Capítulo 905: Un eco sin valor

El aire sobre las destrozadas llanuras de Rhogart estaba tan denso de poder que parecía como si la atmósfera misma se hubiera vuelto líquida. Cada latido en cada ser vivo luchaba bajo esa sofocante presión, sus pechos jadeando por un aire que se negaba a llenar sus pulmones.

Y en medio de todo, Derek se encontraba completamente petrificado.

Su ojo estaba muy abierto, la pupila dilatada de horror al contemplar la figura imponente que lo miraba desde arriba, como si fuera un ser insignificante.

—Tú… —murmuró Derek, la voz áspera de incredulidad, especialmente al ver el rostro de esa cosa. La mano que sujetaba la empuñadura del Segador del Vacío temblaba tan violentamente que el acero carmesí tintineaba—. ¿Quién… eres tú?

Los ojos del Soberano Inmortal—uno de un azul cegador, el otro blanco como la luz de las estrellas moribundas—por fin se movieron para mirarlo directamente. Esa única mirada hizo que Derek sintiera como si todos los secretos que siempre había guardado fueran revelados.

Una sonrisa lenta y desdeñosa se extendió por el rostro negro-barbado del gigante. Su voz resonó como una avalancha, ecoando a través de millas de tierra devastada.

—Qué patético es mi yo pasado —entonó el Soberano Inmortal, sus labios curvándose con desprecio—. ¿No puedes siquiera reconocer tu verdadero potencial? Mira más de cerca. Estás contemplándolo.

La garganta de Derek se movió al tragar, sus piernas instintivamente dieron un paso atrás—aunque se sintió como una hormiga tratando de retroceder de una bota que ya estaba descendiendo.

—¿Tú… eres yo? —susurró, su voz quebrándose—. ¿Cómo…?

Los pasos del Soberano retumbaron en las llanuras, cada uno enviando violentas sacudidas ondulantes en todas las direcciones. La lanza colosal en su mano brillaba con un pulso de ritmo terrible—como el latido del propio planeta.

—No necesitas saberlo todo —tronó el Soberano, acercándose inexorablemente. Los hombres lobo se dispersaron aterrorizados, decenas cayendo de rodillas mientras sus sentidos eran sofocados por el maná del gigante—. Has cumplido con tu parte, como un hijo obediente.

Su enorme cabeza se inclinó levemente, el colosal ojo destellando diversión fría.

—¿Alguna vez te preguntaste cómo llegaste a este momento? —continuó, su voz teñida de burla—. ¿Cómo sobreviviste para llegar aquí? ¿Cómo te prepararon para deshacerte de tus enemigos antes de que ellos pudieran deshacerse de ti?

El aliento de Derek se aceleró, la realización amaneció en un torrente de helado pavor.

—Fue… tú… —croó.

A su lado, Alberto estaba pálido como la nieve. Sus labios se entreabrieron, secos como ceniza.

—La voz —susurró ásperamente, su mirada se posó en Derek—. Fue él… ¿no fue?

Derek no respondió. Su mente se sentía quebrada, oscilando entre el horror y una febril, maniaca esperanza.

—Entonces… —comenzó, su voz quebrándose en las palabras—. ¿De verdad soy capaz de convertirme en un inmortal? ¿Realmente lo hice? ¡Tú—tú eres la prueba viviente!

Una risa salvaje y desesperada estalló de sus labios. Su ojo azul brillaba con una rara felicidad fanática.

—Tsk, tsk —el Soberano Inmortal chasqueó la lengua suavemente. Inclinó su vasta cabeza, su oscura barba rozando su pecho acorazado—. No te emociones tanto, mortal.

La débil diversión en su voz se evaporó, reemplazada por un desprecio glaciar.

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—Ves… incluso si eres una sombra de lo que yo era… no puedes existir bajo el mismo cielo que yo.

La lanza colosal se fue bajando lentamente hasta que su punta se cernió sobre Derek como una declaración de muerte.

—No esperé decenas de miles de años —dijo fríamente el Soberano—, sólo para respirar el mismo aire que mi mísero yo pasado. Considérate afortunado de al menos haber presenciado tu mejor versión.

El ojo de Derek se agrandó. La empuñadura en su puño se elevó de un tirón, y su mano se dirigió al dispositivo de muñeca que brillaba en su antebrazo. Su dedo se cernía sobre el botón—sólo un aliento alejado de aniquilar todo.

—¡No te atrevas! —gritó, saliva volando de sus labios—. ¡Eres yo, te guste o no! ¡Sin mí, nunca habrías resucitado! ¡No puedes deshacerte de mí!

Su voz se quebró, rasgada y aguda.

—Si siquiera lo intentas, volaré este planeta en polvo. ¡Y si sobrevives, no gobernarás más que cenizas! —Derek bramó, su dedo temblando sobre el gatillo—. ¡Destruiré los tres planetas si es necesario!

Alberto lo miró con incredulidad. Nunca antes había visto a Derek mostrar tanta rabia, miedo y determinación al mismo tiempo. Pero otro asunto lo sorprendió mucho más,

—Derek, espera—¿configuraste la Torre Nexus para destruir también Marte?!

El rostro de Derek se torció, las venas sobresaliendo en su garganta.

—¡Sólo cuando pase lo peor! —gruñó, su voz quebradiza con desesperación—. ¡Si me hundo, no dejaré que nadie tenga nada, inmortal o no! ¡Nada de eso!

—¡Tú—tú! —Alberto tartamudeó, ojos húmedos de rabia y miedo—. ¿Te has vuelto loco, Derek?! ¡¿Acaso te escuchas a ti mismo?! ¿¡Seriamente planeas erradicar a toda la humanidad?!

Asher lentamente se empujó desde la tierra agrietada, su aliento entrecortado. Miró la figura temblorosa de Derek, un temor hirviente en su pecho.

Si Derek presionaba ese botón, no quedaría nada—sin tiempo para salvar a Arturo, sin tiempo para salvar a alguien. Una vez más, subestimó hasta qué punto Derek se rebajaría para satisfacer su vano ego.

Ceti agarró la mano de su abuelo con tal fuerza que sus uñas rompieron la piel. Su voz era delgada y temblorosa.

—Abuelo… —susurró—, ¿de verdad es esto lo que querías? ¿Que todos muramos así?

Pero Lupus sólo miraba al Soberano Inmortal, su mirada inescrutable.

El gigante soltó un largo suspiro de decepción. El sonido vibró en sus huesos.

—Qué predecible —murmuró—. Tan absolutamente insensato.

El aire pareció temblar mientras la colosal pupila del Soberano se fijaba en Derek.

—Tratar tu propia vida con tan poco valor… Ahora estoy convencido de que no mereces nada.

La mandíbula de Derek se trabó, sus dientes apretándose mientras rugía:

—¡Buena suerte con eso!

Su pulgar se estrelló

pero nunca llegó al botón. Una fuerza silenciosa lo inmovilizó donde estaba, aplastándolo bajo una presión tan absoluta que sintió sus huesos tensarse. Su ojo se ensanchó de horror mientras su brazo se congelaba, suspendido a mitad de movimiento.

Su voz se marchitó en su garganta mientras la mirada del Soberano se convertía en una promesa letal.

—¿Te atreves a amenazar a un dios? —susurró el Soberano Inmortal, su voz ahora tranquila—demasiado tranquila—. ¿Te atreves a suponer que podrías siquiera levantar la mano delante de mí?

Su vasta mano se alzó, y cada ser viviente sintió desaparecer el aire de sus pulmones.

—Con un gesto —continuó suavemente—, podría acabar con cualquier criatura incluso al otro lado de este planeta. Pero para ti… un eco inútil… esto es suficiente.

Hizo un movimiento con su muñeca.

El mundo pareció contener el aliento.

Luego, con un ruido como el de una montaña que colapsa, Derek, Alberto, y cada guardia que estaba cerca de ellos detonaron en una niebla carmesí—obliterados tan a fondo que incluso sus átomos parecieron vaporizarse en el cielo vacío.

La explosión de aniquilación se desvaneció, dejando solo motas de polvo rojo flotando.

Por un instante, no hubo sonido.

Luego, uno por uno, los hombres lobo comenzaron a aullar de horror.

Incluso Asher retrocedió un paso, sintiendo su piel fría. Todo su poder—toda su venganza—nunca había hecho desaparecer a otro ser de tal manera.

El Soberano Inmortal bajó su mano, el desdén en sus radiantes ojos tan pesado como el silencio.

A sus pies, no quedaba nada de Derek Sterling más que el recuerdo de su terror.

El silencio mortal colgaba como un sudario sobre la tierra donde las cenizas de Derek y sus guardias todavía flotaban en el viento. Ni siquiera los lobos se atrevieron a moverse. Cada latido del corazón parecía resonar en un vacío.

Fue Lupus quien finalmente rompió el silencio.

La voz del viejo Guardián de la Luna se elevó con un trueno solemne mientras se arrodillaba, con la cabeza inclinada.

—Mi gente —ordenó, su voz resonando por toda la llanura—, ¡arrodíllense ante nuestro soberano!

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“`De inmediato, los hombres lobo cayeron de rodillas en una ola de sumisión. Nadie se atrevía siquiera a mirar hacia arriba. Sabían que si dudaban, nunca volverían a levantarse.

Ceti se quedó allí por un momento, respirando rápido. Sus dedos cavaron surcos en sus palmas mientras su mirada temblorosa se alzaba hacia el coloso. Cada instinto en su cuerpo gritaba por resistirse—su sangre, su orgullo, su misma alma.

Pero recordó cómo su abuelo le dijo que confiara en él. Lo odiaba, pero aún así… no podía obligarse a no escucharle.

Lentamente, con un frío temor acumulándose en su estómago, apretó la mandíbula y se arrodilló junto a su abuelo, su cabeza inclinándose en silenciosa ira y preocupación.

El Soberano Inmortal se volvió para mirarlos, el resplandor blanco y azul de sus ojos bañando miles de figuras arrodilladas. Su pesada mirada se posó primero en Lupus, luego barrió el mar tembloroso de hombres lobo.

Su profunda voz transmitía una calma inquietante, la autoridad de algo que sabía que nunca podría ser desafiado.

—Bien —dijo simplemente—. Al menos saben cuál es su lugar.

Elevó la masiva lanza una fracción, la radiante punta azul vibrando con aniquilación contenida.

—No hay ángeles —continuó el Soberano, su voz resonando como una profecía—, no hay demonios acechando en sus cielos. Al menos ninguno que bajará a salvarlos.

Inclinó su barbilla ligeramente, el desdén en su mirada palpable.

—Solo estoy yo —dijo, las palabras afiladas como hierro—. Mis errores pasados—mi cruzada ciega para purgar todos los demonios—me enseñaron que eso nunca fue la respuesta. Un dios como yo nunca fue destinado a gobernar solo una mitad de la creación.

Extendió una mano titánica sobre la llanura, como reclamándola toda.

—No… Yo gobernaré todo. Humano o demonio. Todos se arrodillarán ante mí.

El Soberano Inmortal sonrió tenuemente, el brillo en sus ojos una convicción febril.

—Y gracias a las patéticas ambiciones de Derek, ya no necesito mover un dedo para tomarlo todo. Este planeta ya fue mío una vez y ahora será

Una voz cortó el aire como una hoja desenvainada:

—¡tu tumba una vez más, Derek!

La ceja del Soberano se contrajo por un brevísimo momento. Lentamente, se giró para enfrentar la voz que había esperado escuchar.

Desde la llanura destrozada, Asher emergió, llamas negras retorciéndose en su aura, cada paso agrietando la tierra bajo sus botas. Sus ojos eran pozos de ira, su expresión esculpida del más frío odio.

El viento aullaba a su alrededor como si el mundo mismo se levantara para presenciar.

—Oh, Asher Drake… —la sonrisa del Soberano Inmortal se amplió, algo desquiciado centelleando tras su mirada—. He estado esperando este momento por una eternidad.

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