Capítulo 892: He Esperado Demasiado Tiempo

El campo de batalla estaba mortalmente silencioso, cargado de una tensión asfixiante que detenía cada corazón y silenciaba cada aliento. El humo flotaba perezosamente a través del paisaje destruido, espesando el aire mientras Derek Sterling descendía con calma, enmarcado por la rasgadura radiante sobre él.

Rowena, Isola y todos los bloodburners y demonios finalmente vieron con sus propios ojos al humano que planeaba destruir su mundo.

Era alto, sereno, y su presencia exudaba un silencio inquietante—frío, calculador, despiadado. Un solo ojo azul penetrante estudiaba a Asher intensamente, el otro oculto elegantemente tras un parche intrincado de un azul profundo y real.

El cuerpo de Asher tembló ligeramente—no de miedo, sino de una furia tan fría, tan mortal, que incluso el suelo bajo sus pies crujía, llamas verdes oscuras chispeando silenciosamente en respuesta. Su mirada estaba fijada implacablemente en Derek, ojos ardiendo con odio y dolor apenas contenidos.

—Tú… —Asher finalmente habló, su voz más fría que la muerte, cortando el silencio como el filo de una hoja—. No trajiste suficientes hombres contigo para recoger y enterrar tus cenizas.

Derek permaneció impasible, su ojo entrecerrándose sutilmente mientras estudiaba a Asher con atención, un destello de curiosidad calculada pasando brevemente por su expresión. —Así que realmente eres tú… —respondió con calma, con una voz suave, sin enojo ni arrogancia, pero escalofriantemente precisa—. Tenía que confirmar algo. Has sido una espina inesperada, Portador del Infierno—o debería llamarte Cedric? O quizás… podrías preferir tu nombre de demonio, Asher —los dedos de Derek se crisparon brevemente mientras preguntaba con un atisbo de incredulidad en su ojo—, ¿pero cómo… cómo sigues vivo? Te maté con mis propias manos.

Al sonido de su antiguo nombre, los recuerdos parpadearon dolorosamente en la mente de Asher—confianza traicionada, familia destrozada, toda su vida pasada destruida por este mismo hombre. Sus puños se apretaron ferozmente, los nudillos blancos como el hueso bajo las llamas oscuras, ojos entrecerrados peligrosamente.

—Llámame como desees, Derek —dijo Asher suavemente, su voz goteando veneno tranquilo, helado pero ardiente bajo la superficie—. Pero tienes cosas más importantes de las que preocuparte aparte de cómo estoy vivo. He esperado demasiado por este momento. Esperando que sientas exactamente cómo se siente perder todo lo que aprecias. O tal vez ya hayas probado algo de ello. Ni siquiera tu propia familia te quiere.

El ojo de Derek tembló brevemente mientras imágenes de su esposa e hija acercándose a Asher cruzaban por su mente. Pasó más de la mitad de su vida con su esposa y sin embargo…

Sin embargo, antes de que sus pensamientos pudieran descontrolarse, se deshizo de cualquier pensamiento innecesario.

Detrás de Asher, Rowena se mantenía tensa, sus ojos carmesí ardiendo ferozmente. Apretó sus puños con tanta fuerza que gotas de sangre goteaban libremente, sin percatarse de su furiosa fijación en Derek, el hombre que destrozó el pasado de su esposo. A su lado, Isola, Rebeca, Lori, Drogor y numerosos guerreros Bloodburn estaban listos—unidos en una furiosa, protectora ira.

Todo lo que necesitaban era solo una palabra de su rey y acabarían con todos.

Sin embargo, Asher no daba ninguna orden todavía. Conocía demasiado bien a Derek—este encuentro no sería tan simple como mero poder bruto. Derek era calculador; nunca actuaba sin una preparación meticulosa.

En el momento en que mató al Rey Rinoceronte, supo que Derek había aprendido cuán fuerte era actualmente y no había manera de que arriesgara su vida viniendo aquí. Aún tenía que pensar en los prisioneros que Derek había tomado… prisioneros que le eran queridos.

Aun así, Asher no pudo reprimir una pequeña, fría sonrisa de sombría satisfacción. —Eres afortunado, Derek —dijo en voz baja, peligrosamente—. Afortunado de que me esté conteniendo, porque créeme… podría haberte matado muchas veces pero tenemos asuntos pendientes y no terminarán con tu muerte tan fácil.

Max resopló ruidosamente desde detrás de Derek, su voz destilando sarcástico desdén. —Pfft, qué divertido. Incluso si crees

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Pero Derek levantó levemente su mano, silenciando a Max al instante. Avanzó lentamente, su único ojo visible fijado inquebrantablemente en Asher. Cuando Derek habló, su voz estaba calmada, analítica —totalmente desprovista de miedo.

—Estoy realmente impresionado —admitió Derek en voz baja—. Romper límites que ni humano ni demonio han tenido antes… realmente extraordinario. Pero —su voz bajó peligrosamente— ambos sabemos que no me harás daño. No si quieres que tu hijo viva, por no mencionar al resto de tus queridos amigos.

Con un movimiento deliberado, Derek tocó un dispositivo elegante atado a su muñeca. Inmediatamente, una proyección brillante y resplandeciente apareció, revelando la figura inconsciente de Arturo confinado dentro de una instalación fuertemente fortificada y asegurada con maná. La cara de Asher cayó instantáneamente, sus peores temores brutalmente realizados.

—Arturo… —Asher susurró, su voz se quebró brevemente, agonía parpadeando a través de sus ojos antes de endurecerse una vez más, su mirada volviendo a Derek, rabia helada reavivada.

Derek notó la falta de sorpresa de Asher, un breve momento de genuina curiosidad rompiendo su cuidadoso control. —Así que ya lo sabías —murmuró Derek suavemente, pensativo—. Notable. Estaba seguro de haber ocultado su identidad a la perfección, pero claramente subestimé tu ingenio. Aún así, el punto es el mismo. Ahora entiendes la situación claramente. No puedes tocarme, no hasta que obtenga lo que quiero.

Asher permaneció rígido, sus puños apretados violentamente, las llamas lamiendo salvajemente su cuerpo, pero incapaz de actuar. La rabia luchó abiertamente con la angustia en su expresión. Estaba acorralado, indefenso, exactamente como Derek pretendía. Derek se había preparado meticulosamente, blandiendo la vida de Arturo como una espada contra él.

—¡Cobarde sin espina! —gritó Rebeca de repente, avanzando furiosa junto a Lori, su ira apenas controlada. Los ojos carmesí de Rebeca ardían con intención asesina, las manos apretando su oscuro bastón con tanta fuerza que temblaba—. Mi rey, ¡déjanos tratar con este bastardo humano! Forzaremos que devuelva a tu hijo…

Lori siseó ruidosamente, sus escamas erizándose con enojo. —Sssólo danos la palabra, mocoso. ¡Lo desgarramos miembro a miembro hasta que acepte devolverte a tu hijo!

Pero antes de que alguien más se moviera, Rowena, temblando con furia apenas contenida, avanzó decidida, la intención clara en sus ojos. Sin embargo, se congeló repentinamente cuando Naida suavemente extendió su mano, sujetando su muñeca ligera pero firmemente.

—¿Naida? —susurró Rowena, su voz tensa con ira y desesperación—. ¿Qué estás haciendo? Déjame manejar…

—No —dijo Naida suave pero firmemente, sacudiendo la cabeza lentamente. Sus ojos carmesí, llenos de una sabiduría antigua y sombría, sostuvieron la mirada de Rowena—. Aún no.

Rowena se detuvo, su propia intensa mirada suavizándose con un entendimiento reacio. A su lado, los ojos azul zafiro de Isola se ampliaron brevemente, la comprensión amaneciendo lentamente en su expresión. Ambas sabían, en el fondo, que Naida veía algo más allá de su ira inmediata, algo dolorosamente necesario… algo que Asher debía enfrentar.

A regañadientes, Rowena retrocedió ligeramente, los puños temblando a su costado, su respiración entrecortada con el dolor de su inacción forzada.

Asher permaneció quieto, su respiración áspera, luchando ferozmente por controlar la ira volcánica que ardía dentro de él. Miró implacablemente a Derek, sus ojos más fríos que la muerte, su voz apenas audible pero cargada con la promesa de retribución.

—Tu movimiento es astuto, Derek, te concedo eso —dijo Asher en voz baja, la amenaza entrelazada en cada sílaba—. Pero créeme… esto no cambia nada. Si Arturo sufre siquiera un rasguño, te prometo—ninguna torre, ningún poder en ningún mundo te salvará de mí.

Derek simplemente miraba con calma, su único ojo azul sin parpadear, analítico, evaluando cuidadosamente a Asher. Su respuesta era tranquila, serena y despiadadamente confiada.

—Estás equivocado. El destino de Arturo descansa únicamente en tus manos. Haz lo que te pido, y no sufrirá ningún daño. Sabes cómo funciona.

El campo de batalla cayó en silencio una vez más, la tensión aplastante y pesada. Los guerreros de ambos lados permanecían inmóviles, esperando sin aliento mientras dos enemigos mortales se miraban el uno al otro, destinos inexorablemente entrelazados por el odio, la traición y la amarga venganza largamente esperada.

Asher permanecía inmóvil, con los puños tan apretados que sus huesos dolían bajo sus túnicas oscuras. Las llamas a su alrededor parpadeaban caóticamente, reflejando las emociones turbulentas que rugían dentro de su corazón: ira, frustración, impotencia. La fría y calculadora mirada de Derek lo burlaba en silencio, la figura inconsciente de Arturo ardía atormentadoramente en su mente, y la venganza clamaba ferozmente en su alma.

Justo cuando la presión de la indecisión amenazaba con aplastarlo, la voz de Isola susurró urgentemente en su mente, gentil pero convincente:

«Asher, escucha con atención. Naida quiere que te contengas por ahora. Confía en ella. Sabe lo que hace. No dejes que te provoque. Aún no.»

Asher apretó los dientes. Confiar en Naida había sido difícil, casi imposible una vez, pero recientes revelaciones lo habían cambiado todo. Su pecho subía y bajaba pesadamente mientras miraba brevemente a Naida, cuyos ojos carmesí calmados encontraban los suyos con tranquila determinación. Respiró lenta, tensa.

Confiaría en Naida—esta vez.

Volviendo su mirada a Derek, su voz sonó baja y calmadamente amenazante, frialdad goteando de cada palabra:

—Has logrado comprarte más tiempo, Derek. Pero dime una buena razón por la que debería creerte en vez de decapitarte aquí y ahora.

Derek permaneció inmóvil, su único ojo visible sin inmutarse, voz tranquila y compuesta mientras respondía sin vacilar:

—No puedo darte garantías absolutas, excepto por esta: mientras respire, tu hijo seguirá vivo. Soy muy consciente de que me destruirás el instante en que algo le suceda a él. Con ese entendimiento, seguramente podremos llegar a un terreno común.

Los ojos de Asher se estrecharon peligrosamente, considerando las palabras de Derek con amargura, su corazón tensionándose bajo el peso de la contención. Pero antes de que pudiera responder, Max dio un paso adelante descaradamente, una sonrisa arrogante torciendo cruelmente sus labios.

—No hagas nada estúpido, Cedric —Max se burló burlonamente, voz goteando con desprecio—. Sé que recuerdas exactamente lo que pasó la última vez que no nos escuchaste. Te dimos tantas pistas y advertencias, pero tu trasero arrogante nunca escuchó, ¿verdad? —Se rió oscuramente, sus ojos brillando maliciosamente—. Mira lo que le pasó a tus preciados amigos—especialmente a esa chica rusa. Es una pena que cayera antes de que tuviera la oportunidad de enseñarle una o dos lecciones.

Albert, que había permanecido en silencio todo el tiempo, abrió los ojos con alarma de manera aguda, avanzando rápidamente, su voz urgente y ansiosa.

—Max, eso es sufi

Pero su voz se cortó abruptamente cuando Asher se movió imposiblemente rápido, su figura se desvaneció como la sombra misma. En un instante, la mano de Asher se hundió profundamente en el pecho de Max, perforando carne y hueso sin esfuerzo. Los ojos de Max se abrieron de par en par en horror sorprendido, boca abierta, ahogándose en sangre mientras Asher cruelmente, sin piedad, arrancaba su columna, la sangre estallando violentamente en las caras atónitas de Derek y Albert.

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El cuerpo sin vida de Max se desplomó pesadamente al suelo, la sangre se acumuló rápidamente debajo de él. Asher arrojó casualmente la columna ensangrentada a un lado, su impacto húmedo resonando sombríamente a través del campo de batalla silencioso.

Los Cazadores detrás de Derek temblaban visiblemente, miedo destellando en sus rostros mientras contemplaban con incredulidad atónita la brutalidad mostrada ante ellos. La sangre salpicaba las túnicas oscuras de Asher, sus ojos ardientes con intensidad despiadada, atravesando a Derek y Albert.

—¿Alguien más quiere que recuerde algo? —preguntó Asher escalofriantemente, su voz engañosamente suave pero pesada con amenaza letal.

Albert tragó con dolor, visiblemente perturbado, no por la masacre sino por el puro poder que Cedri-no, Asher, acaba de demostrar. ¡No podía percibir ni sentir un solo momento de él! Antes de que pudiera pestañear, la columna de Max ya estaba en la mano de Asher.

¿Era este el verdadero poder de un Tirano de Almas en su apogeo? ¿Alguien que lo logró naturalmente? ¿Era esa la razón por la que el Rey Rinoceronte no pudo ni siquiera enfrentarse a él?

Con estos pensamientos, se apresuró a limpiar la sangre de su rostro con dedos temblorosos, su comportamiento habitualmente compuesto profundamente perturbado.

Sin embargo, Derek permaneció extrañamente calmado, imperturbable a pesar del despliegue brutal. Su voz era helada y controlada, sin traicionar emociones, sin pánico, solo precisión fría.

—Aquí no queda nada por discutir, Portador del Infierno. Devolveré a tu hijo en el momento en que adquiera lo que vine a buscar. Nada más, nada menos.

Los ojos ardientes de Asher se fijaron en la mirada inquebrantable de Derek, un silencio tenso se extendió peligrosamente entre ellos. Podía adivinar lo que Derek vino a buscar. Naida ya lo había advertido. Tal vez esto era para mejor. Podría esperar y ver cómo se desarrollaba la situación entre los hombres lobo y Derek.

Finalmente, Asher dio un paso atrás lentamente, voz goteando con tranquila y mortal promesa:

—No tienes más de cinco horas, Derek. Después de eso… —hizo una pausa, las llamas a su alrededor elevándose ominosamente—. Será mejor que reces para ya estar muerto.

Sin otra palabra, Asher se volteó bruscamente, sus túnicas ondeando a su alrededor mientras se alejaba, cada paso resonando con sombría finalidad. Detrás de él, Rowena, Rebeca, Lori, e Isola lo miraron irse silenciosamente, tensos y furiosos, pero entendiendo que aún no era el momento de atacar.

Derek contempló pensativamente la figura que se alejaba de Asher, un breve destello de incertidumbre oculto profundamente en su mirada calculadora.

Albert preguntó:

—Tenemos que ser realmente rápidos con esto, Derek. Cedric volviendo a la vida como el demonio más fuerte no es una variable que hayamos planeado alguna vez.

Derek negó con la cabeza y dijo:

—Ambos sabemos que esta variable no importará mientras consiga mis manos en esa espada. Esa voz de la que te hablé… me dice lo cerca que estoy y cómo tendré éxito. Puedo sentir lo verdadero que es en mis venas. Ya he enviado el mensaje para activar la Torre Nexus. Ahora todo lo que tenemos que hacer es esperar.

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