El Demonio Maldito - Capítulo 873

Capítulo 873: Crueldad del Tiempo y el Destino

Aira tomó una respiración profunda y temblorosa, tratando de calmar su frenético corazón. Sus pequeños y delicados dedos temblaban mientras se aferraban a la barandilla del balcón, el frío metal presionando sus palmas. Su visión se nubló, las lágrimas se acumulaban mientras el peso completo de la imposible verdad se asentaba. Estaba de regreso—de alguna manera lanzada a través del tiempo—habitaba el cuerpo de su yo más joven. Rápidamente secó sus lágrimas, la determinación llenando su pecho mientras miraba una vez más el familiar patio. Elizabeth estaba guiando a dos pequeñas figuras a lo largo del camino de piedra. Uno de ellos, un niño, se destacaba claramente—delgado, callado, con ojos penetrantes que ya llevaban una pesadez que no correspondía a su edad. «Cedric…», susurró suavemente, su corazón hinchándose de un doloroso alivio. «Al menos estás vivo…» Aira se obligó a alejarse del balcón y corrió desde su habitación, sus pasos rápidos y frenéticos. Su mente corría y su corazón retumbaba, un solo pensamiento la impulsaba hacia adelante: Podía arreglar esto. Podía evitar que la tragedia volviera a ocurrir. Si podía evitar que él se hiciera más fuerte, nunca estaría en ese lugar… el lugar donde murió. Y Derek no tendría razón para apuntar a él. —¡Padre! ¡Madre! —Aira irrumpió a través de las grandes puertas dobles del estudio, sorprendiendo a Eduardo y Alice. Se volvieron rápidamente, con los ojos abiertos por la repentina entrada de su hija. Eduardo frunció ligeramente el ceño con preocupación, notando su rostro enrojecido y su respiración rápida—. ¿Aira? ¿Qué pasa? ¿Estás bien? —Por favor —suplicó, sin aliento, su voz tensa con urgencia—, tengo que decirles algo importante. Es sobre Andrei—el chico que acaban de traer aquí. Alice intercambió una mirada confundida con Eduardo, luego se arrodilló suavemente para encontrarse con la mirada desesperada de su hija. —¿Andrei? Cariño, ¿por qué hablas de él tan de repente? ¿Qué pasa?

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—Prométanme que no lo dejarán hacer nada peligroso. Por favor —denle una tarea segura en la finca. Algo tranquilo, algo pacífico —instó Aira, sujetando fuertemente las manos de su madre. Sus ojos avellana brillaban con una intensidad muy superior a su edad, sorprendiendo a Alice.

Eduardo dio un paso adelante, perplejo. —Aira, querida, ¿de qué se trata todo esto? Andrei es solo un niño huérfano del otro lado del mundo. No es lo suficientemente significativo para que te preocupes tanto.

Alice, sin embargo, dejó escapar un jadeo repentino, colocando una mano suave sobre su boca, sus ojos grandes y brillantes con asombro y sorpresa. —Eduardo… ¿podría ser? ¿Ha despertado los poderes de un Oráculo? —Luego murmuró para sí misma—. La profecía del segundo Oráculo tenía razón… un Oráculo enviado por los ángeles nacería en esta era. Cómo no pude conocer las señales…

La expresión de Eduardo se endureció, mirando hacia abajo a su hija. —Aira… ¿es tu extraño comportamiento a causa de visiones que has tenido? ¿Has visto algo sobre el futuro de ese chico?

Los ojos de Aira se llenaron de nuevo con lágrimas, y dudó. No podía decirles toda la verdad —nunca la creerían si les contara que había vivido toda una vida.

Pero tal vez la mitad de la verdad era suficiente.

—Sí —dijo en voz baja, asintiendo—. He tenido visiones—muchas visiones. Vi cosas terribles sucediendo, y todo concierne a Andrei. El destino del mundo descansa en él. Deben confiar en mí. Deben mantenerlo a salvo, pase lo que pase.

Eduardo se enderezó, su ceño frunciéndose en confusión, duda tallada profundamente en su rostro. —¿Pero cómo podría un huérfano cualquiera tener algo que ver con el destino del mundo, Aira?

Aira sacudió la cabeza urgentemente, la desesperación espesando su voz. —Por favor, Padre. No puedo explicar todo ahora, pero tienes que escucharme. Te lo ruego —prométeme que lo mantendrás a salvo.

Alice apretó suavemente las manos temblorosas de su hija, mirando a Eduardo con ojos suplicantes. Finalmente, Eduardo suspiró suavemente, asintiendo a regañadientes. —Está bien, Aira. Si realmente significa tanto para ti, aseguraremos que esté a salvo y le asignaremos una tarea fácil. Nada peligroso, te lo prometo.

Aira sintió que el abrumador peso en su pecho comenzaba a levantar ligeramente, su respiración estabilizándose a medida que el alivio la envolvía. —Gracias… gracias.

Pero tan pronto como fue, la escena cambió. Días se derritieron en semanas, semanas en meses. Y antes de que se diera cuenta, Aira estaba oculta detrás de los árboles en los jardines, su joven corazón latiendo dolorosamente en su pecho mientras veía a Andrei practicando solo en secreto.

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—No… ¡Andrei, por favor detente! —Aira llamó, corriendo hacia él, sin aliento y asustada.

Andrei se giró bruscamente, la sorpresa claramente grabada en su joven rostro—. ¿Aira? ¿Qué haces aquí?

—Deja de intentar usar tus poderes —suplicó, agarrando su muñeca con urgencia—. Por favor, tienes que vivir una vida normal. Mi familia y yo nos encargaremos de ti para siempre. No necesitas hacer esto.

La confusión nubló los ojos de Andrei, rápidamente reemplazada por una terquedad desafiante.

—¿Por qué me detienes? No le estoy causando problemas a nadie. Solo estoy entrenando en mi tiempo libre.

—No entiendes —suplicó desesperadamente—. No vale la pena destruir tu vida por esto.

Andrei sacudió la cabeza firmemente, su voz temblando con ira contenida.

—¿Cómo puedes saber que destruirá mi vida? Y aun si tienes razón, lo haría de todos modos. Tengo que matar demonios, cada uno. O si no… m-mi madre nunca descansará en paz.

El dolor y la obstinación en su voz le golpearon el corazón como una daga. En ese momento, comprendió claramente que su camino estaba trazado, consumido por la venganza, Andrei nunca cedería.

Sin embargo, a pesar de esta realización, Aira se negó a rendirse completamente. En cambio, la determinación llenó su corazón nuevamente, fortaleciendo su resolución. Quizás, con el tiempo, la paciencia y el amor, podría guiarlo suavemente lejos de ese peligroso camino.

La escena cambió nuevamente, los años deslizándose como susurros en el viento.

Ahora eran mayores, adolescentes caminando de la mano a través de los jardines exuberantes y bañados por el sol de la gran finca de su familia. El aroma de las rosas flotaba suavemente en la brisa, y la luz del sol se derramaba en rayos dorados alrededor de ellos.

Aira sonrió suavemente, el calor brotando en su pecho mientras apretaba la mano de Cedric.

—Sabes… me alegra que no hayas dejado que la idea de la venganza te consuma.

Cedric giró la cabeza, encontrando su mirada con una suave sonrisa.

—Me hiciste darme cuenta de lo fácil que es perder a las personas que aún están vivas en busca de venganza. Así que me di cuenta… No puedo perderte también.

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Su sonrisa se profundizó, su corazón aleteando suavemente ante sus palabras. Pero la expresión de Cedric se volvió ligeramente solemne mientras continuaba —pero, todavía me siento decepcionado de mí mismo. Soy débil. No puedo ni protegerte ni unirme a ti cuando vas en misiones. Todo lo que puedo hacer es quedarme al margen y verte partir, rezando para que regreses a salvo. Y aún hay personas que se burlan de mí—se burlan de ti por quedarte conmigo. Incluso tus padres parecen decepcionados, aunque no lo digan abiertamente.

Aira rápidamente abrazó su brazo con fuerza, apoyando su cabeza en su hombro. —No deberíamos preocuparnos por tales cosas. No eres débil, Cedric. Y en cuanto a la fuerza… soy lo suficientemente fuerte para ambos. Estaremos bien, siempre y cuando nunca nos soltemos.

Cedric sonrió suavemente, suspirando mientras sacudía la cabeza. —No es como si tuviera otra opción de todos modos. Ni siquiera me dejas salir de la finca sin ti. ¿A dónde más podría ir?

Ella rió suavemente, levantando su cabeza para encontrar su mirada suave, el calor llenando su pecho. —Exactamente. Tu lugar es aquí, conmigo. Y te mantendré a salvo, siempre.

El entorno se desvaneció y esta vez parecieron haber pasado unos pocos años.

Aira sintió que una ola de agotamiento se desvanecía lentamente de su cuerpo mientras se acercaba a su finca, su armadura manchada de suciedad y trazas de sangre de demonio de su última misión.

Desde que tuvo que empezar desde el principio, había estado tomando incansablemente las misiones más difíciles para hacerse más fuerte lo antes posible para protegerlo.

Sin embargo, a pesar de la fatiga que carcomía sus huesos, una cálida sonrisa persistía en sus labios.

Pronto estaría en casa, a salvo y cálida, de vuelta con Cedric. Solo pensar en su presencia calmada esperándola hacía que su corazón se llenara de paz.

Pero sus agradables pensamientos se hicieron añicos como frágil vidrio al ver un espeso humo negro elevándose ominosamente hacia el cielo mientras pocos guardias y sirvientes corrían de un lado a otro.

—Cedric… —susurró, su voz estrangulada, por un miedo repentino. Abandonó la agradable idea, empezando a correr desde la entrada de la finca.

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La escena que la recibió fue de caos y pánico. El granero yacía en ruinas humeantes, su estructura de madera fracturada y carbonizada, hilos de humo aún ascendiendo en espiral. Los jardines, antes meticulosamente cuidados, estaban marcados, flores aplastadas y caminos pisoteados inundaban lo que antes eran terrenos pacíficos.

Los sirvientes se apresuraban a apagar las llamas persistentes y salvar lo que pudieran, sus rostros lúgubres y cansados. Alice se encontraba entre ellos, su expresión tensa y dolorosa. Los ojos de su madre se abrieron de par en par en el momento en que vio a Aira.

«¡Aira, espera!», llamó Alice ansiosamente, apresurándose para interceptar a su hija antes de que pudiera llegar al granero destruido.

«Madre, ¿qué está pasando? ¿Dónde está Cedric? ¿Está bien?», demandó Aira, el pánico impregnando su voz mientras trataba de empujar a su madre, su mirada desesperadamente escaneando en busca de un signo de vida dentro del granero ya que no podía sentir su presencia en otro lugar.

Pero todo lo que percibía era oscuridad.

Alice la agarró fuertemente, sus brazos rodeando a Aira en un abrazo firme y desesperado. Su voz se quebró con dolor y angustia, «¡Aira, detente! Por favor… Cedric, él… él se ha ido…»

Aira se congeló, su sangre volviéndose fría, incredulidad inundando sus sentidos. Su corazón pareció detenerse por completo mientras dirigía sus ojos abiertos hacia su madre. «¿Se ha ido? No… ¡No! ¿Qué quieres decir con que se ha ido? ¿Dónde está?»

Alice luchó, lágrimas brillando en sus ojos mientras se forzaba a hablar claramente. «Una misión apareció de repente aquí, cerca del granero. Un demonio atravesó, con la intención de masacrar a nuestros sirvientes. Cedric, él… él intervino. Intentó protegerlos, pero… era demasiado débil para defenderse a sí mismo… Tal vez es culpa nuestra por no dejarlo volverse más fuerte. Pero tal misión en un área protegida no debería haber ocurrido».

«¡No… ¡NO!», gritó Aira, su voz desgarrada y destrozada. Se soltó del agarre de Alice, cargando hacia los restos carbonizados. Los sirvientes avanzaron, tratando de bloquearla, sus rostros pálidos y dolidos. Pero los empujó con una feroz desesperación.

Dentro del granero destruido, sus rodillas casi se doblaron ante la horrible vista que la aguardaba.

Las rotares restos de Cedric yacían esparcidas en el suelo carbonizado, su cuerpo helado astillado en docenas de fragmentos helados. El mundo a su alrededor pareció desvanecerse, y un dolor insoportable apretó su corazón.

«No… Cedric, por favor, no», sollozó, hundiéndose de rodillas. Extendió la mano, sus manos temblando incontrolablemente, incapaz de agarrar ni un solo fragmento reconocible del hombre que amaba.

El dolor torció su rostro mientras la negación explotaba en sus venas. «No… esto no puede haber sucedido… no de nuevo…»

En ese momento de desesperación abrumadora, sus ojos brillaron ferozmente, llenando el granero con una luz blanca radiante y cegadora. Una oleada de poder inconmensurable estalló desde dentro de ella, ondulando hacia fuera mientras la realidad misma comenzaba a desenredarse a su voluntad.

El tiempo se estremeció, vaciló, y luego obedeció—revirtiéndose a sí mismo.

Asher observó, completamente estupefacto e incapaz de pensar o hablar, mientras el mundo retrocedía en obediencia a la voluntad de Aira.

Ya había dejado de preguntarse si todo esto era real o no. Ahora solo quería que ese dolor parara.

Fragmentos rotos del cuerpo helado de Cedric flotaban y fluían suavemente, ensamblándose en su forma original, heridas sellándose como si nunca hubieran estado allí.

Entonces apareció un desgarrón abierto y ominoso en el aire—el portal del que había llegado el demonio.

Aira observó con feroz concentración mientras el portal invertido expulsaba una figura familiar con ropajes nobles negros—una figura que Asher reconoció inmediatamente.

«¿Oberón…?», murmuró Asher incrédulo, una amargura hirviente levantándose en él. ¿Cómo podía su yo humano ser derribado por una cosa tan patética?

Los ojos de Aira se llenaron de intención asesina al ver a la figura de Oberón retroceder desde el portal en reversa, su sonrisa maliciosa desvaneciéndose en el pasado, el ataque helado que mató a Cedric desenredándose en reversa hacia su palma.

Sintió la esperanza florecer fieramente en su pecho. Solo un poco más… un mero momento antes… y Cedric estaría a salvo. Lo arrancaría de este destino.

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Sin embargo, de repente, el tiempo mismo la resistió, volviéndose pesado e inamovible. No importaba cuánto se esforzara, no importaba cuán desesperadamente arañara los hilos de la realidad, el tiempo se negaba a retroceder incluso un segundo más.

«¡No… No, por favor!» rogó, su voz quebrándose en pura agonía mientras las lágrimas inundaban sus ojos. «No lo hagas de nuevo…»

Pero su súplica no fue escuchada. El tiempo se deslizó cruelmente hacia adelante una vez más. La figura de Cedric se sacudió violentamente, los fragmentos de hielo rompiendo su cuerpo de nuevo. La burlona mueca de Oberón volvió, su ataque repitiéndose como si se burlara de su intento.

«¡No… ¡DETENTE!» gritó desesperadamente, intentando una y otra vez tomar el control, incluso mientras sentía el esfuerzo insoportable devastando su cuerpo. Su piel se marchitó rápidamente, arrugas surcando caminos ásperos en su rostro una vez juvenil, cabello volviéndose quebradizo y blanco, vitalidad desangrándose de ella con cada segundo que pasaba.

Y cuanto más luchaba contra el tiempo, más rápido envejecía.

Oberón desapareció, dejándola con la cruda realidad. Colapsó pesadamente, los huesos doloridos, la fuerza casi drenada por completo de su envejecido cuerpo. Sin embargo, el tiempo avanzó mercilessly, llevándola de nuevo a ese presente exacto y horroroso.

Miró con devastación vacía los restos de Cedric una vez más, los fragmentos helados burlándose de su fracaso.

«¿Cómo… por qué?» susurró, las lágrimas fluyendo sin fin. Dirigió su mirada hacia arriba, desesperación y enojo encendiéndose. «¿Por qué nos haces esto?!» gritó al vacío, sabiendo que la entidad responsable se burlaba silenciosamente de su lucha fútil.

Solo el silencio respondió a sus gritos angustiados cuando su frágil cuerpo finalmente se rindió, colapsando sin vida sobre el frío suelo junto a los fragmentos de su amor.

Asher miró, corazón apretado con dolor y pena. Sintió su agonía como si fuera la suya, y por primera vez, la realización lo golpeó que todo esto se sentía terriblemente, dolorosamente real.

Sin embargo, la pesadilla estaba lejos de haber terminado.

Su visión se retorció de nuevo, la realidad ondulando violentamente, hasta que se encontró mirando a través de los amplios ojos asustados de una niña en su suntuosamente amueblado dormitorio.

Un espejo estaba frente a ella, reflejando el rostro juvenil y aterrorizado de una niña.

«No…» oyó la voz temblorosa de Aira susurrar por sus labios. Sus manos se elevaron lentamente, dedos temblando incontrolablemente mientras tocaba su joven rostro, el horror retorciendo sus inocentes rasgos.

Miró a su alrededor, reconociendo el entorno familiar, el miedo llenando su corazón cuando la comprensión la golpeó como un rayo. Había fallado. De nuevo.

«No, esto no ha terminado…» Aira se enjugó los ojos mientras una súbita ola de determinación abrumaba su dolor y pena.

Parecería que todo lo que hizo no fue por nada, pero Cedric estaba una vez más vivo.

«Encontraré una manera…» murmuró Aira mientras sus pies la arrastraban hacia el balcón, viendo a un pequeño Cedric e Irina siendo guiados a través de las grandes puertas por Elizabeth.

«No dejaré que mueras…» se ahogó suavemente, la desesperación demasiado pesada para su pequeño cuerpo. Las lágrimas fluyeron silenciosamente por sus mejillas, aunque estas lágrimas llevaban su grim resolve.

No le importaba si tenía que vivir todos esos años de nuevo. Al menos significaba que tenía tanto tiempo para pensar en soluciones.

Asher, atrapado dentro de sus recuerdos, sintió su alma temblar de incredulidad. Ya no era meramente un espectador. Se sentía vinculado a ella, vinculado a su dolor y desesperada lucha.

Sin embargo, no tenía poder para liberarse de estos recuerdos—atrapado para observar cómo ella no estaba dispuesta a rendirse sino a seguir encontrando una manera de prevenir lo que parecía un destino inevitable.

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