Capítulo 911: Una promesa cumplida

La mano de Asher temblaba violentamente, su respiración era superficial, su pecho se agitaba con un dolor insoportable mientras lentamente lo levantaba hacia el cráneo carbonizado y roto de Arturo. Su palma descansó suavemente contra el hueso quemado, la aspereza recordándole el terrible sacrificio que había forzado a su propio hijo.

«¿Qué… qué he hecho…?» susurró Asher, su voz apenas audible, llena de profundo pesar y angustia. Cada fibra de su ser dolía con culpa mientras miraba a las oscuras cuencas vacías que parpadeaban con brasas verde oscuro, los ecos lejanos de la vibrante vida que Arturo una vez tuvo.

Arturo levantó suavemente su mano esquelética, agarrando los dedos temblorosos de su padre con una ternura sorprendente. Su voz, aunque inquietante y resonante, contenía una calidez que atravesaba la penumbra, calmando el corazón destrozado de Asher.

—Nos diste a todos otra oportunidad. No te lamentes por lo que ya ha pasado, Padre —dijo Arturo suavemente—. Si no lo hubieras hecho, ninguno de nosotros estaría aquí de pie.

Asher tragó con dificultad, su visión nublada por las lágrimas, su corazón hundiéndose más en el pozo del remordimiento mientras dolorosamente se daba cuenta de algo que no había sabido antes, su voz quebrándose, —Tú… tú estuviste cuidándome todo este tiempo. Toda mi vida, incluso cuando era Cedric… estabas ahí, silenciosamente velando por mí, manteniéndome vivo…

Arturo apretó suavemente la mano de Asher con más fuerza, los dedos esqueléticos se sentían extrañamente reconfortantes al enrollarse alrededor de su palma. —Después de que te fuiste, no había nada. No había vida. Solo muerte. Este planeta ni siquiera mostró signos de vida durante miles de años hasta que finalmente logré suprimir el daño dejado por el Segador del Vacío —explicó Arturo solemnemente—. No tenías elección. Derek había corrompido las mentes de millones… no había forma de revertir eso. Todos los que te importaban habían muerto y tenías que borrarlo todo, solo para que el ciclo pudiera comenzar de nuevo. Pero esta vez… estaba decidido a no dejar que las cosas terminaran como siempre lo hacen.

La garganta de Asher se apretó, el dolor invadía su voz mientras susurraba, —Ni siquiera sabes cómo terminaría esta línea de tiempo, Arturo. Sin embargo, aceptaste esta cruel carga… ¿Por qué? ¿Por qué tienes tanta fe en mí cuando ni siquiera pude salvarte la última vez?

Arturo inclinó suavemente su cráneo carbonizado, las llamas esmeralda en sus cuencas parpadeando suavemente como si sonriera, —Porque eres mi padre. Si no tengo fe en ti, ¿qué tipo de hijo sería?

La simple sinceridad en la voz de Arturo rompió las últimas defensas de Asher, lágrimas deslizándose libremente por sus mejillas mientras acercaba a Arturo en un firme y desesperado abrazo. —Arturo… —susurró con voz ronca, su voz temblando—, No merezco un hijo como tú… pero yo… te lo juro, cumpliré mi promesa. No volveré a fallarte. Tu sacrificio no será en vano.

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Mientras Asher sostenía a su hijo, sintió que los huesos de Arturo se desmoronaban lentamente, los bordes ásperos de los huesos carbonizados disolviéndose gradualmente en polvo fino, un recordatorio cruel del tormento y la soledad interminables que Arturo había soportado durante eones.

Cerró los ojos con fuerza, abrumado por la soledad que Arturo debió haber enfrentado—solo durante numerosos siglos sin nadie que lo consolara o alivie su sufrimiento.

Pero incluso cuando sus huesos comenzaron a desmoronarse, Arturo levantó sus brazos esqueléticos, devolviendo suavemente el abrazo de su padre. La sutil calidez que irradiaba de las brasas verde oscuro en sus cuencas parecía más brillante ahora, llena de un profundo sentido de alivio y aceptación.

—Nunca me fallaste… estuviste ahí para mí cada vez, Padre —susurró suavemente Arturo—. Eso es más que suficiente para dejarme saber cuánto me amaste.

El pecho de Asher se agitaba mientras apretaba su abrazo, intentando desesperadamente aferrarse a su hijo, para evitar que se desvaneciera. Pero Arturo se apartó suavemente, dando un paso atrás con lentitud para mirarlo directamente. El resplandor verde oscuro en sus cuencas vacías brillaba suavemente, reflejando una profunda serenidad y paz.

—Moriste una vez como humano y luego otra vez como demonio. El Maldito no puede condenarte nuevamente a la muerte ni jugar con tu destino —habló Arturo claramente, su voz firme y llena de una silenciosa fortaleza—. Pero debes mantenerte firme hasta el final.

La expresión de Asher se torció con desesperación, un destello de duda en sus ojos.

—Hijo, yo… no soy lo suficientemente fuerte todavía para eso. Ni siquiera soy un inmortal todavía… ¿cómo puedo

Arturo negó con calma, interrumpiendo suavemente.

—No, pero una vez lo fuiste. Y ahora, tu alma lleva tanto dolor y enojo, está lista. Ahora heredarás lo único que me queda por darte… el poder maldito que una vez me concediste —hizo una pausa, la solemnidad pesada en su tono—. Es hora de que te lo devuelva. Con esto, te convertirás en el más fuerte de todos los Ashers que hayan existido… el Portador Supremo del Infierno. Mientras no sucumbas a la oscuridad de tu alma, nada podrá derrotarte.

Miedo y pánico inundaron el pecho de Asher mientras desesperadamente extendía su mano de nuevo, su voz cargada de desesperación.

—No, espera—Arturo, ¡no puedo dejarte ir! ¡Tiene que haber alguna otra manera! Por favor… déjame ayudarte…

Arturo negó suavemente con la cabeza de nuevo, gentil y resueltamente.

—Ya lo hiciste. Me liberaste de esta maldición como prometiste. Ahora debo irme… —Arturo inclinó ligeramente su cabeza carbonizada hacia los cielos oscurecidos, una sonrisa invisible de alguna manera discernible a través de los restos esqueléticos—. Puedo escuchar a Madre llamándome.

El aliento de Asher se detuvo, su mirada se desvió brevemente hacia arriba, esperando silenciosamente que alguna versión de Aira estuviera velando por ellos, dándole la bienvenida dulcemente a su hijo perdido.

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La voz de Arturo se suavizó una vez más, la ternura fue profunda, casi desgarradora en su tranquila dignidad. —Tu hijo en esta línea de tiempo aún vive con un corazón inmaculado… Desearía poder decirle lo afortunado que es al tenerte.

Esas palabras resonaron de manera inquietante mientras los huesos de Arturo continuaban desmoronándose, polvo cayendo suavemente sobre la tierra estéril debajo. El pecho de Asher se apretó fuertemente, lágrimas nublaban su visión mientras veía el cráneo de Arturo caer lentamente contra su pecho.

—No… —Asher soltó débilmente, con el corazón roto, y apretó su abrazo, aferrándose desesperadamente a los últimos restos de Arturo. Sintió el último de los huesos de Arturo colapsar suavemente, rompiéndose en cenizas finas y deslizándose por sus dedos temblorosos, desapareciendo en el olvido.

—Deja que tu alma encuentre la paz… mi hijo —susurró Asher con voz ronca, el dolor desgarrando su voz mientras las últimas motas de polvo se alejaban.

Y así, la cruel suspensión del tiempo se levantó. Todo volvió a ponerse en movimiento—el sonido de la respiración, el susurro de los movimientos y los escombros cayendo suavemente a su alrededor. Pero Asher permaneció arrodillado en silencio, con la cabeza baja, las manos apretadas mientras la aplastante realidad de perder a su hijo una vez más lo abrumaba.

Las mujeres y los Sangrequemadores jadearon en busca de aire, tropezando para ponerse de pie con ojos abiertos y sorprendidos, sus pechos agitándose como si despertaran de una horrenda pesadilla. Sus dedos temblorosos recorrieron sus propios cuerpos con incredulidad, confirmando que aún estaban completos, aún vivos.

La mirada carmesí de Rowena temblaba con sorpresa y confusión, su corazón latiendo frenéticamente mientras abrazaba fuertemente a Ravina, quien estaba aún más confundida.

—¿Qué… qué pasó, Mama? —susurró suavemente, su voz era un murmullo frágil e incrédulo. Pero luego su mirada se desplazó hacia la figura arrodillada y sus ojos resplandecieron inmediatamente—. ¡¡Papá!!

Rowena sostuvo firmemente a Ravina, no dejándola correr mientras ella, Isola, Rebeca, y las demás miraban ansiosas a Asher. Se sintieron aliviadas al ver que estaba vivo, pero podían sentir la sofocante tristeza y oscuridad que lo rodeaba.

—Se ha ido… —murmuró suavemente Naida, sus ojos rojo rubí brillaban, llenos de una emoción no expresada mientras Layla suspiraba con la cabeza baja.

Sin embargo, antes de que el resto pudiera comprender completamente qué milagro les había concedido una segunda oportunidad, sus miradas volvieron a caer sobre la figura solitaria arrodillada, bañada en un ominoso resplandor verde oscuro, con los hombros temblando sutilmente.

Asher permaneció completamente inmóvil, arrodillado con la cabeza baja, un aura de inmensa tristeza y dolor emanaba de él. Llamas verde oscuro comenzaron a danzar suavemente alrededor de su silueta, proyectando sombras inquietantes que parpadeaban a lo largo de la tierra manchada de sangre debajo.

Pero su breve momento de alivio se rompió abruptamente cuando un rugido ensordecedor resonó desde arriba, cortando los cielos.

—¡¡TÚ!!

Derek había regresado, volando hacia abajo en una tormenta de furia e ira, sus ojos ardían con intención asesina, su inmensa lanza crepitaba violentamente con energía radiante azul y blanca.

—¡No escaparás de la muerte otra vez, Asher! —la voz de Derek retumbó con ira, resonando ominosamente a través del campo de batalla mientras descendía a una velocidad aterradora, apuntando directamente a la figura arrodillada de Asher.

Los ojos de Rowena se abrieron bruscamente de horror, el miedo apoderándose de su corazón en tentáculos helados. —¡Asher, cuidado! —gritó desesperadamente, su voz llena de puro pánico.

—¡Aléjense de aquí! —Lupus comandó en voz alta a su gente mientras su figura se desdibujaba en una estela de relámpago rojo sangre y agarraba la empuñadura carmesí que yacía en el suelo.

—¡Abuelo! —exclamó confundida Luna mientras se levantaba, pero lo que vio fue a Lupus lanzando la empuñadura carmesí hacia Asher justo cuando la lanza gigante de Derek a toda velocidad estaba a punto de golpear al arrodillado Asher. Y el siguiente momento, el tiempo pareció ralentizarse en los ojos de todos mientras contenían la respiración.

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