Capítulo 906: Mira cómo sangra tu corazón

Asher podía sentirlo—su corazón, latiendo tan violentamente que parecía que podría liberarse de su pecho.

Había soñado con este día durante tantos años que parecía irreal ver a Derek Sterling—el Derek, el que había arruinado su vida pasada, el que lo había obligado a convertirse en algo monstruoso—morir como un insecto aplastado bajo el pie.

Pero no había satisfacción. No había paz. Porque la figura imponente ante él ahora era el verdadero monstruo.

No Derek el conspirador.

No Derek el tirano.

Sino Derek ascendido, el Soberano Inmortal, resurgido de una línea de tiempo que Asher solo había vislumbrado en una pesadilla.

Y mientras estaba allí sobre la tierra agrietada y temblorosa, Asher entendió con una claridad escalofriante: Este era el que realmente había destruido todo lo que tenía. El que había escalado sobre todos, y había trascendido la mortalidad misma.

Sabía que no había oportunidad de ganar. No había oportunidad de herir a esta criatura, mucho menos de matarla. Incluso estando aquí, sus piernas querían doblarse bajo el peso de esa colosal aura, de esos ojos fríos que consideraban toda la vida como menos que insectos.

Sin embargo, Asher también sabía que no había forma de dar la espalda.

Porque ya había sido visto.

No había manera de que este llamado Soberano no sintiera su presencia pero estuviera pretendiendo no hacerlo.

No había retirada y tiempo para pensar en algún plan para sobrevivir a esto. En cambio, ahora solo podía pensar en proteger a su gente.

Si había siquiera la más leve esperanza de que pudieran escapar…

…entonces tendría que quedarse y mantener la atención de este monstruo.

Tragó con dificultad, sintiendo la sequedad en su garganta, y envió un único impulso de pensamiento a través de su Piedra Susurro a su gente:

«Váyanse. Salgan de Zalthor. Corran. Escóndanse. Todos tienen que sobrevivir para que no se pierda toda esperanza. Estaré con todos ustedes pronto».

Su mano lentamente se cerró en un puño.

Cualquier infierno que lo espere, lo enfrentará solo.

Arriba, el cielo se agitaba con nubes frías y radiantes. El viento aullaba como una marcha fúnebre.

—Y gracias a las patéticas ambiciones de mi eco —decía el Soberano, su vasta voz recorriendo las llanuras—, ya no necesito levantar un dedo para apoderarme de todo. Este planeta ya fue mío una vez, y ahora será

Una voz se hizo presente, aguda y fría como una hoja desenvainada en la oscuridad:

—tu tumba, Derek!

Por el instante más breve, la frente del Soberano Inmortal se contrajo.

Lentamente, con la deliberación de un dios reconociendo a un mosquito, se giró.

Esos ojos llameantes se posaron sobre Asher como dos pilares de juicio.

—Oh, Asher Drake… —sus enormes labios se curvaron en una sonrisa que no pertenecía a ningún rostro humano—. He estado esperando este momento por una eternidad.

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Una ola de temor se extendió entre los hombres lobo detrás de ellos. La expresión de Luna se tornó tensa con horror, su mirada oscilando entre Asher y el imposible coloso al que se enfrentaba. Los otros hombres lobo simplemente miraban, incapaces de concebir que algún mortal pudiera desafiar a tal ser.

Pero Asher no se inmutó.

Levantó la barbilla y miró hacia arriba, su voz firme.

—No sabía que te había hecho esperar tanto —respondió, su tono impregnado de frío desdén—. Pero de nuevo… debe ser muy difícil olvidar al que te mostró tu lugar.

La sonrisa del Soberano no desapareció. Si acaso, se iluminó—como un verdugo encontrando diversión en la valentía de un condenado.

—¿Así que recuerdas? —Sus ojos brillaron—. ¿Quién te hizo recordar, me pregunto? ¿Fue ella? Eso solo hace esto aún mejor. Al menos tendré la satisfacción de hacerte revivir todo de nuevo—y sufrir aún más. O tal vez simplemente tienes una inclinación por ello. —Su inmensa cabeza se inclinó—. Excepto que a diferencia del Asher en mi línea de tiempo, todavía eres un mortal. Cometí el error de dejar vivir a ese Asher el tiempo suficiente para convertirse en inmortal por sí mismo.

Su mano se cerró alrededor de la enorme lanza.

—Pero esta vez, no cometeré ese error. No después de hacerte ver cómo destruyo todo lo que amas y aprecias.

Un escalofrío de repulsión recorrió la espalda de Asher.

—¿Por qué no intentas matarme primero? —desafió.

—Oh, no. No. —El Soberano se rió, el sonido lo suficientemente profundo como para sacudir las piedras—. Sé que eres demasiado terco para morir por cualquier medio ordinario, no que sea un problema para mí. Pero no hay placer en simplemente aplastarte. No…

Su mirada se agudizó, cruel y glacial.

—Voy a hacerte sentir como si quisieras matarte—tal como lo hiciste la última vez. Y ellos… —Levantó un brazo titánico y señaló más allá del hombro de Asher—, me van a ayudar a hacer eso.

Al principio, Asher no se giró. No quería hacerlo.

Pero el aire detrás de él se alteró—como si la realidad misma estuviera siendo desgarrada—y sintió sus presencias inundarse.

Su corazón dejó de latir por un momento.

Lentamente, se giró para ver una línea de figuras descendiendo por el aire, suspendidas como si por una mano invisible:

Rowena.

Isola.

Naida.

Rebeca.

Layla.

Amelia.

Grace.

Yui.

Y todos los Sangrequemadores, todas las almas que habían elegido estar a su lado.

Su gente. Sus rostros estaban conmocionados, desorientados. Ni siquiera se habían dado cuenta de hasta dónde habían sido arrastrados. Y cuando la fuerza invisible los lanzó al suelo frente al Soberano, Asher sintió algo romperse dentro de él. Rowena se levantó, sus ojos carmesí llenos de sorpresa y confusión al asimilar la figura imponente, y luego la expresión de Asher. Isola y Amelia respiraban con dificultad, tratando de comprender lo que acababa de suceder. Un segundo estaban tratando de ponerse a salvo después de recibir el mensaje urgente de Asher, y al momento siguiente sintieron como si sus cuerpos se estuvieran desgarrando antes de colapsar aquí. Yui se sintió aliviada de que Hiroto junto con Aira y Cecilia hubieran decidido quedarse en Marte antes de que todo esto sucediera. Los ojos de Rebeca ardían con desafío incluso a través de su miedo. La mirada de Grace se desplazaba entre Asher y el Soberano, una lenta comprensión asentándose en sus gráciles y atemporales facciones. Raquel estaba tan sacudida como los demás, pero lo que más la impactó fue ver el rostro de este ser gigantesco, haciendo que su rostro perdiera todo color. Layla y Naida estaban relativamente calmadas, como si no estuvieran sorprendidas por el giro de los acontecimientos, aunque estaban paradas frente a Rowena y las demás de manera protectora.

—¿Así que este era el monstruo en el que planeabas convertirte todo este tiempo? —Raquel dio un paso adelante con una mirada temblorosa—. ¡Nunca has parecido tan repulsivo… me avergüenza siquiera compartir tu línea de sangre!

Sin embargo, el Soberano Inmortal inclinó ligeramente su colosal cabeza, el resplandor azul y blanco de sus ojos dispares parpadeando con diversión,

—Pobre criatura. ¿Crees que tienes derecho a dirigirte a mí solo porque otra versión de ti resultó estar relacionada conmigo?

Raquel apretó los puños mientras lo miraba con furia.

—Te guste o no, ahora todos saben qué abominación eres. No puedes gobernar a nadie… no sin obligarlos a arrodillarse como un criminal de poca monta.

—No. En mi línea de tiempo, en un momento, ya no necesitaba hacer que la gente se arrodillara o borrar recuerdos. La gente comenzó a adorarme como a un dios por su cuenta después de darse cuenta de lo que podía hacer. Literalmente era su salvador, especialmente después de asegurarme de que ningún demonio atacara a la humanidad. Fue entonces cuando me di cuenta de lo inútil que era la existencia de ti y de tu madre. Me pareció aburrido mantener títeres como tú debajo de mí. Así que me deshice de ustedes dos en el mismo momento, aunque eran bastante sumisos conmigo.

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Raquel sintió su corazón detenerse por un momento. Aunque esta versión de Derek no era realmente su padre, todavía le dolía profundamente saber que no dudó en matar a su propia sangre.

Sabía que era malvado. Pero no tenía idea de que era puro mal. Ni siquiera parece molestarse por ello.

—Sabía que eras basura, Derek. Pero nunca supe que eras menos que las ratas en la alcantarilla —dijo Asher con una mirada fría y desdeñosa mientras se aseguraba de que Grace retirara a una Raquel sacudida.

Ignorándola, la mirada del soberano recorrió lentamente a Asher y las figuras desafiantes detrás de él: Rowena, Naida, Rebeca, Isola, Layla, y los últimos Sangrequemadores maltrechos, todos parados en una línea andrajosa entre las piedras ennegrecidas de las llanuras de Rhogart.

—Como esperaba, te gusta hablar mucho incluso cuando pareces una bestia acorralada, Asher. Pero tienes una última oportunidad para ser más que eso —retumbó el Soberano, su voz como un coro de nubes de tormenta. Levantó una mano del tamaño de una puerta de castillo y gesticuló hacia la gente de Asher—. Renuncia a tu patética reivindicación de desafío. Inclina la cabeza y proclámame el único y legítimo dios. Renuncia a tu amor. Renuncia a tu orgullo. Haz esto, y perdonaré al menos a algunos de ellos o a todos si mi estado de ánimo mejora. Siempre has pretendido ser mejor que yo, pero ahora es el momento de que te haga darse cuenta de tu verdadero valor.

El rostro de Asher se torció, sus ojos oscuros y vacíos mientras miraba por encima de su hombro. Rowena encontró su mirada, su expresión tensa pero inquebrantable. A su lado, Rebeca escupió sangre y señaló al soberano:

—¿Te llamas a ti mismo un dios y, sin embargo, te rebajas a jugar tales juegos sucios? ¡Bah!

—Puedes salvar sus vidas con una sola frase —susurró el Soberano, ignorando las palabras de Rebeca—. Dilo, Asher. Y observa como extiendo mi mano con misericordia.

Asher sabía exactamente qué tipo de juego estaba jugando Derek.

—No —dijo Asher con aspereza, su mandíbula apretada—. ¿Crees que me arrodillaría ante ti? ¿Ante un parásito que se alimenta de la esperanza?

El Soberano Inmortal suspiró, un sonido indulgente, casi paternal.

—Muy bien.

Y entonces cerró su mano.

Una oleada de presión aniquiladora barrió la llanura, golpeando a los Sangrequemadores como un huracán silencioso. Los ojos de Asher se abrieron de par en par mientras los últimos vestigios de su pueblo eran levantados gritando en el aire, sus cuerpos deshilachándose en polvo y cenizas blancas, uno tras otro, como si nunca hubieran existido.

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Rowena se tambaleó hacia adelante en horror.

—¡No! —gritó, alcanzando las formas que desaparecían de sus parientes— hasta que todo lo que quedó fue ceniza flotante.

—Rona… —Layla detuvo a Rowena abrazándola, aunque sus propios ojos estaban llenos de rabia y dolor. Pero sabía que tenía que contenerse, al menos por el bien de su hija.

Asher sintió que algo se desgarraba en su pecho. Su corazón. Su aliento. La memoria de cada promesa que había hecho para protegerlos. Cayó de rodillas, sofocándose, mirando al aire vacío donde cientos de almas acababan de estar de pie.

El Soberano inclinó su gran cabeza hacia atrás y exhaló con satisfacción.

—¿Ves lo poco que importa tu determinación? ¿Qué tan fácilmente se borran tus legados? Esos eran algunos de los últimos de tus ciudadanos, Asher. ¿Cómo no pudiste preocuparte por ellos? Pensé que se suponía que eras su rey o ¿solo estás jugando a disfrazarte?

Su mirada regresó a las mujeres. Su dedo se deslizó perezosamente, señalando —primero a Rowena, Naida, luego a Isola, luego a Rebeca y así sucesivamente.

—¿Continuamos? Esta vez, tus preciosas mujeres. Si te arrodillas ahora, todas podrían vivir.

—¿Crees que lo permitiríamos? —Rebeca escupió al suelo—. Asher, si tan solo inclinas la cabeza, ¡juro que encontraré la manera de volver de los abismos del Tártaro y te secaré yo misma!

La cansada voz de Layla se unió a la de ella, ronca pero calmada.

—Este monstruo no merece adoración. Que haga lo peor.

Rowena se secó las lágrimas y levantó la barbilla, sus ojos carmesí brillando a través de la neblina.

—Elegimos esto. Ninguno de nosotros se arrodillará jamás ante ti.

Isola, Naida y las otras mujeres asintieron con fría determinación, preparándose para la muerte.

Sin embargo, Asher no estaba preparado.

Temblaba, cada músculo de su cuerpo gritando con la necesidad de doblar la rodilla, de salvar a sus mujeres. Pero su corazón le decía lo contrario. Conocía a Derek mejor que nadie y sabía que no tenía sentido. Sus dientes rechinaron hasta que su mandíbula crujió.

—¡Derek! —rugió, su voz resonando por la llanura—. Juro, si me toma diez mil vidas, ¡

Su cuerpo estalló en un vórtice de llamas verdes oscuras, sus huesos ardiendo a través de su piel mientras se forzaba a entrar en su forma de Portador del Infierno, el poder surgiendo en un ciclón que partió la tierra.

—¡—Te ACABARÉ!

Se lanzó al cielo, cuchilla circular en mano, un cometa de oscuridad y furia directo al rostro del Soberano

—solo para que el mismo aire se aplastara, una gravedad aplastante lo derribara a mitad de vuelo.

—Patético —murmuró el Soberano, aburrido.

El peso aumentó, una presión cósmica doblando a Asher contra la roca. Cada partícula de maná en su cuerpo se drenó en un solo latido después de haberse visto obligado a quemar todo ese maná en un instante.

Con un gemido torturado, Asher colapsó, las malditas llamas apagándose. Su cuerpo chamuscado se reconstruyó de nuevo a su forma de demonio. No podía levantar los brazos. Ni siquiera podía respirar.

El Soberano se cernía sobre él, una vasta silueta que tapaba el cielo fracturado.

—¿Lo sientes ahora? ¿La brecha entre tu patética resistencia y mi divinidad?

Asher solo podía mirar hacia arriba, con el odio y la desesperación librando una guerra en sus ojos.

—Voy a ver cómo tu corazón sangra hasta morir —prometió el Soberano, su sonrisa ensanchándose—. Y me agradecerás por la misericordia cuando finalmente te deje morir.

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