Capítulo 904: Su reinado empieza de nuevo

El viento frío sobre los acantilados del norte del Continente Rhogart azotaba las raídas capas negras de los Sangrequemadores mientras se agazapaban entre las piedras irregulares. Las lejanas llanuras abajo se extendían en una vasta y grisácea extensión, salpicadas por las pálidas siluetas de incontables hombres lobo, todos tensos y en espera. Y en el mismo centro, el hombre que Asher había estado esperando destruir.

Derek Sterling.

Los ojos carmesí de Rowena se estrecharon mientras escaneaba la escena, su largo cabello negro flotando alrededor de su rostro. Apoyó una mano enguantada en el afloramiento de basalto frente a ella, su voz baja y tensa con sospecha.

—No me gusta esto —murmuró, su aliento convirtiéndose en niebla—. No desafiaría al Guardián de la Luna de esta manera si no estuviera seguro de que puede sobrevivir a toda la fuerza de cada clan de hombres lobo en Rhogart. Y no debería poder. No con los pocos cientos de hombres que trajo con él.

Lanzó una mirada por encima del hombro hacia Asher. Incluso ahora, la expresión de su esposo estaba esculpida en piedra, sus ojos fijos e inquebrantables en la dirección en la que estaba Derek.

—Lo sé —respondió Asher en voz baja, sin apartar la mirada—. Pero… —se volvió, finalmente, hacia Naida, que estaba un paso detrás de él—. Naida nos dijo que esperáramos.

Naida asintió con confianza y confianza, haciendo que Asher se sintiera tranquilo de nuevo.

—Eso es lo que vamos a hacer. —Su mirada se perdió de nuevo en las llanuras, siguiendo el horizonte helado—. No es como si pudiera matarlo sin asegurarme primero de la seguridad de Arturo. Derek no pelea de manera justa. Hace planes dentro de los planes. No puedo arriesgarme a saltar a través de ese portal hacia Marte. Si lo cierra detrás de mí, todos quedarían atrapados aquí con él y sus matones.

—Hmph. —Rebeca cruzó los brazos fuertemente sobre su pecho, sus ojos oscuros brillando con confianza—. No tienes que preocuparte por nosotros.

Su voz se suavizó un poco, aunque su barbilla permaneció elevada en desafío.

—Estaremos bien. Todos estamos aquí el uno para el otro —continuó, su mirada afilada como una hoja—. Pero por mucho que odie su trasero de niño bueno, tu hijo probablemente está sufriendo solo. ¿Realmente quieres perderlo sin siquiera reunirte adecuadamente con él? Confía en mí— —sacudió la cabeza, sus mechones susurrando sobre sus hombros—, no querrás saber cómo se siente si lo peor sucede.

La mandíbula de Asher se tensó, sus palabras golpeando más profundamente de lo que quería admitir. Sus ojos se desviaron hacia abajo, su respiración se volvía áspera mientras una ola de recuerdos amenazaba con romper el control que había luchado tanto por mantener.

Arturo.

El niño que nunca pensó que volvería a ver.

El hijo al que nunca le permitieron criar.

El hijo al que nunca pudo amar y cuidar.

El dilema en su pecho se retorcía más profundo, más oscuro.

Antes de que pudiera hablar, un viento frío barrió los acantilados, llevando consigo un repentino aumento de poder que hizo que cada Sangrequemador se pusiera rígido.

Asher levantó la cabeza bruscamente, un destello de alivio suavizando sus severas facciones al sentir las auras familiares, distintas, descendiendo hacia ellos a alta velocidad—fuertes, decididas, imposiblemente vivas.

Avanzó un paso, el viento despeinando su cabello blanco como la luna mientras las formas emergían por encima.

Desde la penumbra del cielo marciano, docenas de figuras descendieron en una cascada de luz radiante y sombra—Raquel, su cabello azul ondeando alrededor de su rostro mientras sostenía una lanza de luz resplandeciente; Amelia, agarrando su bastón con férrea determinación; Grace, su forma más joven regia y alta, maná de un fuego bermellón ondulando alrededor de su silueta; Yui y Hiroto, sus expresiones serias con un propósito compartido.

Y entre ellos

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Asher sintió su corazón retorcerse al verla.

Layla Drake.

La Reina Madre del Reino de Bloodburn. La mujer a la que Rowena había llorado toda una vida.

Su figura alta y regia descendió con gracia, su vestido negro ondeando a su alrededor mientras aterrizaba en silencio sobre la cresta de basalto. Su piel era suave, engañosamente juvenil, y sus ojos—carmesíes y profundos como pozos antiguos—se suavizaron en el momento en que se posaron sobre su hija.

Los labios de Rowena se abrieron sin sonido, su mano levantándose hacia su garganta.

—M-Madre… —susurró, su voz no más fuerte que el viento.

Los Sangrequemadores detrás de ella miraban en un silencio atónito. Incluso la mandíbula de Rebeca se aflojó, su boca se abrió para hablar pero ninguna palabra encontraba su lugar.

Layla avanzó, el fino bordado de dragones negros capturando los últimos rayos moribundos de la luz del sol.

—Rona… —murmuró, su voz calma pero vibrando con emoción contenida—, mi niña… ha pasado demasiado tiempo, ¿no?

La compostura de Rowena se quebró. Un sonido crudo, incrédulo, escapó de su garganta.

—¿Es eso… realmente tú?

La mirada de Layla se suavizó, sus labios se curvaron en una cálida sonrisa que rompió la fría reserva que llevaba como un manto.

—En carne y alma, mi hija. He esperado este momento por una eternidad.

Extendió sus brazos, palmas abiertas en una invitación silenciosa.

Rowena dio un paso tembloroso hacia adelante, luego otro, hasta que sus rodillas cedieron y cayó en el abrazo de su madre. Lágrimas corrían por sus mejillas mientras los brazos de Layla se cerraban alrededor de ella, acercándola como si nunca fuera a dejarla ir de nuevo.

Rebeca finalmente encontró su voz, aunque emergió apagada y estrangulada.

—Cómo demonios… —susurró, sus ojos se dirigieron a Naida—. Tú… tú nunca la mataste, ¿verdad? Nos engañaste. A todos nosotros.

La sonrisa de Naida fue pequeña, triste y sin remordimientos.

—Lo siento —dijo suavemente—. Tuvimos que fingir su muerte… por razones que fueron entendidas por aquellos que necesitaban entender.

Rebeca resopló fuertemente, su garganta gruesa. —Y te preguntas por qué no te soporto.

Pero no había verdadera ira en su voz. Sólo alivio. Al menos Layla nunca murió y no fue su culpa. Finalmente sintió que una parte de su corazón se alivianaba.

Layla presionó sus labios sobre la coronilla de la cabeza de Rowena, luego se apartó suavemente, sosteniendo las mejillas húmedas de su hija.

—Nos reuniremos adecuadamente más tarde, querido —dijo ella, su voz volviéndose tranquila pero de hierro. Levantó la vista hacia Asher, su mirada carmesí se clavó en la de él con un propósito feroz—. Yerno.

Asher sostuvo su mirada sin titubear. Ambos sabían que las formalidades podían esperar.

—Tu hijo está a salvo —declaró Layla, su voz resonando clara y segura a través de las rocas—. Haz lo necesario. Haz que su muerte sea lo más miserable posible. Muchas vidas descansan ahora en tus manos. Estaremos justo detrás de ti.

—¿Está a salvo? —susurró él.

Por un solo latido del corazón, la respiración de Asher se detuvo. El alivio, salvaje y crudo, lo atravesó. Arturo estaba vivo.

Pero ese alivio se calcificó en algo frío y mortal. Su expresión se endureció, sus ojos se convirtieron en rendijas de ardiente verde.

Eso era todo lo que necesitaba escuchar.

Sin otra palabra, Asher se lanzó hacia arriba en una violenta columna de oscuridad, el aire crepitando con fuego mientras se lanzaba hacia el cielo.

Rowena levantó su rostro surcado de lágrimas, observándolo ascender.

Uno a uno, los Sangrequemadores se elevaron, sus auras encendiéndose en la penumbra mientras seguían a su rey—silenciosas sombras a su paso.

Raquel alzó su lanza y se volvió hacia los Cazadores detrás de ella, su voz calma pero feroz.

—Como se discutió, vamos a seguir al Portador del Infierno. Esta guerra eterna termina hoy.

Y con eso, avanzaron tras Asher, dejando los acantilados vacíos, el viento frío susurrando la promesa de venganza a su paso.

El viento mismo pareció morir mientras Derek se mantenía allí, la empuñadura del Segador del Vacío brillando en su mano enguantada como un fragmento de antiguo pecado. Su único ojo azul estaba abierto, las pupilas contraídas como alfileres mientras susurraba, casi emocionado:

—Finalmente… todo por lo que esperé… en la palma de mi mano.

Su respiración se volvió más rápida. Todos esos años de planes, derramamiento de sangre y traición, todos los sacrificios e inimaginables pactos—todo había llevado a este único momento.

Pero a lo lejos, una figura se deslizaba como un cometa a través de los cielos.

—No… —murmuró Asher al ver el Segador del Vacío en la mano de Derek. Llegaba tarde.

Pero de todas formas. Sus ojos ardían en verde con cruda intención asesina. No importaba siempre y cuando pudiera simplemente aniquilarlo antes de que pudiera usarlo.

*RNNNNN*

Pero entonces la tierra misma los traicionó a todos.

El suelo comenzó a temblar bajo sus pies, suavemente al principio—como un latido hinchándose dentro de la corteza del planeta. Luego las vibraciones se volvieron violentas, un monstruoso gemido rasgando el aire mientras las llanuras se combaban y agrietaban.

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Derek giró, su corazón tambaleándose, mientras brillantes arcos de relámpagos radiantes azules y blancos rasgaban el cielo negro. Los relámpagos caían en láminas, golpeando las líneas de cresta distantes con explosiones atronadoras.

Incluso Alberto, que había permanecido impasible ante incontables abominaciones, sintió que la sangre se le drenaba del rostro.

—¿Qué en el nombre de…? —jadeó, cubriéndose los ojos mientras un rayo de luz ardiente golpeaba la Primera Torre.

Una columna de energía disparó hacia el cielo, tan brillante que era como si un segundo sol hubiera desgarrado el lecho rocoso. La vasta silueta de obsidiana de la torre se fracturó, placas de piedra despegándose en una cascada de escombros. Los hombres lobo más cercanos a la explosión colapsaron, aullando en agonía mientras la fuerza radiante desgarraba sus sentidos.

La respiración de Ceti se atrapó en su garganta al observar, sus labios abriéndose en silencioso horror. Lupus solo permaneció inmóvil, con sus plateadas cejas bajando en sombría comprensión.

Las alas de Asher se desplomaron mientras perdía el control, estrellándose contra el suelo en una columna de hielo destrozado por las puras ondas de choque de lo que fuera eso.

Se obligó a ponerse de rodillas, cubriéndose los ojos con una mano temblorosa mientras el cegador resplandor azul barría las llanuras.

—¿Qué demonios…? —jadeó, incapaz de comprender por qué se sentía como si la mismísima médula del mundo se estuviera partiendo en dos.

La Primera Torre colapsó sobre sí misma con un último gemido que sacudió la tierra.

Y luego, de manera imposible, el resplandor comenzó a desvanecerse.

Por un solo momento, el silencio reclamó todo—un silencio tan absoluto que cada alma presente se olvidó de respirar.

Fuera del halo moribundo de azul y blanco salió una sombra. No… una figura… algo parecida a un humano pero mucho más grande.

Mientras la neblina se desenredaba, un hombre colosal emergió donde había estado la torre—su altura eclipsando incluso las estructuras más altas. Diez metros de altura, se alzaba sobre todos ellos como el recuerdo de algún dios primordial.

Su carne relucía como piedra pulida, músculo ondulando sobre su estructura tan densamente que parecía como si hubiera sido tallado en mármol ennegrecido. Su ojo derecho brillaba de un azul radiante; el izquierdo, de un blanco consumiente. Una barba negra enmarcaba una boca curvada en una mueca desdeñosa, como si cada ser viviente ante él fuera una plaga.

En su enorme puño, sostenía una lanza más larga que cualquier pica, su asta brillando con un poder etéreo que palpitaba en ritmo con los temblores del planeta.

Levantó la mirada, sus ojos clavándose en los mortales debajo de él—mirándolo con terror y sorpresa.

Y luego habló, su voz un trueno profundo y reverberante que rodaba sobre las llanuras destrozadas:

—Finalmente…

El aire alrededor de sus palabras se onduló con poder, llevando el peso opresivo de incontables vidas.

—…El reinado de este soberano empieza de nuevo.

Todos los corazones se estremecieron en terror mientras la visión de Asher se aclaraba lo suficiente como para ver el rostro más claramente—y la fría realización recorrió su espina como un cuchillo sumergido en hielo.

¡Las facciones del gigante eran inquietantemente, imposiblemente familiares…! ¡Derek!

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