Capítulo 913: Hasta los dioses se pudren

No hace mucho, las palabras de Arturo resonaban profundamente dentro de la mente de Derek, hiriéndolo más que el ataque de Arturo mientras permanecía suspendido en el espacio.

«¿Cómo podría alguien que estaba muerto volver a la vida? ¿Cómo se atrevía a regresar e intentar arruinar su plan que había llevado decenas de miles de años?

Hace todos esos años tenía gente que lo amaba incluso más que a su propia familia. Estaban dispuestos a morir con solo una palabra de él.

Pero todo eso le fue arrebatado… por el mismo hombre al que había estado tratando de borrar a lo largo de vidas enteras.

¿Cómo… Por qué… Por qué era tan difícil convertirlo en nada más que un recuerdo podrido? ¿Por qué no morirá de una vez? ¿Por qué siempre tiene que verlo resurgir?

No… ¡Esto termina hoy!»

—¡ASHER! —rugió, el aire desgarrándose en su camino, el cielo y la tierra partiéndose por el violento temblor de su voz.

El rugido de Derek rompió el silencio del propio espacio. Su inmortal cuerpo ardía brillantemente, envuelto en llamas blancas azuladas radiantes mientras se precipitaba hacia abajo, un meteoro de rabia resplandeciente.

El monstruoso inmortal se lanzó a través de los cielos tormentosos, ganando impulso en cada momento, y se estrelló hacia Zalthor en un catastrófico estallido de poder celestial.

Abajo, en medio de las tierras quemadas y temblorosas de Zalthor, Asher permanecía arrodillado en el suelo.

A medida que la lanza de Derek se precipitaba, lista para perforar el pecho de Asher, una sombra se adelantó, rápida como una serpiente. Con una gracia aterradora, el mango del Segador del Vacío se lanzó hacia la mano de Asher. Lo agarró, levantándolo alto sobre su cráneo en un solo movimiento fluido, mientras un gigantesco rayo de relámpago verde oscuro caía desde el infierno.

La explosión estremecedora de poder que siguió arrojó violentamente a Derek de nuevo al vacío, enviándolo arremolinándose sin poder hacia el espacio exterior. El suelo debajo se fracturó y agrietó, pero milagrosamente, la violenta onda expansiva pasó inofensivamente sobre Rowena y las personas reunidas a su alrededor.

Un pilar inquietante de luz verde oscura envolvía completamente a Asher, zarcillos de energía maldita fluyendo desde la tierra y el cielo, alimentándose en su forma. La propia Zalthor temblaba violentamente bajo la aterradora fuerza, como si la naturaleza misma temiera el nacimiento de algo incomprensible.

Todos miraban en un silencioso asombro, sus corazones latiendo incontrolablemente. Los ojos de Ravina se agrandaron con emoción, una pequeña sonrisa en sus labios mientras susurraba:

—¡Papá se está volviendo grande!

Luna, temblando, avanzó cautelosamente, impresionada.

—¿Por qué no me lo dijiste?… Si tan solo hubiera sabido que estabas tratando de ayudar…

Lupu asintió gravemente, sus ojos reflejando sabiduría y alivio.

—No podía arriesgarme. El sacrificio de Ceti tuvo que suceder en el momento adecuado. Después de eso, temí que tus visiones pudieran verse influenciadas si te lo contaba.

—Entonces… ¿siempre supiste que Ceti iba a…?

—La había visto morir innumerables veces en mis visiones. Al principio eso me rompió, pero en algún momento… el Guardián Inmortal me hizo darme cuenta de que era su destino morir para que otros puedan vivir… incluido tú —dijo Lupu mientras cerraba lentamente los ojos con un atisbo de una mueca de dolor mientras Luna bajaba la cabeza con un dolor silencioso.

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Finalmente, la columna resplandeciente de verde oscuro retrocedió lentamente, desvelando la figura resplandeciente de Asher.

El ser esquelético se erguía alto, en llamas de un infernal fuego esmeralda. Sus huesos, ennegrecidos como diamantes y entrelazados con fisuras de esmeralda fundida, irradiaban una fuerza aterradora. Cuernos gemelos se curvaban agresivamente hacia adelante desde su calavera carbonizada, torcidos y dentados, cruzados por el resplandor de maná corrupto. Llamas, verde oscuro y siniestras, brotaban de sus ojos huecos como lágrimas de lava.

Seis mortales hojas de anillo, dentadas y goteantes de llamas verdes, orbitaban su forma esquelética, susurrando promesas de muerte. El Segador del Vacío en su empuñadura irradiaba una amenaza de otro mundo, llamas verde oscuro serpenteando a lo largo de su longitud, ardiendo con un hambre implacable.

Alas esqueléticas masivas, no construidas para el vuelo sino para el dominio, se extendían desde su columna vertebral. Cada fragmento de hueso encadenado por crudo fuego esmeralda, chisporroteaba con maná oscuro, proyectando sombras aterradoras a través del campo de batalla.

—Imposible… —murmuró Derek, flotando en el frío vacío arriba. Las heridas carbonizadas se negaban a sanar, mientras el miedo parpadeaba brevemente en sus ojos.

Lentamente, Asher levantó su calavera resplandeciente, fijando su mirada fundida en la distante figura de Derek. Levantó un único dedo esquelético hacia el cielo, su voz resonando con un escalofriante coro de múltiples capas:

—Te llamaste a ti mismo un dios. Veamos cómo sangran los dioses.

Enfurecido más allá de toda razón, Derek rugió y se impulsó hacia adelante nuevamente, su lanza ardiendo con toda la fuerza de su inmortalidad. El aire gritaba de agonía, el propio espacio fracturándose mientras los dos colisionaban. Una explosión devastadora estalló del choque, enviando ondas a través de los continentes.

Sin embargo, Asher permaneció inmóvil, empujando tranquilamente a Derek hacia atrás con un solo movimiento de su Segador del Vacío. Derek retrocedió tambaleándose, sus ojos se agrandaron con incredulidad. ¡Nunca fue tan poderoso la última vez!

—Has perdido tu ventaja, Derek —se burló Asher, su voz resonando con los lamentos de innumerables almas atormentadas—. La falsa inmortalidad te queda mal.

Rugiendo, Derek lanzó una furiosa serie de haces radiantes, cada uno lo suficientemente potente como para incinerar ciudades enteras. Pero las seis hojas de anillo de Asher danzaron sin esfuerzo, desviando cada explosión, redirigiéndolas inofensivamente hacia el cielo. Derek gritó frustrado, sus ataques volviéndose más imprudentes y frenéticos.

—¡Quédate quieto y MUERE! —gritó Derek, su desesperación clara a medida que sus ataques se intensificaban, quemando el mismo aire.

Indiferente, Asher avanzó. Con cegadora velocidad, hundió el Segador del Vacío directamente a través del hombro de Derek, llamas verde oscuro brotando de la herida, abrasando la carne del inmortal. Derek aulló de agonía, arrancándose con fuerza, mirando la herida que se negaba a sanar.

—Siempre temiste perder el control —se burló fríamente Asher—. ¿Cómo se siente ver cómo se desmorona tu propio fachada?

—¡CÁLLATE! —rugió Derek, la energía estallando de él incontrolablemente. Agitó su lanza salvajemente, un intento desesperado de asestar un golpe. Pero las alas esqueléticas de Asher lo envolvieron protectoras, la energía radiante chisporroteando inofensivamente contra su infernal abrazo.

Utilizando su talento, Asher invocó la Forma Devoradora. Zarcillos verde oscuro estallaron de sus manos esqueléticas, hundiéndose en la carne inmortal de Derek, absorbiendo su fuerza. Derek gritó, sintiendo que su inmenso poder se drenaba rápidamente, alimentando la aterradora presencia de Asher.

—Tu esencia se siente repugnante —dijo Asher con desdén, su voz resonando en una armonía escalofriante—. Débil, cobarde, como tu alma.

Paniquado, Derek intentó escapar, disparando hacia arriba. Pero Asher desapareció instantáneamente, reapareciendo sobre él, golpeando sin esfuerzo a Derek de vuelta a la tierra. Derek se estrelló en el suelo, destrozando la piedra y dejando un vasto cráter a su paso.

—No eras un dios —declaró Asher, descendiendo lentamente, mientras llamas oscuras crepitaban a su alrededor—. Solo un niño que tropezó con el poder.

Levantándose tambaleante, Derek reunió cada fragmento de fuerza restante, desatando una explosión catastrófica de maná hacia Asher. Pero activando Hambre Primordial, Asher absorbió tranquilamente el tremendo poder, llamas esmeralda devorando la brillante energía y fortaleciéndose aún más.

—Tu poder nunca fue realmente tuyo, Derek —dijo Asher fríamente, acercándose—. Lo robaste de mi sangre y carne. Lo tomaste prestado. Ahora reclamo lo que nunca fue legítimamente tuyo.

Enfurecido pero aterrorizado, Derek se lanzó imprudentemente hacia adelante. Pero las cuchillas de Asher se movieron instantáneamente, empalando las extremidades de Derek y clavándolo brutalmente contra la tierra destrozada. Derek aulló, atrapado, sus ojos abiertos de par en par con miedo primordial.

—¡Tú… pagarás por esto! —Derek jadeó, desafiante hasta el final.

—No —respondió Asher simplemente, erguido sobre la forma indefensa de Derek, su voz una tranquila promesa de juicio eterno—. Tú lo harás.

Levantó su mano libre, conjurando llamas esmeralda. Cadenas de fuego verde oscuro surgieron de la tierra, envolviendo a Derek, quemando su cuerpo inmortal.

—¿Sientes esto, Derek? Es la desesperación de aquellos a quienes perjudicaste —susurró Asher oscuramente, su voz resonando con fría furia—. Las mismas almas que condenaste.

Derek luchó, gritando mientras las cadenas se apretaban, quemando capas de su esencia inmortal. Observó con horror cómo el mismo poder que tanto había codiciado se agotaba, fluyendo hambrientamente hacia Asher.

Las hojas de anillo de Asher circulaban lentamente alrededor de Derek, cada pasada cortando más profundamente, tallando metódicamente su carne inmortal. Los gritos de Derek resonaron en la tierra destrozada, cada llanto música para el alma atormentada de Asher.

—Esto… es imposible… —jadeó débilmente Derek, luchando inútilmente contra sus ataduras—. ¡Soy eterno!

—Eres un fraude, una sombra de la eternidad —dijo Asher heladamente—. La verdadera inmortalidad requiere sacrificio. Tú sacrificaste a otros. Yo me sacrifiqué a mí mismo. Por eso siempre perderás.

Con un último impulso, Derek desató un desesperado estallido de energía radiante, sacudiendo la misma fundación de Zalthor. Sin embargo, Asher levantó con calma el Segador del Vacío, absorbiendo todo el ataque sin esfuerzo. Derek cayó inerte, agotado y derrotado.

Asher avanzó lentamente, sus llamas esmeralda iluminando el paisaje destrozado. Se inclinó, su mirada ardiente a pulgadas de los ojos temblorosos de Derek.

—Esto… es misericordia —dijo Asher suavemente, su voz impregnada con infinitas almas susurrando juicio—. Porque lo que viene a continuación será tu eternidad.

Se irguió, las alas esqueléticas desplegándose majestuosamente detrás de él, las llamas ardiendo más alto mientras su esencia inmortal dominaba el mundo.

—Querías ser un gobernante de mundos —susurró fríamente Asher, levantando su espada para apuntar directamente a los aterrorizados ojos de Derek—. Pero todo lo que te convertiste fue… esto. Una excusa patética de un soberano. Un cobarde que gobernó marionetas.

El suelo debajo de Derek comenzó a temblar, ligeramente al principio, pero luego violentamente, como si la tierra misma retrocediera de lo que estaba a punto de suceder. Una telaraña de grietas resplandecientes, de color verde oscuro, se extendió desde los pies de Asher, siseando con energía impía. El mismo aire se retorció y gritó, distorsionándose como si tratara de escapar de la atracción de una fuerza más antigua y oscura que la realidad.

Los ojos de Derek se abrieron con más amplitud mientras la temperatura a su alrededor descendía, no al frío, sino al miedo. Sus extremidades temblaron incontrolablemente al sentir la presión de algo más rasgando las costuras del mundo.

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—No… no, no lo harías —croó Derek, tratando de empujarse hacia atrás, sus manos raspando la tierra rota—. No puedes… ¡ASHER!

Pero Asher permaneció inmutable, erguido sobre él como un emperador de los condenados, sus alas desplegadas en juicio silencioso, llamas esmeralda proyectando sombras de pesadilla. Con un solo movimiento descendente de su mano esquelética, las grietas debajo de ellos se abrieron.

Una puerta rasgó la realidad.

El cielo arriba gritó como si los mismos cielos estuvieran siendo destrozados. Una colosal brecha de verde oscuro se abrió detrás de Asher, revelando un paisaje retorcido de cielos destrozados de espejo, ríos de magma verde oscuro y árboles de hueso retorcido que sangraban humo. La Dimensión Maldita había despertado.

Desde dentro, ecos de lamentos se derramaron —miles de almas perdidas chillando en tormento, suplicando mientras rasgaban las paredes interiores de su prisión eterna. El olor a decadencia y desesperación asfixió el aire, y Derek se quedó helado mientras miraba adentro del reino.

—No —susurró, con los ojos vidriosos—. No allí. En cualquier lugar menos allí…

Recordó lo que les había pasado a aquellos que Asher había arrastrado a ese infierno. Nunca lo vio, pero quien regresaba de allí sufría un destino peor que la muerte.

Asher no respondió. Simplemente se hizo a un lado y dejó que la brecha tirara.

Derek gritó mientras tentáculos invisibles de maná maldito se aferraban a él. Batiendo y sacudiéndose como un hombre que se ahoga, incluso cuando la tierra debajo de él comenzaba a desmoronarse en la brecha.

—¡Soy un dios! —aulló—. ¡No puedes hacerme esto!

Pero Asher se arrodilló a su lado una última vez y susurró:

—Incluso los dioses se descomponen… cuando entran en mi reino.

Con un último rugido agonizante, Derek fue arrastrado hacia la brecha —su cuerpo doblándose, ardiendo y rompiéndose en pedazos mientras la dimensión maldita lo tragaba por completo.

Rowena jadeó abruptamente, aferrándose a Ravina más fuerte mientras la impía brecha consumía a las dos figuras.

La mayoría se tapó la boca en shock. Los labios de Naida y Layla se curvaron en una sonrisa satisfecha, viendo como finalmente se hacía justicia.

Amelia apretó la mano de Raquel, temblando de alivio y la nostálgica realización de que finalmente había terminado.

Luego, tan repentinamente como se había abierto, la brecha se cerró de golpe, dejando solo silencio detrás.

Sin rastro de Asher.

Sin rastro de Derek.

Solo los ecos que se desvanecen de innumerables gritos… y una marca ennegrecida quemada profundamente en la tierra.

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