Capítulo 910: Burden of the Damned

En medio del silencio inquietante de una línea de tiempo arruinada y olvidada, una estructura masiva yacía destrozada y sin vida bajo un cielo carmesí. Cuerpos quemados y carbonizados cubrían el suelo, restos retorcidos de vidas apagadas en un instante. El olor de la muerte persistía con fuerza, denso y acre, un lúgubre vestigio de la tragedia que se desarrolló aquí.

Dentro del desolado salón se encontraba una enorme cápsula rota, la puerta de vidrio arrancada violentamente, fragmentos rotos esparcidos por el suelo. Dentro, yacía un hombre pálido y emaciado cuya piel se adhería de manera enfermiza a sus huesos. Las venas palpitaban débilmente bajo la piel translúcida, haciéndolo parecer más cadáver que humano vivo. Sus ojos, descoloridos a un gris apagado, luchaban por permanecer abiertos mientras la vida se drenaba de él con cada respiración entrecortada.

Arrodillado ante este moribundo estaba una figura imponente con piel gris pálida y una espesa barba gris, manchada de sangre y lágrimas. Su poderosa figura temblaba con angustia, hombros encorvados bajo una carga insoportable. Junto a él descansaba una espada larga y siniestra de color carmesí que palpitaba ominosamente con energía oscura, irradiando un leve zumbido como si reflejase la tristeza que envolvía a su portador.

—Padre… —murmuró débilmente el hombre moribundo, su voz apenas un susurro. Su mirada desvanecida buscaba desesperadamente captar la atención de la figura gris pálida.

Asher levantó lentamente la cabeza, ojos oscuros amarillos enrojecidos por las lágrimas no derramadas, desbordantes de agonía y reluctancia. La mera visión de su hijo, Arturo, sufriendo en tal estado, le desgarraba el alma. —Arturo, no… Nunca podría hacerte eso… Preferiría morir antes que cargarte con tal destino.

Los labios pálidos de Arturo se abrieron en una línea débil pero resuelta, moviendo la cabeza con dificultad. —Por favor… tienes que hacerlo… es la única manera de liberarte de esta maldición. —Su voz se quebró con el peso de su súplica—. ¿Recuerdas lo que nos dijo Madre? No podemos dejar que su muerte… sea en vano… Ella murió por nosotros… No podemos fallarle…

Los dedos de Asher se tensaron, presionando el suelo con tal fuerza que fisuras se extendieron por la piedra sólida, reflejando el tormento en su corazón. Sacudió la cabeza violentamente, los ojos cerrados con fuerza contra el dolor.

—No… No puedo aguantar mucho más tiempo… —suplicó suavemente Arturo, su voz haciéndose más débil—. Debes hacerlo ahora… antes de que sea demasiado tarde. Está bien, Padre… Yo esperaré por ti. Al menos podré verte nuevamente y ayudarte a salvar a todos. Eso es todo lo que he querido… Así que ayúdame a hacerlo.

Asher exhaló bruscamente, la respiración temblorosa llevando toda la fuerza de su agonía interna. Lentamente, se levantó, puños temblorosos, y agarró con suavidad la mano débil y fría de su hijo. Su voz se rompió incluso mientras hablaba con firmeza, la determinación grabada en cada sílaba. —Te fallé como padre y a todos en esta vida… pero no fallaré en la próxima. Esa es una promesa que pienso cumplir. Suéltame de eso, Arturo… pase lo que pase, incluso si me mata.

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Arturo asintió débilmente mientras agarraba la mano de su padre con toda la fuerza que le quedaba en el cuerpo. Con una mirada triste pero resuelta, Asher declaró en una voz resonante con poder oscuro y prohibido:

—Ahora te otorgo mi maldición… el poder de los condenados…

Su mano eruptó en una cegadora energía verde oscura, apoderándose del frágil cuerpo de Arturo. El marco de Arturo espasmó violentamente, su grito angustiado resonando a través de los pasillos, reverberando a través de los mismos huesos de la estructura.

—¡¡¡AAHHHH!!!

Un violento vórtice de energía verde oscura espiraló entre padre e hijo, sacudiendo los cimientos de su realidad. Los ojos de Asher brillaron intensamente, igualando el poder que desató:

—Ahora vivirás por siempre, Arturo… mientras mi maná te envuelva. Nada puede matarte. Nada puede dañar tus huesos. Tu alma arderá en soledad, pero yo—yo te encontraré… y te liberaré de esta maldición. Hasta entonces, perdóname por condenarte a este destino maldito, hijo mío.

—¡¡¡ARGHHHHHHH!!!

El grito agonizante de Arturo se intensificó mientras su carne se ennegrecía y ardía, la piel se despegaba para revelar huesos chamuscados y carbonizados debajo. Llamas verdes oscuras eruptaron de sus órbitas vacías, solidificando su transformación en algo tanto trágico como eterno.

Los ecos de ese grito agonizante se desvanecieron mientras la escena cambiaba a través del tiempo, llegando al presente, dentro de las antiguas ruinas subterráneas.

Lori se deslizó rápidamente hacia la habitación oscura, su sombrero vaquero torcido ligeramente encima de su cabeza serpentina, un siseo escapando de sus labios en frustración:

—¡Ssss! ¡Ese mocoso simplemente desapareció en el aire! ¡Debes ayudarnos a encontrarla!

Su voz temblaba con inquietud, la mirada posándose en Skully, quien permanecía en silencio dentro de una enorme caja de cristal junto a un ataúd blanco impecable.

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Skully no se molestó en girarse, su voz hueca y vacía, —No tienes que preocuparte por ella.

Lori parpadeó, incredulidad contorsionando su cara. —¡No puedes estar hablando en serio! Incluso si es un pequeño monstruo, ella no puede enfrentarse a los verdaderos monstruos ahí fuera sola. Recibimos un mensaje no tan feliz de sus mujeres. Algo está profundamente mal—lo siento en mis escamas. Si no haces nada, ¿qué pasa si ocurre algo terrible a él y a su gente?

La respuesta de Skully permanecía perturbadoramente impasible, su tono frío como una cripta. —Entonces deja que suceda.

Lori se echó atrás, aturdida. —¿No te importa si mueren? ¿Por qué atormentarlo con todo ese entrenamiento entonces? ¿Por qué llegar a tales extremos? ¿Cuál era el objetivo?

—Él tiene que morir —manifestó Skully simplemente, su voz llevando una finalización escalofriante—. Es la única manera.

—Esto no servirá —Lori siseó con enojo, deslizándose hacia adelante con irritación. Sin embargo, abruptamente, Valeria apareció ante ella, bloqueando su camino. Su voz era fríamente indiferente, —Mi maestro ha transmitido sus deseos. Deberías irte.

Lori siseó con irritación, contemplando maldecir la bolsa de huesos no muertos, pero finalmente se deslizó alejada enojada, dándose cuenta de que cualquier otro intento sería en vano.

Después de la partida de Lori, Skully acarició suavemente sus dedos esqueléticos contra el ataúd blanco, un destello de tristeza pasando por sus órbitas huecas. —Madre, has estado esperando demasiado tiempo, ¿no? Te veré pronto —susurró.

Cuando Skully se preparaba para irse, Valeria dio un paso hacia adelante con vacilación, su voz temblando sutilmente a pesar de su tono usualmente calmado. —Maestro…

Él se detuvo, girándose lentamente hacia ella. —Tus obligaciones hacia mí terminan hoy. No seré más tu maestro. Me has servido fielmente, Valeria, y por todo lo que has sacrificado… estoy verdaderamente apenado.

La mirada carmesí de Valeria parpadeó con incertidumbre bajo su casco. —No entiendo por qué te disculpas, maestro. No tengo remordimientos. Me diste vida cuando no tenía ninguna, propósito cuando no había ninguno que encontrar. Si realmente poseyera un alma, habría tomado esta decisión yo misma.

La mano esquelética de Skully descansó suavemente sobre su hombro blindado, el toque sorprendentemente reconfortante a pesar de su apariencia inquietante. —Nunca perdiste tu alma, Valeria. Tu nuevo maestro te ayudará a recuperarla. Adiós, mi discípula.

Valeria permaneció en silencio, observando cómo él desaparecía en las sombras, sus ojos brillando tranquilamente bajo su casco mientras Crepúsculo, quien asomaba de su capa, —Miau… —soltó un gemido triste, mirando a la misma figura.

No mucho después, en pie ante Asher en medio del tiempo congelado, Skully se acercó lentamente, el rostro esquelético desmoronándose sutilmente, magma verde desvaneciéndose suavemente en polvo. Su voz, antigua pero llena de calidez dolorosa, rompió la quietud, —He esperado tanto tiempo por este momento… para finalmente decirlo—te extrañé, Padre.

La visión de Asher se volvió borrosa por las lágrimas, su corazón desgarrándose dolorosamente ante esas palabras largamente esperadas. Sus piernas casi se doblaron, temblando violentamente bajo la oleada de emoción pura.

—Arturo… —susurró con una voz temblorosa y quebrada, ojos fijados desesperadamente en la forma esquelética de su hijo perdido. —Mi hijo… —Asher recordó de repente fragmentos de recuerdos, especialmente uno donde cargó a su hijo moribundo con su maldito poder.

Nunca antes había sentido su alma aplastada por una cantidad tan abrumadora de dolor y tristeza, dándose cuenta de lo que le había hecho a su propia carne y sangre.

¿Cómo puede hacer esto bien?

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