otra vez tras ver su reino perecer.

Los delicados rasgos de Isola se contorsionaron con dolor, lágrimas llenaban sus ojos gentiles mientras las imágenes insoportables se grababan en su alma.

Pero nadie lo sintió tan profundamente como Rowena. Sus fríos ojos carmesí temblaban violentamente, sus labios se separaban ligeramente, incapaz de contener por completo la agonía que rasgaba su pecho.

No podía encontrar su voz ni la voluntad para apartar la mirada.

Su corazón latía rápidamente, cada latido como un daga retorciéndose profundamente en su ser. El horror era incesante, su respiración tornando desigual mientras su vista se nublaba con lágrimas que se negaba a derramar.

Sin embargo, no podía apartarse, obligada a presenciar cada injusticia, cada pesadilla infligida a su gente. Después de todo, falló en protegerlos.

Isola pudo sentir el dolor intenso irradiando del aura usualmente reservada de Rowena. Incapaz de ver a su hermana sufrir otro momento, se levantó rápida y suavemente quitó la Piedra de la Visión de los dedos temblorosos de Rowena, desactivándola de inmediato.

—Lo siento —susurró Isola suavemente, su voz temblando de compasión—. No podía dejar que siguieras viéndolo.

Esther asintió en acuerdo solemne, la preocupación profundamente grabada en su mirada.

—Ella tiene razón, Su Majestad. Drakar te envió esto para provocarte, esperando atraerte a una confrontación precipitada. No debes dejar que tenga éxito.

Jael dio un paso adelante, su voz firme pero respetuosa.

—La Señora Esther dice la verdad, mi reina. Nuestro tiempo llegará. Pero no es ahora. Por ahora, debemos proteger lo poco que queda de nosotros.

Rowena cerró los ojos lentamente, sus manos temblorosas agarrando el borde de la mesa, su pecho subiendo y bajando calmadamente pero con una oculta vibración. Las imágenes permanecían grabadas en su alma, los gritos y llantos resonando sin cesar en sus oídos.

Pero cuando sus ojos se reabrieron, una resolución escalofriante ardía en ellos—una furia implacable nacida del dolor y el odio.

—Cuando llegue ese momento —habló Rowena, su voz suave pero peligrosamente aguda, cada palabra una solemne promesa—, juro por los diablos—le arrancaré el corazón yo misma.

Sus palabras resonaron por el salón, llenando cada corazón con medidas iguales de miedo y esperanza.

No habría piedad, no habría perdón—solo venganza pura y feroz, impulsada por el dolor insoportable y la pérdida que Rowena ahora llevaba para siempre en su corazón.

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