Capítulo 903: Todo lo que esperé

El rostro de Ana estaba surcado de lágrimas mientras llevaba el cuerpo inerte de Arturo en sus brazos, apoyada por dos Cazadores a sus lados.

Cada paso que daba se sentía más pesado a pesar de que su cuerpo estaba tan saludable como nunca y no tenía idea de cómo había ocurrido este milagro. Sin embargo, no podía expresar lo suficiente cuán agradecida estaba por tener una segunda oportunidad.

La cabeza de Arturo se balanceaba contra su hombro, su rostro demacrado, agotado por el esfuerzo imposible de intentar doblar el tiempo a su voluntad. Incluso en la inconsciencia, su ceño estaba fruncido como si aún estuviera librando alguna batalla invisible. Ana presionó su mejilla contra su cabello, su voz áspera y baja.

—Ahora puedes descansar, Arturo… Estoy aquí contigo ahora —susurró.

Los otros Cazadores le lanzaban miradas de mezcla de compasión y respeto. Todos habían visto su transformación de una aterradora Segadora a esto: alguien roto pero resuelto, un demonio cuyo amor había deshecho cada cadena puesta sobre ella.

Cuando llegaron al punto de reunión maltrecho cerca de la entrada del edificio desmoronado, Raquel se giró con alivio.

—Ana… nunca pensé que diría esto, pero… me alegra que estés viva.

Ana asintió con una mirada agradecida y dijo con una suave sonrisa:

—Gracias… Eso significa mucho para mí, pero… —dirigió su mirada hacia Arturo—. Él… necesita recuperarse. Sus signos vitales se sienten tan débiles y es inusual para alguien que pueda sanar tan rápido. Temo que haya hecho algo malo para salvar mi vida. Sabes cómo es él.

La voz de Ana se quebró, pero asintió a los dos Cazadores que la ayudaron a colocar cuidadosamente a Arturo en un tramo de tela tendido sobre el piso de acero.

Raquel colocó su mano en el hombro de Ana y dijo:

—Está bien. Eso es solo la reacción adversa de revertir el tiempo para salvar tu vida. Estará bien. Confía en mí.

—¿Revertir el tiempo? —Ana murmuró con incredulidad y shock, preguntándose si había oído bien.

Antes de que alguien pudiera responder, un grupo de Cazadores corrió hacia ellos desde el extremo norte del perímetro de la torre. Sus rostros estaban serios, y cuando se detuvieron ante Hiroto, su líder bajó la cabeza.

—Juez. Nosotros… hemos fallado. —Su voz estaba tensa con desesperación—. Las salvaguardas que protegen los controles maestros de la Torre Nexus… no hay forma de anularlas desde aquí.

El rostro curtido de Hiroto permaneció inescrutable.

—¿Y si intentamos destruirlas por la fuerza?

El Cazador tragó saliva, mirando al suelo agrietado.

—Hay un interruptor de hombre muerto incorporado en el núcleo central. Si violamos los controles o cortamos los conductos de energía, se… se activará automáticamente la secuencia final de la Torre Nexus.

Raquel se puso blanca como la nieve.

—¿La secuencia final…?

—La Torre Nexus se activará por completo. La energía almacenada dentro de ella se liberará a través de los canales enlazados entre la Tierra y el mundo demonio —el Cazador raspó—. Ambos reinos arderán. No quedará nada más que este… planeta sin vida en el que estamos parados.

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Un silencio sofocante cayó sobre el pasillo. Grace presionó su palma contra su frente, susurrando: «No… no, no… no podemos ver desaparecer miles de millones de vidas».

Los ojos de Cecilia brillaron con desesperación. Se giró lentamente hacia Aira, su voz quebrándose.

—Por favor —dime que no es la única manera. Que no vamos a quedarnos aquí viendo el final de todo. Has visto tanto… debes saber algo.

Todos miraron a Aira. Incluso el aire parecía contener la respiración.

Los cansados ojos de Aira se suavizaron, pero no había falsa esperanza en ellos.

—Recuerdo miles de líneas de tiempo. Una miríada de futuros. Pero cada uno se forma por las decisiones más pequeñas. —Cerró los ojos y exhaló—. Estoy ciega al verdadero futuro de esta línea de tiempo. Mis poderes fueron sacrificados para que ustedes tuvieran esta oportunidad —de cambiar el final destinado.

Amelia apretó su bastón contra su pecho, las lágrimas amenazando.

—Así que… no hay nada que podamos hacer. Ningún plan… ni respaldo. ¿Solo esperar?

Aira levantó la barbilla, su voz débil pero firme.

—El destino de esas vidas ahora reposa en sus manos.

Las palabras se sentían más pesadas que la piedra. Raquel tragó saliva, su garganta áspera. Todos sabían exactamente a quién se refería.

—Asher… —Amelia susurró, su voz temblorosa—. Es el único que puede terminar con esto.

Layla dio un paso adelante, su vestido fluyendo detrás de ella, sus ojos ardiendo fríamente.

—Entonces debemos cruzar al otro lado —de inmediato. Si sabe que su hijo está a salvo, no tendrá razón para perdonar a esa alimaña. Lo terminará… de una vez por todas.

Su tono no admitía discusión, y por primera vez desde que llegaron a Marte, un destello de esperanza regresó a los rostros a su alrededor.

A miles de kilómetros de distancia, en Zalthor, los cielos sobre el Continente Rhogart estaban oscuros y fríos como el hierro. Las llanuras debajo estaban cubiertas de diferentes tonos de pelaje y colmillos brillantes de incontables hombres lobo. Estaban agrupados alrededor de la colosal Primera Torre, sus alientos ascendiendo en nubes fantasmales.

Un silencio cayó cuando una columna de luz azul brilló, y Derek Sterling salió tranquilamente del campo de teleportación, Alberto y los Cazadores de élite flanqueándolo.

Todos los ojos se volvieron hacia él, y al unísono, los hombres lobo se levantaron, sus pupilas estrechándose a rendijas verticales. Estaban sorprendidos y gruñeron en profundas y estruendosas oleadas, el sonido rodando a través de la piedra como una promesa de violencia.

Un hombre lobo masivo dio un paso adelante, sus garras flexionándose.

—¡Humano miserable! —rugió, su voz resonando entre las colinas—. ¿Te atreves a invadir nuestro territorio?

Derek ni siquiera parpadeó. Su único ojo azul era tan frío y vacío como el cielo sobre él.

—¿Dónde está tu Guardián de la Luna? —preguntó, su voz ecuánime, su mirada despectiva—. Convócalo. Tienes diez segundos.

Las orejas del hombre lobo se aplanaron, pero no atacó. La tranquila certeza en el tono de Derek hizo que los cientos a su espalda se pusieran tensos de inquietud.

—Tú arrogante…

Derek levantó su muñeca, su dedo descansando ligeramente sobre el metal liso de su dispositivo. Su rostro permaneció tranquilo mientras hablaba sobre la protesta del hombre lobo. —Nueve… ocho…

Los hombres lobo se movieron nerviosos. Algunos dieron medio paso hacia atrás, intercambiando miradas cautelosas.

—Basta —vino una voz calma y resonante desde detrás de ellos.

Toda la primera fila cayó inmediatamente de rodillas, inclinando sus peludas cabezas.

De las filas reunidas emergió un hombre viejo con una estatura imponente, semejante a un roble. Sus brazos desnudos estaban cubiertos de músculos, su barba blanca llegaba a su ancho pecho. Solo llevaba un simple quitón blanco, completamente indiferente a los vientos gélidos.

Lupus, el Guardián de la Luna.

Albert sintió que el cabello en su cuello se erizaba. A pesar de todos sus años, podía sentir la fuerza cruda que irradiaba de este hombre—calma como la luz de la luna, pero más antigua e inexorable que el mar.

La voz de Lupus era grave, tranquila, pero se extendía sobre la llanura como una campana. —Derek Sterling. Así que has venido.

Ceti seguía a su abuelo, pero se detuvo justo un paso detrás de él, su rostro contorsionado en una expresión fría y oscura mientras miraba a Derek y su gente. Sin embargo, en su interior, su corazón latía rápido, preocupada por lo que iba a suceder y si Asher sería capaz de soportarlo.

Derek inclinó ligeramente la cabeza. —Lupus. Finalmente, nos encontramos cara a cara.

Lupus lo estudió, sus ojos rojo sangre pensativos. —Puede ser nuestra primera reunión en persona, pero he observado tus pasos durante décadas. Te conozco mejor que cualquier hombre vivo.

Un murmullo de inquietud recorrió el séquito de Derek. Incluso Albert cambió su postura levemente.

Los labios de Derek se curvaron débilmente. —Entonces ya sabes por qué estoy aquí.

Lupus asintió lentamente. —Lo sé. Pero respóndeme esto: ¿por qué crees que mereces aquello que buscas? Nunca has entendido la carga. El Segador del Vacío no es un arma o una herramienta para tus ambiciones. ¿Has considerado las consecuencias?

La mirada de Derek se agudizó, destellando una fría molestia. —Creo que malinterpretas cuál de nosotros debería reconsiderar. Solo necesito tocar esta pantalla —levantó su dispositivo de muñeca un poco—, y puedo enfocar el poder de la Torre Nexus para reducir este planeta entero a ceniza. Incluyendo tu preciado territorio y gente.

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Inclinó la cabeza, como si ofreciera cortésmente a Lupus una última oportunidad. —Por supuesto —añadió con calma—, mi salida será instantánea.

Un viento frío y delgado barrió el Continente Rhogart, moviendo el pelaje de los silenciosos hombres lobo que observaban, tensos y preparados para morir por la orden de su Guardián. Pero Lupus permanecía perfectamente quieto, el aire a su alrededor tan calmo que parecía que incluso el viento respetaba su presencia.

Levantó lentamente una mano, con la palma hacia Derek. Su voz, cuando vino, era tranquila, tan tranquila que algunos hombres lobo se inclinaron hacia adelante, sin creer lo que estaban escuchando.

—No hay necesidad de medidas tan extremas —dijo Lupus, su tono cansado pero inquebrantable—. Nunca dije que no te lo daría.

Un murmuro quedo recorrió los hombres lobo reunidos, incrédulos e indignados. Incluso Albert giró su cabeza bruscamente, frunciendo el ceño.

—¿Realmente vas a entregarlo? —dijo Albert con cuidado, su voz teñida de sospecha—. ¿Así como así? ¿O es este un último intento de engaño?

Lupus dejó escapar un suspiro lento y cansado, cerrando los ojos brevemente como si el peso de incontables años presionara sobre sus hombros. Cuando los miró de nuevo, no había astucia en su mirada.

—Soy demasiado viejo para ser astuto y engañoso —dijo suavemente—. Ya no puedo ver el futuro. Ese don me ha dejado. Pero he visto suficiente a lo largo de siglos para saber que nada bueno vendrá si te niego aquí.

La expresión de Derek permaneció impasible, pero un destello agudo y ansioso brilló en su único ojo azul.

Lupus lentamente alcanzó detrás de él con su otra mano. Por un momento, los miles de espectadores parecieron contener la respiración colectivamente. Luego, sacó una larga empuñadura carmesí, su superficie tan lisa que parecía casi mundana, pero algo en ella irradiaba una presión ominosa, como el silencio antes de una gran tormenta.

El Segador del Vacío.

Cada hombre lobo sintió que el cabello se les erizaba en la espina dorsal. Incluso Albert se enderezó, incapaz de ocultar la admiración que brilló en su rostro.

Lupus miró la empuñadura por un instante más, como si se separara de ella a regañadientes. Luego, con un pequeño gesto, levantó su brazo y la lanzó hacia Derek.

La empuñadura surcó el aire frío en un lento arco. La mano de Derek salió disparada, atrapándola en el aire con un chasquido de sus dedos enguantados.

Por primera vez, su gélida compostura se resquebrajó. Un brillo frenético y febril se encendió en su ojo, y su voz salió baja y casi reverente:

—Finalmente… todo lo que esperé… en la palma de mi mano.

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